Глава 2

Подошла к окну и заглянула за толстую бархатную портьеру. Стекло в окне было не однородное, а состояло из множества ромбов, обрамленных коваными рамами. То ли это элемент дизайна, то ли здесь не умели делать большие стекла. Голова раскалывалась так, что я не могла думать. Но мысли упорно лезли и лезли, роились вокруг, не давали покоя.

Каким образом я оказалась в этом странном месте? Ничего не могла понять. Задумчиво потрясла браслеты, которые гремели на запястье. Их оказалось несколько десятков. И все — из какого-то незнакомого легкого металла. Только последний, который надел на меня их император, был тяжелым: золотым и инкрустированным несколькими красными камнями. Я точно не знала, но, судя по богатству обстановки вокруг, могла предположить, что это рубины. Боялась даже думать, сколько могла стоить такая вещица. А когда мой новоиспеченный муж поймет, что я не та, за которую он меня принимает, обязательно заберет столь дорогой подарок. Лучше снять от греха подальше и спрятать, чтобы не потерять.

С этими мыслями я подошла к туалетному столику с какими-то мелочами и попыталась стянуть браслеты. Но не тут-то было! На запястье они болтались свободно, даже казалось, что вот-вот спадут. Однако как только я попыталась снять хоть один, они как будто плотнее затянулись вокруг руки. Но это невозможно! Никаких замков или стяжек там не наблюдалось. Обычные браслеты типа обручей, они не могли уменьшиться в размере! Ну, конечно, просто рука отекла! А возможно, у меня аллергия на незнакомый сплав металлов.

Внимательно сравнила оба запястья и пришла к выводу, что рука вовсе не отекла и совершенно такая же, как и вторая. Чертовщина какая-то! Как только я перестала сдирать украшения, они снова свободно повисли, не сжимая кожу.

Вздохнула и, чтобы хотя бы немного унять головную боль, снова подошла к окну и прислонилась к прохладному стеклу виском. Вздохнула.

В спальню постучались. Сердце забилось чаще.

— Ваша светлость, — незнакомая девушка в белом чепчике приоткрыла дверь и заглянула в комнату. — К вам прибыла ваша камеристка.

Не успела я ничего ответить, как дверь распахнулась на всю ширину, и в нее вихрем влетела высокая стройная женщина около сорока с черными волосами, собранными в высокую прическу. Ее лаконичное и даже строгое платье тоже было черным.

— Ваша светлость, — она сделала движение, напоминающее книксен, и замерла в трех шагах от меня.

— З-здрасьте, — растерялась я.

Как вести себя с прислугой, представляла слабо. Не учили этому на журфаке! Знала бы, что окажусь в подобной ситуации, уделяла бы гораздо больше времени изучению истории. Но, как говорят, если бы да кабы, выросли во рту грибы.

Камеристка скривилась. Служанка все еще стояла на пороге и чего-то ждала.

— Вы можете быть свободны, — спустя несколько секунд неловкого молчания сообразила я, глянув на нее.

Та тоже присела в поклоне и мгновенно ретировалась.

— Здрасьте? — зашипела пришедшая. — Здрасьте?! Ты теперь герцогиня, Ариадна! А манеры, как у поломойки!

Я сглотнула. Насколько помнила из исторических романов, камеристка — это кто-то вроде горничной или личной служанки. Вряд ли слуги имеют право так себя вести. Что-то здесь нечисто. Но вот что? И поверит ли она мне, если я признаюсь, что не та, за которую меня все здесь принимают?

— Ну? Что ты молчишь, Ариадна? — раздраженно спросила брюнетка.

— Я исправлюсь, — пискнула, опустив взгляд.

Но, кажется, это только еще больше разозлило черноволосую. Она подошла ко мне сзади и хлопнула рукой по спине.

— Не горбись! Так аристократки не ходят! Боже, да что с тобой? От счастья умом тронулась?

— Простите, — голос звучал неуверенно. Почему-то эта черноволосая дама внушала подсознательный страх. Хотелось держаться от нее подальше. Всей моей воли хватило только на то, чтобы не отойти от нее. Нет, нужно притвориться этой самой Ариадной, чтобы выведать у брюнетки как можно больше информации. Признаться о том, кто я на самом деле, всегда успею.

Приняв решение, я распрямила плечи. Не зря же в театральный кружок в универе ходила. Несколько раз. Ладно, если быть точной, — два. Потом как-то не до него стало. Но могу немного и поиграть роль. Если это поможет разобраться в ситуации.

Я прочистила горло и, пока камеристка закатывала глаза, уже ровным голосом сказала:

— Ты права, это все стресс. И голова раскалывается так, словно меня по ней стукнули.

— Это последствия заклинания. Не забывай, что на тебе стоит очень сильная и древняя защита, которая не дает твоему муженьку убить тебя раньше времени. Наложила ее как раз во время венчания.

— Убить… меня? — прошептала я и испуганно посмотрела на черноволосую.

К счастью, в это время она отвлеклась от меня, разглядывая что-то за окном, и, кажется, ничего не услышала. А я в это время снова взяла себя в руки и, опять прокашлявшись, спросила:

— Напомни-ка мне, за что он должен меня убивать?

Камеристка резко обернулась ко мне и, вихрем подлетев, приложила ладонь ко лбу. Я не успела отшатнуться.

— Жара нет, а странно, говоришь так, будто у тебя бред. Ариадна, соберись! Чем скорее вы закрепите связь, тем быстрее все получат то, чего жаждут.

— А-а-а, — я даже не сразу нашлась что сказать. — Да, конечно, я… Как раз…

— Я уже распорядилась, чтобы тебе наполнили ванну.

В этот же миг в дверь снова постучались. И как только я, тренируя властный голос, дала разрешение войти, внутрь гуськом прошествовали пять одетых в серые платья женщин разных возрастов. Все в белых чепчиках. Каждая несла по два деревянных ведра, от которых поднимался молочный пар. Только сейчас я заметила ширму в углу комнаты. Служанки направились прямиком туда, а потом раздался звук льющейся воды.

Мы с камеристкой молча наблюдали, как каждая из них с поклоном удаляется. Когда вышла последняя, черноволосая закрыла дверь на ключ.

— Повернись, — потребовала она.

Я послушно подставила ей спину, ощутив, как с каждой расстегнутой пуговицей сзади вдохи получаются все более глубокие. Только когда платье упало к ногам, я вдохнула полной грудью. Из-за переживаний даже не обратила внимания на то, что мне не хватало воздуха. Голова сразу закружилась, видно, от переизбытка кислорода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В одной легкой белой сорочке я вошла за ширму и обнаружила там большую медную ванну. Скинула сорочку и, потрогав воду кончиками пальцев, погрузилась туда по грудь.

Все это время я думала, что спросить, чтобы выведать как можно больше информации.

Да, задачка. Непростое интервью предстоит… Только поняв, как я здесь очутилась, смогу разобраться, как вернуться домой. Была ли я напугана? Да, до безумия. Но разве истерика чем-то поможет?

Камеристка подошла ко мне и вылила из маленького пузырька какую-то резко пахнущую жидкость в воду.

— Что это?! — всполошилась я.

***

— Смесь эфирных масел, чуть приправленная магией, — улыбнулась она, смягчившись. — Не бойся, это поможет сделать твоего муженька… — она замолчала, как бы подбирая слова. — Чуть сговорчивее в закреплении вашей связи.

От ее слов я покраснела. Брюнетка принесла мягкий пуф и уселась на него рядом со мной, разгоняя кистью воду, наверное, чтобы перемешать зелье.

— Я знаю, Ариадна, что ты давно этого хотела, — уже тихо сказала камеристка. — И вот, наконец, упрямый герцог побежден, а ты — герцогиня.

Почувствовала, что ее руки мягко легли на мои плечи и принялись их разминать.

— Расслабься, нервозную женщину ни один мужчина не захочет. Ты должна быть спокойной и излучать желание. Почему я чувствую в тебе какое-то отторжение? Ты ведь так хотела этого.

С каждым ее словом я будто погружалась в какой-то полусон или транс. Мне действительно стало спокойно. На грудную клетку лег кулон с молочным камнем.

— Что?.. — не успела задать вопрос, как черноволосая шепнула мне в самое ухо:

— Напомни мужу, что магию, заключенную в этот артефакт, он получит только после того как вы закрепите брак. Отобрать ее он не сможет. Ты отдашь ее лишь добровольно.

— Добровольно, — как во сне, повторила я за ней.

— Да, Ариадна, Далия всегда выполняет договоренности. Я обещала, что он будет твоим? Он твой. Теперь только от тебя зависит, сможет ли он полюбить.

Услышав новое имя, я чуть взбодрилась и скинула с себя гипнотическое состояние. Значит, ее зовут Далия. Уже что-то. Но какого черта тут творится, я все равно не до конца поняла.

— Пора, — ведьма, а я уже не сомневалась, что она таковой является, посмотрела на меня и улыбнулась. А потом подошла к полотенцу, которое служанки оставили на кровати, и подала его мне. Ого, да это же целая простыня! Я замоталась в него с головы до ног, ища глазами платье. Но его нигде не было.

Однако Далия уверенным шагом направилась к небольшой дверце сбоку от кровати. Я засеменила следом. Босые ноги утопали в мягких коврах, расстеленных по всей комнате.

— Золотое или красное? — как бы сама себя спросила камеристка.

— Не люблю кричащие цвета, — сказала я, встав на пороге гардеробной. А что еще это могло быть?

Далия щелкнула пальцами, и в руках у нее оказался фонарик, который выглядел так, словно взят из бутафорских вещей со съемок исторического фильма. Только внутри горела не свеча, а маленький белый огонек, который парил прямо в воздухе. Я сперва уставилась на него, а потом одернула себя. Если я попала в этот мир магическим путем, то уж какому-то волшебному фонарю точно удивляться не стоит.

— С каких это пор? — брюнетка удивленно посмотрела на меня, выше подняв источник света.

Я увидела, что вся комнатка увешана всевозможными платьями. И ни одно из них я не надела бы по доброй воле. От цветов боль в голове, которая уже стала проходить в теплой воде, снова разошлась. Господи, помоги мне!

— Думаю, красное для наших целей подойдет идеально.

Далия сняла с вешалки одно из одеяний. К алому корсету, который оставлял открытыми плечи и руки, крепилась полупрозрачная атласная юбка. Женщина потрясла платье, и юбка ярким облаком взметнулась в воздух. Черт, на ней еще и разрезы до бедер. Я сглотнула.

— Ну, что ты так на меня смотришь, Ариадна? Хочешь соблазнить своего Сайлеса или нет? Не сомневаюсь, что он выполнит свою часть уговора, но желаешь ли ты, чтобы он делал это с удовольствием или по принуждению?

У меня не оставалось выбора. Если планирую и дальше играть роль этой Ариадны, нужно надевать то, что предлагают.

Когда она помогла мне в него облачиться, поискала глазами зеркало. Ну вот же! В полный рост. Значит, большие стекла для них не проблема. Покрутилась, едва узнавая себя в этом одеянии. Далия дотронулась до моих влажных после мытья волос, и они снова стали сухими! Я чуть не пискнула. Это, безусловно, удобно. Но очень неожиданно.

— Оставим распущенными, — сощурилась ведьма. — Позови меня, когда все закончится, — загадочно улыбнулась она и направилась к выходу.

— Стой, Далия! — испуганно позвала я. Ведь мне еще столько всего нужно было узнать!

— Все потом, — отмахнулась камеристка. — Негоже заставлять герцога ждать.

С этими словами она вышла за дверь.

А я осталась снова одна посреди богато обставленной спальни, косясь на дверь, которая в любую минуту могла снова открыться.

***

Итак, что мы имеем? Я в магическом мире. Меня принимают за некую Ариадну. И я вышла замуж за герцога, которого зовут Сайлес, а, следовательно, теперь герцогиня. Я заключила какой-то договор с этой ведьмой и какой-то договор с мужем. Чтобы выполнить его условия, мне придется с ним… Покосилась на огромную кровать и снова ощутила, как краснею. Да, все подружки в универе дразнили, что мне с таким строгим нравом нужно было родиться в другом веке. Ну что ж, вот почти так и произошло. Только не родилась, а каким-то образом очутилась. И не только в другом веке, но и в другом мире.

Почему никто не заметил подлога? И где та самая Ариадна? Неужели на конференции вместо меня? Я схватилась за голову. Мне ведь текст сдавать нужно! Редактор меня убьет. По столу размажет. Это точно.

Ладно, если, как я думаю, мы поменялись местами, текст — теперь проблема этой Ариадны. А моя — как выбраться отсюда.

Да, я не собиралась выполнять никакие договоры. И вступать с первым встречным в беспорядочную связь. Пускай этот первый встречный хорош собой, герцог и вообще мой муж. Бр-р-р. Слишком много всего свалилось.

План созрел спонтанно.

Заперла дверь на ключ и подошла к окну. Сначала хотела переодеться, но все же решила, что муженек может нагрянуть в любой момент, а потому не стоит терять время. Не думаю, что это платье для всеобщего обозрения, но если не сбегу сейчас, другого шанса может не представиться. Не хочу я закреплять никакие связи! А вдруг это вообще лишит возможности меня покинуть этот странный мир и вернуться к моей совершенно заурядной, но любимой жизни?

Распахнула наглухо закрытое окно. Теплый летний ветер ворвался в комнату, растрепав волосы. Полной грудью вдохнула свежий воздух. Облака на небе окрасились нежными золотыми и розовыми цветами. Секунду я даже позволила себе полюбоваться этой захватывающей дух красотой.

Подоконник оказался слишком высоким. Пока ходила за пуфиком, поняла, что нужно во что-то обуться. Бежать босиком как минимум глупо. Далеко не убегу. Вошла в гардеробную и принялась искать обувь.

Выбор оказался велик. Так интересно, неужели эта Ариадна настолько на меня похожа, что даже размер ноги у нас одинаковый? Я натянула мягкие кожаные туфли. Они сидели так, словно на меня шитые. Удобненько. Нижнее белье я не нашла. Ладно, разберемся. Сбегу отсюда, а потом подумаю, как быть дальше.

Прихватила с собой и плащ, который нашла там же, в гардеробной, и в полном вооружении поднялась на пуфик. Выглянула в окно, убеждаясь, что на меня никто не смотрит. Прямо внизу росли какие-то пышные кусты, никогда не была сильна в ботанике, поэтому не смогла бы сказать их название, но если что-то пойдет не так, они смягчат падение. Правда, падать не слишком высоко. Второй этаж. А на стенах — широкие парапеты. Как-нибудь да спущусь.

Воодушевленная такими мыслями, встала обеими ногами на подоконник, намереваясь выйти в окно. Но только попыталась перенести одну ступню, как меня ослепила белая вспышка. Все произошло слишком быстро, я даже не поняла, что именно меня отбросило от окна. Как будто наткнулась на прозрачную упругую преграду. Закричала от ужаса, поняв, что сейчас шмякнусь об пол, но удара не последовало. Вместо этого неведомая сила вздернула меня за обе лодыжки к потолку. Как пойманное в паутину насекомое, я барахталась вниз головой. Атлас юбки лез в глаза, мешая посмотреть, что произошло. Но самое ужасное то, что я была без белья! Несколько мучительных минут у меня ушло на то, чтобы справиться с непослушной юбкой и кое-как натянуть ее на бедра. Разумеется, ее приходилось придерживать, иначе она снова упала бы на лицо.

И в этот самый момент раздался стук в дверь. Я замерла, пытаясь унять сердцебиение. Кровь прилила к голове, мешая связно мыслить. Молчала, надеясь, что загадочный посетитель уйдет. Но стук повторился.

— Любимая, открой мне! — ласково сказал Сайлес.

Знаем, проходили. Он только на людях такой милый. А как увидит, что я пыталась сделать, тут же озвереет.

— Я не могу, — честно призналась.

— Почему? — вкрадчивым тоном осведомился муж.

— Я не совсем одета.

— Ариадна, у тебя было два часа, чтобы подготовиться, — кажется, герцог терял терпение.

Я же пыталась разглядеть, в чем таком застряла, чтобы освободиться от пут. Но… висела в пустоте! Меня удерживали невидимые веревки. Захныкала, как маленькая девочка.

— Ариадна! — требовательно позвал муж.

— Минутку! — судорожно соображала, что делать.

— Ну уж нет!

Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Он что, выбил ее? Ну и силища. Мы уставились друг на друга, как в какой-то нелепой малобюджетной комедии. Только это была жизнь. Моя жизнь. Вот блин, попала!