Глава 7 · Загадки, ребусы, слова…
Мария Королек, попаданка
– Что за фигня… – прошептала я, пытаясь приподняться на постели и сесть.
Попытка увенчалась успехом только с третьего раза, после чего я протерла глаза и огляделась.
В комнате было темно, но даже этого полумрака хватило, чтобы определить – я в спальне. Широкая кровать, на которой поместили мое безвольное тело; едва приметная дверка, ведущая в комнатку уединения; еще одна дверь, ведущая к выходу, и…
Ну, собственно, больше здесь ничего и не было. По непонятной причине почти все в этом мире придерживались минимализма в интерьере, предпочитая не захламлять пространство нагромождениями из мебели.
Я попыталась сесть повыше, нечаянно дернула головой и тут же застонала от невыносимой боли в висках. Ощущения были такими, будто кто-то сунул в мою черепушку огненный прут и начал активно взбивать мозг в смузи. Словно отбойный молоток на производстве, в висках гулко отбивало удары сердце. Суставы ломило так, будто меня поместили в тело вековой старухи. Вдобавок невыносимо хотелось пить.
Оглядевшись и не обнаружив в спальне стакана с водой, я жалобно застонала, осознав, что придется двигаться. Что вообще за фигня со мной творится?! Последнее, что помню, – это долгожданное знакомство с дражайшим супругом, а дальше…
«Из нас получится удивительная пара», – шепнул мужчина, и я с удивлением обнаружила, что его удивительно красивые глаза цвета лесного ореха неожиданно начали темнеть.
Хотя я, наверное, ошибаюсь. Темнели не только глаза короля Максимельяна, но и все вокруг, потому что в следующий миг тело сделалось ватным, ноги подогнулись в коленях, и я грохнулась в банальный обморок.
Остальное вспоминалось лишь урывками. Вроде бы кто-то нес меня на руках. Причем очень долго нес! Притомился, наверное, даже. Еще помню хриплый голос Джамбо, отчитывающий невидимого собеседника. А дальше – провал!
– Во дела… – простонала я, придерживая голову руками и медленно поднимаясь с кровати.
Жажда была такой нестерпимой, что я собрала остатки сил и побрела в сторону двери. За ней обнаружилась совершенно пустая гостиная, в уголке которой угадывалась гора моих чемоданов. С трудом доковыляв до диванчика, я плюхнулась на мягкую подушку и дрожащими руками налила стакан воды из кувшина. Напоминая самой себе верблюда, набредшего на оазис после долгого пути по барханам, залпом опрокинула в себя два стакана и, налив на всякий случай до краев третий, покачиваясь, побрела обратно в спальню.
И почему меня не предупредили о последствиях буян-травы? Кабы знала, что меня будет терзать такое глобальное похмелье, запаслась бы обезболивающими!
Ввиду отсутствия тумбочки у кровати я поставила стакан с водой прямо на пол, с трудом стащила верхнюю одежду и вытянулась на мягком матраце. При таком плачевном состоянии организма самым лучшим лекарством стал бы сон, но расслабиться и уснуть, когда на тебя навалилась мигрень, – недостижимая задача.
Правда, я честно старалась! Лежала с закрытыми глазами, пытаясь не думать ни о чем, и изредка тихонько постанывала. Затем почувствовала легкое покалывание во всем теле и открыла глаза.
– И снова-здорово! – вздохнула я, ощутив спиной уже знакомый холодок от каменного алтаря.
Меня опять умыкнули в полуразрушенную комнату, куда не так давно богиня местного разлива уже переносила меня для аудиенции. Поморщившись от боли, я с трудом села и с удивлением обнаружила сидящего на полу крупного черного кота с белым пятнышком на грудке.
– Привет. Я – Дизон! – представился кот, ловко запрыгивая ко мне на алтарь.
Еще раз непроизвольно поморщившись, я на миг отбросила удивление относительно разговаривающих домашних животных, схватилась за голову двумя руками и жалобно простонала:
– Ну зачем же так орать-то?!
Кот удивленно глянул на меня, пару раз моргнул большими желтыми глазами, после чего тихонько хмыкнул и, встав на задние лапы, уперся передними мне прямо в многострадальный лоб.
– Не двигайся, – приказал Дизон и… замурлыкал!
Я попыталась было отодвинуться, но черный негодяй выпустил когти. Перспектива страдать еще и от глубоких ран через все лицо заставила меня послушно замереть. К тому же у меня свадьба не за горами… Хорошо бы сохранить внешний вид без повреждений.
К счастью, странная процедура не продлилась долго. Спустя всего пару секунд кот оборвал басовитое мурлыканье и опустился на лапы.
– Полегчало? – поинтересовался он.
Я открыла рот, чтобы заверить пушистого врача, что лечение должного эффекта не дало, и неожиданно поняла, что голова больше не болит!
– Значит, полегчало! – глядя на мое ошарашенное лицо, сделал вывод Дизон и спрыгнул на пол. – Идем! Надо спешить…
– Куда? – крикнула я вслед удаляющейся кошачьей спине.
Дизон вопрос проигнорировал и скрылся в арке прохода. Пришлось вставать и бежать следом.
– Скорее! Скорее! – нетерпеливо подгонял четвероногий пушистик.
– Да иду я! Иду! – кричала в ответ я, сбегая за ним по лестнице.
Но едва мои ноги коснулись пролета первого этажа, как Дизон крикнул: «Бежим!» – и дал деру.
Чертыхнувшись, я сорвалась с места и выскочила на улицу. Вокруг, куда ни глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть уже начала разрушаться, но оставшаяся половина поражала взгляд и воображение мастерством людей, возводивших это великолепие.
– Дизон! – борясь с одышкой, крикнула я. – Еще долго? А то я как-то не планировала вечерний променад по развалинам!
Кот предпочел проигнорировать вопрос и свернул за угол. Споткнувшись о груду камней, валяющихся посреди дороги, я еще разок чертыхнулась и последовала следом.
– Елки-палки… – потрясенно прошептала я, оказавшись за углом.
Прямо передо мной возвышалась арка, достигающая примерно десяти метров в верхней точке. Черный камень хранил массу следов когтей, зубов и прочих царапин. Кое-где отчетливо виднелись черные разводы копоти, крохотные сколы и небольшие углубления. Но при всех внешних повреждениях арка сохраняла неприступный вид.
Кстати, очень похоже на… Да быть такого не может!
– Дизон! – испуганно закричала я, указывая пальцем на сооружение. – Это… это…
– Да-да, – нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу, скучающим тоном подтвердил кот. – Это и есть тот самый Скол!
Меня прошиб холодный пот, а где-то глубоко внутри появился безотчетный страх.
– Может, уйдем? – Я с надеждой покосилась на своего проводника.
– Еще чего, – возмущенно глянул желтыми глазами кот. – Ты должна его коснуться.
– Хренушки! – упрямо покачала я головой, отступая назад. – Я местный фольклор уже изучила. Знаю, что бывает, если к этой фигне подойти…
– А если я скажу, что Скол – это единственный полуактивный портал между мирами, который есть на нашей планете?
От этих слов перехватило дыхание. Надежда вернуться домой захлестнула меня, и, забыв о своем недавнем страхе перед непознанным, об одышке и усталости, я радостно взвизгнула и рванула вперед.
– Маша, погоди! – крикнул Дизон, но я уже не реагировала.
Ловко перепрыгивая по пути через провалы и ямы, я буквально летела к Сколу. И это с учетом того, что бегать я дико не люблю. Да и вообще спорт в целом не сильно уважаю. Но ведь, оказывается, все могу, когда сильно надо!
Чувствуя себя бегуном, первым достигшим финишной ленты, я притормозила, на всякий случай зажмурилась, сделала шаг, переступая невидимую черту, и… Ну, собственно, ничего и не произошло. Открыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему стою посреди полуразрушенного РоккАбада.
Все еще не готовая признать поражение, обернулась и шагнула в обратную сторону. А вдруг Скол активизируется только с той стороны? Дизон же говорил что-то про полуактивность портала. Я пометалась туда-сюда, затем добежала до одной из опор арки и коснулась ее руками, но результат остался нулевым.
Сзади подошел Дизон.
– Нет, Маша, – с грустью сказал он. – Скол не вернет тебя домой.
– Но почему? – обиженно топнула я ногой, чувствуя, как начинает жечь глаза от подступивших слез.
Не в силах справиться с нахлынувшей безнадегой, я привалилась спиной к арке и медленно сползла вниз.
– Дизон, это несправедливо!
Черный кот потерся о мою ногу и уселся рядом.
– Знаешь, сколько таких же несчастных попаданцев вышвыривает Скол в каждую свою активную фазу? – вздохнул мой провожатый. – Поверь, каждый из них до сих пор живет с надеждой вернуться, но еще ни у кого ничего не вышло. Скол работает только в одну сторону – к нам.
Ощутив, как по щеке катится непрошеная слеза, я быстрым движением стерла ее кулаком и нахмурилась.
– Значит, таких, как я, – их много?
– Ты особый случай, Маша, – загадочно глянул на меня Дизон. – Идем, – поднимаясь на лапы, позвал он. – Мне надо познакомить тебя еще кое с кем.
Я вздохнула и нехотя поднялась на ноги. В душе цвело и пахло желание от души пнуть черный каменный столб арки, но внутренний голос подсказывал, что от этого внутренняя боль никуда не уйдет, зато в отбитой о камень ноге появится новая.
– Дизон, а Скол кто-нибудь пробовал взорвать?
Уж и не знаю, почему древний портал вызывал во мне столько негатива, ведь, по сути, это не он выкинул меня в этот мир, а принцесса Мариэлла. Но дело в том, что принцесса недосягаема, а Скол – вот он.
Кот сбился с шага и странно посмотрел на меня.
– Забудь об этом, – посоветовал пушистый и побежал дальше по дороге.
– Все считают, что РоккАбад пуст, но это не так, – на ходу начал рассказывать Дизон. – Из-за фаз активности Скола население Запретного города постоянно возрастает. Мы уже заселили почти всю юго-восточную часть…
– Но почему тогда они не покидают город и не живут на материке?
– Не могут, – на ходу кинул кот, останавливаясь на небольшой полянке. – Чаще всего через Скол проходят животные. Злые, опасные, и с ними приходится бороться…
Кот махнул в сторону возвышающейся неподалеку лесополосы из высоких елей. Кроны почти полностью срослись друг с другом, а толстые стволы с трудом можно было обхватить руками. К тому же понизу все заплел колючий кустарник, который я уже видела около дороги. Кажется, Джамбо назвал его лошадиным помором.
Я еще раз оглядела живую стену и с удивлением посмотрела на Дизона.
Ну, деревья… Высокие! Ну, колючки… Ядовитые!
Но разве это сможет остановить разъяренное животное, жаждущее свободы?
– Балда ты, Машка, – покачал головой кот. – Они сейчас придут.
И, словно в подтверждение его слов, на дерево перед нами начали слетаться совы. Ма-а-ахонькие такие, симпатичные!
– Это кроки, – попытался внести для меня ясность Дизон. – Они защищают остальной материк, блокируя Запретный город и всех существ, которые пытаются проникнуть в РоккАбад или выбраться из него.
Я зачарованно наблюдала за все возрастающей стайкой сов и не могла сдержать улыбки.
– Боже… Какая милота!
Кот, сидящий около моих ног, почему-то подавился и резко закашлялся.
– Ты шутишь? – возмущенно глянул он на меня снизу вверх. – Кроки – одни из сильнейших существ в нашем мире. Они недоверчивы, бесстрастны и не терпят чужаков. Да нам очень сильно повезло, что они разрешили выпустить единорога, чтобы поставить на тебя метку! В противном случае ты бы никогда не смогла попасть в РоккАбад.
Я еще раз глянула на птичек, на их пушистые тела, на большие умные глазки, на забавные клювики…
– Они такие лапочки!
«Лапочки» восторженно загомонили, а самая смелая из птичек сорвалась с ветки и полетела ко мне.
Я приглашающе выставила руку, чтобы совенок мог приземлиться, но в последний момент птичка струсила и, заложив резкую петлю, полетела обратно.
– Черт-те что! – открыв от изумления рот, выдавил из себя Дизон и поспешно встал. – Так, – командным тоном заявил он, строго глядя на меня, – на сегодня экскурсия закончена. Нам надо вернуться, пока Терра не очухалась…
– Терра? – растерянно переспросила я. – Кто такая Терра?!
Но кот уже был в пяти шагах от меня и, судя по всему, отвечать снова не собирался.
Пришлось бежать следом.
Не сказать что я была рада очередной пробежке, но в этом мире моим мнением особо никто не интересовался.
– Дизон! – закричала на ходу, стараясь выровнять то и дело сбивающееся дыхание. – Я, конечно, свято верю в бескорыстную помощь и прочую благородную чепуху, но все же… – На ходу перепрыгнув расщелину, я с хвостатым другом ускорилась. – Зачем ты мне помогаешь?
– Ты можешь все изменить…
Пройдя мимо Скола, мы вернулись в ту самую комнату с холодным каменным алтарем и четырьмя колоннами, в которой я неминуемо просыпалась вот уже две ночи подряд.
– Дизон! – раздался истеричный женский вопль.
Кот от неожиданности подпрыгнул и торопливо побежал к брюнетке.
– Девчонка попыталась сбежать, – не моргнув и глазом, заявил мелкий врунишка.
– Вижу! – недовольно нахмурила лоб уже знакомая темноволосая женщина все в том же необычайно легком зеленом платье. – А теперь исчезни!
Дизон почтительно склонился перед величественно-прекрасной богиней, затем повернулся ко мне и незаметно подмигнул, после чего быстренько ускакал к выходу.
Женщина сделала пару шагов, и из-под края легкого зеленого платья показались босые ноги. Движение рук – и передо мной упал небольшой свиток золотой бумаги. Сверху я отчетливо смогла разобрать большие красивые буквы: «КОНТРАКТ».
– Подписывай!
Рядом появилось перо и нырнуло прямо в руку.
– А почитать?
– Ты не доверяешь Светлой богине?
– Милочка, очнитесь! Благодаря стараниям одной трусливой овцы меня занесло в чужой мир, где почти каждый третий желает меня прирезать и свалить вину на кого-то другого! Я никому не доверяю!
Выпалив все это на одном дыхании, я прошла к алтарю, уселась на холодный камень и принялась читать.
– Та-ак… Общие положения… Ну, тут пока стандартная чушь, так что смело пропустим… Глянем-ка самое важное – требования сторон! «Сторона «А» (нижеподписавшаяся богиня Волитерра)». Ничего себе у тебя имечко. Правильно делаешь, что сокращаешь.
Женщина гневно сверкнула на меня прекрасными сине-зелеными глазами и сжала кулаки. Но, надо отдать ей должное, промолчала.
– Та-ак… читаем дальше, – сосредоточилась я на странном документе. – Бла-бла… «Сторона «Б» (нижеподписавшаяся Мария Королек)»… Ух ты! Даже имя мое знаешь! На чем я остановилась? Ага! «Сторона Б обязуется выйти замуж за короля Максимельяна и призвать богиню для подтверждения брака в Храме…»
Потрясенно замолкнув, я медленно перевела взгляд с контракта на женщину.
– Слышь, Уютерра…
– Волитерра! – возмущенно поправила та.
– Один фиг! – отмахнулась я. – Не хочу я замуж. Тем более за короля.
Богиня, или кто она тут, сделала пару шагов в мою сторону и хитро улыбнулась.
– Если выполнишь мою маленькую просьбу, я верну тебя домой, – медовым голоском пропела Терра.
Я замерла, внимательно изучая совершенные черты ее лица.
– Сема предупредил, что единственный способ поменять нас с принцессой – это убить кого-то… – Я подозрительно посмотрела на богиню и нахмурилась. – Ты же не станешь убивать настоящую принцессу?
– Не говори чепухи! – недовольно дернула подбородком Светлая богиня. – Есть и другие возможности переправить тебя назад. Например, Скол…
Я непроизвольно сжала край алтаря и отвела взгляд. Дизон сказал, что через Скол никто не может пройти. И хорошо, что я видела своими глазами покалеченную каменную арку, а то в этом уравнении было бы намного больше неизвестных.
Получается, богиня врет. Вопрос – почему?
– Я должна немного подумать над твоим предложением, – честно призналась я. – Верни меня обратно, пожалуйста.
– Ладно, – согласно качнула головой Терра, – но ответ мне нужен уже завтра.
Едва уловимая вспышка тусклого света – и вот я вновь лежу на кровати. Ну, одно хорошо: дикое похмелье как кошачьей лапой сняло!
Немного подумав о случившемся за все это время, я печально выдохнула и тихонько прошептала:
– И что делать?
Как ни странно, ответ последовал незамедлительно. Желудок деликатно напомнил о своем голодном существовании, огласив комнату диким ревом. Я с запозданием вспомнила, что завтрак состоял из недопитой чашки подозрительного чая, обед я благополучно проскакала на лошади, а ужин… Где мой ужин?!
Решительно поднявшись с постели, я вышла в гостиную и направилась к дверям. Нажала на изящную ручку и обнаружила, что принцессу и будущую королеву этого тухлого махонького города-королевства… заперли!
Заперли! Меня!!!
– Изверги! – Я громко стукнула кулаком о створку. – Покормите принцессу! Страсбургского суда на вас нет!
В коридоре послышалось лязганье и приглушенный шепот.
– Эй, там, за дверью!! Я слышу, как вы дышите… – заорала я что есть мочи и принялась скандировать: – У-жин! У-у-жин! У-у-у-жин!!!