Первый шаг навстречу

Не прошло и пяти минут, как в дверь, соединяющую мою спальню с рабочим кабинетом Кэйсера, раздался вежливый стук.

«Граф решил вспомнить о манерах?» – удивилась я, но дверь всё же открыла.

На пороге, и правда, обнаружился Кэйсер, да не один, а в компании ректора.

– Рад видеть, что тебе уже лучше, – тепло улыбнувшись мне, заявил ректор. – Я сильно беспокоился, когда узнал от Кэйсера о случившемся недоразумении.

Я вопросительно взглянула на графа, удивлённая (и возмущённая) тем, что он представил моему деду умышленное отравление всего лишь как недоразумение.

– Меня поражает, с каким упорством вы, господин ректор, продолжаете называть покушение на убийство недоразумением, – сухо заметил Кэйсер.

– Это ты слишком сгущаешь краски, – в свою очередь возразил ректор. – Тот, кто посыпал платье Адалинды жгучей цикутой, не мог знать о её аллергии. Следовательно, это был всего лишь неудачный розыгрыш, не более того.

Недовольное лицо Кэйсера говорило само за себя: он данный инцидент простым розыгрышем не считал. И я была ему за это безмерно благодарна.

– В любом случае, Адалинде самой стоит быть внимательней, – продолжил ректор как ни в чём не бывало. – Среди студентов много любителей всякого рода шуток. Не было и дня, чтобы кто-то кому-то что-то не подлил в еду или напитки.

– Я позабочусь о защите Адалинды, – заверил его граф.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул ректор, после чего вновь повернулся ко мне. – А ты поправляйся, моя дорога.

Он протянул руку и мягко погладил меня по плечу, после чего развернулся и спокойно ушёл.

Кэйсер проводил его недовольным взглядом.

– Он чересчур легкомысленно относится к подобным происшествиям, – заметил граф.

– Поэтому ты хочешь стать ректором? – поинтересовалась я. – Чтобы не допускать подобных “розыгрышей” среди студентов?

– В том числе, – кивнул Кэйсер. А затем окинул меня взглядом, полным беспокойства, и спросил: – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – с улыбкой ответила я.

– Берта сказала, что ты отправила её за ужином. Предпочтёшь поесть у себя в комнате или составишь мне компанию?

– С удовольствием поужинаю вместе с тобой, – не раздумывая, ответила я.

– В кабинете или в гостиной?

– Думаю, в гостиной нам будет намного удобней, – с улыбкой заметила я.

– Я прикажу накрыть стол.

Пока Кэйсер отдавал соответствующие распоряжение прислуге, я привела себя в более презентабельный вид: расчесала спутанные волосы и собрала их в свободный пучок на макушке и, хотя и осталась в простом домашнем платье, дополнила наряд тонкой ниткой жемчуга и золотыми серьгами.

«Девушка всегда должна быть красивой и собранной, даже когда просто спускается к завтраку у себя дома», – когда-то наставляла нас с Оливией матушка.

И если раньше я не придавала особого значения её словам, то на этот раз решила последовать её совету.

Когда я вышла в гостиную, небольшой круглый столик, стоявший между двумя диванами, был накрыт белоснежной скатертью, и на нём стояла симпатичная ваза с маленьким букетом нежно-голубых фиалок.

– Берта сказала, ты любишь цветы, – замети Кэйсер, словно оправдываясь за этот неожиданный элемент декора.

– Она права, я очень люблю цветы, – ответила я и, посмотрев в глаза графу, с улыбкой добавила: – Спасибо.

Он коротко кивнул и жестом предложил мне устраиваться – я заняла один из диванов, сам же Кэйсер устроился на втором, сохраняя между нами дистанцию, чем в очередной раз меня приятно удивил.

– Я поговорил с твоей служанкой, – сообщил он мне. – И заверил, что никто, кроме тебя, не в праве отдавать ей распоряжения: ни я, ни даже сам ректор. И выгнать из замка её, кстати, отныне можешь тоже только ты.

– Хорошо, – его слова меня успокоили. – Спасибо.

– Хватит меня благодарить за всякую ерунду, – отмахнулся Кэйсер. На его лицо набежала тень. – Вчера после ужина я повёл себя недостойно. И прошу у тебя за это прощение.

Я растеряно моргнула и недоверчиво уставилась на него.

Вырядилась, как продажная девка, я, а извинения приносит он? Это же нонсенс! Или он так пытается меня задобрить?

В любом случае, это выглядит как протягивание оливковой ветви, и в свете последних событий я с радостью готова её принять.

– Я тоже была не права, – ответила я. – Наряд и вправду был неуместным. Впредь я буду внимательней к выбору одежды.

Взгляд Кэйсера заметно потеплел.

– Я попросил Берту вернуть на место всю ту одежду, что приказал вчера уничтожить, – сказал он. – Но я буду тебе очень признателен, если ты всё же сначала будешь советоваться со мной, прежде чем что-то из этого надеть для выхода в свет.

– Договорились.

Мне не очень верилось, что Кэйсер вот так резко изменился, превратившись из тирана в вежливого, обходительного мужчину. Однако своим поведением сейчас он показывает готовность если не идти на компромисс, то хотя бы выслушать меня и принять к сведению моё мнение. А это уже намного больше, чем то, на что я раньше могла рассчитывать.

И в этот момент в моей душе зажёгся слабый огонёк надежды, что, возможно, этот союз окажется не таким уж и плохим, как я думала сначала. Возможно, пусть и далеко не сразу, но мы даже сумеем найти с графом общий язык.