Глава 15

С того вечера отношения между мной и средним принцем повернулись на сто восемьдесят градусов. Он перестал на меня злиться, а я теперь отлично понимала его. Я даже простила ему все грубости, что были вначале нашего знакомства. Теперь они были объяснимы и логичны.

Раздражало одно — Анд отказывался уточнять, что с проклятием. А Виттор продолжал бегать от меня. Ну или, как говорят, был очень занят раскрытием заговоров и подготовкой к коронации.

Ниара и Шаир помогали ему, поэтому я снова была предоставлена сама себе. Однако неожиданно Андриарн стал моим компаньоном.

— Ненавижу эти придворные интриги, — объяснил он своё нежелание учувствовать в делах брата. — Я никогда не пытался в них разобраться и даже толком не знаком с большинство из знати. Ну может, двоих-троих наиболее лояльных и преданных Виттору молодых аристократов знаю, и всё.

Я его прекрасно понимала. Как общаться с теми, кто за глаза говорит о тебе всякие гадости?

Анд провел мне экскурсию по дворцу и даже объяснил, как не заблудиться в бесконечных коридорах.

Он и правда оказался огромным, состоял из нескольких пристроек разного возраста. Не одно поколение предков нынешнего императора возводило в свое время все новые и новые помещения, стремясь внести свою лепту в образ главной резиденции страны.

Мне показали оружейную, зал торжеств, часовню, и даже сокровищницу, полную потрясающих украшений, которые когда-нибудь будут принадлежать императрице. Тут, конечно, Анд снова занервничал и перенаправил мое внимание на мужские драгоценности. В том числе императорские регалии — цепь, перстень, корону и скипетр. От обилия сверкающих на ярком свете камней и золота у меня рябило в глазах. Ну и, чего греха таить, женские мне очень даже приглянулись. Я же девочка! А кто мои лучшие друзья? Правильно.

Потом мы посетили конюшни, а вечером даже съездили на прогулку по городу, который меня тоже приятно удивил — чистый и аккуратный. Хотя не исключаю, что принц специально выбирал приличные районы, избегая бедных или криминальных. Однако вполне возможно, что у них не так все плохо с данным вопросом, как в нашем Средневековье. Вспомнить ту же изнанку Парижа с ее Двором Чудес. Надеюсь, тут подобного нет.

По дороге мало разговаривали, потому что Анду было тяжело с такого ракурса следить за моими губами, что не мешало ему вставлять короткие ремарки по поводу достопримечательностей.

А вот когда возвратились во дворец и встретились все в той же библиотеке, завел разговор о моем мире. Ему было интересно все, а я не знала, с чего начать. Объём информации очень большой.

Политическое устройство мы опустили, оставив эту тему Виттору на будущее. Анда больше интересовал технологический прогресс. Что смогла, рассказала. О том, например, что не сразу все было таким, каким он видел, оказываясь частично на Земле. Машины и самолеты появились лишь в последние века, а до того человечество передвигалось, как и у них, на гужевом транспорте.

Мне хотелось поразить его самыми глобальными достижениями нашего мира. Такими как, к примеру, открытие космоса, или телевидения и интернета, или медицинские технологии, ну это мой личный пунктик, каюсь.

— На самом деле всего словами не передать. Даже частично. Невероятно большой пласт информации. Ты не представляешь, насколько. История, география, биология, физика, химия... Это просто надо изучать с самого детства, и то лишь пройдёшься по верхушкам.

Он смотрел на меня таким восхищенным взглядом, что стало даже слегка неудобно.

— Потрясающе.

Мы еще долго беседовали на эту тему. Ему было интересно все, от лампы накаливания до космических спутников. А я жалела, что сама очень мало знаю.

Этим вечером мы решаем отдохнуть от сложных тем и просто поиграть в шахматы, которые я заприметила в библиотеке. Являюсь сюда сразу же после ужина. Договариваемся, что выигравший сможет загадать любое желание. Я уже мысленно потираю ладони. Уж чего-чего, а играть я умею.

Что касается желания... даже пока и не знаю, что придумать.

Анд расставляет массивные фигуры из какого-то неизвестного мне минерала, черные и белые. С любопытством разглядываю доску. Интересненько! Почти все как у нас. Даже кони, то есть всадники. Настоящие король и королева, причем черные люди, а белые явно эльфы. Пешки — простые солдаты, все на одно лицо, но также своей расы. А вот вместо слонов драконы. Какая прелесть! Ладья, как и в нашей классической игре, в виде башни. Сама же игра называется не шахматы, разумеется, а что-то типа «Убить Владыку».

Ну что ж, приступим. Уточняю правила на всякий случай. Все хорошо. Фигуры ходят, как и наши. Прекрасно! Начинаем партию.

Мне предстоит играть за эльфов, делаю первый ход. Начинаю традиционно. Хожу пешкой е2 е4.

Переглядываемся и следующие несколько ходов делаем почти на автомате. Постепенно партия набирает обороты, заставляя нас обоих убедиться в том, что соперники достойны друг друга. В глазах Анда появляется уважение.

— Смотрю, в вашем мире хорошо освоили игру.

— Не то слово, это отдельный вид спорта.

Он делает ход, а я прикусив язычок, слежу за движением фигуры которая вот-вот приведет к шаху. Но он вдруг ставит ее, не доведя до нужной клетки и избавляя меня от необходимости спасать короля. Удивленно поднимаю к нему глаза и натыкаюсь на потемневший взор, направленный на мой рот. Опомнившись, прячу кончик языка, что выводит принца из странного ступора. Пользуюсь его замешательством, и сама делаю ход.

— Шах! — Но вдруг с восторгом понимаю, что еще и... — Мат!

— Что? — мужчина быстро моргает и смотрит на доску. Досадливо морщится, когда до него доходит, что проиграл. — Темная бездна...

Ничего, пусть поругается. Так отвлекаться в эндшпиле — непозволительная роскошь!

А мне, тем не менее, хочется запрыгать от радости, что я и делаю, не сдерживая бурного восторга. Наверное, зря, но от переполняющих эмоций обхватываю своего противника за шею, и целую в щетинистую щеку.

Его руки как-то внезапно оказываются на моих ягодицах... Стоп!

Отскакиваю резко. Ещё не хватало, чтоб меня раскрыли вот так, из-за неосторожности. Пусть уж каминг аутом Виттор руководит. Не хочу остаться виноватой.

Напряжение ощутимо повисает в воздухе. Принцу, кажется, и самому непонятно, зачем схватился за мою попу, а меня не покидает мысль о его ориентации.

— Что хочешь в качестве приза? — спрашивает, переминаясь с ноги на ногу. Почему-то кажется, что он бы хотел отвернуться и спрятать свою легкую контуженность. Но вопрос задан, и надо дождаться ответа.

— Мне нужно подумать, — отвечаю, медленно растягивая слова.

Почесываю грубоватым движением затылок. Ему такое никогда не нравилось, я замечала. Когда вела себя подобно простолюдину. Ему больше импонировал мой интеллект и манеры, чем вот такие нарочито простоватые жесты.

Отхожу к окну. Что попросить?

Можно выбрать какую-нибудь глупость. Вот что он может мне серьезного подарить? Если б девушкой была, можно было бы пококетничать, загадать что-то мило-романтичное, а так.

На улице вижу прогуливающихся дам. И одна из них вдруг так сильно напоминает Катю, что я вздрагиваю. Но здесь ее не может быть. Она там! Одна. В психушке.

Так, стоп. Она в психушке почему? Потому что утверждала, что она принцесса! Из другого мира!

Черт. Выходит, она может быть и не Катей? Мне нужно срочно домой!

— Андриарн!

Он, оказывается, смотрел на меня все это время.

— Да. Ты придумал?

— Мне нужна помощь! — его брови взлетают. — Вы можете отправить меня назад в мой мир?

Он тут же становится хмурым и раздраженным. Ему не нравится мое желание.

— Мне казалось, у тебя договор с Виттором. Ты обещал помочь с проклятием, хотя бы попробовать. Разве нет?

Ну вот. То сам против нашего брака, то теперь наоборот.

— Да я не прошу насовсем! Ненадолго. Мне бы несколько часов. И я вернусь. Вы сможете помочь? У меня сестра в больнице! Я должна ей помочь. Она же потеряет меня, если меня год не будет. Нужно предупредить, чтобы не волновалась.

Молчит, обдумывая мои слова.

— Но ведь я не смогу заставить тебя вернуться. Даже если получится закинуть туда ненадолго. Ты же наверняка сам не захочешь снова оказаться здесь, оставив сестру и свой мир. Я не могу... не могу лишить брата шанса.

Мотает головой, словно разрываясь между верностью брату и долгом чести, так сказать.

— Я вернусь! Обещаю! — заламываю локти, чувствуя, что могу уговорить его, что почти он сдался. — Андриарн! Пожалуйста. Я обещаю, что вернусь! Точно. Ты никого не подведешь в этот раз. Если можешь, помоги.

Хватаю его ладонь и сжимаю. Умоляюще смотрю влажными глазами. Долго не отводит взор. Потом прикрывает веки и произносит тихо:

— Давай попробуем.

Неужели согласился? Я не верю!

— Да?

— Да. Ну чего стоишь? Пойдем скорее.

— А к-как? — все ещё не верю и заикаюсь от счастья.

— Под часовней есть алтарь, амулет у меня с собой. Кажется, я немного восстановился. Но ничего не обещаю.

Мы выходим из библиотеки и устремляемся к цели, мне приходится бежать за ним — такие у него гигантские шаги, да и скорость немалая. Торопиться, словно боится передумать.

Наконец, открывает передо мной тяжелую железную дверь, пропуская вперед в темное помещение. Вскоре загорается несколько факелов. Обычных, не магических. Внутри все почти как в замке, только помещение поменьше.

— Магическое освещение может неблагоприятно отразится на ритуале, — объясняет коротко и кладет амулет в специальное подходящее отверстие в центре алтаря. — Слушай меня внимательно. Я попытаюсь открыть портал. Я этого никогда не делал вот так. Чтобы отсюда туда закинуть кого-то физически. Много разных нюансов. Алтарь не совсем такой, как в замке. И ты не Кат Рина. Если поймешь, что мир не твой, лучше не ходи туда. Дальше. Я смогу держать его совсем недолго. Часа три максимум. Надеюсь, ты успеешь. Обещай, что успеешь.

И взгляд такой, что всё внутри сжимается. Глажу ладонью его щеку.

— Обещаю. Я вернусь. Только предупрежу Катю.

— На Таш... Я тебе верю...

Вдруг хватает и целует крепко и порывисто. Потом отталкивает и велит сесть на камень рядом с алтарем. В глаза больше не смотрит. А я нахожусь в каком-то тумане, плотном и не дающем связно мыслить.

Поэтому пропускаю, что именно он делает. Прихожу в себя, когда вокруг начинает кружиться разноцветный поток. Постепенно вместо каменных стен появляется знакомый проулок. Это точно он! Тот самый, где меня поймали.

— Беги! — раздается голос, но самого Андриарна я уже не вижу.

Поднимаюсь с коленей и бегу, как он велит.

Яркость освещения резко меняется, оставляя меня в темноте. Смотрю на небо и замечаю слабые розовые полосы. Утро. Совсем раннее. Кто меня пустит сейчас в больницу?

Срываюсь с места и спешу в свою квартиру, что находится относительно недалеко.

Ключи! Как попаду туда? Я потеряла сумочку и с ними, и с телефоном.

Но дома есть второй, по которому смогу связаться с Данькой, своим другом, врачом Кати.

Тетя Валя! У нее же есть запасные! — вспоминаю я. Неудобно будить в такую рань, но времени мало. Стучу в соседнюю дверь сначала тихо, затем громче.

Наконец, слышу глухое «Кто?» Объясняю, и мне неохотно открывают. Быстро объясняю, что потеряла сумочку и что вынуждена уехать из столицы на год.

Забираю ключ и возвращаюсь в свою уютную квартирку. Здесь все как раньше. Черт, надо хоть холодильник выключить, а то за год намотает электричества. Быстро скидываю все содержимое в пакеты, и выдергиваю из розетки.

Нахожу телефон и набираю Даниила.

— Наташка, ты чего так рано? Что-то случилось?

— Надо срочно увидеться. Ты не на работе случайно?

— Нет же, вчера выходные были. Я на даче. Приеду часа через два-три.

О нет. Он мне очень нужен!

— Дань, умоляю, постарайся побыстрее! Прошу! Очень надо. Я срочно уезжаю из России. Меня точно не будет год! Надо решить вопросы с Катей.

— Хорошо, уже еду. Постараюсь быстрее.

Два-три часа! А если силы Анда не хватит на столько?

Стоп!

А может ну его нафиг? Я ведь могу не возвращаться! И ничего мне за это не будет. Принцы даже не смогут меня найти, и мне не придется вступать в ненавистный брак. И жить с Виттором год. Раскрывать Анду, что я женщина и видеть в его глазах обиду. А нет меня — и никому не нужно оправдываться. Потом снова откроют портал и найдут себе другу невесту.

Опускаюсь на стул и втягиваю воздух. Зачем портить себе жизнь? Ради чего?