Глава 38

– Ты где была? – первый вопрос, встретивший меня в зале академического бала.

– Э-э-э! Поосторожнее, Ньют! – Передо мной выросли Росс и Расс.

Старшекурсник изменился в лице. Глаза его потемнели, в глубине вспыхнул ярко-алый огонек.

– Она. Моя. Девушка. И я вправе знать!

Близнецы переглянулись.

– Ты что-то путаешь, Ньют. Твои занятия с Мией еще не означают, что она твоя. – У Росса нервно дернулась щека. – Ищу другую игрушку.

Старшекурсник сжал зубы.

– Росс, Расс! – вмешалась я. – Не будем портить вечер. Ньют, я не должна перед тобой отчитываться.

Он пропустил мои слова мимо ушей.

– Ты пойдешь со мной, – приказал хмуро.

– Никуда она с тобой не пойдет! – с угрозой в голосе возвестил Росс.

Воздух между парнями накалился.

Нет. Так не пойдет. Не хватало еще, чтобы подрались боевики. Причем приоритет в схватке явно не на стороне близнецов.

Я встала между парнями.

– Я пойду, Ньют. Только успокойся.

– Миа, ты не должна, – с напряжением посмотрел на меня Расс.

– Вы же будете рядом, – улыбнулась я.

Братья переглянулись и с вызовом глянули на Ньюта.

– Даже не думай ее обидеть.

Староста хмыкнул и протянул мне руку. Не дожидаясь, пока я подам ему ладонь, схватил за нее. Сжал мои пальцы слишком крепко, утягивая в центр зала.

В отличие от королевского бала, здесь царило настоящее веселье.

Несколько адептов играли на музыкальных инструментах озорную музыку. Ребята танцевали, смеялись.

Были здесь и магистры. И хотя они, как всегда, были облачены в свои одежды, это не мешало им веселиться наравне с адептами.

Веселый ручеек из ребят проходил через весь зал.

Ньют потянул меня в него. Мы пробежали под поднятыми руками, наклонив головы. Встали во главе ручейка. Под нашими руками пробегали парами адепты. Пронеслись Росс с весело смеющейся Лэйкой. Она бросила на нас быстрый взгляд и отвернулась. Расс с какой-то симпатичной блондиночкой. За ними Ролк с магистром Кларой Джерин. Женщине нисколько не мешал ее возраст. Она смеялась и веселилась, как и все остальные.

Мы сделали несколько кругов с Ньютом. Потом он потянул меня к столу, где налил из огромного чана темно-красный напиток и подал мне. Я осторожно понюхала.

– Не бойся, это всего лишь компот.

Я с удовольствием выпила, остужая разгоряченную себя.

– Ну как, еще силы есть? – полюбопытствовал Ньют.

– Есть! – улыбнулась я.

Музыка менялась.

Мы танцевали и смеялись. Ньют вел себя так, будто всю жизнь был моим лучшим другом. Росс и Расс, изначально с напряжением посматривающие в нашу сторону, наконец расслабились. Росс полностью посвятил себя Лэйке. А Расс вовсю ухаживал за блондиночкой.

Староста не отпускал меня ни на шаг. Когда устала, он на руках отнес меня к одному из диванчиков, стоящих у стены. Аккуратно посадил. Принес фужер с компотом и тарталетки с сыром на небольшой тарелочке.

Я ела, запивала, ненароком искоса поглядывая на Ньюта. Он старался. Он правда старался. Для меня. И возможно, не такая уж и плохая партия староста, учитывая, что с Ши я быть не смогу.

При воспоминании о декане настроение разом пропало.

– Ньют, я порядком устала. Пожалуй, сегодняшний бал был замечательным. Я благодарна тебе…

– Не прощайся. – Он тут же поднялся. – Я провожу тебя до комнаты.

Что ж, пусть будет так. Я протянула ему руку.

Вместе мы вышли из зала.

– Красивое платье, – подметил Ньют, когда мы поднимались по ступеням. – И ты… сегодня… просто вызывающе красива.

– Спасибо.

Дверь в комнату открыла сама.

– Миа… – начал старшекурсник.

Я вскинула руку, заставляя его замолчать.

– Не нужно, Ньют. Это был замечательный вечер. Не порть его.

Парень нахмурился. Тяжело выдохнул.

– Миа, я стараюсь. Ради тебя себя ломаю. Я ни к кому так не относился. – У него сел голос. Он приблизился и, порывисто притянув меня к себе, накрыл мои губы своими.

Я оттолкнула его. Как бы ни хотела, не могла просто забыть Ши и подпустить к себе старшекурсника. Его поцелуй казался неприятным.

Ньюту это не понравилось. Он сомкнул вокруг меня кольцом руки. Прижал к себе.

– Ты моя, Миа. Как ты не поймешь!

Легкое шуршание заставило его замолчать.

– Отпусти ее, Ньют.

Парень с рычанием повернулся к возникнувшему из воронки портала декану. А тот не смотрел на него. Он на меня смотрел. Всего несколько часов, за которые Фелис разительно изменился. В темных глазах сквозили досада и глубокое разочарование.

Ньют все еще прижимал меня к себе.

– Вы не вовремя, декан Фелис.

– А мне кажется, очень вовремя, – отрезал Ши.

Портал за его спиной сгустился.

– Уже поздно. Идем, Ньют.

– Я остаюсь с Мией.

Декан перевел взгляд на старосту.

– Ты пойдешь со мной.

Воздух в коридоре похолодел. Стали заметны искорки льдинок. Стены покрылись инеем. Я запоздало подумала, что красивый теплый плащ, подаренный деканом, в спешке забыла во дворце. Он бы сейчас пригодился.

– Быстро. В портал, – приказал Ши.

Ньют встряхнул головой. Глянул на меня, попытался поцеловать. Я отвернулась.

Он зло сжал губы и угрюмо вошел в портал.

Как только парень ушел, высший магистр повернулся ко мне.

– Миа, дождись, я скоро вернусь, – произнес отрывисто.

– Нет! – излишне торопливо ответила я. И тут же добавила: – Я устала. И хотела бы отдохнуть.

Во взгляде Фелиса появилась какая-то обреченность. Лицо стало хмурым, взгляд потемнел, в уголках губ залегли складки.

– Миа, что произошло? Ты можешь мне объяснить?

Нет. Не могу. Я королю обещала.

Мое сердце пропустило удар. Как же хотелось кинуться к декану в объятия, коснутся губами его губ! Заставить его снова улыбнуться. И рассказать все.

Спрятала руки за спину и там сжала в кулаки, до боли пронзая ногтями кожу. Только бы выдержать собственное желание оказаться ближе к Фелису. Открыться ему. Сказать, насколько он мне дорог. И что я наконец поняла, что это не магия, не мой дар тянут меня к нему. А я сама. Смотрю на него и готова потерять себя в его руках. Слова рвутся, чтобы объяснить и… Потерять моего магистра насовсем.

– Доброй ночи, декан Ши, – сказала голосом, показавшимся мне чужим и глухим.

Поспешила скрыться за дверью.

Казалось, если я не сделаю этого сейчас, то не выдержу. Кинусь к нему в объятия. Нет. Я не могу себе этого позволить. Мы не можем себе позволить.

Судорожно выдохнула и направилась к кровати. Рухнула в нее не раздеваясь. И уткнувшись лицом в подушку, затихла, пытаясь собраться мыслями. Последнее получалось очень тяжело. Даже когда попала в этот жуткий мир и узнала, что я изгой, мне не было настолько больно.

* * *

Ньют стоял у стола. Судя по сжатым в кулаки рукам и витавшей в воздухе угрозе, он собирался драться.

– Успокойся, – ровным тоном произнес Ши и прошел к столу. Сел в кресло.

Ньют не сводил с него пылающего взгляда.

– Убери свою магию, – хмуро предупредил декан. – Знаешь же, что со мной не справишься.

– Оставь ее в покое, – сквозь зубы прошипел Ньют. – Миа будет моей.

– Это мы еще посмотрим, – сухо ответил Фелис. – На мой взгляд, она не слишком горит быть твоей.

– Ничего, еще захочет! – самонадеянно ответил парень.

Ши смерил его холодным взглядом.

– Тебя не было на королевском балу.

– Мне нечего там делать, – нагло заявил Ньют.

Ши поморщился.

– Вместо того чтобы пытаться добиться расположения девушки, которая в тебе не нуждается, стоило бы поинтересоваться, как поживает твоя мать.

– Слышал, она отбыла в Гарде для рассмотрения договора на поставку пушнины.

Ньют прошел к свободному креслу и тяжело опустился в него. Посмотрел на декана с нескрываемым раздражением. Его бесили любые разговоры о матери. И взгляд, которым его наградил Ши, тоже бесил. Что он понимает в их взаимоотношениях?

– Нам пришлось так сказать. – Ши сложил руки на стол, крепко сцепил пальцы. – На самом деле она никуда не уехала.

Ньют хмыкнул. Расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Нашла нового любовника и развлекается с ним. А вы, как всегда, ее покрываете. Буду честен. Мне плевать, с кем она кувыркается.

Лицо Фелиса исказилось. Лед застыл в глазах.

– Ты слишком строг с ней.

Эта фраза вызвала усмешку на тонких губах Ньюта. Он лениво посмотрел на декана.

– Она отказалась от меня, когда я против ее воли поступил не на некроманта, а на боевого.

Высший магистр внимательно посмотрел на парня.

– А ты? Ты тоже отказался от нее?

Ньют не спешил отвечать. Наконец глухо спросил:

– Чего ты хочешь, Фелис?

Декан смотрел слишком пристально. Нехорошо смотрел. Ньют ощутил, как ему становится не по себе от его взгляда. Неужели ментально давит? Это запрещено в стенах академии.

– Ты нужен ей. – Резкий голос заставил непроизвольно вздрогнуть.

Ньют недоверчиво хмыкнул. На лице отразилось смутное подозрение.

– Фелис, говори прямо, что происходит. Я не нужен моей матери. И ты это прекрасно знаешь. Не думаю, что вдруг и внезапно ее отношение ко мне изменилось.

Фелис отвернулся. Лучше бы продолжал смотреть. Нехорошее предчувствие поднялось волной, ознобом прошло по спине. Ньют подался вперед.

– Что происходит, Ши?

– Твоя мать умирает, Ньют.

Молчание. Тяжелое. От которого дышать трудно. А что еще хотел Ньют? Он попросил говорить прямо. И это правильно. Парень боевик. Так пусть учится принимать правду, какой бы она ни была.

– Что значит умирает? – Глухой голос Ньюта прорезал тишину кабинета.

– То и значит, – холодно резанул Ши. – Не знаю, сколько ей осталось. Ты бы сходил. Есть вероятность, что не успеешь попрощаться.

Ньют закусил губу. Вцепился руками в подлокотники. Он держался, хотя лицо и стало мертвенно-бледным.

– Как это случилось? – Он произнес это звеняще-пронзительным голосом. – Вы с Дейром сделали с ней это? Вы! Всегда ее ненавидели…

Декан поднялся.

– Остановись, Ньют. Твои обвинения беспочвенны и глупы. Да, мы недолюбливали твою мать. Но убивать. Тем более таким изощренным методом. Нет, Ньют, мы не убивали ее.

Парень встал. Его слегка трясло.

– Тогда что произошло, объясни?

Ши встал, присел на край стола.

– Хотел бы я знать. – Прямо смотрел на нервно сжимающего и разжимающего кулаки парня. – Мы не успели, Ньют. Она ввязалась во что-то темное. В то самое, что хотело убить Мию. То самое, что напало на нее у самой академии. Это Тьма, Ньют. И твоя мать много лет была заодно с ней.

– Я не верю! – звонко разнеслось по кабинету. – Она не лучшая мать. Но Тьма… У вас есть доказательства?

– Ты поверишь, – хмуро пообещал Ши. – Когда увидишь ее. Это не наших рук дело. Да, мы подозревали твою мать. А дела последних дней подтвердили, что Тьма вполне реальна. Но даже найдя факты, мы бы не стали убивать Анитту. Заперли бы в ближайший монастырь. Лишили бы магии. Изолировали. Но убивать бы не стали. Хотя бы ради тебя, Ньют. Она твоя мать. А ты наш… – Смолк, чуть подумал и договорил: – Мы всегда считали друг друга братьями, Ньют. И сейчас продолжаем так считать. Ты для нас не чужак.

Ньют старался держать себя в руках.

– Где она?

– В замке, – вздохнул Ши. – В тайной комнате. Под охраной. Лучшей. Я сам лично ее ставил. Но мы не знаем, что с королевой. Тот, кто убивает ее, явно использовал темные, очень темные заклятия. Я сожалею. Мы не можем спасти Анитту.

– Я могу ее увидеть? – обреченно спросил Ньют.

Ши кивнул.

– Ты должен ее увидеть.

Посреди кабинета вспыхнула пелена портала.

Ньют и Ши вошли в него.

Королева лежала на постели, прикрытая белым одеялом. О былой красоте Анитты не говорило ничего. Женщина походила на древнюю старуху, сморщенную, с потухшим взором, иссохшую до костей. Седые волосы разметались по подушке.

Ньют с трудом узнал в лежащей мать.

Руки его задрожали.

Он несдержанно всхлипнул и рухнул перед кроватью на колени. Склонил голову.

Ши, стоящий за его спиной, щелкнул пальцами, приказывая страже удалиться.

Те понимающе опустили головы и вышли.

– Мама! – выдавил Ньют, сдерживая рыдания. – Мама…

Она слабо повернула голову. Попыталась что-то сказать, но лишь захрипела. Приподняла тощую руку и бессильно уронила на кровать. По щекам побежали слезы.

Ньют вскочил, схватил ее за руку, притянул к губам, начал целовать.

– Прости! Прости! Что я могу сделать? Что? – Он не выдержал и заплакал.

Анитта слабо покачала головой.

Ньют уткнулся лицом в ее еле приподнимающуюся в дыхании грудь.

Ши отвернулся.

Тяжело смотреть. Не нужно. Вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Стоял молча, не глядя на охранников. Прислушиваясь к голосам в комнате.

Казалось, время идет несказанно медленно.

Наконец Ньют вышел. С покрасневшими глазами и бледными губами.

Остановился.

Ши подступил, положил руки на его поникшие плечи.

Порывисто обнял.

– Ничего нельзя сделать? – Голос парня изменился, став отрешенным.

– Мы делаем все, что можем, – тихо произнес Ши. – У нее лучшие лекари. Но… Это не наша магия. Темная. Неприступная. Та, о которой многие годы даже не вспоминали. У нас попросту нет лекарей, способных с ней бороться.

Ньют отстранился. Посмотрел прямо в глаза Фелиса. Тот содрогнулся. Никогда еще он не видел в глазах такой пустоты.

– Значит, это все?

Лицо его напряглось.

– Кто это сделал?

– Тьма.

– Тьма? – зло усмехнулся. – Хаос? Я знаю одну приверженку. Она пришла и все испортила. Это она?

Ши схватил парня за подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Нет, Ньют, – проговорил жестко. – Все, что тебе говорили о Хаосе – ложь. Он никогда не был Тьмой. Но всегда стоял на страже. Король очень сильно ошибся. В то время как мы избавлялись от Хаоса, Тьма развивалась. И это ее приверженцы заставили нас поверить, что Хаос великое зло.

– Зачем? – вырвался из захвата Ньют.

Ши перехватил парня за руки и прижал его к стене.

– Мы уничтожили тех единственных, кто мог противостоять Тьме. Мы уничтожили стихийников Хаоса. И теперь Тьма пришла. И ее больше некому остановить. Твоя мать одна из первых, кого она убрала.

Ньют смотрел на Фелиса широко раскрытыми глазами. Недоверие и злость постепенно исчезали с лица, на смену им приходило удивление. Он начал понимать.

– То есть нападение на Мию…

– Она последняя оставшаяся стихийница Хаоса.

– Мне нужно быть с ней! – рванулся Ньют. Фелис крепко держал за руку.

– Нет, Ньют. Рядом с ней будем я и Дейр, и ректор Филлоу. Оставь Мию.

Ньют хмуро усмехнулся.

– Нет, Ши. Я буду с ней.

Высший магистр покачал головой и уверено заявил:

– Не будешь. Это не твоя пара. И никогда ею не будет.