Глава 24

Сказать, что дамы были не в восторге от моей затеи, значило соврать. От прямого бунта их останавливало лишь присутствие Фрэйдара. Он стоял, облокотившись о косяк, и наблюдал за всем с интересом, но пока не вмешивался. Судя по всему, его крайне забавляла сложившаяся ситуация.

Когда я сообщила дамам, что мы остаемся и немного поможем несчастной женщине, они недоверчиво зафыркали. Леди Айра гневно тряхнула головой и выразилась еще яснее:

— Я знатная леди и пальцем не притронусь ни к одной вещи в этом доме.

— У кого руки слишком белые для такой работы, могут откупиться монетами, — невозмутимо ответила я, беря метлу. — Как только мы вернемся в замок, я прикажу заняться основанием благотворительного приюта для тех, кто оказался в трудной ситуации, а также организую школу для детей. Еще в планах столовая для бездомных, так что ваши золотые запасы очень нам помогут, леди Айра, — припечатала я, начав уборку.

— Фрэйдар, дорогой мой, вмешайся! — взвизгнула леди, обратившись к Фрэйдару.

— А я не вижу ничего ужасного в том, чтобы помочь, — встряла Алисия, скидывая на руки своей служанке шляпку и перчатки. — Это так необычно! — преувеличенно бодрым голосом сказала она.

Фрэйдар посмотрел на дам, ожидавших его решения и пожал плечами:

— Как и сказала моя супруга, у вас есть выбор, — после чего вышел.

Я не знала, куда он ушел. Айра выскочила за ним, а остальные дамы остались. Через какое-то время, когда я раздала указания, кому чем заняться, Алисия, вызвавшаяся готовить, перестала изображать трудолюбивую пчелку. Фрэйдар ушел, и театр имени Алисии ввиду отсутствия главного зрителя опустил занавес.

Мы с дамами прибрались в доме, приготовили обед и перестирали кучу детских пеленок. Поначалу неохотно помогавшие придворные втянулись и под конец расслабились настолько, что принялись весело подшучивать друг над другом и даже затянули какую-то веселую песню.

— Это так необычно! — выдохнула молоденькая драконица с удивительными янтарными глазами. — Никогда бы не подумала, что простые люди живут вот так… Теперь я даже подумываю о том, чтобы помогать в столовой, которую вы откроете. Знаете, тирра, в моем родном городе этим занимаются жрицы храма Очищающего Огня, но, мне кажется, в Райгралде этим могли бы заняться и мы. Раз в месяц, — поспешно добавила она, — или хотя бы раз в две недели…

Я улыбнулась.

— Я всегда буду рада любой помощи, леди Сэйна.

Драконица не успела ответить, потому что на кухню влетела Рози, девушка, которую я отправила развешивать чистое белье.

— Вы должны это увидеть и немедленно! — выпалила она. Щеки девушки раскраснелись, будто она увидела что-то, очень ее взволновавшее.

Все выбежал во двор, я тоже заспешила следом, недоумевая, что могло так разволновать девушку. Увидев, как Фрэйдар колет дрова, пожала плечами.

— Сам эльдирр… Вы только посмотрите на его спину, — шепнула одна из дам, а увидев меня, поспешно прикрыла рот ладонью: — Ой, простите, тирра.

Я внимательнее присмотрелась к происходящему и поняла, что привело дам в такой восторг. Фрэйдар скинул куртку своего парадного камзола, и при каждом взмахе ткань рубашки сильно натягивалась на спине, обрисовывая мышцы спины и рук. Посмотреть и правда было на что.

— Давайте, дамы, у нас ещё полно работы! — поторопила я их, загоняя обратно в дом. Почему-то мне не хотелось, чтобы все они так откровенно пялились на Фрэйдара.

— Ну может быть, подышим еще пару минуточек? — томно произнесла Алисия, обмахиваясь рукой. — На кухне так жарко!

Я покачала головой и вернулась в дом.

— Вы такая счастливица, тирра, — застенчиво хихикнула Рози. — Никогда бы не подумала, что увижу самого эльдирра колющим дрова!

Алисия вскоре вернулась и подошла ко мне. Я как раз заканчивала вытирать насухо вымытую посуду.

— Вы что-то хотели, леди Алисия? — спросила я, понимая, что драконица буквально прожигает меня взглядом.

— Тирра, мне неловко говорить об этом, но у меня пропало кольцо.

Я нахмурилась и отложила полотенце.

— В каком смысле пропало? Здесь?

— Нет, в замке.

— Вы его потеряли? Я прикажу заняться поисками.

— Нет-нет, тирра, я совершенно определённо не теряла его. Вчера после пикника я убрала его в шкатулку, а сегодня утром не обнаружила на прежнем месте.

— Может быть, ваша горничная куда-то переложила его?

— Совершенно определённо нет, — отрезала Алисия. — Она знает, как мне дорого это кольцо, это фамильная драгоценность.

— На что же вы намекаете, леди Алисия? Что кто-то его украл?

— Помилуй Очищающий Огонь, тирра! — захлопала ресницами драконица. — Может быть, кто-то взял его… по ошибке…

Я кивнула.

— Хорошо, я немедленно отправлю в замок послание с приказом заняться поисками.

— Благодарю вас, тирра, — склонила Алисия голову.

Я с сомнением посмотрела на драконицу, не понимая, что за очередной подвох она задумала. Нужно немедленно отправить слугу обыскать мою спальню. Уверена, колечко где-то там.

Я подозвала к себе одного из лакеев и отправила его с посланием в замок. Надеюсь, Эсми разберется. И надеюсь, она умеет читать.

В доме Лоры мы пробыли до вечера. Я послала еще нескольких слуг на рынок купить запасов еды, чтобы семья Лоры смогла пережить зиму. Когда они вернулись, Лора замесила тесто и напекла изумительно вкусных булочек. Мы с дамами выпили чаю и начали собираться домой. Умытый и причесанный Эльд уже нетерпеливо переступал ногами, будто застоявшийся жеребенок.

— Слушайся, учись и работай на совесть, — напутствовала его мать, потом подошла ко мне: — Тирра, я буду молиться за вас с эльдирром каждый день, вы спасли сегодня не одну жизнь, а семь, — тихо сказала она.

Я кивнула.

— Сын будет приезжать к вам каждую вторую пятницу месяца. Я присмотрю за ним.

Лора стояла на пороге и махала вслед рукой, пока ее фигурка не скрылась из виду, заслоненная стенами домов. Фрэйдар заранее приказал прислать лошадей, чтобы вернуться в замок. Мы снова ехали рядом. Устав, я больше не держала дистанцию, а позволила себе почти упасть в кольцо его крепких рук, наслаждаясь их теплом и силой.

— От тебя пахнет по́том, — брякнула я.

— Поверь, ты пахнешь не лучше, супруга, — расхохотался он.

Я прикусила губу, а потом тоже рассмеялась.

— Думаешь, я поступила неправильно? — спросила я, когда смех затих.

Мы чуть отстали от остальных, на город опустились тени, а с шумных улиц доносились отзвуки праздника.

— Ты поступила так, как поступила. Сделай выводы и двигайся дальше.

Я попыталась повернуться к Фрэйдару, чтобы посмотреть в его глаза. Почему-то мне казалось, что сейчас это важно.

— И все же? Это было слишком — заставлять дам помогать этой женщине?

Фрэйдар смотрел в небо. Казалось, в его бездонных синих глазах отражаются далекие звезды.

— Рина, править людьми сложно, а править драконами сложнее в несколько раз. Твои решения будут постоянно взвешиваться на весах чужого мнения. Будь готова к тому, что большинству они не придутся по вкусу.

— Но это не ответ на мой вопрос, — проворчала я, подумав, что из драконов получились бы идеальные политики в моем мире. Заметив, что город остался где-то слева, а замка в поле зрения не наблюдается, я подозрительно поинтересовалась: — Это не похоже на дорогу к замку. Куда мы едем?

Вместо ответа Фрэйдар крепче обнял меня и послал коня в галоп. Когда конь понесся вперёд, мне оставалось лишь смирно сидеть и ждать, пока Фрэйдар остановит это чудовище. Вскоре я услышала шум воды. Конь замедлил бег, а потом и вовсе остановился.

— Где мы? — поинтересовалась я, принюхиваясь. Ночной воздух принёс запах арбуза.

— На берегу Сапфировой реки, — пояснил Фрэйдар, помогая мне спешиться. — Ты ведь хотела помыться, — коварно пояснил он.

— В одиночестве. И в спальне.

— Знаешь, после того как ты полдня размахивала метлой, поздно строить из себя аристократку.

— Ты спланировал все заранее, — обвиняюще сказала я, увидев под одним из деревьев корзинку.

— Виновен, — улыбнулся Фрэйдар, не отпуская меня. — Ну так что, готова искупаться? Вода в это время года тёплая даже ночью.

— Что? Нет! — Я и пикнуть не успела, как Фрэйдар схватил меня за талию, легко перекинул через свое плечо и потащил к воде. — Фрэйдар, не смей! Если ты это сделаешь, я не буду с тобой разговаривать! Что ты… Ааай!

Я вскрикнула от неожиданности, потому то Фрэйдар не шутил, он действительно просто бросил меня в воду. Я глотнула воды и быстро вынырнула, откашливаясь.

— Где ты, Фрэйдар?! — прохрипела я, когда смогла говорить. Над рекой царило странное затишье. Мне вдруг стало страшно. — Фрэйдар? — уже тише сказала я, продвигаясь к берегу.

Платье облепило ноги, мешая двигаться. Вода действительно оказалась восхитительно теплой. Почувствовав прикосновение к своему бедру, я заорала так громко, что где-то в ветвях вскрикнула ночная птица, а потом передо мной из воды появился смеющийся Фрэйдар.

— Не испугалась дракона, но испугалась воды, — улыбался он.

— Рада, что тебя это веселит, — проворчала я.

Фрэйдар встал напротив, я отошла на полшага назад.

— Ты где-то потерял свою рубашку, — проявила я чудеса наблюдательности, стараясь не сильно глазеть на мускулистую грудь дракона.

— А ты обычно купаешься в одежде? — поинтересовался он, прикасаясь к завязкам моего платья.

— Я… Нет, это… Мы не должны, — накрыв его пальцы своими, прошептала я.

Какое-то время мы изучающе смотрели в глаза друг другу, потом Фрэйдар убрал руку, но резко привлёк меня к себе, выдохнув в самые губы:

— Должны, — и привлекая к своей широкой теплой груди.

Губы дракона встретились с моими, посылая жар по всему телу. Я обхватила его за шею, приникая к эльдирру всем телом. Внутри меня что-то рвалось навстречу Фрэйдару, что-то глубинное, пугающее меня саму, то, что было сильнее моей человеческой сущности. И это действительно страшно, потому что я не могла это контролировать и подчинить своей воле. Я будто сама рвалась навстречу драконьему огню, мечтая согреться в его обжигающем жаре.

Когда поцелуй стал настолько бесстыдным, что губы Фрэйдара переместились на мою шею, внезапно хлынул дождь. Его холодные струи привели нас обоих в чувство, заставив отпрянуть. Мы тяжело дышали, почти с ужасом глядя друг на друга.

Я быстро облизала губы, радуясь, что усиливающийся дождь смыл с них вкус Фрэйдара. Над рекой вдруг появилось индиговое зарево, а вода в реке заискрилась, став почти прозрачной.

— Что это? — спросила я почти с благоговейным ужасом в голосе. Казалось, кто-то подсветил реку изнутри ровным синим светом, сделав воду почти прозрачной.

— Воды Сапфировой реки откликаются на зов итэри и ее дракона, — тяжело дыша, пояснил Фрэйдар.

— Отвези меня в замок, Фрэйдар, — тихо сказала я.

Он лишь кивнул, и обратную дорогу мы проделали в гробовом молчании. Дождь сразу же перестал, стоило нам отъехать от реки. Мокрая одежда холодила кожу. Я же ругала себя последними словами. Почему присутствие Фрэйдара так на меня действует, лишая воли и разума?

Едва мы въехали в ворота, к нам метнулся конюх, принимая поводья. Ему вовсю помогал Эльд. Я улыбнулась мальчишке. Фрэйдар помог мне спешиться и сразу же направился к замку, а я подошла к Эльду.

— Как тебя здесь устроили?

— Все хорошо, тирра. Спасибо вам.

— Будешь хорошо трудиться и обещаю, что вскоре у тебя появится своя лошадь.

Глаза у Эльда зажглись радостью, а потом в них мелькнуло беспокойство.

— Тирра, могу я кое-что сказать вам?

— Конечно.

Я наклонилась, а мальчик зашептал:

— Я кое-что услышал от старшего конюха и мне кажется, что вы должны это знать. Это касается вашей лошадки.

Я нахмурилась.

— А что с ней? Насколько я знаю, эту безумную все-таки поймали в роще.

— Поймали, но под седлом старший конюх обнаружил след… — мальчишка замялся.

— След? Какой след?

— От шипа ирти́зии.

— Что еще за иртизия? — переспросила я. В ботанике Дельфьерра я была пока что не сильна.

— Растение с мелкими колючками и шипами.

В мозгу забрезжило понимание.

— То есть кто-то подложил моей лошади колючку под седло, и когда я села…

— Колючка впилась ей в спину, из-за чего лошадь понесла, — подтвердил Эльд.

Я покачала головой.

— Спасибо, Эльд. Если узнаешь еще что-то, немедленно сообщай.

— Хорошо, тирра, — кивнул мальчишка и заспешил в конюшни.

Я же отправилась в замок, размышляя над полученной информацией. Я была уверена, что к случившемуся приложили свои холеные ручки Алисия или Айра. А кто ещё мог это сделать?

Что ж, пришло время избавиться от блондинки. Надо только подумать, как лучше это сделать. Однако мне не дали такой возможности. Едва я оказалась в своих покоях, мечтая сменить мокрое насквозь платье, как в комнату вошла Ярлина. Она выглядела бледной.

— Что случилось? — спросила я, не ожидая ничего хорошего.

— Тирра, вашу горничную, Эсми, поймали на воровстве.

— Что-о-о? — не поверила я.

— Она в главном зале. Там же эльдирр и леди Алисия.

Но я уже не слушала, решительно шагая в зал.

— Леди Алисия, всюду эта леди Алисия, — бормотала я, а мокрое платье хлопало меня по ногам.