Глава 11

Я, конечно же, засыпаю, поэтому, когда раздается грохот, подпрыгиваю с диким сердцебиением. С ужасом выползаю из ванны и заворачиваюсь в большой отрез ткани, который, видимо, используют вместо полотенца. Неуверенно подбираюсь к двери. Долбежка явно не похожа на условный знак Ниары, но вдруг она уже давно стучит.

А если не она, то кто там может быть? Вит? Анд?

Не хотелось бы ни перед одним, ни перед другим появляться в таком виде.

— Кто там? — решаюсь спросить.

— Это Ниара, На Таш! Ты там живой? Открывай, я одна!

Быстро впускаю ее внутрь. Спешу извиниться за то, что заставила ждать.

— Очень устала.

Ниара очевидно хотела поругаться, но оглядывает меня и вздыхает. Обращаю внимание на ворох одежды в ее руках.

— Это тебе. Придётся немного еще потерпеть. Нас ждут на торжественном ужине в честь прибытия Виттора. Завтра тоже важный день. Поминальный по погибшему императору. А через три дня коронация. Иди, примерь. Если по размеру все хорошо, то по этим меркам тебе сошьют наряд для празднования.

Выбираю из всей кучи черные брючки, белую довольно плотную рубашку и синий жилет, расшитый золотой нитью. Попробую так. Если женственность будет выпирать, то придется еще и камзол надеть. Ухожу в спальню, где и натягиваю все это на еще немного влажное тело. С бельем у них туго, поэтому свое никому не отдам. Потом на ночь состирну и посушу.

Так. Ну в принципе, рубашка шикарна! Мягкая и объемная. Прямо как в историческом фильме. Но лучше прикрыть грудь еще чем-то. Думаю, жилета достаточно. Натягиваю. Идеально.

Выхожу у Ниаре. Разглядывает меня со всех сторон.

— Прекрасно! — выносит вердикт. — Но сегодня лучше накинь камзол. Слишком много народу. А так, можешь и без него.

Эх, бедные мужчины, носить столько на себе... Хотя женщинам не лучше, если у них тут в моде кринолины. Верните меня на Землю с мини-юбками, шортами и джинсами в любое время года.

— Что-то еще? — переспрашиваю у девушки.

— Думаю, прическа пусть будет такая, небольшой беспорядок не повредит. Иначе ты станешь совсем на девушку похож.

Да, в этом она права. Стоит причесаться и совсем другой вид. Я сейчас растрёпанные завитушки делают меня эдаким озорным пареньком.

— Тогда идем?

— Идем. Нас ждут. Слушай внимательно. Твоя легенда до свадьбы. Для всех ты внучатый племянник графа Фартена. Того самого, кому принадлежал когда-то замок принца Андриарна. Наследником быть не мог, просто жил там, а сейчас тебя решили вывезти в столицу. О невесте Вит объявит после коронации, и кто она, никто не узнает, кроме близких и того мастера, что будет шить тебе платье.

Хорошо. Не хотелось бы на собственной свадьбе в мужской одежде «блистать».

А ужин и правда торжественный. Огромный зал переполнен народом.

Я, наконец, вижу местных женщин и понимаю Ниару, почему она предпочитает свою одежду. Полное разочарование. Лишь некоторые дамы одеты неплохо. Подавляющее же большинство просто безвкусно, аляписто и не слишком богато.

Или мне просто кажется? Ведь привыкла к таким историческим фильмам, как «Анжелика» или «Унесенные ветром». Красота же! А тут унылое безобразие. Даже зеленое платье Скарлетт из портьер было великолепно по сравнению с нарядами местных аристократок. Не хочу быть женщиной в этом обществе!

Интересно, только в Империи настолько все плохо или вообще в мире? Жаль, не помню, в чем была жена генерала. Хотя... Кажется, то был мужской наряд. Что ж, буду мучить Виттора, чтобы нашел мне нормального портного. В этом убожестве выходить замуж не стану. Хочет нормальную невесту — пусть поднапряжёт свою императорскую... попку.

Есть же вон парочка неплохих экземпляров. Очевидно, самые богатые представительницы знати.

В зале одновременно с нами появляется Виттор с братьями, и все высшее общество приглашают в столовую.

Я оказываюсь между Шаиром и Ниарой. С этого места, не вблизи наследника, но и не на самой галерке, мне прекрасно видно всех троих принцев. Выглядят они потрясающе, словно с картинки. Три красавца.

Но сердечко замирает, когда встречаюсь взглядом со средним. Несколько секунд не могу ничего с собой поделать, даже отвести взгляд. Да и он не торопится. Принизывает меня до самой глубины души. Так, что мурашки бегут по рукам.

Потом вдруг быстро моргает и отводит глаза, поджимает губы и явно опять сердится на меня за что-то. И в чем на этот раз я провинилась? Посмела взглянуть на Их Неотразимое Высочество?

Рядом неожиданно фыркает Ниара. Поворачиваюсь к ней узнать, чем вызвано недовольство.

— Графиня Лесанж явилась, надо же.

Незаметно указывает мне на одну из тех женщин, что одеты более менее прилично. Симпатичная. Правда, старше меня лет на десять. Но ничего так, неплохо сохранилась, как говорится. Кожа сияет, глаза блестят, губы так и притягивают взгляд. Жесты, движения пропитаны сексуальностью. Изящные запястья, украшены бриллиантами, грациозная осанка, серьги из таких же камней привлекают внимание к милому ушку и красивой шее. Темные волосы собраны в замысловатую прическу, которая дополняет образ светской львицы.

— Кто она? — спрашиваю тихо.

— Любовница, — шепчет Ниара, не уточняя, кого именно. Судя по возрасту, наверное бывшего императора. — Виттора и Анда.

Чувствую, как внутри все обрывается.

— Сразу обоих? — уточняю, безмолвно надеясь, что неправильно поняла.

— Угу, — мычит девушка. Мое испорченное двадцать первым веком воображение сразу же рисует картину, как оба принца обнимают сию особу. — По очереди пользуются ее «добротой».

Фух, хотя бы по очереди, а не одновременно. Хотя, какая разница, почему-то мне одинаково неприятно. Кидаю на дамочку еще один взгляд. Теперь она мне уже не кажется красивой, старая перечница. Нет, не старая, конечно, но так хочется сказать что-то нехорошее про подобную «доброту».

— Она ведь старая, — все же шепчу со злостью.

— Зато опытная, — тем же тоном отзывается Ниара. Ее почему-то, как и меня бесит эта графиня. Интересно, почему? Ревнует? Но кого? Виттора или Андриарна? — Ты посмотри на нее. Сладкая до приторности. Как их не тошнит?

И правда. Сейчас жесты дамочки смотрятся совсем иначе. Замечаю, что все они без исключения направлены на привлечение внимания мужчин, и в частности принцев. Причем всех троих. И она получает его. Так мило беседуют, и Вит, и Рене. Только Анд угрюмо молчит, не проявляя интереса к беседе. Правда на графиню периодически поглядывает с недвусмысленным интересом

— Она не замужем? — интересуюсь снова.

— В том-то и дело, что замужем. Правда графу уже восемьдесят, и он живет в замке на севере. Зато графинюшка себе ни в чем не отказывает. Обрати внимание, сейчас на ней целое состояние. Это платье стоит как небольшой дом в столице, а украшения, как замок.

— Ох, ничего себе. Ну бриллианты ещё куда ни шло, а за тряпки столько... За что? — Да, да. У нас женский гардероб обходится мужьям в копеечку. Поэтому я и не хочу ничего покупать. За такие деньги собственноручно превращать себя в чучело. Спасибо, нет. Я лучше дом куплю на Юге, рядом с морем, буду там на старость лет жить.

Хорошая мечта, кстати, я бы тоже не отказалась. Только лучше бы с мужем, детьми и внуками, если уж о старости говорить.

Становится понятно, почему некоторые дамы выглядят ужасно, с такими-то ценами на хорошую одежду. Вот успокоится все (ну за год-то по любому должно успокоиться) поговорю об этом с императором. Не дело, что женщинами настолько пренебрегают. Пусть берет под контроль ценовую политику. Нет, роскошное и должно стоить дорого, тут никто не спорит, но покажите мне в этом зале хоть одну роскошную вещь. Уродство сплошное. Даже у графини не оно.

— Шаир, вот чего они в ней нашли, скажи как мужчина?

Ух, как нашу воительницу приплющило-то! Я смотрю, прямо гром и молнии метает. Нет, мне тоже передергивает от заигрывающих взглядов графини в сторону Анда, но я не готова выражать свое недовольство. А впрочем, я же невеста и тоже могу побухтеть слегка, спуская напряжение, которое уже начинает давить. Ведь принц отвечает! Да-да. Вот прямо сейчас показывает ей глазами на дверь. Видимо намекая, что после ужина их ждет свидание. Кобель.

И чего меня опять волнует этот гад? Я же обещала себе не думать о нем, и вот снова распереживалась. Не буду даже смотреть в его сторону.

— Она весьма обаятельна, — отвечает друг Ниаре. — Но не в моем вкусе. Не люблю непостоянных женщин.

— Ой ладно, она, в общем-то, довольно постоянна. Виттор и Анд. Ну и муж. Насколько я знаю, других у нее нет.

Шаир лишь смеется в ответ.

— Может, тебе бы следовало кое-чему у нее поучиться. Например, мягкости. Смотри, какая кошка. Так и ластится к Анду. Сегодня явно кого-то ждет горячая ночка. Уверен. Принц там, в своем замке,, вряд ли с местными девицами резвился.

И опять внутри все кипит. Едва сдерживаю раздражение.

— А давайте уже о чем-нибудь другом поговорим. Надоело обсуждать вашу графиню.

— А ты сам бы не хотел с ней, а, На Таш? Думаю, Вит мог бы договориться, — подмигивает Шаир.

— Дурак! — шипит на него Ниара.

— Нет уж, спасибо. Мне дамы в возрасте не интересны.

— А кто интересен? Молодые парни? — впивается взглядом Шаир, вынуждая высказаться.

— Уж лучше молоденькие парни, чем перезрелые графини.

Ну вот, обиделся, отвернулся, громко фыркнув. А чего хотел?

Зато Ниара, наконец, перестает злиться и смеется, прикрыв рот рукой. Подозреваю, будь мы одни, уже бы хохотала во всю, зараза.

А меня больше волнует, как бы с Виттором поговорить в этой толпе. Не так-то просто подобраться ближе. Я ожидала, что меня, как гостя, посадят где-то недалеко, но по всей видимости, это меры безопасности. Слишком много людей — не стоит привлекать к моей персоне излишнее внимание, во избежание подозрений.

Уже в конце, когда присутствующие потихоньку прощаются до завтра и расходятся, умудряюсь подобраться к нему.

Виттор тут же подхватывает за талию. Рефлекс у него, что ли?

— Нам нужно поговорить, Ваше Высочество.

— О чем же, На Таш? — улыбается, разглядывая меня и отмечая смену имиджа.

— О... консумации... — черт, нет такого слова. — О подтверждении брака. Постель необходима для снятия проклятия?

— Тссс! — прикладывает палец к своим губам. — На Таш, не время и не место для таких тем. Поговорим, обязательно. Дай только разобраться с неотложными делами. Хорошо? Не переживай, все будет прекрасно.

И сбегает. Вот как есть сбегает. Не нравится мне это, ой не нравится...