Глава 5

Утром Элену разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. Будучи уверенной, что это Сарайя, известная своими ранними пробуждениями, она притворилась, что не слышит назойливого визитёра, но тот даже и не думал уходить.

Вздохнув и протерев заспанные глаза, Элена встала с постели, и, накинув расшитый халат, поспешила открыть дверь.

- Расана?

- И я! – высунулась из-за угла Сарайя.

- И почему я не удивлена, - пробормотала Элена, пропуская девушек в покои.

- На закате состоится церемония коронации Иль Кана. Тебе придётся хорошенько потрудиться, - объяснила Расана причину столь раннего визита. – В идеале, ты должна, как можно скорее выучить все правила Имперского Двора и следовать этикету без ошибок. Не переживай, ты справишься. Мы с Ханн через всё это проходили: если выучить основы, то остальное дастся тебе легко. Уже завтра тебя возьмётся обучать один из советников, которого выберет Иль Кан.

- Но обучение начнётся не раньше завтрашнего дня? – с надеждой просила Элена, желая ещё немного поспать.

- Основное – да. Сегодня тебе надо выучить клятву верности королю и правила поведения на церемонии коронации.

- А это обязательно? Я же доказала верность новому королю, став его секундантом на поединке с Императором, - обречённо простонала Элена, расчёсывая волосы. – Может, я просто постою в уголке и буду повторять все фразы да поклоны за остальными?

- Обязательно. Исключение – жители других земель, вроде Зелёных Холмов, Нейтральных и Даркайна. Не забывай, что Иль Кан был предан королю Джаару, а значит, будет, как и он, поддерживать традиции Кэррей. Это простолюдинам легко, а у нас… Забыл отвесить поклон, вставил не вовремя слово – и всё, на тебя уже смотрят как на низшего, а не на равного.

- Хватит её пугать, Сана, - отмахнулась Сарайя, удобно расположившись в кресле у окна, - что-то я не видела здесь никого, действующего строго в рамках традиций. Все живые и адекватные люди.

- Они ещё не знают, как следует себя вести, - покачала головой Сана. – Те, кто помнят нас с Ханн – взаимодействуют с нами исключительно в рамках этикета. Что же касается вас, даркайнцев – жители Двора ждут указаний нового короля. И уже потом будут поддерживать нужную линию поведения с вами.

- Как же всё сложно, - зевнула Сарайя. – Надеюсь, Мунхо не вдохновится традициями Кэррей и не устроит подобную пытку в даркайнском дворце. Когда его восстановит, конечно. Мне повезло, что я гостья в Кэррей и на меня ваши традиции не распространяются.

- Да, тебе достаточно всего лишь не спровоцировать конфликт до коронации, а уж после неё – ты, как почётная гостья короля, неприкасаемая, - разъяснила ей Сана.

- Ханнала, я так понимаю, не придёт, - вздохнула Элена.

- Нет, - покачала головой Расана. – Она по уши в работе. На её плечах безопасность всего Двора во время коронации.

По дороге в обеденный зал Сарайя не удержалась и шёпотом спросила у Элены:

- По поводу вчерашнего… О чём вы говорили с Мунхо за пределами Двора? Не просто же так, вы отправились на встречу с Дарраном без отряда.

- Не думаю, что Мунхо обрадуется, узнав, что я всё тебе рассказала , - хитро прищурилась Элена. – Понравились цветы?

- Очень!

- Вот и славно, кто знает, может он додумается и до другого.

- Эленушка, милая, я никому ничего не скажу. Пусть это останется строго между нами.

- Значит, мне заткнуть уши или уйти? – строго посмотрела на охотницу Расана.

- Брось, ты же своя, - покраснела Сарайя. – Просто Мунхо… Он слишком строг и суров. Мы с ним как небо и земля, слишком разные.

- Противоположности притягиваются, слышала? – сменив строгий тон на улыбку, сказала лекарша и подошла к длинному столу в центре зала.

Несколько служанок уже закончили расставлять чашки с напитками, фруктами, сладостями, и, молча поклонившись Расане, удалились, оставив трех девушек наедине.

Сана привычным движением вынула из кармана мешочек, в котором покоился прозрачный кристалл на длинной цепочке и опустила его во все чашки, стоявшие на столе. Цвет кристалла остался без изменений.

- Еда и напитки не опасны.

- Не понимаю, о чём ты вообще переживаешь, - задумчиво произнесла Элена, пригубив горячий отвар с плавающими в нём кусочками свежих ягод. – Мунхо верный, надёжный и храбрый. С ним ты будешь в безопасности. Гораздо хуже, если бы он был такой, как ты – вспыльчивый и эмоциональный. То, что придаёт неповторимый шарм тебе, совершенно не красило бы его, взрослого опытного воина, - добавила она, глядя на озадаченную подругу.

- Ох, ладно, скажу. Только не смейтесь, - решилась Сарайя. – Я боюсь, приняв его предложение, остаться с ним наедине. Точнее, я не знаю что мне делать и как следует себя вести. Он – опытный мужчина, и явно захочет большего, нежели совместная охота или невинные прогулки под луной. А я… Я даже не целовалась ни разу за всю свою жизнь. Вдруг, я покажусь ему скованной, неумелой, и Мунхо разочаруется во мне.

- Думаю, он не из тех, кого это остановит, скорее, наоборот, - не выдержав, хмыкнула Элена.

- Не смешно, - обиделась Сарайя. – Отчасти, я вам завидую. У тебя, Элена, есть Иль Кан, а у тебя, Сана, был Феррайн. Здесь, с вами, я чувствую себя довольно уверенно и спокойно, но скоро мы покинем Кэррей и направимся возрождать наш Даркайн. И там уже не будет рядом верных подруг. Будем только я, Мунхо и Дарран.

- Не забывай про своих сестёр и мать, - напомнила её Расана.

- Да сёстры, узнав о моих страхах, первыми меня засмеют!

- Считаешь, что Мунхо слепой? Думаешь, он не знает, какая ты на самом деле и не поймёт, что тут дело нечисто? Сомневаюсь, что он воспримет твою перемену в поведении как должное, внезапно увидев рядом с собой опытную соблазнительницу, которая не испытает ни смущения, ни удивления при виде его обнажённого…

- Перестань! – густо покраснела Сарайя и залпом выпила целую чашку горячего отвара.

- Не дури, подруга, - улыбнулась Расана. – Воины Даркайна - одни из самых честных и благородных людей во всех окрестных землях. Мунхо неоднократно оправдывал твоё доверие, доверься и ты ему.

- Честные, да только не все, - простонала охотница, которая умудрилась обжечь напитком язык. – Один Залар чего стоил.

- Залар получил по заслугам. И он со своими подельниками – лишь исключение, подчеркивающее правило.

- Про благородство и честность ты прям в точку, - не выдержала Элена, прожевав кусок яблока, - всем бы поучиться этому в Школе.

- Не забывай, что ты говоришь о моём близком друге, - нахмурилась Расана.

- Слушай, Сана, а зачем его вообще его надо было запирать в пустых покоях? Что это за приготовления такие? – решила перевести тему Элена.

- Чтобы ты не испортила ему настроение ещё сильнее, - не удержалась Сана. – Ладно, это древняя Кэррейская традиция. Официально звучит так: “Возможность дать будущему королю прочувствовать всю ответственность и важность коронации и последующего правления”... Или как-то так... В общем, чтобы настроился на долгие годы процветания Кэррей.

- А неофициальная, чтобы никто не грохнул будущего короля ещё до церемонии, пока все заняты приготовлениями и бдительность ослабла? – прищурилась Сарайя.

- Угадала, - засмеялась Расана. – Ладно, завтрак съеден, вопросы сердца и души частично решены, настало время учёбы. Элена, бери бумагу и карандаш, будешь записывать клятву.

Вздохнув, Элена приготовила письменные принадлежности и начала записывать текст под диктовку…

Тем временем Ханн, в сопровождении воинов из Даркайна, внимательно осматривала каждый потаённый уголок Имперского Двора.

- Всё чисто, - кивнула она Мунхо и Даррану, проверив гостевые дома, расположенные в обширном саду. – Не нравится мне это.

- Что именно? – спросил подругу северянин.

- Всё слишком спокойно… Так не бывает.

- А может, после кровавого тирана, смена власти на знакомого всем ранее, храброго и благородного генерала не вызывает желания сорвать церемонию? – попытался было успокоить обеспокоенную подругу Дарран.

- Всегда найдутся те, кто считает иначе, - возразила Ханнала. – Император был тем ещё ублюдком, но не забывай – зло притягивает зло. И его последователям, уже вкусившим запретный плод вседозволенности и хаоса, не нужен правитель, несущий справедливость. В этом случае они будут связаны по рукам.

- Она права, - задумался Мунхо. – Давайте ещё раз проверим всё хорошенько и усилим охрану на вечер. Иль Кан – не только наш друг, но и будущий союзник. Пускай сегодняшний день будет праздником для него, а мы хорошенько поработаем для безопасности Имперского Двора.

Ханн вполуха слушала друга. Её внимание привлёк один из стражников, совершающих регулярный обход. Вместо того, чтобы внимательно осматривать территорию, он не сводил с дочери бывшего телохранителя короля Джаара взгляд мрачных глаз. Но не успела Ханнала сделать в его сторону даже шаг, как навстречу девушке бросилась старая знакомая – служанка, по имени Лелана, которая была приставлена к ней ещё до переворота, а теперь вновь с радостью служившая своей госпоже.

- Ханнала, умоляю, простите, не хотела вам мешать! На выходе из дворца вы уронили платок. Я искала вас по всему Двору, чтобы его отдать!

- Платок? Лелана, что за бред, ты же знаешь, что я не ношу платки, - раздражённо ответила Ханн.

Стражник, привлекший её внимание, успел уже скрыться из виду, и девушка испытывала одновременно разочарование и злость.

- Нет, госпожа, я уверена, что он ваш, - умоляюще взглянула на неё Лелана.

Неожиданно Мунхо сам взял из рук служанки платок и быстро сунул его себе в карман.

- Это мой, - громко произнёс воин, рассчитывая чтобы его слышали все, кто находился в саду в тот момент. – Подарок для Сарайи.

- Платок? Для Сарайи? Мунхо, ты, случаем, на солнце не перегрелся? – удивлилась Ханн.

Внезапно Дарран взял её за руку и тихо скомандовал:

- Уходим..

Ханн в недоумении проследовала за даркайнцами, которые быстро поднялись по ступенькам невысокого крыльца и скрылись за дверью гостевого дома. Закрывшись в одной из комнат, Мунхо развернул платок, из которого выпал маленький клочок бумаги. Воин успех схватить его на лету, пробежал глазами содержимое и протянул двум друзьям.

- Так я и думал. Ханн, это предупреждение.

- “Опасность на церемонии. Следите за одноглазым. Не дайте охраняющим двери дворца проникнуть после клятвы в тронный зал”, - прочитала вслух Ханн и добавила, - откуда она узнала про это?

- Возможно подслушала заговорщиков.

- Если только это не ловушка, - покачал головой Дарран.

- Лелана всегда была мне верна, - возразила Ханн.

Договорившись обсудить план действий в компании остальных даркайнцев, трое друзей вышли из гостевого дома и, не торопясь направились в сторону дворца.

Имперский Двор был наполнен суетой: люди сновали туда-сюда, стремясь закончить все приготовления до темноты.

Сетия, по просьбе Иль Кана, взяла на себя обязанности по подготовке праздничного пиршества и обещала помочь с нарядами подругам. Словно опытный полководец, жена Джина командовала обширным штатом подчинённых и проводила всё время в перемещениях из кухни в сады, затем к портным и обратно на кухню.

- Расскажем друзьям о надвигающейся беде? И, главное, должен ли знать об этом Иль Кан? – шепотом спросила Ханнала друзей, сев отдохнуть на лавке в тени раскидистого дерева у одного из садовых фонтанов.

- Не стоит их волновать. Иль Кана мы не увидим до начала церемонии, Расана и Сарайя помогают Элене выучить клятву, у Сетии итак дел по горло. Если кому и стоит рассказать о послании, то это – Джин.

- Ханнала, - произнёс Мунхоррайн. – Ты справишься, а мы тебе поможем. Запомни, твой долг – доказать новому правителю, что ты способна блестяще выполнять обязанности главы королевской охраны.

- Вы правы, - помолчав, кивнула Ханнала. – Никто и ничто не помешает мне занять место отца.

Друзья невольно погрузились в молчание, задумчиво глядя на работающий фонтан. Каждый понимал, даже с учётом смерти Императора, опасность не миновала. И сегодняшний вечер – доказательство тому, что расслабляться было ещё очень рано.

Солнце заканчивало путешествие по небосводу и величественно приближалось к линии горизонта, окрашивая небо в яркие розовые и оранжевые цвета.

С каждой минутой Имперский Двор становился всё более шумным и оживлённым. К его стенам уже начали подтягиваться жители Кэррей и окрестных деревень, с нетерпением ожидая назначения нового короля.

Во Дворе было светло, словно днём. Гирлянды красных и жёлтых фонариков обрамляли возведённые шатры и свисали с деревьев, словно тысячи светлячков. Столы ломились от угощений, вазы с охапками цветов занимали собой всё свободное пространство, а музыканты и танцоры заканчивали последние репетиции и настраивали инструменты.

В самом же дворце заканчивались последние приготовления. Подруги облачились в бело-золотые одежды, согласно традициям Кэррей, и наводили марафет в комнате Элены, а наряженные, по случаю коронации, девочки-служанки, вплетали им в волосы белые и красные цветы.

- Вас тоже переполняют эмоции? – возбуждённо спросила Сарайя, комкая в пальцах подол платья. Оно соблазнительно облегало стройную фигуру охотницы, но от этого смуглянка чувствовала себя ещё более неловко. - С детства носила лишь штаны да рубашки, а в таких нарядах особо не побегаешь по лесам. Боюсь представить реакцию Мунхо… Уверена, они с Дарраном умрут со смеху при виде разодетой меня, да ещё и с охапкой цветов в волосах.

- Сарайя, перестань накручивать себя, - попыталась успокоить её Ханн.

- Да, - поддержала её Сана. – Бери пример с Элены: она спокойная, как удав, переваривающий зайца.

- Ничего я не спокойна, - пробормотала Элена, в тысячный раз повторяя про себя слова клятвы.

- Лучше бы ты повторяла клятву верности Кэррей. Она гораздо сложнее, - шутливо поддела её Ханн, не представляя, что последует за этим.

- Ка… Какую клятву Кэррей? – запинаясь, спросила Элена. Щёки девушки, красные от волнения, мигом стали белыми, словно снег.

- Как какую? – искренне удивилась Ханнала, - эту клятву приносят все, кто желает связать своё будущее с Кэррей. Мы с Расаной давали её ещё в детстве, а без неё ты даже не можешь произнести клятву верности королю.

- Ханн, ты шутишь? – у Элены аж потемнело в глазах.

- Как же я могла про неё забыть! Я ведь даже не помню правильную последовательность слов, - срывающимся голосом прошептала Расана.

- Чем же вы сегодня ведь день занимались? Пытались запомнить всего лишь несколько простых предложений? – возмутилась Ханн.

- И что теперь будет? Элена не сможет присутствовать на церемонии? - взволнованно спросила Сарайя.

- Я первая читаю клятву верности королю, - вздохнула Ханнала. - Попробую как-то ему передать, что ты не знаешь базовую клятву. Мы ведь не знаем, ты уроженка Кэррей или нет, поэтому клятва должна быть принесена. Думаю, Иль Кан найдёт выход из этой ситуации.

- Элена, прими мои искренние извинения, - расстроено произнесла Сана. - После коронации я поговорю с Иль Каном и возьму всю вину на себя.

Подруг прервал стук в дверь. Показавшаяся на пороге Сетия объявила, что пора идти в тронный зал. Девушки покинули комнату и направились вслед за ней.

- Ну что, готова увидеть, как избранник твоего сердца становится правителем Кэррей? - поддела подругу смуглянка.

- Перестань, - шикнула на неё Элена. - Это последнее, о чём я сейчас думаю.

Глазастая охотница легонько ткнула её локтем в бок, и, подмигнув, мигом очутилась между Сетией и Ханн.

- Надеюсь, Мунхо найдёт способ укротить твой буйный нрав, - покачала головой Сана.

- Тогда, я уже буду не ваша любимая и несравненная Сарайя, правительница возрожденного Даркайна.

- Значит, ты приняла решение касаемо будущего с Мунхо? – спросила её Элена, направляясь по коридору в тронный зал.

- Да, - коротко ответила охотница. - Не буду мучить сурового воина.

Девушки остановились перед массивными дверями высотой до потолка, ведущими в просторный зал, где должна пройти церемония коронации.

Улыбки на губах сменились волнением на лицах всех подруг: слишком многим они пожертвовали, потеряв близких и друзей, ради всеобщей цели. Стража, охраняющая вход в зал, молча поклонилась и расступилась, отворив двери.

Сетия, идущая во главе, сразу же прошла направо, встав неподалёку от трона, у края широкой ковровой дорожки ярко-алого цвета.

Противоположную сторону заняли Мунхо, Дарран и Банджин, а напротив девушек уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу несколько мужчин почтенного возраста.

- Это бывшие советники Джаара, - шёпотом пояснила Расана. – Им удалось вовремя покинуть дворец и сбежать. Иль Кан посчитал, что они могут снова занять свое место в Имперском Дворе.

- Ясно, а где остальные даркайнцы? Им не разрешили присутствовать на церемонии? - удивлённо спросила Сарайя.

- Скоро увидишь, - ответила Сетия. – Правда, пришлось немного нарушить правила, но безопасность короля превыше всего.

Как только все приглашённые заняли свои места, Ханн склонилась к Элене и прошептала:

- Напоминаю ещё раз. Как только назовут твое имя и объявят о первой клятве – внимательно слушаешь меня и повторяешь все слова. Я уже разузнала: твоя очередь сразу после Расаны. Затем объявляют вторую клятву, подходишь к новому королю, останавливаешься на расстоянии трёх шагов от него и становишься на правое колено, после чего громко произносишь нужные слова. Глаз вверх не поднимать, это будет расценено как неуважение. Иль Кан скажет, когда тебе встать или даст понять жестом. Встала, кланяешься, разворачиваешься и идёшь на своё место. Внимательно следи за мужчиной в красной мантии, его имя Галан. Он из семьи, которая уже три поколения ведёт все торжественные церемонии в Кэррей. Делай всё, как он говорит.

- Началось, - прошептала Расана.

Все присутствующие обратили взоры ко входу в тронный зал, где показался высокий господин в тёмно-красных одеждах и стража сразу же закрыла за ним двери. Он неторопливо вышел на середину и встал в центре красной дорожки, спиной к трону, а затем поднял правую руку вверх:

- Прошу соблюдать порядок и проявить уважение к вековым традициям нашей родины – Кэррей!

После слов Галана, в зале повисла гробовая тишина.

- Сегодня мы станем свидетелями начала новой главы в истории нашего края. Эпохи приходят и уходят, рождаются и умирают великие герои, сменяются поколения, но одно остаётся неизменным – каждый правитель Кэррей, навсегда остаётся в истории и сердцах людей. Окажется ли он достойным светлой памяти или же станет символом кровавых, наполненных болью лет, покажет лишь время. И время нового короля пришло!

Галан указал рукой на вход, и стража, охранявшая зал изнутри, подчиняясь, снова открыла двери.

Элена, при виде открывшейся её взгляду картины, почувствовала, что сердце забилось так громко и тяжело, что, казалось, его слышат все присутствующие здесь.

Медленно, в сопровождении четырёх воинов Даркайна, в тронный зал вошёл будущий король Кэррей. Черная мантия, украшенная золотой вышивкой с изображениями птиц, раскинувших крылья, капюшон, полностью скрывающий лицо. Высокие кожаные сапоги с металлическими вставками в виде традиционных кэррейских узоров и перчатки из кожи довершали картину, придав вошедшему внушительный, но обезличенный вид.

Как ранее пояснила Элене Расана, это была ещё одна старая традиция, но историю её возникновения девушка вспомнить так и не смогла.

Фигура в чёрном подошла к Галану и, склонив голову, медленно опустилась на колени.

- Назови себя! – громко произнёс Галан.

- Я – Иль Кан. Бывший генерал армии короля Джаара, принёсший клятву верности Кэррей.

- Ещё!

Фигура встала на одно колено, не поднимая головы и произнесла:

- Я – Иль Кан, в кэррейском поединке победивший Императора – захватчика, скрывшего ото всех своё истинное имя.

- Назови свои намерения! – повысил голос Галан.

- Я намерен занять трон Кэррей, ставший моим по праву древних традиций, - следом за ним повысил голос Кан, медленно вставая на ноги и поднимая голову, - данное право не может быть оспорено никем, кроме Высших Сил. Я намерен вести Кэррей к миру и процветанию, быть мудрым и достойным правителем, который займёт почётное место в истории. Я намерен стать бессмертным в памяти тех, кто останется после меня, на долгие поколения. Клянусь!

- Открой лицо и назови себя ещё раз!

Иль Кан откинул капюшон назад и медленно произнёс:

- Я – Иль Кан, признанный король Кэррей.

Галан, низко поклонившись, сделал шаг в сторону. Иль Кан с высоко поднятой головой подошёл к трону и занял своё, теперь уже законное место.

Все присутствующие в едином порыве преклонили правое колено, приветствуя короля. Лишь только Ханн осталась стоять на ногах. Пользуясь тем, что её в данный момент видел только Иль Кан, она жестами объяснила в чём дело и получила в ответ одобрительный кивок. Стараясь ступать как можно тише, она прокралась в сторону выхода и ужом скользнула в открытые двери.

- Надеюсь, Расана и Элена меня поймут, но, жизни всех присутствующих, включая вас, гораздо важнее, - прошептала Ханн, кидая виноватый взгляд на подруг.

Иль Кан, убедившись, что подруга покинула тронный зал, встал с места и вышел вперёд.

- Пришло время клятвы верности новому королю, - произнёс Галан, - после чего, рождённые и принявшие законы Кэррей, будет верой и правдой служить Его Величеству. Нарушение клятвы карается смертной казнью. Те, кто не являются жителями Кэррей, должны оставаться на своих местах. Ханнала, дочь Хангавала, ты первая…где Ханнала?

Элена в панике огляделась по сторонам нигде не увидев подругу.

Иль Кан подозвал к себе Галана и что-то ему прошептал. Тот нахмурился и шёпотом ответил королю, затем громко объявил:

- Расана, дочь Пореана – твоя очередь.

Сана гордо прошла вперёд, опустилась на одно колено и громко зачитала слова клятвы верности. Иль Кан, сделав шаг в её сторону, протянул руку девушке, и лекарь, прошептав лучшему другу несколько коротких фраз, прошла на своё место.

- Элена! – услышала она голос Галана.

- Прощай, Имперский Двор, - прошептала она, готовясь к самому худшему, ведь Расана не помнила нужных слов.

- Согласно традициям, ты сперва должна дать клятву верности Кэррей.

- Галан, - внезапно произнес Иль Кан. – Элена стала решающим фактором в бою с Императором, обезвредив секунданта, который пытался вмешаться в ход поединка. Будет справедливо дать ей привилегию произнести клятву, стоя рядом со мной.

“Вот как ты решил мне отомстить за мою дерзость?”, - едва сдерживая слёзы, подумала Элена. - “Публично унизить при всех?”

- Желание Его Величества не идёт вразрез с традициями, - кивнул Галан. – Элена, выйди вперёд.

Она медленно подошла к королю.

- Преклонись, - велел ей Иль Кан, и она, смирившись с неизбежным, выполнила требование.

Элена уже была готова честно признаться, что не знает слов, как вдруг почувствовала движение рядом с собой и с изумлением поняла, что Кан также преклонился перед ней.

- Повторяй за мной, - услышала она тихий шёпот возлюбленного. – Клянусь в верности Кэррей…

Обрадовавшись, она громко повторила за Иль Каном слова первой клятвы, даже не представляя, как он догадался обо всём и смог выкрутиться из положения, спасая её.

Закончив, Иль Кан поднялся и отошёл от неё на три шага.

- Ваше Величество, это не соответствует нашим традициям! - возмутился Галан.

- Человек, спасший жизнь королю, достоин того, чтобы правитель в благодарность склонился перед ним. Именно так поступил Его Величество Джаар с правителем Конхарром, и вы все были свидетелями, вместе со мной.

- Да… Полагаю, вы правы, - подумав, кивнул ведущий церемонии. – Но мы не закончили. Элена, время произнести клятву верности королю.

«Думаю, к концу вечера, мне уже будет тошнить от слова «клятва», - выругалась про себя Элена, но подчинилась и, соблюдая все церемонии, произнесла выученные днём слова.

Через мучительных полчаса, казавшихся подругам вечностью, с клятвами было покончено. Иль Кан первым, в сопровождении воинов Даркайна, покинул тронный зал. Следом за ним выбежали Мунхо и Дарран. Ханн по-прежнему было нигде не видать.

- Может, кто-нибудь скажет, что здесь происходит? - недоуменно вертела головой по сторонам Сарайя.

- Не знаю, но, что-то явно не так, - пробормотала Расана.

- Нам пора, - подошёл к девушкам Джин, - дождёмся наших друзей внизу. Уверен, как только они вернутся, то всё нам объяснят.

Долго ждать им не пришлось. Как только небольшая компания вышла из дворца, внизу, у шатров, они увидели Иль Кана в компании всех даркайнцев и Ханн, которая, взволнованно махая руками, что-то объясняла новому королю, а затем, они все вместе куда-то ушли

- Судя по тому, что нас в свою компанию они не пригласили, мы не должны о чём-то узнать, - нахмурилась Сарайя. – Где, кстати, наши места?

- Вон там, - показала Сетия на стол, рассчитанный лишь на их небольшую компанию. Как и другие столы, он находился под навесом, но в некоем отдалении от шатра короля.

- Нам не дозволено сидеть за одним столом с Иль Каном? – удивилась охотница.

- В ближайшие несколько часов ему будет не до нас. Сотни людей желают поздравить короля и выразить своё почтение. Мы не сможем ни обмолвиться с ним парой слов, ни самим нормально поговорить. Присоединимся к Иль Кану, когда людской поток хоть ненадолго иссякнет.

Компания села за стол, уставленный всевозможными угощениями, но от волнения к еде они так и не притронулись.

- Иль Кан молодец, что смог найти способ подсказать тебе клятву, - произнесла Сана, доставая свой кристалл.

Элена промолчала, не спуская глаз с навеса, где всё ещё пустовало место нового короля. Стоявшие неподалёку люди уже начали было взволнованно перешёптываться, но, король с даркайнцами наконец вернулись, заняв свои места.

Ханн, оглядевшись по сторонам, высмотрела в толпе подруг, и, лавируя между прислугой и гостями, направилась к ним.

- Джин, - обратилась она к хозяину поместья в Нейтральных Землях. - Иль Кан просит тебя присоединиться к нему, говорит, вам есть что обсудить.

Супруг Сетии поспешил к навесу Иль Кана, а Ханн, с невозмутимым выражением лица села за стол:

- Сана, ты уже проверила еду и питьё?

За столом повисло молчание. Подруги в недоумении смотрели на девушку, а та спокойно взяла кувшин, налила себе полный бокал вина и выпила залпом.

Сарайя не выдержала:

- Так и будешь молчать? Почему ты ушла с церемонии? Куда вы пошли без нас? Почему мужчины сидят отдельно? Не молчи! ХАНН!

Вместо ответа, дочь телохранителя Джаара, налила себе ещё один бокал вина и тут же осушила его до дна.

- Так, Ханнала, - повысила голос Сарайя, - я сейчас пойду к Иль Кану и громко, чтобы все слышали, спрошу, что происходит, а если и он не ответит – прижму к стенке Даррана, а лучше - Мунхо!

Девушка, вместо ответа, налила себе третий бокал, но Расана, покачав головой, его тут же отобрала. Ханн усмехнулась и произнесла:

- Нас всех могли сжечь заживо в тронном зале.

Расана вместе с Эленой переглянулись и хором воскликнули:

- Что?

- Тише, - приложила палец к губам Ханн, - не привлекайте к нам излишнего внимания. Проблема устранена и опасность миновала. Иль Кан попросил хотя бы постараться не говорить ничего вам до завтра, чтобы не портить настроение.

- Постараться? – не веря своим ушам, переспросила Сарайя.

- Да, зная тебя, Кан сказал именно “постараться”.

- Что же случилось? – заволновалась Расана. – Кому-либо нужна моя помощь? Никто не пострадал?

- Никто… По крайней мере из тех, кто на нашей стороне. Ладно, сейчас я вам всё расскажу.