Глава 20

– Это дети?!

Пораженная девушка некоторое время просто смотрела на свою неожиданную находку, не веря своим глазам, а потом вспомнив, что они все еще стоят в коридоре, затащила такого же удивленного мужчину внутрь комнаты и закрыла за собой дверь. Нащупав в шаговой доступности от себя торшер, она включила его, надеясь, что неяркий свет не привлечет особого внимания. В комнате сразу стало светлее и ее, наконец-то, можно было рассмотреть получше. Она сильно отличалась от обычных гостевых спален этого дома своей аскетичностью и простотой. Кровати здесь стояли ярусами по две одна над другой, Люси насчитала восемь мест, три из которых были заняты. Она снова перевела взгляд на малышей, пытаясь понять, что они здесь делают. Три пары глаз изучающе смотрели на нее, не зная, как реагировать на гостью, которая среди ночи ворвалась к ним в комнату, разбудив и напугав.

Девушка присела на корточки и, увидев, как малышка сжимает в руках плюшевую игрушку, тихонько обратилась к ней:

– Привет, можно мне посмотреть твоего медвежонка?

Девочка замотала головой и попятилась назад в темный угол комнаты, явно не доверяя незнакомке.

– Не бойся меня. Как тебя зовут?

– Ее зовут Джейн, – сказал один из мальчиков, стоящий рядом с малышкой.

Люси перевела взгляд на светловолосого мальчика, который ей ответил, а потом на другого, заметив между ними сходство.

– Вы братья?

– Близнецы.

И в самом деле, Люси не сразу заметила в тусклом свете, что они похожи, как две капли воды. Оба мальчика были очень красивыми с правильными чертами лица и пропорциональной для своего возраста фигурой.

– А вас как зовут?

Тот же мальчик, который, видимо, был более расположен на контакт, ответил:

– Меня – Лукас, а моего брата – Эйден.

– Но что вы здесь делаете? – Люси не знала, как правильно сформулировать вопрос, потому что у нее их было слишком много.

– Мы здесь живем, – невозмутимо ответил мальчик, как будто объяснял очевидные вещи.

– То есть, вы… тоже приемные дети Десмонда Эшмора? – Люси казалась полностью сбитой с толку.

– Погоди, дорогая, дай мальчишкам самим всё объяснить, а не строй догадки, как ты обычно делаешь, – вмешался Ангус, который все это время стоял молча позади нее, потом обратился к Лукасу, – Откуда вы здесь и как оказались?

– Нас с братом привезли сюда около месяца назад и разместили в этой комнате. Эйден ставит зарубки на ножке своей кровати, чтобы считать дни, поэтому мы знаем, – мальчик показал в сторону кровати, которая, видимо, была местом его брата.

– А где вы жили раньше?

– Раньше мы жили с мамой недалеко от Дублина, пока она не… – его голос дрогнул, и мальчик грустно вздохнул. – В общем, ее не стало.

Он замолчал и Люси решила подтолкнуть его к разговору:

– Мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое несчастье. Расскажешь, что было дальше?

Мальчик собрался с мыслями и продолжил:

– За нами пришли люди и сказали, что позаботятся о нас и привезли сюда. Они сказали, здесь что-то вроде приюта для детей, тут хорошо кормят и есть нормальная одежда, а еще иногда приходит доктор, проверять здоровы ли мы.

Судя по всему, Лукас обладал спокойным рассудительным характером и не по годам развитым логическим мышлением, что девушка сразу для себя отметила, он больше походил на маленького взрослого.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Восемь.

Подумать только! Еще совсем малыш, но терпеливо переносил невзгоды, свалившиеся на него. Его брат Эйден напротив, производил впечатление дерзкого мальчишки, способного в любую минуту кинуться на защиту близких, кем бы ни был его противник, поэтому и к чужакам был настроен более враждебно, это стало заметно по его сердитому тону:

– А вы сами-то кто такие будете? Зачем ворвались к нам? Почему задаете вопросы? Знайте, мы себя и Джейн в обиду не дадим!

Бойкий голос мальчика заставил Ангуса улыбнуться, и он мысленно похвалил его за отвагу.

– Мы не собираемся вас обижать, просто хотим кое-что выяснить. А Джейн давно здесь? Она всегда такая тихая? – осторожно поинтересовалась Люси.

– Ее привезли позже нас. Она мало говорит и боится чужих людей. Мы единственные, с кем она общается. Она сказала, что в Сан-Франциско жила с отцом, а потом ее забрали. Джейн по нему очень скучает и надеется, что он за ней вернется.

Но Люси понимала, что ее отец уже никогда за ней не вернется. Его убили охранники Дойла. Это и было то самое сокровище, которое забрали у местного бродяги и пьяницы. Она ошиблась, это были не вещи, а дети. Ей стало жаль девочку. Лукас и Эйден остались сиротами и их взяли на воспитание в богатый дом, а вот зачем нужно было забирать малышку у ее отца и еще так далеко, этого Люси пока не понимала.

Она посмотрела в темный угол комнаты, в котором пряталась девочка и ласково поманила ее к себе:

– Не бойся, подойди, я хочу с тобой познакомиться. Смотри, что у меня есть?

Девушка достала из кармана свои блестящие отмычки и показала малышке. Пару секунд помедлив, девочка, наконец, приблизилась к протянутой руке и взяла предложенную вещь посмотреть. Как только она вышла на свет, Люси поразилась насколько малышка была хороша собой. Не просто хороша, перед ней стояла настоящая куколка с ровной матовой кожей темно-оливкового оттенка, блестящими каштановыми волосами и большими глазами двух потрясающих цветов – голубого и зеленого. У нее была гетерохромия, особенность, при которой цвета глаз различаются, но это ее нисколько не портило, наоборот придавало таинственную изюминку.

Пока девочка отвлеклась на созерцание подарка, Люси решила попытаться наладить с ней контакт:

– Сколько тебе лет?

Вертя в руках непонятные блестяшки, малышка тихо произнесла:

– Пять.

Мальчишки разом ахнули, услышав, что она ответила кому-то из взрослых, а Люси чуть не прослезилась, когда поняла, что девочка решила ей довериться.

– Похоже, ты ей понравилась, – улыбнулся Ангус.

Девушка хотела что-то ответить, но не успела, дверь в комнату распахнулась и на пороге оказался Десмонд Эшмор со своими подручными – Браном Дойлом и охранниками.

– Так, так, так… мисс Пирс. Вам ночью не спится или вы решили устроить самостоятельную экскурсию по моему дому?

– Ах ты мерзкий ублюдок… – кинулся вперед Ангус, увидев наглую физиономию ухмыляющегося Дойла, но его остановили люди из охраны.

– Здравствуй, Макдугал. Снова. Если б не твоя везде сующая нос подружка, мы бы больше и не свиделись.

Люси встала и инстинктивно загородила детей собой.

– Не беспокойтесь, им ничего не угрожает, они здесь в полнейшей безопасности. Мы тут на досуге с мистером Дойлом поспорили, как вы поступите, если мы оставим вам шанс на побег, не заперев дверь вашей комнаты: сбежите или всё же будете под страхом смерти продолжать свое бесполезное расследование? И вы вновь не разочаровали меня! Ваша невероятная предсказуемость не играет вам на руку, как в той поговорке про любопытную кошку! – казалось, хозяина особняка вся ситуация только веселила, будто Люси являлась для него забавным развлечением.

– Вы следили за нами?

– У меня по всему дому камеры. Вы же не думали, что поместье, в котором так много бесценных произведений искусств останется без присмотра?

Девушка поникла, понимая, что опять угодила в ловушку, с ней просто играли и у них не было не единого шанса выбраться на свободу.

– Вы оказались правы, я нашла то, что искала именно здесь – у вас в доме. Это Джейн. Из-за нее я приехала в Ирландию. Я раньше не могла найти причину того, что случилось в Сан-Франциско, теперь я всё поняла. Ее забрали у отца, а когда он потребовал вернуть малышку, его… – Люси замолчала, боясь закончить фразу при девочке, поэтому добавила, – Это всего лишь дети. Зачем они вам?

Пожилой мужчина загадочно улыбнулся, прежде чем ответить:

– А разве дети – это не лучшие произведения искусства, которые когда-либо создавал человек? Тем более, чудесная Джейн моя по праву. Ее бродяге отцу предложили крупную сумму за нее, когда ему уже не на что было кормить ребенка и негде было достать выпивку. Он продал ее, а когда девочку забрали, у него вдруг взыграла совесть. Если бы он соблюдал условия сделки, то всё бы закончилось хорошо. Поверьте мне, здесь ей будет намного лучше. А поиск дома для обездоленных детей, как раз и есть работа мистера Дойла.

– Вы оставите их у себя, как прежде поступили с Мэган? – решила уточнить девушка.

– Ах, милая Мэган… Признаться, мне ее не хватает. Когда-то я также нашел ее примерно в таком же возрасте. Возможно, я и оставлю малышку Джейн себе. Вы уже оценили ее неординарную красоту? Она редкий бриллиант.

– А что будет с мальчиками? – не унималась девушка.

– А как обычно поступают с произведениями искусства, которые не оставляют себе? Они будут проданы.

На мгновение Люси показалось, что в ее глазах потемнело и комната закружилась. Детей собирались продать! От такой новости ей стало плохо, и она ухватилась за Ангуса, чтобы удержаться на ногах.

– Вы торгуете живым товаром…

И почему ей раньше не пришло это в голову? Наверное, потому что она не хотела в это верить, всячески отгоняя от себя любые подозрения.

– Как вы можете так поступать после того, как сами воспитывали дочь?

Девушка пыталась воззвать к отцовским чувствам этого человека, но Ангус, положив руку на ее ладонь в стремлении успокоить, ответил за хозяина:

– Я думаю, она никогда и не была ему дочерью.

– Что? О чем ты?

– Я кое-что еще слышал о Десмонде Эшморе, хотя это просто слухи и я боялся этому верить, поэтому не говорил тебе. Скорее всего, Мэган была его… наложницей с самого детства. Он обеспечивал ее существование не просто так, но, чтобы все выглядело законно, он стал ее официальным опекуном. В узких кругах «коллекционера» называют любителем юных девочек.

Еще один болезненный удар отозвался где-то глубоко в сердце. Этого не может быть! После таких психологических травм дети вряд ли могут оправиться, и большая часть не доживает и до среднего возраста. Люси представила какой расшатанной психикой должна была обладать Мэган к тому возрасту, когда она вышла замуж за Адама, поэтому то, что с ней случилось потом было вполне предсказуемо – она погибла, прожив совсем немного и сгорев, как спичка. И теперь подобный конец ожидал и Джейн.

Люси со слезами на глазах уставилась на Ангуса, чувствуя, что начинает впадать в отчаяние от бессилия:

– И ты только сейчас говоришь мне об этом?

– Прости, я не знал наверняка….

– Скажите мне, что это всё неправда! – в последней надежде воскликнула девушка, упрямо взглянув в глаза хозяину особняка.

– Правда в том, что на близнецов у меня уже есть покупатели, а Джейн, думаю, заменит мне потерянную Мэган. Не волнуйтесь, дорогая мисс Пирс, она не будет ни в чем нуждаться. Она станет моим маленьким сокровищем и скрасит мои немолодые годы.

Эшмор, довольный собой и развлечением, которое получил сегодня, хитро подмигнул Люси, опираясь на трость. По всему его виду было заметно, что он получал удовольствие от собственной власти над кем-либо. Девушка вскипела и, не выдержав его самодовольного выражения лица, замахнулась, чтобы влепить мерзавцу пощечину. Но ее рука, к сожалению, не достигла цели, она была вовремя перехвачена Ангусом, который испугался, что его импульсивную подругу тут же на месте и пристрелят, не обращая внимание на присутствие детей. Не видя больше смысла задерживаться, Эшмор со своей свитой покинул комнату, оставив пару в детской и заперев на ключ, а заодно и отобрав у девчушки комплект отмычек, принесенный Люси.