Особенности брачных традиций драконов

– Я бы не стал затевать этот разговор, если бы у меня не было плана, – заверил меня Фило. – Но сначала давайте всё же дойдём до Закрытой секции, там нам точно никто не помешает.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в ещё одном зале, размерами несколько уступающем основному, да и книги здесь располагались в шкафах с замками.

– Студенты регулярно пытаются сюда залезть, – поймав мой удивлённый взгляд, добродушно пояснил Фило. – Всё запретное манит их, как огонь мотыльков. Вот и приходится заботиться о том, чтобы, даже проникнув в эту секцию, ребята ничего не смогли умыкнуть или прочитать.

Я мысленно признала здравость подобного подхода и проследовала за Фило в дальнюю часть зала, где располагались два ряда по пять столов с удобными стульями.

– С книгами из Запретной секции можно работать только внутри библиотеки, – объяснил Фило. – Так что это – он обвёл рукой столы, – что-то вроде читального зала.

Он жестом предложил мне сесть, и я заняла один из стульев, сам же Фило устроился напротив меня, сложив руки на столе, точно примерный ученик.

– План, который я хочу вам предложить, может показаться вам дикостью, – предупредил он, сразу переходя к делу. – Но учитывая тот факт, что ваш отец добровольно подписал брачный контракт, отдавая вас Кэйсеру, иного способа избежать свадьбы нет.

Фило выдержал небольшую паузу, пристально глядя мне в глаза, прежде чем заявил:

– Я могу поставить вам брачную метку, и она перебьёт контракт.

Я растерянно моргнула, не вполне понимая, о чём он говорит.

– Что за брачная метка? – спросила я в недоумении.

– Вы не знаете? – теперь настала очередь удивляться Фило.

– У меня довольно большие пробелы в образовании, – прохладно откликнулась я, чувствуя себя крайне неуютно под его взглядом.

Фило смотрел на меня так, будто я была полной дурочкой, не знающей элементарных вещей. Это задевало.

– Прошу меня простить, я не хотел вас обидеть, – поспешно проговорил Фило, а затем пустился в объяснения: – Брачная метка – часть брачного ритуала драконов. Её ставит дракон, помечая свою избранницу, чтобы другие драконы чувствовали, что эта женщина занята.

– И как выглядит эта метка? – настороженно уточнила я.

– В зависимости от того, естественная она или искусственная.

Естественная возникает у так называемых Истинных и выглядит как тёмный рисунок на коже, внешне напоминающий татуировку. Правда такие метки встречаются очень редко – мало кому из драконов улыбается удача встретить истинную пару.

Большинство довольствуется искусственной меткой – эта отметина, которую дракон ставит избраннице сам, кусая её за шею, одновременно вливая в место укуса свою силу – оставшийся после этого шрам и становится меткой, которую невозможно свести и которую за версту чувствую другие драконы.

Звучало просто дико. И порождало некоторые вопросы.

– И вы хотите поставить мне такую метку? – я с подозрением посмотрела на Фило. – Разве это не сделает меня уже вашей невестой?

– Нет. Наличие метки всего лишь отпугнёт от вас других драконов. Но она не обязывает нас заключать брак и не является равносильной оному – вы вполне сможете жить обычной жизнью и выйти замуж за простого человека.

– Но метка всё равно останется на всю жизнь? – не сдавалась я, пытаясь выяснить все тонкости.

– Да, – кивнул Фило. – Но это ведь ничтожная плата за возможность получить свободу от Кэйсера?

Ну, в принципе…

– Мне нужно подумать, – я решила всё же не пороть горячку и сначала хорошенько изучить данный вопрос, прежде чем принимать окончательное решение. – Я ведь могу дать ответ чуть позже?

– Разумеется,  – Фило добродушно улыбнулся. – Только не затягивайте с этим слишком долго. А то ведь Кэйсер тоже может поставить вам метку. И в этом случае вы уже от него никуда не денетесь.