Право выбора

– Не то я отброшу всяческую вежливость и поставлю тебе метку, – вкрадчиво проговорил Кэйсер, сверля меня зловещим взглядом. – И после этого пути назад у тебя не будет.

– В каком смысле? – судорожно сглотнув, спросила я, ощущая, как по спине пробежали мурашки.

– В прямом, – Кэйсер откинулся на спинку кресла, окинув меня пренебрежительным взглядом. – Книга, что дал тебе Фило, написана человеком. А это значит, что о работе брачных меток он знает исключительно с чьих-то слов. И смею тебя заверить, информатор был с автором далёк от полной откровенности.

Кэйсер пренебрежительно бросил книгу на стол передо мной, всем своим видом показывая, сколь невысокого мнения о её содержимом.

– Хочешь узнать, что именно произойдёт, если я или любой другой дракон оставит на тебе свою метку?

– Хочу.

Кэйсер усмехнулся.

– Магия метки заставит тебя подчиниться мне, – объяснил он. – Это произойдёт не сразу. Сначала ты начнёшь реагировать на мой голос. Тебе будет казаться, будто он проникает в твоё сознание и занимает все мысли. Ты будешь постоянно стремиться находиться рядом со мной, чтобы слышать мой голос. Затем твоё тело начнёт реагировать на мои прикосновения – ты будешь сгорать от желания ощутить мои руки на себе. В то время как прикосновение любого другого мужчины будет причинять тебе боль как физическую, так и моральную. Ты просто не сможешь быть ни с кем, кроме меня – вся твоя суть будет стремиться ко мне, ты будешь желать подчиняться мне во всём, будешь пытаться удовлетворить каждое моё желание.

Меня всю передёрнуло от подобной перспективы.

– Фило сказал, что брачная метка нужна лишь для того, чтобы поставивший её дракон мог ощущать состояние своей избранницы, и при этом на неё не покушались другие драконы, – тихо проговорила я.

– В этом он не солгал, – заверил меня Кэйсер. – Ни один уважающий себя дракон не станет связываться с девушкой, на которой стоит чужая метка.

– А ещё он сказал, что избранница дракона вполне может стать женой простого человека, – я пристально посмотрела на Кэйсера, желая поймать его на лжи. – Но то, что рассказал ты, говорит о том, что подобное невозможно.

Ноздри Кэйсера неожиданно раздулись, а в его глазах вспыхнул гнев.

– Он предложил тебе свою метку, да? – злобно рыкнул он, и я заметила, как его пальцы с силой впились в подлокотники кресла.

– Это не имеет значения, – заявила я, хотя вот такой Кэйсер был весьма пугающим. – Ответь сначала на мой вопрос.

– Если после постановки метки дракон сразу же изолирует свою избранницу и у неё не будет возможности привыкнуть к нему, то да, она сможет связать свою жизнь с человеком, – ответил Кэйсер, продолжая зловеще сверкать в мою сторону глазами. – Только вот где гарантия, что они никогда не встретятся случайно? А ведь ей будет достаточно услышать его голос, чтобы запустить процесс привязки.

– Почему же ты этого не сделал? – этот вопрос не давал мне покоя. – Уверена, мой отец не возражал бы. А за три дня пути я бы уже тебе в рот заглядывала и мечтала стать твоей женой.

– Потому что всё это ложь, – Кэйсер так же быстро успокоился, как и вспыхнул. – Суррогат, созданный магией. С таким же успехом я могу опоить тебя приворотным зельем – эффект будет практически таким же.

– Этот суррогат значительно упростил бы тебе жизнь, – озвучила я очевидное.

Кэйсер недовольно скривился.

– Разве не ты возмущалась, что я лишил тебя права выбора? Так скажи  спасибо, что я не посягаю на твои чувства и мысли! Можешь ненавидеть меня и презирать, сколько твоей душе угодно, я не стану прибегать к магическим уловкам, чтобы на это повлиять. Но не рассчитывай на подобное благородство от других – большинство драконов охотно пользуются возможностями, которые предоставляет брачная метка. Ведь это избавляет их от необходимости беспокоиться о верности своей избранницы – она в принципе не может ему изменить и останется с ним до конца.

Он стремительно поднялся из кресла и направился в сторону двери, ведущей в его спальню.

– Кэйсер, – окликнула я его.

Граф остановился и повернулся ко мне, взглядом показывая, что слушает.

– Спасибо, – глядя ему прямо в глаза, тихо, но твёрдо проговорила я. – За то, что позволил мне сохранить собственное “я”.

Взгляд графа смягчился.

– Не за что, – ответил он. – Мне не нужна безвольная рабыня, выполняющая любую мою прихоть. Раз уж женитьбы всё равно не избежать, я бы желал видеть рядом с собой живого человека, с чувствами и эмоциями.

Он бросил взгляд на книгу, сиротливо оставшуюся лежать на столе.

– Я подберу тебе правильную литературу по брачным ритуалам драконов, – заявил он после короткой паузы. – Ты далеко не глупа и сама разберёшься, что к чему.