Глава 21. Невеста???

Глава 21. Невеста???

Теодор с Николетт только-только приступили к тому, чтобы рассортировать полотна и решить в каком порядке их развесить, когда в зал вошёл Матис.

Теодор сразу заметил, что брат крайне взбудоражен. Чем это, интересно? Матис сделал вид, что глубоко впечатлён идеей создать галерею и с воодушевлением подключился к работе. Больше, конечно, мешал, чем помогал. Сначала предложил разместить картины в порядке возрастания размера. Следующей мыслью было разбить работы на группы по цвету рам. Ещё парочка таких же сомнительных советов, а потом брат признался, что, вообще-то, приехал поговорить с глазу на глаз.

Теодор оставил Николетт самой разбираться с полотнами, и удалился с Матисом в кабинет.

— Тео, нужна твоя помощь, — как только братья уселись друг напротив друга, Матис сразу перешёл к делу.

— Ты о Дороти? Не беспокойся. Николетт продолжает с ней занятия по светскому этикету. К пятнице возможно уже и хромота не понадобится, чтобы прикрывать неловкость. Будет образцовой леди.

— Образцовой леди? — усмехнулся Матис. — Когда я заезжал в ворота замка, встретил Дороти, куда-то спешащую в странной экипировке. В костюме кучера и шляпке с рябиновой гроздью, которую купил ей в шляпном салоне. На плече — ружьё, в руках — топор.

— Всё-таки отправилась на охоту, — прорычал Теодор, не зная то ли хвататься за голову, то ли смеяться. — Эх, Филимон, не устоял.

— Вот-вот, твой дворецкий так на меня поглядывает, того и гляди дыру прожжёт. Но, вообще-то, я хотел поговорить не о Дороти… — брат почему-то немного замялся, — …об Августе.

— Она всё-таки решила шантажировать?

— Какое шантажировать?! Она видеть меня не желает!

— А ты пытался с ней встретиться? — Теодор удивился. — Зачем?

— Зачем-зачем, — на лице брата отобразился целый букет трудно распознаваемых эмоций.

— Подожди, — Теодора озарила догадка, — она что, заинтересовала тебя?

— Какой вздор! — возмутился Матис. — Как может заинтересовать такая зануда?

— Тогда зачем тебе с ней встречаться?

— Понимаешь, — Матис постучал пальцами по подлокотнику, — она сказала, что я последний мужчина, за кого она хотела бы замуж.

Теодор расхохотался. Разве не этого брат и добивался? Любой ценой отвертеться от помолвки.

— И что же? Ты намерялся доказать, что она не права?

— Именно.

— Как?

— Пока не знаю. Но ты должен мне посодействовать. Организовать с ней встречу, но так, чтобы это произошло как бы невзначай.

— Например?

— Пригласи её к себе в замок помочь организовать галерею. Ты же видел, как она хорошо разбирается в искусстве. Ну а тут и я появлюсь.

Братья вышли из зала, и Николетт ничего не оставалось, как самой заняться сортировкой картин. Она решила расположить их в хронологическом порядке: по дате создания. В голове постоянно крутилась только что услышанная легенда. Таинственная интригующая история. Николетт вполне понимала азарт Теодора. Ей бы на его месте тоже захотелось разгадать загадку предка. Но вот что Николетт не понравилось — так это нечистая игра Андре. Получается, он нарочно ввёл Мариэллу в заблуждение. Ясно как белый день — ему не нужна сама легендарная картина. История о том, что полотно дорого ему как семейная реликвия — не более чем уловка. Он только хочет знать расшифровку магической тайнописи, оставленной на картине, чтобы понять, как добраться до тайника. Андре будет очень разочарован, что легенда оказалась только легендой. В коллекции Теодора нет картины с тайнописью.

Можно было бы позлорадствовать по этому поводу, но у Николетт возникли другие чувства. Было жалко сестру. Похоже, Андре манипулирует ею, а та, из-за страха быть отвергнутой и остаться старой девой, не замечает какой недостойный рядом с ней мужчина.

— Николетт, у меня для вас радостная новость, — Теодор вернулся в зал, когда Николетт уже почти закончила сортировать картины. — Скоро у вас появится помощница, прекрасно разбирающаяся в искусстве. Вместе и займётесь организацией выставки.

— О ком речь?

— Об Августе.

Николетт улыбнулась. Ей понравилась племянница Его Величества, несмотря на всю свою светскую манерность. Сложилось впечатление, что под маской скучной прилежной выпускницы элитного пансиона Августа скрывает что-то необычное и притягательное. Вот только одного Николетт понять не могла. Зачем Теодор хочет пригласить в замок ту, от внимания которой они с братом так тщательно пытались скрыться?

Но задать этот вопрос она не успела. В зал вошёл Филимон и в своей церемонной манере объявил:

— Милорд, прибыл господин Дидье Овербрякк. Он настаивает на встрече с вами и со своей невестой.

У Николетт моментально улыбка сошла с лица. Генерал Дидье, за которого её собирался сосватать папенька, находится здесь, в замке Рош-ди-Вуар? Зачем он приехал и почему называет Николетт невестой? Никаких окончательных договорённостей ещё не было. Он ведь писал папеньке, что готов посвататься к Николетт только после смотрин, и то если Николетт окажется благонравной, воспитанной, прилежной, сдержанной и молчаливой.

— Невестой??? — Николетт и Теодор переспросили Филимона одновременно. Она — с настороженностью, он — с недоумением.

— Да, именно так господин Дидье Овербрякк соблаговолил назвать леди Николетт, — невозмутимо отрапортовал дворецкий.