Глава 36

Умывшись, я промокнула лицо пушистым полотенцем и, подняв голову, столкнулась взглядом с Полин. Я поспешно отвернулась и быстро отошла к зеркалу. Протянула руку, чтобы взять расчёску, но подруга была быстрее. Схватив, она усадила меня и принялась причёсывать.

Я покосилась на неё через зеркало и прикусила нижнюю губу.

– Говори уже, – снисходительно отозвалась ведьма. – Я тебя не первый год знаю, Ир. Если ты что-то хочешь от меня скрыть, то можешь и не стараться. У тебя не получится!

– Мне стыдно, – со вздохом призналась я.

Я действительно переживала, что не выложила ей всё вчера как на духу. Мы всегда и всем делились, и случилось впервые, когда я что-то утаила от Полин.

– Что-о?! – Расчёска выпала из рук девушки.

Глядя на себя в зеркало, я заметила, как щёки стали пунцовыми.

– О чём ты подумала? – возмутилась я. – Мне стыдно, что я не смогла рассказать тебе о том, что случилось вчера. – Глаза её округлились ещё больше, и я осеклась. Замотала головой: – Ничего не случилось… Почти.

– Ир, ты достаточно меня напугала. – Подруга села рядом на стул и посмотрела умоляюще. – Так случилось или не случилось?

– Демен знает, что я метаморф, – зажмурилась я.

– О нет!

– Но он не стал мне вредить, – распахнув глаза, торопливо добавила я. Подумав, осторожно уточнила: – Не станет, если я ему помогу.

– Он тебе угрожал? – вскочила Полин. Сжала кулаки и посмотрела на свой саквояж. – Это он зря.

– Хочешь и его женить на какой-нибудь вредной эррате? – не выдержав, рассмеялась я. Успокоившись, вздохнула: – Нельзя. Это нарушит мой договор. А я и так на грани провала. Пошла напугать Демена, а в итоге выпила зелье Риарда и уснула в его покоях.

– Как так? – побледнела подруга.

– У меня выхода не было, – виновато объяснила я и повысила голос: – Я должна была победить! И раз Крылатик узнал, кто я, то попытаться это использовать.

– Если одна из невест скомпрометирована, то отбору конец, – хитро заулыбалась подруга. И снова забеспокоилась: – Он тебе не причинил зла?

– Он не такой, – вырвалось у меня. У Полин брови на лоб полезли, и я поспешила исправиться: – Он не дурак. Не стал бы усугублять ситуацию.

Она понимающе кивнула, но снова подскочила.

– А что, если бы он взял да женился на тебе? Повелитель обладает огромной силой магии и наверняка сможет даже отменить заключённый у магариуса договор.

– Чтобы Крылатый помог метаморфу? – иронично скривилась я.

– Но мысль о том, что Повелитель женится на тебе, ты уже допускаешь, – ехидно заметила Полин.

– Не перевирай мои слова! – отмахнулась я. – Он такой же, как и другие. Хочет использовать меня и даже не скрывает этого. Представь, приказал сегодня появиться на балу в образе сиольской принцессы!

– Зачем? – опешила подруга.

– Пока не знаю, – пожала я плечами. – Некоторые ароны настаивают на политическом браке с этой девушкой. Может, попросит меня намекнуть интриганам, что я уже помолвлена с каким-нибудь заморским принцем. Или что мой папочка король лишил меня приданого… В любом случае это лучше, чем я думала. Так я хотя бы останусь в живых.

– Ты о чём? – прищурилась подруга.

– Это… – Я улыбнулась своему отражению. – Демен решил, что, опоив, я приму его облик и объявлю женой ту, на которую покажет арон Марэн. Более того, мне показалось, что он сам подталкивал меня к этому.

– Проверял? – догадалась ведьма.

– Возможно… Я уже ничего не понимаю. – Я уткнулась лицом в ладони. – Только думаю, что раскусила намерения этого мужчины, как он говорит или делает нечто, что всё переворачивает с ног на голову!

– Одно ясно, – сурово начала ведьма. – Он использует тебя! Не ослабляй бдительности и не поддавайся его очарованию.

– Какое ещё очарование? – Поднявшись, я удивлённо посмотрела на подругу. – Я его ненавижу!

– Тогда почему ты зовёшь его Деменом? – хитро улыбнулась Полин.

– Это… – возмущённо подскочила я, но не успела произнести больше ни звука, как дверь без стука распахнулась.

Взвизгнув, подруга схватила меня и повалила на пол, закрывая собой. В следующий миг ведьма уже вскочила и кинулась к саквояжу, готовая отразить атаку хоть разбушевавшихся соперниц, хоть самого Повелителя.

Но на пороге стоял Юрэн.

– Ты… – тыкал он в меня пальцем. – Ты…

Мужчина был так бледен, что казалось, сейчас упадёт в обморок. Я поднялась, и рядом тут же встала Полин. Перебирая зелья дрожащими руками, ведьма шепнула:

– Что с ним, как думаешь? Магия Марэна иссякла? Всё вспомнил? Или он узнал, что его якобы невеста ночевала в покоях Повелителя?

– Если бы об этом стало известно, отбор сразу бы закончился, – тихо ответила я. – Весь дворец стоял бы на ушах! А с утра тихо, как на кладбище…

– Мужчина! – раздался женский визг.

– Трупики ожили, – вздохнула подруга и метнула в Юрэна один из мешочков.

Но в комнату вбежал его слуга и дёрнул Крылатого на себя. Зелье пролетело мимо эрра и попало по лбу той самой девушке, что вчера запугивала меня. Эррата замерла на месте с распахнутым ртом, а по её коже зазмеилась чёрная паутина, стремительно скрывая лицо и намертво стягивая рот.

Претендентка, пошатываясь, пыталась содрать с себя уродливую маску и мычала что-то невразумительное. Врезавшись в стену, она плашмя упала на пол. И затихла.

– Отличное зелье от сплетен, – похвалила я. – Запиши рецепт!

– Э… – замялась подруга.

И мы одновременно закончили:

– Случайно получилось.

Из комнат уже выглядывали заинтригованные и возбуждённые девушки.

– Мужчины… Смотрите, в её комнате мужчины. Позор-то какой! Надо рассказать Повелителю!

– Жаль, что у тебя был один мешочек, – вздохнула я и, захлопнув дверь, лишила их пикантного зрелища. Развернувшись, вперила руки в боки. – Спасибо, что разрушил мою репутацию, братик! Вижу, ты не желаешь, чтобы я выполнила договор с Билойей. Понравилось в тюрьме?!

– Этот пронырливый эрр сбежал, а я лишь отвернулся… – начал оправдываться Риард.

– Что с ним? – поинтересовалась Полин, рассматривая нервно подрагивающего мужчину. Он таращился на меня так, словно увидел привидение.

– Кажется, я знаю. – Я грозно посмотрела на брата. – Ты принял облик его мёртвого родственника?

– Мне всегда хотелось попробовать, – виновато улыбнулся Риард и тут же горделиво распрямил плечи. – Я тебя защищал. Слышала бы ты, что этот петух нёс вчера! Я хотел ему отрезать что-нибудь лишнее… Но тогда бы меня снова посадили. Тогда я пришёл к нему под утро и, разбудив, показал сначала твоё лицо, потом физиономию, при виде которой его передёрнуло. Теперь он к тебе и за милю не приблизится!

– С твоим планом что-то не так, – кивнула я на Крылатого, контуженного магией метаморфа. – Не только приблизился, но и глаз отвести не может.

Подошла к брату и сорвала с его шеи амулет.

– Эй!

– Так мне будет спокойнее, – пряча кулон в карман, процедила я. – А ты возвращайся в покои этого пристукнутого и не высовывайся. Чтобы сохранить лицо старика, своей магии тебе хватит. Зато не будешь лезть, куда не просят!

Раздался требовательный стук в дверь.

– Эррата Лилеа из рода Нииман, немедленно откройте! – прозвучал суровый голос сэлла Титта.

– Что делать? – вцепилась в мою руку подруга.

– Подыгрывать, – подмигнула ей и пошла открывать.