Конец пути

На  ночь мы снова остановились на постоялом дворе, и первым делом Кэйсер наложил какие-то чары на дверь и окно. А затем, недолго подумав, сделал то же самое с полом и потолком.

– С тебя станется попытаться прорыть подкоп или проломить потолок в попытке сбежать, – пояснил он, поймав мой удивлённый взгляд. – Прошлого раза мне вполне хватило, чтобы понять: ты способна  на любую дурь. Так что лучше перестраховаться.

Я недовольно скривилась, но вместо того, чтобы начать оправдываться или извиняться, спросила:

– А ты разве не проснёшься от шума, если я начну ломать пол или потолок?

– У меня очень крепкий сон, так что разбудить меня посторонним шумом практически невозможно, – спокойно ответил на это граф. – Особенно если я засыпаю в месте, где мне никто не может навредить.

«То есть меня он за потенциальную опасность не считает», – сделала я из этого закономерный вывод.

С одной стороны, это немного задевало. Я ведь не беспомощная девица, в конце-то концов!

А с другой стороны, как показала практика, против Кэйсера я и правда не в состоянии выстоять ни с магической точки зрения, ни тем более физически.

В комнате, как и на прошлом постоялом дворе, было две кровати, и после ужина я собиралась лечь на одну из них, однако Кэйсер бесцеремонно подхватил меня на руки и уложил вместе с собой, буквально вжав в стену.

– Эй! Мы так не договаривались! – тут же начала возмущаться я, но граф лишь крепче прижал меня к себе.

– Уймись и спи, – велел он мне. – Так я хотя бы точно буду уверен, что ты ничего не учудишь.

– Я так уснуть не смогу.

– Зато я смогу.

Я ещё несколько раз дёрнулась, пытаясь освободиться, но тщетно: Кэйсер на мои трепыхания даже внимания не обратил, практически моментально заснув.

Я же ещё некоторое время лежала, мысленно планирую жестокую месть за столь бесцеремонное обращение, но затем усталость взяла своё, и я тоже заснула.

Каково же было моё удивление, когда, открыв глаза утром, я обнаружила себя нагло развалившейся на груди графа, да ещё и закинув ногу ему на бедро, в то время как сам Кэйсер уткнулся носом мне в макушку, а его левая ладонь сжимала мою ягодицу.

Визг, который я подняла, должно быть, слышал весь постоялый двор. Даже Кэйсер проснулся, хотя и говорил, что спит очень крепко.

– Я с тобой в одну постель больше не лягу! – скатившись с кровати прямо на пол, непреклонно заявила я.

– Это мы ещё посмотрим, – игриво подмигнув мне, ответил граф, потянулся и отправился распоряжаться насчёт завтрака.

Я швырнула ему вслед туфлю, которую Кэйсер ловко поймал, не позволив ей ударить себя по затылку.

– В следующий раз снаряд будет конфискован, – предупредил меня граф. И перекинул туфлю обратно.

Естественно, я обиделась и весь остаток пути с ним не разговаривала.

Почему обиделась? Да потому что нельзя быть таким бесячим!

В Ханелор мы приехали, как и обещал Кэйсер, ближе к обеду, и увидев за окном кареты величественный замок, располагавшийся на небольшом острове в устье реки, где та разделялась на два бурных потока, я замерла от восторга.

– Как он прекрасен! – я даже не пыталась скрыть своего восхищения, разглядывая многочисленные башни и бойницы.

– Изначально он был королевским замком, – заметил Кэйсер. – Лет так пятьсот назад. А потом столицу перенесли, а в замке открыли магическую академию.

Карета проехала по каменному мосту и въехала в огромные ворота, которые сразу же закрылись за нашими спинами.

Граф первый вышел из картеры, а затем учтиво подал мне руку, помогая сойти по ступеням.

Однако не успела я даже просто осмотреться, как услышала оглушительный лай и увидела гигантского лохматого пса, больше напоминающего небольшую гору, летящего в мою сторону на всех парах.

– Вэнди, стой!

Следом за лохматым монстром, отчаянно размахивая руками с зажатым в одной из них поводком, бежал юноша лет семнадцати.

Кэйсер с тяжким, каким-то даже обречённым вздохом встал передо мной, и  лохматое чудовище врезалось в него, едва не сбив с ног… и начало тереться об ноги, повизгивая от радости.

– Да-да, я тоже рад тебя видеть, – проворчал граф, ласково потрепав псину по макушке, отчего та пришла в ещё больший восторг и, встав на задние лапы, передние положила Кэйсеру на плечи, став с ним почти одного роста, и начала активно вылизывать ему лицо.

Я не удержалась от смеха.

Собака, услышав это, тут же перевела взгляд на меня, и я немного напряглась. Однако в глазах животного не было никакой агрессии, лишь лёгкий интерес.

Опустившись обратно на четвереньки, животное двинулось в мою сторону, но Кэйсер решительно ухватил его за ошейник, не позволив сделать и шага.

– Вендиго, нельзя, – суровым голосом скомандовал граф, и пёс, подняв на него виноватый глаза, жалобно заскулил.

– Декан! – тут до нас как раз добежал юноша с поводком. – Простите, я только на мгновение отвернулся, а он, видимо, почуял вас и сразу дал дёру.

– Я тебя не раз предупреждал: держи Вендиго на поводке, – строго глядя на юношу, проговорил граф. – Мы с тобой знаем, что он безобиден. А вот остальные студенты, особенно первокурсники, вполне могут остаться заиками, если он на них вот так напрыгнет.

– Я понимаю, декан, – юноша понурил голову, признавая свою ошибку.

Я же после слов графа о том, что этот лохматый монстр безобиден, осторожно  подошла ближе.

– Привет, Вендиго, – поздоровалась я с псом, и тот тут же вскинулся, радостно виляя хвостом.

Я медленно вытянула руку вперёд – Вендиго с интересом обнюхал мою ладонь, а затем ткнулся в неё носом, намекая на то, что совсем не против, если его погладят.

Я радостно рассмеялась и принялась гладить пса по спине и бокам под внимательным взглядом Кэйсера и его студента.

– Похоже, не все пугаются Венди, декан, – с улыбкой заметил юноша.

– А у неё в принципе атрофирован инстинкт самосохранения, – парировал граф.

Я хотела было возмутиться, но тут в одной из башен замка что-то бумкнуло, и из одного из окон повалил густой тёмный дым.

Кэйсер выругался вполголоса и повернулся к своему студенту.

– Лиэр, проведи экскурсию леди Мэйн, – кивок в мою сторону, – по замку. Особое внимание заостри на столовой, кухне и библиотеке. Когда закончите, отведёшь её в мои покои.

– Будет сделано, декан.

Коротко кивнув, Кэйсер за считанные секунды обернулся драконом и полетел в сторону окутанной дымом башни.

Я проводила его настороженным взглядом.

– Не беспокойтесь, леди Мэйн, – сказал Лиэр. – У нас тут постоянно что-то взрывается или горит.

«Вот уж утешил, так утешил», – подумала я.

Лиэр между тем присел на колени возле своего пса и пристегнул поводок к ошейнику.

– Всё, вот теперь точно можно идти, – бодро сообщил он, выпрямляясь. – Предлагаю начать экскурсию с библиотеки – она находится в отдельном здании. А потом я покажу вам замок.

Я согласно кивнула и двинулась было следом за юношей и его питомцем, но тут ворота позади нас распахнулись, и во двор верхом на уже знакомой мне лошади въехал Фило.