Глава 22

Ближайшие весенние дни обещали быть теплыми, поэтому Рэйчел не брала с собой много вещей для поездки в гости к сестре, проживающей сейчас в замке Дуверан, родовом гнезде Макдугалов на острове Скай. Когда они с Адамом приехали, их встретили, отнесли чемоданы в отведенную для них гостевую комнату, а войдя в просторный холл Рэйчел, наконец, увидела выбегающую навстречу Люси:

– Ой, простите, не успела сама вас встретить, столько всего подготовить хотела к вашему приезду. Мы ведь не виделись с тех пор, как я собиралась ехать в Ирландию… – затараторила девушка, обнимая своих родственников.

– Ничего страшного, я представляю сколько у тебя забот прибавилось, – улыбнулась старшая сестра.

Люси заглянула в сверток, который бережно держала на руках Рэйчел и расплылась в улыбке, увидев мирно спящую малышку, завернутую словно кукурузный початок:

– Какая милая…

– Знакомься, это Эмма Маклейн, твоя племянница.

– Привет, Эмма. Ни разу не видела таких малюток близко.

Люси потянулась к ней, чтобы потрогать пухленькие ручки, и девочка сразу уцепилась за нее своими маленькими пальчиками, с любопытством рассматривая хозяйку протянутой руки.

– Когда-то и я также думала, когда впервые увидела тебя, – рассмеялась Рэйчел. – А теперь вон какая ты выросла и уже сама заботишься о детях.

– Да уж, если бы мне еще совсем недавно сказали, что со мной такое случится, я бы не поверила.

– Наши гости уже прибыли? – послышался звучный голос Магдугала из коридора.

К ним гордо направлялся хозяин замка. Подойдя ближе, он протянул руку своему другу и галантно поцеловал кисть его жены.

– А мне говорили, что ты сбрил бороду, приятель. Я уже и не рассчитывал когда-нибудь увидеть тебя без нее, но, похоже, это оказалось ненадолго, – заметил Адам, опустив взгляд на густую растительность на его лице.

– То была вынужденная мера, но я всё наверстаю, – довольно улыбнулся хозяин бороды.

– Не сомневаюсь, хотя я много раз твердила, что без нее ему намного лучше, – устало пожаловалась Люси своим гостям.

– Я консервативен, детка, смирись. Это древняя фамильная традиция, – уверенно произнес Ангус в свою защиту.

– Тогда, боюсь, ты лишишься других более увлекательных вещей, если будешь настаивать на своей фамильной традиции.

– Это каких?

Девушка подтянула его за бороду и шепнула что-то на ухо, отчего мужчина задумался над какой-то дилеммой.

– Ну, пожалуй… традиции подождут до старости, которая случится еще не скоро, так что… А может мы попробуем это сегодня ночью?

Люси тут же цыкнула на своего болтливого жениха, легонько ударив в бок, но со стороны это выглядело даже игриво и было похоже на флирт.

В их милую перепалку вмешалась Рэйчел, намекая, что они все еще стоят в холле:

– Может познакомите нас со своими малышами?

– Ох, конечно, пойдемте в столовую. Мы уже приготовили ужин к вашему приезду, дети находятся там, – радостно воскликнула Люси.

Проходя по коридору, Адам спросил у своего друга:

– Я заметил отсутствие туристов. Ты закрыл замок для посещений?

– Да, я вернулся из очень непростого путешествия и к тому же не один. Мы решили, что нам нужно отдохнуть в тишине. Я ехал в Ирландию интересно провести время на дне рождения приятеля, а в итоге вернулся с будущей женой и тремя детьми, – усмехнулся Ангус.

– Ну время ты провел крайне интересно, с этим не поспоришь. Я бы даже сказал, пустился во все тяжкие!

– И ничуть не жалею, оно того стоило, – произнес мужчина, глядя на впереди идущую блондинку и довольно улыбаясь. Ощутив его взгляд на себе, Люси перестала щебетать со своей сестрой, оглянулась и тоже улыбнулась в ответ.

Зайдя в уже знакомое помещение, Рэйчел охватило чувство уюта, даже большего, чем в ее последнее посещение этого места, хотя возможно, все дело было просто в присутствии женщины рядом с холостяком в его большом замке. Вокруг суетились люди, сервируя большой массивный стол, за которым детей не оказалось, они были где угодно, только не там. Лукас и Эйден бегали друг за другом, играя в догонялки и что-то выкрикивая, а также путаясь у всех под ногами. Джейн тихонько сидела под столом, устраивая домик для любимого медвежонка и что-то напевая себе под нос. Все были при деле и, на первый взгляд, никто из них совершенно не хотел ужинать, но ровно до того момента, как Люси вошла в помещение. Увидев ее, дети сразу заняли свои места, ей даже не пришлось им ничего говорить и Рэйчел очень удивилась этому, потому что в детстве их родителям было сложно совладать с двумя заводными сестричками.

– Лукас, Эйден и Джейн, знакомьтесь с нашими гостями, это Адам и Рэйчел, а еще малышка Эмма.

Дети вежливо поздоровались с ними, включая Джейн, которая по словам Люси сначала вообще боялась разговаривать с людьми, но сейчас, похоже, освоилась. Она слезла со своего стула и подошла к Рэйчел, протянув ручки к малышке на ее руках.

– Хочешь на нее посмотреть? – спросила Рэйчел и опустилась на колени, чтобы девочке было удобнее. Она сразу обратила внимание на цвет глаз Джейн и поразилась их яркости под густыми темными ресницами.

Недолго думая, к девочке присоединились и близнецы, любуясь малышкой, словно заморской диковинкой.

– Она такая смешная, – улыбнулся Лукас, когда маленький кукурузный початок внезапно чихнул.

– А еще вредная, – скривился Эйден, когда Эмма схватила его за протянутый палец и отказалась отпускать.

Рэйчел рассмеялась, увидев, как дети начинают знакомство и очень порадовалась за сестру, ей удалось так быстро наладить доверительные отношения с сиротами, возможно, потому что совсем недавно у них не было своего дома, и они его ценили или просто полюбили и приняли ее.

– Они у тебя такие послушные, я поражена, – позже шепнула она Люси за столом.

– Погоди умиляться, Рэй, сейчас принесут овощи и всё их послушание, как ветром сдует, – пожаловалась сестра.

Так оно и случилось. Как только на стол поставили овощи, настроение Джейн и мальчиков тут же изменилось, они упорно отказывались есть растительную пищу, запечённую специально для них, как, в общем, и большинство детей их возраста. Но Люси все-таки не сдавалась, ей удалось убедить мальчишек съесть немного, этому также поспособствовало ее обещание десерта в конце ужина, и они взяли с тарелки по кусочку моркови. Тем временем Джейн аккуратно сползла со своего стула и, тихонько подойдя к Ангусу, попросилась к нему на колени, что его совсем не удивило, похоже, она так поступала довольно часто.

Взяв девочку и удобно устроив у себя за столом, он спросил:

– Ну что, принцесса, будешь кушать брокколи? Смотри, они похожи на маленькие деревья. Это эльфы постарались и уменьшили их до такого размера, поэтому они волшебные. Ты хочешь владеть силой эльфов?

Надо ли объяснять, что после этого рассказа брокколи с тарелки были съедены девочкой, а также и другие овощи, сказки про которые она услышала. Наблюдая за тем, как малышка с аппетитом пробует «волшебные деревья эльфов», Макдугал светился от радости.

– Кажется, сердцем шотландского великана Джейн уже завладела, – улыбнулась Рэйчел.

– Немудрено, оно у него большое и доброе, – подтвердил ее муж. – И вообще, мне кажется, он уже втянулся в роль отца семейства.

– А я думала, это я твоя принцесса? – сложив руки на груди, надулась Люси и устремила обиженный взгляд на мужчину с малышкой на коленях.

– Ты – моя королева! – ответил Ангус, лукаво подмигнув девушке, которая сразу покрылась смущенным румянцем.

Рэйчел даже подумать не могла, что ее задумка познакомить свою сестру с лучшим другим мужа обернется таким необычным союзом, но она была этому очень рада.

– Ты уже сообщила Гарри, что не вернешься в Сан-Франциско?

– Да, я приезжала домой, чтобы забрать вещи, тогда мы с ним и виделись. Кстати, Ангус поехал со мной, он теперь меня одну никуда не отпускает. Я сначала думала, что он ревнует к Гарри, но мой «герой» убедил меня в том, что просто волнуется.

Адам скептически взглянул на друга, сомневаясь в том, что его беспокойство было вызвано исключительно безопасностью его невесты, скорее он решил самолично удостовериться, что давний знакомый Люси ему не соперник. Но не обращая внимания на сомнения друга, Макдугал серьезно кивал в знак согласия, подтверждая каждое слово, сказанное его ненаглядной.

– Ты придумала, чем займешься здесь? Наверняка же, будешь скучать по своим авантюрным историям в газете? – спросила Рэйчел.

– Не беспокойся за меня, я найду, чем себя занять! Здесь еще столько всего мною неисследованного! Замок очень большой, а ты в прошлый раз еще не всё тут видела. Хочешь я устрою тебе экскурсию?

– Я знал, что ей здесь понравится, – довольно улыбнулся Ангус, обращаясь к своим гостям. – Ей бы книги писать, с ее-то живым воображением.

– Точно! Так я и сделаю, спасибо за идею, милый, – Люси отправила своему мужчине воздушный поцелуй, и он сделал вид, что ловко поймал его рукой. – Вот увидите, я еще обязательно прославлюсь!

Люси до сих пор не всё рассказала Рэйчел о своем путешествии в Ирландию, потому что знала, последние недели перед родами и первые после для нее были не легкими. Ей пришлось поведать только самые безопасные для нее факты, она не хотела волновать сестру и намеревалась тянуть с этим как можно дольше. Полную версию всей их истории Ангус рассказал только Адаму и просил держать это в секрете от своей жены.

Позже Люси не раз приходила в голову мысль, что все ниточки ее расследования всё равно привели ее к Мэган и это больше не казалось ей случайностью. Каким-то чудесным образом им удалось найти и спасти беззащитных детей от той участи, которую не смогла избежать сама бывшая обитательница этого дома. Ее лишили детства, рано превратив в игрушку для взрослых, такой же игрушкой в чужих руках она и погибла. Но Люси решила пока не делиться этими наблюдениями со своей сестрой, отложив разговор на более поздний срок.

– Мне жаль, что вам пришлось перенести дату свадьбы из-за меня… – пожаловалась Рэй на свое плохое самочувствие в последнее время.

– О, не переживай, нам было чем заняться. Мы, наконец-то, завершили дело Эшмора и больше его не увидим. Нам разрешили усыновить всех трех малышей. А свадьбу, раз уж ты приехала, можно начинать готовить вместе, я только тебя и ждала, – радостно сообщила Люси.

– До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что у тебя будет сразу трое уже взрослых детей. Ты гораздо смелее меня, дорогая. Мама, наверное, в шоке!

– Она на седьмом небе! Столько внуков сразу она и не рассчитывала получить.

Девушки рассмеялись, вспомнив свое детство в Сакраменто и то, как мама им пыталась привить хорошие манеры, ругала за общие шалости и непослушание.

– Ох, уж эти сестры… – ласково произнес Адам, любуясь своей женой. Ему необязательно было слушать ее веселую болтовню с Люси и вникать в нее, это было неважно, он был счастлив от того, что ей что-либо доставляло удовольствие.

– Скоро мы станем не только друзьями, но еще и родственниками, – улыбнулся Ангус, обращаясь к Адаму.

– И что-то мне подсказывает, видеться будем гораздо чаще, – ответил ему друг и они понимающе переглянулись.

Комната, выделенная хозяином Дуверана для Адама и Рэйчел, оказалась той же самой, в которой они провели свою первую ночь вместе. Для малышки Эммы приготовили детскую кроватку в этой же спальне, чтобы ее мама не разлучалась с ней надолго и сейчас она мирно спала в своей колыбельке. Переступив через порог, на Рэйчел нахлынули все воспоминания об их первом свидании в этом замке. Это было самое романтичное путешествие в ее жизни, после которого они с Адамом поняли, что любят друг друга.

– Может повторим то, что помнят эти стены? – ее муж подошел к ней сзади и заключил в объятия, прошептав слова рядом с ее ушком.

– Я еще не готова, – мягко ответила девушка смутившись.

– Уже больше двух месяцев прошло. Я так скучаю по тебе… – игриво прошептал мужчина и волоски на ее виске зашевелились от его дыхания. Она почувствовала уже знакомые приятные мурашки, пробегающие по телу, и сдалась, не в силах бороться с желанием.

– Хорошо, но, если мне что-то не понравится, ты обещаешь просто лежать и обнимать меня, не делая никаких попыток?

– Обещаю, что тебе всё понравится, я буду обнимать и целовать тебя всю ночь, так как ты этого захочешь, любимая.

– Ну тогда, я согласна, – промурлыкала Рэйчел, позволив мужу укусить себя за обнаженное плечо.