Брачная метка

Естественно, после разговора с Фило тема драконьих брачных меток меня крайне заинтересовала. Только вот как раздобыть информацию, не привлекая к себе ненужного внимания?

Ответ был прост и находился на поверхности: книги. Из книг я вполне могла почерпнуть все необходимые сведения, чтобы найти ответы на интересующие меня вопросы.

И как удачно, что я уже нахожусь в библиотеке, где эти самые книги имеются в избытке.

Фило с пониманием отнёсся к моей просьбе подобрать мне литературу, посвящённую брачным меткам, и уже спустя пять минут в моих руках был увесистый фолиант, озаглавленный “Брачные ритуалы народов мира”.

«Одним выстрелом убью сразу двух зайцев», – удовлетворённо подумала я, возвращаясь к Лиэру.

– Вот видишь, никто меня не съел, – с улыбкой заметила я, обращаясь к юноше.

– И даже не понадкусывал, – шутливо добавил Фило, следовавший за мной по пятам. – Хотя очень хотелось!

Лиэр наградил его мрачным взглядом, однако предпочёл оставить свои мысли при себе.

– Сегодня твои услуги телохранителя мне больше не понадобятся, – предупредила я, направляясь к выходу из библиотеки. – Я нашла себе отличное развлечение на день – я продемонстрировала Лиэру книгу, – и до завтрашнего утра не планирую покидать свою комнату.

– А как же обед и ужин?

– Прикажу подать мне в комнату.

Лиэр почему-то не выглядел довольным, но опять предпочёл промолчать.

Он проводил меня до наших с Кэйсером апартаментов и дождался, пока я скроюсь за дверью – только после этого я услышала его удаляющиеся шаги.

Я надеялась провести хотя бы пару часов наедине с собой, книгой и своими мыслями, однако не прошло и десяти минут, как в комнату вошла Берта.

– Граф запретил оставлять вас одну, – объяснила она. – Кроме того, вам может что-то понадобиться.

«Поразительная предупредительность со стороны Кэйсера, – подумала я. – Или это всего лишь изящная попытка контролировать меня?»

Впрочем, учитывая отравление, возможно, Кэйсер в чём-то и прав – оставаться одной мне точно не стоит.

Стену в гостиной успели восстановить, так что я спокойно устроилась на диване с книгой в руках.

По оглавлению я легко нашла раздел, посвящённый брачным ритуалам драконов. И брачным меткам в нём была отведена отдельная глава.

С этими метками всё оказалось совсем не так просто, как пытался выставить Фило.

Да, брачная метка была частью брачного ритуала драконов. А также могла выступать в роли замены оного. Потому что, ставя метку на избранницу (или избранника, если речь шла о дранице), дракон, фактически, признавал её частью себя.

– Благодаря метке дракон сможет найти свою избранницу где угодно, а также будет ощущать её эмоции и почувствует, если ей будет угрожать опасность, – вслух прочитала я. И задумалась.

Почему Кэйсер не поставил мне метку? Разве это было бы не проще, чем применять какие-то сложные чары и уродовать мою шею шрамом, который все видят и многие осуждают?

Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала звук открывающейся двери и шаги, оттого невольно вздрогнула, когда совсем рядом раздался вкрадчивый голос графа.

– Чем занимаешься?

Я поспешно обернулась и встретилась с глазами Кэйсера, в которых отчётливо читался интерес.

– Просвещаюсь, – ответила я, показывая ему обложку книги, которую читала.

– Полезное занятие, – кивнул граф и занял кресло напротив меня. – Лиэр сообщил мне, что Фило устроил тебе индивидуальную экскурсию по Закрытой секции библиотеки.

Мне показалось, или в его голосе звучало определённое напряжение?

– Ты разрешил мне ходить в библиотеку, – напомнила я. – И сам добился разрешения на моё посещение Закрытой секции. Так что тебя теперь не устраивает?

– Я бы предпочёл, чтобы ты не оставалась с Фило наедине, – заметил Кэйсер обманчиво спокойным голосом. – Это, как минимум, неприлично.

Я с трудом подавила смешок.

– С Аланом Стоуном мне общаться нельзя, – начала я перечислять все запреты. – Ходить по замку одной тоже. Вот теперь ещё и библиотекарь чем-то попал в твою немилость. – Я с вызовом посмотрела в глаза Кэйсеру и насмешливо спросила: – Ты настолько неуверен в себе?

– Я настолько неуверен в тебе, – взгляд Кэйсера заострился. – Ты думаешь, я такой глупец и не понимаю, что ты лишь прикидываешься смирившейся, а на самом деле продолжаешь искать способ разорвать помолвку? – он пренебрежительно фыркнул. – Поверь, девочка, я всё прекрасно понимаю и вижу.

Он наклонился и решительно вытянул книгу из моих рук – я даже не пыталась сопротивляться, лишь высокомерно вскинула подбородок, показывая, что не чувствую за собой никакой вины.

– Брачные метки, значит, – Кэйсер зло сверкнул глазами. – Я так понимаю, Фило перешёл в наступление, – он криво усмехнулся и наградил меня суровым взглядом. – Что он пообещал тебе взамен на то, что ты согласишься принять его метку?

– С чего ты взял, что Фило предложил мне поставить брачную метку? – в свою очередь спросила я.

– Потому что я не первый год знаю этого прохвоста, и примерно представляю, как работают его мозги, – Кэйсер начал закипать, а его лицо исказила гримаса гнева. – Адалинда, не заставляй меня применять силу и лучше прямо скажи, что именно он тебе предложил и на каких условиях.

– Не то что?

Дерзкий вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела себя остановить.

Губы Кэйсера искривились в хищном оскале, и я поняла: его дальнейшие слова (и действия) мне совершенно не понравятся.