Глава 18

Иль Кан чувствовал смутную тревогу на всём пути из Даркайна в Кэррей.

Нет, в этот раз он не боялся попытки захвата Имперского Двора – во главе армии был Аса Кай, а за безопасность людей отвечал лучший наёмник Нейтральных Земель. Дело был в другом…

При мысли об Элене, его начинала бить странная дрожь. Иль Кан был готов бросить всё, пришпорить Сатту и без остановки мчаться во дворец.

У границы Нейтральных Земель Иль Кан спешился, увёл коня на обочину и приготовился ждать. Уже через двадцать минут на дороге со стороны Кэррей показались очертания всадника на гнедой лошади, и лидер выдохнул с облегчением – это был Следопыт.

- Как дела, величество? – сходу спросил Трайлар, даже не поздоровавшись с королём.

- Лучше скажи – всё ли спокойно во дворце? – задал встречный вопрос Иль Кан, пристально глядя на наёмника.

- Все, кто находятся сейчас в Имперском Дворе, вполне себе живы, за них можешь не переживать, - уклончиво ответил Трайлар, но Кан не разглядел в его ответе подвох.

- Хвала Высшим Силам, - вымученно улыбнулся король, - вычислил отравителя?

- Ещё нет, но разгадка близка.

- Ладно, давай вернёмся в Кэррей. Кстати, как там Элена? Как прошла её встреча с этим типом Ройстаном?

- Никак, просто прошла. Элена отдала ему медальон, вот и всё, - помедлил с ответом Трайлар, но, в этот раз, от Кана не ускользнул его осторожный тон.

- Что это значит – вот и всё? – нахмурился король.

- Иль Кан, я с утра до вечера ношусь в личине помощницы Саны по всей территории Двора. Сегодня я её не встречал, - выкрутился Следопыт, только сейчас осознавая, какой их всех ждёт скандал по возвращению в Имперский Двор.

Иль Кан бросил недоверчивый взгляд на наёмника, но промолчал. В гробовой тишине они въехали через городские ворота Кэррей и направили лошадей по широкой улице в сторону Двора. Проезжая мимо «Гостеприимных Красавиц», король заметил Сантори, которая взволнованно махала ему рукой и показала жестом, мол, надо поговорить, но он лишь отмахнулся – потом. Затем оба прибыли в Имперский Двор…

Внимательно осматриваясь по сторонам, Иль Кан удивился – его никто не встречал. Точнее, никто из приближённых к нему лиц, остальные лишь кланялись впопыхах, приветствуя короля, и следовали дальше по своим делам.

- Трайлар, тебе не кажется, что здесь что-то не так? – спросил Кан, передав поводья конюху.

- Сразу скажу – я тебе не солгал. Все, кто находятся в Имперском Дворе, живы, здоровы. Кроме Ханн.

- А что с ней? – удивлённо спросил король.

- Подхватила какую-то дрянь – покрылась красными пятнами, чешется вся. Сана утверждает, что эта дрянь заразная, и держит начальницу стражи взаперти. Я бы от всего сердца не рекомендовал её сейчас навещать, но если захочется – не могу же я запретить…

- Где Элена? – продолжил допрос Кан, оглядываясь по сторонам. Он ждал, что любимая встретит его у ворот, но её и след простыл.

- Пойдём к Сане, - вместо ответа поманил за собой короля Трайлар и быстрым шагом направился в сторону королевской лечебницы. Одолеваемый плохим предчувствием, Кан чуть ли не бегом бросился за ним, продолжая засыпать вопросами наёмника прямо на ходу.

- Она в лечебнице? Элена ранена? Насколько серьёзно? Трайлар!!!

- Остынь, величество, - вздохнул Следопыт, - лучше зайти внутрь, нам надо серьёзно поговорить.

На ватных ногах Иль Кан переступил порог лечебницы, продолжая оглядываться по сторонам, но Элену так и не увидел – все койки были пусты. На входе в кабинет его встретила Расана, спешно поклонилась, приветствуя короля, и помахала рукой:

- С возвращением!

Король и наёмник сели за стол, Расана тут же налила в две кружки пахнущий мятой отвар и протянула одну лучшему другу, а вторую оставила себе.

- А мне? – спросил Трайлар

- Сам возьми да налей, - отмахнулась от него королевский врач.

- Расана, выкладывай, что с Эленой? Где она? Как долго вы будете её от меня скрывать?

- А этот болван тебе ничего не сказал? – искренне удивилась Расана, а затем отвесила Следопыту мощный подзатыльник. – Решил всё свалить на мои хрупкие плечи?

- Расана!!! – не выдержав, рявкнул Иль Кан, мощным рывком встав из-за стола.

- Элена покинула Имперский Двор.

Иль Кан почувствовал, как от лица отхлынула кровь, а в голове все мысли встали колом, словно мокрое бельё, которое селянка вытащила на улицу в зимний морозный день.

- Ч-т-то значит покинула? – заикаясь, спросил король.

- Убежала в Нейтральные Земли со своим бывшим женихом, - Трайлар не потрудился даже смягчить удар, за что получил от Саны ещё один подзатыльник и разгневанный взгляд.

- Подожди, - растерянно прошептал Кан, - ты же сказал, что все живы-здоровы и с ней тоже всё хорошо!

- Я сказал, что живы все, кто не покидал Имперский Двор, и что её я сегодня не встречал. И я надеюсь, что с Эленой всё хорошо.

- Лжец! – снова вскочил на ноги Кан и рывком поднял Трайлара за грудки.

- А ну разошлись! – втиснулась между ними Расана и с силой оттолкнула их друг от друга на расстояние вытянутой руки. – Иль Кан, это правда. Элена добровольно вышла за ворота Имперского Двора. Её видели входящий в городской гостиный двор, где она закрылась в одной из комнат с мужчиной по имени Ройстан. После чего они оба покинули Кэррей. Клянусь, я не лгу. А ещё, она похитила из сокровищницы очень дорогой медальон.

- Этого быть не может, - растерянно оглянулся по сторонам король. – Сана, скажи, что это глупая шутка! Она не могла… Как она могла так поступить? Когда?

- В тот же день, когда ты покинул Кэррей.

Расане больно было видеть Иль Кана в таком состоянии, но поступить иначе она не могла. Слишком много человеческих жизней зависело от того, успешным ли окажется предложенный Трайларом план. Желая утешить друга, она положила руку ему на плечо, но король весьма грубо сбросил её.

- Куда они направились? Я должен её отыскать!

- Не переживай, - начал было Трайлар, но Иль Кан возмущённо его перебил.

- Не переживать??? Моя женщина, моя невеста, и, между прочим, ваша будущая королева, ушла без сопровождения за территорию Имперского Двора, а потом её видели в компании подозрительного типа, покидающую Кэррей. Какого дьявола рядом с ней не было хотя бы Ханн?

- Ты не слышишь или просто не хочешь принять тот факт, что рядом с ней был её бывший жених? Жених, Иль Кан, а не посторонний человек, - повысил на него голос Следопыт. Упрямство короля и его нежелание принять факт побега Элены, могли сорвать их тщательно продуманный план.

- Её жених сейчас стоит перед тобой, ясно? – бледный, как смерть, прошипел Иль Кан, а затем развернулся, толкнул в сторону Следопыта, стрелой умчался за дверь и крикнул на весь Двор, - Кай! Где Аса Кай???

- Ну что, наёмник, хороший план? – проворчала Расана, глядя, как Кан со всех ног бежит во дворец и расталкивает всех, кто имел несчастье оказаться на его пути.

- Просто прекрасный, - глядя королю вслед, произнёс Трайлар. – Тяжёлая артиллерия ждёт его прямо во дворце. Будем надеяться, что он сам никого не убьёт.

- А что будет потом, когда он узнает, что мы обманули его?

- Обманули? Ты рассказала ему всё, как есть. Вопрос только в том, какие именно подобрала слова.

- Аса Кай! Генерал, чёрт тебя побери! Кай! – разъярённый голос Иль Кана был слышен на весь Имперский Двор, и все подданные, услышав его, разбежались по сторонам.

- Где генерал Аса Кай? – заорал Кан на одного из стражников, что имел несчастье попасться ему под горячую руку.

- Ваше Величество, я не видел его уже несколько дней! – дрожа от страха, ответил молодой парнишка, прикрыв глаза.

- Иль Кан! Ты уже в курсе?

Стражника спасла Чоара, вылетевшая из дворца навстречу правителю Кэррей. Кан брезгливо отшвырнул от себя растерянного бедолагу и, злобно сверкая глазами, уставился на принцессу.

- Пойдём, я должна тебе кое-что показать, - Чоара бесстрашно схватила Иль Кана за рукав припылённого с дороги плаща и увела за собой.

Оказавшись в покоях дочери Джаара, он с удивлением осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что именно понадобилось принцессе.

Вместо ответа, Чоара протянула ему листок с «посланием» от Элены.

- Читай.

Иль Кан несколько раз прочитал письмо, а затем молча принялся рвать его на мелкие куски.

- Ты в порядке? – осторожно спросила принцесса, глядя, как обрывки бумажного листа падают на пол, один за другим.

- Где Аса Кай? – неожиданно тихим голосом спросил Чоару Иль Кан.

- Ханнала сказала, что он отбыл по важному делу в поместье Джина. Это было где-то неделю назад.

- Не Имперский Двор, а чёрт знает что, - помотал головой Иль Кан, пытаясь прийти в себя.

- Что будешь делать, мой король? – тихим, нежным голосом спросила Чоара, мягко взяв в свои руки его ладонь.

- А что я должен делать? – горько усмехнувшись, спросил Кан.

- Я думаю, тебе надо побыть одному и как следует всё обдумать, Иль Кан. Высшая знать не должна знать, что невеста предала своего короля. Я тоже не останусь в стороне и помогу найти выход из этой ситуации, поверь, я желаю тебе только добра.

Кан замер, не отводя от Чоары пронзительный взгляд карих глаз… Подумав, он покачал головой:

- Вряд ли ты сможешь мне помочь. Но спасибо за то, что не стала скрывать горькую правду. И да, сейчас мне лучше побыть одному.

Вернувшись в свои покои, Иль Кан рывком скинул с себя плащ, скомкал его и бросил его в дальний угол, туда же полетели ножны и меч.

Строчки прощального письма не выходили у него из головы: «…не могу простить Иль Кана… боль от предательства не отпускает… лживый король…»

- За что ты так со мной? – не выдержав боли, раздиравшей его внутри, закричал Кан, закрыв руками лицо. – Лживый король? Ты же знаешь, что и почему я от тебя скрывал! Делал всё, лишь бы с тобой было всё в порядке, и ты была жива! Ты сама говорила, что простила меня! Как же так?

Не выдержав, он бросился к графину, наполненному рахши. Достав из потайного кармана один из кристаллов, что ему передал Мунхо, король опустил его в графин, вынул и осушил содержимое прямо из горла.

Жгучая настойка разлилась по его телу согревающим теплом. Иль Кан лёг на кровать, даже не раздеваясь, желая забыться хотя бы на пару часов.

Спустя некоторое время, когда настойка рахши заволокла его разум, Иль Кан, пошатываясь встал с кровати, и со зловещей улыбкой вышел в коридор, направляясь к одним из покоев.

- Ваше Величество, что-то ещё произошло? – удивилась Чоара, глядя на короля. Он бесцеремонно зашёл в её покои и закрыл дверь изнутри на засов.

- Ты сказала, что найдёшь выход, - произнёс Кан слегка заплетающимся языком. – Внимательно слушаю тебя.

- Моё предложение я озвучила несколько месяцев назад, - осторожно приблизилась к нему принцесса и ласково провела ладонью по его щеке. – Тебе нужна королева, которая не предаст и не выставит дураком перед всем Имперским Двором.

- Считаешь, что лучше тебя мне не найти? – Иль Кан силой притянул к себе Чоару, впившись пальцами в её соблазнительные ягодицы, обтянутые узким платьем.

- Уверена в этом на все сто, - прошептала дочь Джаара, обвив руками его шею.

- Докажи. - Иль Кан грубо впился в её соблазнительно приоткрытые губы, желая причинить ей боль, такую же, какая терзала его изнутри. Но принцесса не стала сопротивляться и с готовностью ответила на поцелуй.

Король уверенно рванул платье на её груди, уложил на кровать, а сам, привстав на одно колено, принялся дрожащими пальцами расстёгивать пояс на брюках. Чоара призывно смотрела на Иль Кана, облизывая распухшие от яростного напора губы острым кончиком языка.

Справившись с ремнём, Кан пристально посмотрел на дочь Джаара, грязно выругался и, встав с кровати, медленно побрёл на выход из её покоев.

- Подожди, ты куда? – удивилась Чоара такой перемене в поведении Иль Кана, вскочила с постели и, прикрывая полуобнажённую грудь, бросилась вслед за ним. У самой двери она нагнала его, схватила за руку и взмолилась, - подожди! Ты хочешь меня, а я хочу тебя! Останься со мной, умоляю!

Кан несколько секунд стоял без движения, глядя на двери покоев, а затем медленно повернулся к Чоаре и произнёс, придав голосу максимально презрительный тон:

- Да пошла ты… Все вы… Как же противно.

- Что ты несёшь? – оторопела Чоара. - Если ты сейчас уйдёшь, я тебя не приму обратно!

Кан молча вышел из покоев принцессы, на ходу застёгивая брюки. Покинув дворец, он побрёл в сторону конюшен. Оседлав Сатту, Иль Кан пришпорил верного друга и на скорости покинул Имперский Двор.

Иль Кан остановил коня напротив главного входа в развлекательный дом «Гостеприимные красавицы», которым владела бывшая наложница тирана-Императора – Сантори.

Не обращая внимания на шум и хохот гостей, доносившийся изнутри, он принялся барабанить кулаками в дверь.

- Ваше Величество? – удивлённо спросила его молодая девушка, одна из тех самых «красавиц», что тайно шпионили на короля.

- Где Сантори? – грубо оттолкнув её в сторону, крикнул Иль Кан. – Сантори, дьявол тебя побери! Живо сюда!

- Я… Её найду, Ваше Величество, - дрожа от страха, прошептала красавица и скрылась в одной из комнат развлекательного дома.

- Что привело в такой час самого короля? – услышал Иль Кан невозмутимый голос хозяйки «Гостеприимных красавиц», а затем и она сама показалась ему на глаза. – Ваше Величество?

- Да, именно ваше… Величество, - с издевкой ответил Кан, глядя на стоящую в поклоне Сантори. - Мне нужна лучшая из твоих девочек, прямо сейчас. А лучше сразу две. И до утра нам не мешать.

- Вам прекрасно известно, что здесь не бордель, - выпрямившись, ответила она. - Мы лишь развлекаем беседой гостей.

- Думаешь, ни одна из них не захочет ублажить короля? – с чувством превосходства посмотрел на неё Кан.

- А знаете, что, - выдержав паузу, громко ответила Сантори и медленно, шаг за шагом, подошла к королю. – Позвольте, я сама вами займусь. Мои девушки хороши, но ни одна из них не сравнится с той, в чьих венах течёт кровь дикарей.

Поманив за собой Иль Кана в самую дальнюю комнату развлекательного дома, она пропустила вперёд короля и плотно закрыла дверь, велев никому им не мешать.

- Позвольте мне сегодня обращаться к вам по имени? – спросила Сантори Иль Кана, и он молча кивнул, внимательно осматриваясь по сторонам.

Весьма просторная комната, куда его завела хозяйка «Гостеприимных красавиц», была выдержана в светлых тонах: кровать заменял лежащий на полу тонкий матрас, накрытый шёлковой простынёй, рядом стоял столик, на котором стояли вразнобой несколько полупустых пузырьков, по стенам были развешаны картины с изображениями пейзажей Кэррей, Пустынь и Нейтральных Земель. На другой стороне комнаты стоял шкаф во всю стену и обеденный стол, а в дальнем углу виднелась отдельная дверь, ведущая в небольшой сад.

- Как много вы выпили рахши, Иль Кан? – Сантори мягко, словно кошка, обошла его вокруг, аккуратно снимая рубашку, и едва уловимо провела пальцами по напряжённой мускулистой спине.

- Один… Графин, - пробормотал Кан, чувствуя, что не в силах сопротивляться бывшей наложнице из гарема.

- Хорошо, я поняла, - улыбнулась Сантори. – Подождите меня здесь.

Девушка отошла к большому шкафу, приоткрыла дверцу и достала из верхнего отделения несколько склянок с разноцветным содержимым. Капнув в один бокал по нескольку капель из каждой ёмкости, она залила его содержимое водой самого до верха. А после подхватила вместе с ним ещё один пузырёк с жидкостью цвета перебродившего вина и отнесла их королю.

- Сначала выпейте это, - протянула Сантори бокал, и король безропотно осушил содержимое до дна, а затем протянула ему пузырёк, - капните на язык три капли, но не больше.

- Что ты мне дала? – спросил её Кан после того, как хозяйка «красавиц» отнесла склянки с бокалом и снова вернулась к нему.

- То, что было в бокале – лишает Вас физического влечения к женщинам на несколько часов, а капли выводят из организма любой алкоголь, - склонив голову, ответила Сантори.

- Вздумала играть со мной? – вспылил Иль Кан и толкнул бывшую наложницу спиной по направлению к стене.

- А чем это вы вздумали заниматься, пока Элена в беде?

У Кана опустились руки. Чувствуя, как сквозь мутную пелену рахши начинают пробиваться робкие лучи здравого мышления, он опустился на матрас, и, глядя снизу вверх на Сантори, тихо спросил:

- Что?

- Я думала, вы за этим пришли, мой король, - Сантори села рядом с Иль Каном. – Я же давала вам знак, что нам надо поговорить, когда вы с телохранителем возвращались в Имперский Двор.

- Что с Эленой?

- В тот день, когда вы отправились в Даркайн, Элена зашла в гостиный двор, что находится рядом с «Красавицами», через некоторое время туда прибыл ещё один господин. Она пробыла с ним наедине недолго, минут двадцать, может полчаса. А потом, человек на лошади, покинул территорию гостиного двора и, не разбирая дороги, полетел в сторону городских ворот с Эленой поперёк седла. Она, скорее всего, была без сознания… На каменной мостовой я увидела капли крови и вот это… - с этими словами, бывшая наложница протянула Кану ту самую цепочку с кольцом.

- Значит меня обманули, - не стесняясь Сантори, дрожащим голосом произнёс Иль Кан. – Расана и Трайлар сказали, что она сама покинула Кэррей со своим женихом.

- Фактически, они не соврали… Она же не сопротивлялась, - невольно задумалась Сантори.

- А записка? Кто тогда её написал? Я всегда узнаю почерк Элены, - растерялся король.

- Какая записка?

Кан рассказал Сантори про записку, которую ему показала Чоара, не утаивая содержимого в ней.

- Вам не кажется всё это весьма странным, мой король? Кто-то специально убрал Элену из Двора и обставил всё так, чтобы у вас не возникло желания её искать.

- Я должен её найти, - Иль Кан попытался встать на ноги, но нервы, алкоголь и лекарства Сантори дали о себе знать.

- Сейчас, вам лучше расслабиться и отдохнуть, - хозяйка развлекательного дома приобняла за плечи обнажённого по пояс короля и мягко уложила его на постель лицом вниз. – Доверьтесь мне: завтра вы будете полны свежих сил, а главное – на плечах будет ясная и светлая голова.

Сев на колени рядом с ним, Сантори принялась поглаживать и разминать затвердевшие от долгой дороги мышцы плеч и спины.

- Всё будет хорошо, завтра настанет новый день, - еле слышно шептала Сантори, переместившись чуть выше. Она развязала ленту, державшую волосы Иль Кана собранными в высокий хвост, и запустила пальцы в длинные чёрные пряди, массируя голову и виски. - Вы справитесь, мой король, и одолеете любого врага. Я в вас верю.

Иль Кан проснулся ранним утром – солнце лишь поднималось из-за линии горизонта, освещая земли Кэррей прохладными лучами. Приподнявшись на локтях, он огляделся по сторонам – в комнате не было ни души.

На столике у изголовья, он нашёл стакан с прохладной жидкостью, а рядом записку: «Я не стала беспокоить сон Его Величества, ушла ночевать к подруге. В стакане отвар, который снимет головную боль и придаст свежих сил. Во дворе есть закрытый от посторонних глаз угол, где вы сможете освежиться. Вашу одежду я приведу в порядок, смена лежит рядом, будьте уверены, она вам подойдёт»

Приподняв одеяло, Кан увидел, что он полностью обнажён, и краска невольно залила его лицо. Остатки решимости смели воспоминания о его действиях прошлой ночью, и, выпив содержимое стакана, он пообещал себе больше никогда не притрагиваться к рахши.

Завернувшись в чёрный шёлковый халат, лежавший рядом с ним на постели, он вышел во двор, оглядываясь по сторонам и быстро направился в сторону того самого «угла», коим являлось небольшое помещение, где стояли большие и маленькие ёмкости, наполненные водой до краёв.

- Так даже лучше, - пробормотал Кан, и решительно вылил на себя несколько кувшинов с остывшей за ночь водой. – В следующий раз буду думать, прежде чем устраивать жителям Двора бесплатный спектакль со своим участием.

Растерев тело до красноты жёстким полотенцем, он переоделся в смену одежды, затянул пояс потуже, сунул ноги в сапоги и вышел во двор, собирая мокрые волосы в излюбленный высокий хвост.

Несколько девушек, уже хлопотавшие по хозяйству, замерли с открытым ртом, при виде короля. Иль Кан с невозмутимым видом зашёл обратно в комнату Сантори, где застал хозяйку помещения, торопливо накрывающую стол.

- Доброе утро, Ваше Величество! – широко улыбнулась хозяйка «красавиц». – Подождите немного, завтрак почти готов.

- Сантори, - склонил голову перед бывшей наложницей король. – Прости меня за вчерашнее. Я виноват.

- Ваше Величество, - всплеснула руками Сантори, - перестаньте, какая вина? Вы держались достойно для человека, получившего столь нерадостную весть. Как себя чувствуете?

- Чувствую себя отлично, - неожиданно тепло улыбнулся Иль Кан. – Выспался, полный сил, голова не болит. Полный решимости действовать дальше. Я найду Элену и верну в Имперский Двор.

- Присаживайтесь, - жестом пригласила Сантори к столу короля. – Мне есть, что вам рассказать. Возможно, всё не так уж и плохо.

Кан сел за стол, а хозяйка развлекательного дома встала за его спиной, развязала ленту и принялась расчёсывать влажные волосы короля деревянным гребнем, добавив на зубья несколько капель масла с ароматом пряных трав.

- Я не могу утверждать, что это правда, - прошептала она на ухо правителю Кэррей, который расслаблено сидел, закрыв глаза, отдавшись во власть ловких пальцев Сантори, - но есть информация, что генерал Аса Кай отправился вовсе не в поместье Джина. Один из наших гостей видел, как генерал, почти загнав до смерти своего коня, ночевал в гостином дворе, который находится в Нейтральных Землях на дороге, ведущей от Кэррей к Зелёным Холмам. Утром ему пришлось взять другую лошадь, а своего любимца он оставил на отдых, пообещав забрать его на обратном пути. Всё повторял, что ему надо успеть и спасти одного хорошего человека…

- Элена! – дёрнулся Кан, но хозяйка «красавиц» положила ладони ему на плечи и усадила обратно. – Значит, он отправился за Эленой… Тогда что за спектакль разыгрывают Расана и Трайлар? Да ещё и Чоара… И куда они дели Ханн?

- Вам надо позавтракать и возвращаться во дворец, - настояла Сантори и, покончив с внешним видом короля, вышла за дверь, а затем вернулась, держа в руках тяжёлый поднос. Иль Кан, не слушая возражений, взял его из рук бывшей наложницы, а затем сам выложил приготовленные яства на стол.

Растроганная такой заботой, девушка пообещала ему:

- Ваше Величество, все мы будем держать ухо востро, если я узнаю что-то новое – обязательно вам сообщу.

- Не стоит, - отказался Иль Кан, - есть подозрение, что любое послание для меня проходит через предателя, которого мы всё никак не можем поймать. Не хочу, чтобы тебе грозила опасность из-за личного врага короля.

- Бросьте, Ваше Величество, - рассмеялась Сантори, - мы итак шпионим для вас. Но в ваших словах есть доля правды. Давайте сделаем так: получим информацию – направим приглашение в развлекательный дом, скажем, на имя вашего личного телохранителя Трайлара. А вместо него придёте вы.

Пораскинув мозгами, Иль Кан согласился со словами хозяйки «Гостеприимных красавиц». Быстро позавтракав, он сердечно поблагодарил Сантори за заботу и направился в сторону конюшни, где его уже с нетерпением ждал накормленный и напоенный Сатту.

Держа коня под уздцы, он уже практически покинул территорию развлекательного дома, как увидел вчерашнюю девчушку, которая испугалась злого короля. Подозвав вмиг оробевшего подростка, он протянул ей ладонь и с улыбкой произнёс:

- Как законный правитель Кэррей, приношу извинения своей подданной, которую я имел неосторожность вчера оскорбить своим недостойным поведением. Как тебя зовут?

- Тассия, Ваше Величество, - девчушка низко поклонилась, робко протянула руку и коснулась ладони короля. Кан накрыл её пальцы второй рукой и сам склонил голову перед ней, а затем прошептал:

- Тассия, если тебя кто побеспокоит – смело обращайся в Имперский Двор. Я совершил ошибку – подданные Кэррей не должны слепо бояться меня. Что ж, я усвоил этот урок.

Попрощавшись со всеми, Кан запрыгнул в седло и направился в Имперский Двор. С поднятой головой он прошёл через ворота, невозмутимо отдал поводья подбежавшему слуге и сразу же направился в сторону королевской лечебницы, где, несмотря на ранний час, уже о чём-то шептались Расана и Трайлар.

- Одного не могу понять, - громко произнёс Кан, без стука зайдя в кабинет и глядя на вмиг замолчавших и напрягшихся друзей, - не помню, чтобы я давал тебе задание не отходить ни на шаг от королевского врача.

- Ты всё не так понял, - покраснела Сана и кинула злобный взгляд на Следопыта, - он сам. Ошивается здесь, словно других дел у него нет… Запрет я, по глупости, сняла… В общем, ты прав, Трайлар, иди.

- Куда? - удивлённо спросил Трайлар переводя взгляд с Расаны на короля и обратно.

- Куда шёл, - окончательно сникла Сана под пристальным взглядом Иль Кана.

- Заканчивайте ваше представление. В противном случае, один из вас отправится по личному заданию короля чистить свинарник, а вторая на кухню драить полы.

- Ты о чём? – предпринял последнюю попытку увильнуть от серьёзного разговора Следопыт.

- О том, что Элену насильно увезли в Нейтральные Земли, а Кай отправился её спасать! – повысил голос Иль Кан.

- Тише ты! – хором шикнули на него Сана и Трайлар и приложили пальцы к губам. – Один вопрос: как ты раскрыл наш план?

- Вам лучше не знать, - ушёл от вопроса король. – Выкладывайте всё, как есть. Мне даже интересно, какая роль в происходящем досталась мне?

- Преданный любимой невестой, главный герой, - не подумав, ляпнул Трайлар, за что получил мощный тычок локтем в бок от покрасневшей, как рак, Расаны.

- Прости его, Кан, - принялась извиняться за длинный язык наёмника королевский врач. – Страх потерял, несёт всякий бред.

- Сана, не зли меня, - в голосе лидера проскользнула неприкрытая угроза. – Даю вам пять минут на объяснения. Трайлар, говори.