В пути

Продолжая показывать характер, с утра я снова облачилась в мужской костюм и, наотрез отказавшись от поездки в карете, оседлала лошадь, краем глаза злорадно наблюдая за тем, как отец гоняет слуг в поисках какой-нибудь телеги, потому что мой багаж не умещался на крыше кареты.

– Миледи, вы собрались все два дня ехать верхом? – вежливо осведомился граф, которого вынужденная задержка, кажется, нисколько не беспокоила, как, впрочем, и мой возмутительный внешний вид.

– Ваша Светлость что-то имеет против? – с вызовом спросила я.

– Да мне, в общем-то, всё равно, – равнодушно пожал плечами Кэйсер. – Однако количество вашего багажа задержало отъезд, так что я не стану делать лишних привалов, чтобы не отбиться от графика. – Он криво усмехнулся. – А значит следующие десять часов мы проведём в седле. – Он окинул меня демонстративно оценивающим взглядом. – И при всех неоспоримых достоинствах вашей фигуры, вы вряд ли оцените столь длительную поездку.

Я ощутила, как щёки заливает предательский румянец.

Намёк был прозрачен: несмотря на крепкие бёдра и округлые ягодицы, я не смогу без последствий полдня провести в седле.

С чем, в общем-то, сложно было не согласиться. Но чисто из вредности я была готова рискнуть. И плевать на отбитую задницу и стёртые бёдра!

– Моё самочувствие не ваша проблема, – чересчур резко (и крайне дерзко) ответила я.

Граф лишь презрительно фыркнул.

– Как скажете, миледи, – ехидно отозвался он и направил своего вороного коня в сторону своих сопровождающих (тоже конных), насчитывающих десять хорошо вооружённых и полностью экипированных воинов.

«Как будто на войну собрался, а не в гости к невесте приехал», – раздражённо подумала я.

Присутствие своеобразного конвоя, да ещё и с мечами и в доспехах, наводило меня на не самые радужные мысли.

Как минимум, их присутствие означало, что мне не стоит допускать даже мысли о побеге – поймают и вернут графу.

Кроме того, их наличие свидетельствует о том, что Кэйсер крайне обеспокоен собственной безопасностью. И если это не признак паранойи, то у него явно есть враги, которые так сильно жаждут заполучить его голову, что готовы использовать любую возможность.

В любом случае, стать супругой подобного человека равносильно подписанию себе смертного приговора: либо он сам в приступе паранойи меня придушит, либо случайно убьёт присланный по его душу наёмник.

Спустя полчаса ожидания тележка для моей поклажи была найдена, и наш отряд двинулся в путь.

Я очень любила ездить верхом и первое время искренне наслаждалась неспешной прогулкой, однако уже спустя три часа начала испытывать определённый дискомфорт, а через пять мысленно посылала всевозможные проклятья на голову графа, своего отца и даже Оливии, чей побег привёл меня в столь щекотливое положение.

– Остановимся здесь, – неожиданно объявил граф, поравнявшись со мной.

Мы как раз находились возле реки, и это была отличная возможность дать лошадям (и людям) отдохнуть, попить и пообедать.

Я недовольно поджала губы: вся нижняя половина тела онемела, и я не была уверена, что смогу самостоятельно выбраться из седла.

Вслух озвучивать свою проблему я, разумеется, не стала, однако Кэйсеру это было и не нужно.

Спешившись и вручив поводья своего коня одному из слуг, граф окинул меня пристальным взглядом. А затем решительно приблизился, бесцеремонно обхватил меня за талию и с лёгкостью, будто я и вовсе ничего не вешу, снял меня с лошади.

Я только и смогла, что испуганно ахнуть и вцепиться руками ему в плечи.

– Упрямство, бесспорно, хорошее качество, но не стоит перегибать палку, – менторским тоном заявил граф, даже не думая меня отпускать, продолжая удерживать на весу. – Стоит в первую очередь заботиться о собственном благополучии, а уже потом делать козни врагу.

– А вы мой враг? – спросила я, с вызовом глядя ему в глаза.

– Нет. Но вы ведь считаете именно так.

– Помимо того, что умеет превращаться в дракона, Ваша Светлость ещё и владеет телепатией? – съехидничала я. – Да вы полны скрытых талантов.

– Вы совершенно правы, – отбил граф. – И один из них – умение общаться с дерзкими, непочтительными подростками.

– Я не подросток! – тут же возмутилась я.

– То есть, насчёт дерзости и непочтительности возражений нет?

В карих глазах мужчины вспыхнули задорные огоньки – он явно получал удовольствие от этой пикировки. А его удовольствие ну никак не входило в мои планы!

Так что я недовольно поджала губы и замолчала.

«Ладно, опробую другую тактику», – решила я.

В конце концов, существует множество способов взбесить мужчину. И за два дня пути я вполне могу опробовать их все.