Глава 31

Лиэнна

Наутро в комнату стучится один из церемониймейстеров и сообщает, что мы должны подготовиться к завтраку на террасе в компании наследника престола. Вскоре приходит служанка, чтобы помочь мне одеться и сделать причёску.

Выбираю скромный, но изящный утренний наряд. Волосы же прошу просто собрать в узел на затылке. Глупо наряжаться к завтраку, как на бал.

Принц Дариэн стоит у мраморной балюстрады, отделяющей террасу от сада. С ободряющей улыбкой он смотрит, как мы входим и рассаживаемся.

Он тоже одет достаточно просто, без всяких камзолов с орденами. Светлая рубашка слегка обтягивает мускулистые плечи.

Сердце пропускает удар и начинает трепыхаться, словно пойманная птица. Потому что я узнаю своего спасителя, бывшего тогда в одежде простого стражника! Как мне теперь себя вести?

Рядом с наследником стоит пожилой мужчина, которого я не знаю.

— Министр магических дел! — успевает шепнуть Летисия.

Наконец, они тоже опускаются на свои стулья с высокими спинками. Вокруг стола снуют лакеи, подающие первую перемену блюд.

Об аппетите нет и речи. Я слегка пригубливаю бокал с напитком и отщипываю пару кусочков от великолепного жаркого, которое я сейчас просто не в состоянии оценить.

Хочу смотреть только на него. Разглядеть во всех подробностях, запечатлеть навсегда. Понимаю, что это не слишком прилично, и опускаю взгляд на его руки.

Красивые, с длинными изящными, но явно сильными пальцами, ловко управляющиеся с замысловатыми столовыми приборами. Вспоминаю его прикосновения.

Да что со мной творится? Чувствую, что начинаю краснеть.

Я ведь не знаю его толком! — упрекаю себя. Бесполезно. Он слишком привлекает и интригует.

Перед второй переменой блюд согласно этикету настаёт время для беседы.

— Искренне рад оказаться за одним столом с самыми прекрасными девушками королевства, — начинает принц.

В соответствии с этикетом склоняем головы и отвечаем, что очень признательны за приглашение разделить трапезу с наследником престола.

— Давайте оставим эти церемонии и просто поговорим, как добрые друзья! — говорит принц.

Опять делаем лёгкий поклон в знак согласия.

— Предполагаю, дворцовые стены навевают на вас робость и не дают выйти из рамок официального этикета, — замечает он. — Как насчёт конной прогулки?

— Это было бы просто великолепно! — не задумываясь, выпаливаю я.

Одно из немногих светлых пятен моей жизни в обители Ордена — обучение верховой езде. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Именно здесь у меня получилось осуществить свою детскую мечту.

Слово за слово, и вот мы уже беседуем о верховой езде и лошадях. И Карина не отстаёт. Куратор Ордена старался не зря.

Летисия же слегка теряется на нашем фоне. Непорядок. Я улыбаюсь ей и подбадриваю включиться в нашу беседу.

Министр магических дел тоже не молчит. Даже шутит о том, как однажды упал с лошади. Мне на удивление хорошо и легко.

Наступает время для второй перемены блюд. На этот раз мне удаётся хоть немного отдать должное дворцовой кухне.

Приносят чай и опять наступает время для беседы. Карина одолевает принца разглагольствованиями о породах и мастях лошадей, мне же кажется, что ему совершенно не до этого.

Он предельно обходителен и доброжелателен, но от моего внимания не ускользает лёгкая обеспокоенность. Он чем-то расстроен? Или это связано с недавними беспорядками?

Как принц относится к Ордену и вообще к Изначальному? Я откровенно терзаюсь своей полной неосведомлённостью: даже куратор не проронил ни слова об этом. Завести же разговор на столь щекотливую тему не решаюсь.

Оставшееся время завтрака провожу в молчании. Не знаю, что подумает об этом принц, но говорить пустые никчёмные слова, нисколько не отражающие мои мысли и чувства — не хочу. Зато с радостью спешу в свою комнату, чтобы переодеться.

Не могу сдержать возгласа восторга, когда мне подводят белоснежную тонконогую лошадь из дворцовой конюшни! Как же она хороша!

Перед тем, как отправиться на прогулку, Дариэн подходит к нам, заговорщицки подмигивает и говорит, что с этого момента мы переходим на «ты». Он умеет удивлять! Но мне это нравится.

Вспрыгиваю в седло и вместе с Кариной и Летисией следую за устремившимся лёгкой рысью к воротам принцем. Рядом снами скачут ещё двое молодых придворных, ровесников принца.

Мы направляемся в обширный парк на севере Ардиниума. Когда-то давно это были угодья для королевской охоты, теперь же он стал излюбленным местом конных прогулок столичной знати.

Время от времени оглядываюсь на графиню дель Фарн. Несмотря на то, что в некотором отдалении за нами следует дворцовая стража, мне откровенно не по себе. Не хочу, чтобы она стала очередной жертвой.

Опять думаю о том, чтобы рассказать об этом принцу. Всё-всё без утайки. И опять отбрасываю эту идею. Боюсь, что сделаю только хуже.

Да и стоит ли так накручивать себя прямо сейчас? Вряд ли они решатся действовать в людном месте средь бела дня. Надо просто наслаждаться этой прогулкой! Кто знает, что будет завтра?

Смотрю на принца. Он скачет чуть впереди и справа. Им хочется любоваться, что я и делаю.

Отвожу взгляд. Неприлично это, в конце концов.

По приезду в парк мы разделяемся на пары. Это выглядит так, словно происходит само собой. Но мне кажется, всё отнюдь не случайно.

Почему принц выбрал именно меня? Это, конечно, лестно. И очень приятно. В тоже время слегка тревожно.

— Вижу, что тебе нравится, — замечает он, когда мы переходим с галопа на рысь, потом на шаг, оставив далеко позади остальные пары.

— Обожаю верховую езду! — киваю я.

— Что ещё ты любишь? — спрашивает вдруг он.

Неожиданно. Замешкавшись на пару мгновений, отвечаю:

— Лес! Вообще природу. У меня даже дар с нею связан!

— Я уже заметил. Это открывает перед тобой почти беспредельные возможности!

— Не сказала бы. Слишком часто я чувствую свою ограниченность.

— Ты где-нибудь училась?

— Нет! Хотела бы, но не сложилось.

— Я… могу помочь тебе в этом!

— Была бы очень признательна! — вежливо отвечаю я.

— Хочешь, буду твоим наставником?