Глава 18

Как назвать место, куда я попадаю? Космос? Нет. Похоже только тем, что тут очень темно, тихо и лишь где-то вдали видны мелкие светящиеся точки, напоминающие звезды.

Тоннель? Возможно. Но явно не похожий на те, в которых я раньше бывала, не рукотворный. Но насколько я ощущаю, пространство и в самом деле ограниченное.

Портал? Наверное, это самое подходящее слово, поскольку нет научного описания, каким он должен быть, и что внутри должно происходить. Он может быть и таким, и любым другим. Никто точно не скажет, так это или нет.

Но надо полагать, что раз я все-таки успела в последний момент сигануть в сияние посреди переулка, и сейчас не лежу лицом в грязи, то скорее всего, нахожусь в том самом портале.

Странно другое — на Землю-то я попала без вот этого вот всего. Никаких перелетов. Просто шагнула в свет и вышла в Москве. А тут-то что? Где я?

— Анд! — зову сначала тихо, но звук выходит странный. Пустой. — Анд!

Даже крик не похож на крик. Такой же короткий, просто немного громче, резкий, как будто удар о стену. Затихает моментально.

Если учесть, что наша речь — звуковые волны, то тут они словно моментально обрываются.

Так, без паники. Будем мыслить логично. Когда я прыгала в затихающее сияние, прошло больше трех часов, о которых говорил Анд. Видимо, он уже из последних сил удерживал портал, но именно в тот момент отпустил. Или у него иссякла магия. Из одного конца я ушла, а в другой не попала.

И как быть?

Я же не могу застрять тут навсегда? Это вовсе не то, о чем я мечтала.

Или такова расплата за мои сомнения?

Стоп, не время философствовать. Должен быть выход... если это тоннель.

Как-то же я лечу, а не нахожусь в статическом состоянии. Определённо, двигаюсь вперед, как будто подталкиваемая сквозняком. А вдруг меня по инерции еще несет в сторону Марна, но если не успею, то точно окажусь замкнутой здесь.

Моё движение похоже на плавание под водой, только тут я могу дышать. Что будет, если помогу себе руками? Вдруг еще успею...

Поднимаю руки вверх и резко опускаю как в бассейне, проталкивая воздух и ускоряясь. Отлично. Еще несколько таких толчков, и я вижу какое-то сияние впереди. Почему-то белое, не такое разноцветное, как портал.

Оно становится ярче, и в ответ вдруг нечто похожее вспыхивает во мне. В районе солнечного сплетения. Прикладываю руку и ощущаю какой-то странный всплеск тоски. Тоски по Андриарну.

Бред. Я просто боюсь. И хочу, чтобы он меня спас. Как герой фильма или романа. Но увы, надеяться на это глупо. Скорее всего, у него и правда кончился запас магии. А сам Анд наверняка уверен, что На Таш его обманул.

Однако сияние впереди не дает покоя. Нужно лететь быстрее. Вдруг в нем моё спасение.

Отталкиваюсь снова и снова. Но скорости не хватает, потому что белый свет тоже куда-то уносит. В итоге перехожу на настоящее плавание. Вольный стиль мне всегда давался лучше всего. Я даже побеждала в каких-то школьных соревнованиях. Один гребок, второй. Кажется, получается. Мозг протестует, воды-то нет. Но я отбрасываю сомнения. Мне нужно догнать его!

Вот он! Уже намного ближе. Не понимаю, что это. Настолько ярко светит при приближении. Когда уже почти настигаю, задумываюсь, а стоит ли? Вдруг меня выведет не на Марн?

А знаете что — пофиг! Вот сейчас реально плевать, куда! Лишь бы отсюда. Пусть даже в какой-то другой мир, но чтобы не застрять в пустынном межмировом пространстве.

Последний рывок и вливаюсь прямо в белое свечение.

—А-а-а-анд! — не знаю, почему кричу именно его имя, наверное, потому что опять чувствую близость мужчины.

Пустой звук вдруг наливается красками и обретает объём. Темнота рассеивается, и я падаю. Не лечу, а именно падаю, под действием обычной силы тяготения. Вот чёрт. Сейчас будет больно.

Но нет. Приземляюсь на что-то мягкое и ругающееся сквозь зубы. Узнаю знакомое «темная бездна». Больно, но не мне.

Ура!

Я все-таки смогла!

Боже, спасибо...

— На Таш? Как ты?.. — узнаю знакомые горячие руки на своей пятой точке. Открываю глаза и встречаюсь с серебристым взглядом.

Юху! Прямо в цель. Сижу или лежу прямо верхом на принце. Он же опрокинут на пол все в том же подземелье. Это мое приземление его с ног снесло или от счастья ноги не удержали?

Одна беда — упираюсь грудью прямо ему в подбородок. Он не может не заметить мою троечку с пуш апом. Вон уже и глаза косит вниз.

— Ой! Привет. Я слегка опоздал.

Опоздал?

Одним рывком Анд зажимает меня ногами и переворачивается. Придавливает своим телом к холодному полу и разглядывает с какой-то щемящей нежностью, и с дикой жадностью, если можно в одном взгляде уместить столь разные чувства.

Поднимает руку и проводит по моей щеке, по губам, опускаясь к подбородку, шее и останавливаясь на вздымающейся груди. Она хорошо так обтянута костюмом.

Ну все, прощай, конспирация!

И здравствуй, гнев среднего принца.

Прищуривается. Словно не может поверить.

— Или опоздала?

Прикусываю губу. Он хватает воротник, явно собираясь расстегнуть, но останавливает молния с которой он понятия не имеет, что делать.

А на меня вдруг нападает неуместная весёлость. Видимо, от облегчения. Не вовремя на ум приходит фраза из всем известного фильма: «Капрал, вы... женщина?»

И я смеюсь.

Нет, не над ним, а над ситуацией в целом.

— Прости, — выдавливаю сквозь улыбку.

Он все-таки дергает за собачку, расстегивая спортивную куртку. Мои гендерные отличия теперь выпирают, совершенно ничем не прикрытые, кроме разве что парой лифчиков и обтягивающей футболкой. Но под мальчика косить бесполезно.

Наверное, поэтому он не выдерживает, и дальше следует непереводимая марнская брань, которую я разобрать не могу при всем желании. Какой-то корявый набор звуков.

— И как, весело тебе было?

В голосе гнев вперемешку с какой-то необъяснимой тоскливой иронией.

Перестаю смеяться и даже улыбаться.

— А чего сразу мне? Это твой братец решил меня от всех скрыть. И вообще. Ты первый решил, что я мальчик без каких-либо на то оснований.

— Но твои волосы...

— И что? Ну короткие волосы. Все остальное-то женское! Неужели так незаметно? Мы же близко общались. Манеры, внешность, голос, в конце концов... Ой! Прости... — Блин, ну какая ж я дура! Сказать глухому человеку про голос. — Анд, прости. Я не хотела. И ни разу не смеялась над тобой. Поверь....

Грохот не дает договорить. Тяжелая деревянная дверь распахивается, впуская внутрь Виттора и Ниару.

Наша поза им явно не нравится. Но Анд словно специально не встает, хотя точно знает, что мы уже не одни. Не слышит, но определенно чувствует.

— Что здесь происходит? — произносит мой жених холодно.

Я одними губами прошу: «Пусти меня», и Анд слушается. Грациозно, одним ловким рывком поднимается на ноги, заодно и меня ставит, легко дергая за руку.

Молчим оба. Не знаю, стоит ли Виттору знать о нашем эксперименте, но его взгляд впивается в мой костюм. Упс.

— Виттор, не хочешь мне ничего объяснить? — а это уже средний. У него вопросов к брату не меньше. И оправдываться он однозначно не собирается.

Смотрят друг на друга отнюдь не с братской любовью. Я понимаю обоих. Они в равной степени имеют право злиться. Но как бы мне не попасть между молотом и наковальней?

— Мы поговорим позже, иди к себе, — велит старший. — А ты за мной.

Я возмущена этим повелительным тоном, но ловлю умоляющий взгляд Ниары и просьбу не спорить сейчас.

Отлично! Вот и поговорим, наконец. Больше не убежит.

Подавив желание выплеснуть эмоции, безмолвно следую за Виттором. Ниара права, лучше им остыть перед разговором. Обоим.

Когда оказываемся наверху, этот гад опять хочет от меня отделаться, заявляя, чтобы ждала в своих покоях.

— Ну уж нет! — дальше я молчать не буду. — Или ты поговоришь со мной сейчас же, или я возвращаюсь туда!

Указываю в направлении, откуда мы вышли.

— Так, значит? Хорошо. Идем в кабинет.

Оу! Неужели Их Величество соизволило поговорить? Хорошо. Только вот я, хоть убей, не помню, что хотела выяснить. Кроме разве что вопроса консумации брака. С этими приключениями между Марном и Землей всё вылетело из головы.

А еще вспоминаю, что в кармане до сих пор мои покупки, которые бы не мешало срочно Андриарну показать. Они, слава богу, не потерялись в невесомости.

Широким шагом наследник движется к своим покоям и открывает позолоченную дверь, пропуская меня и преграждая путь Ниаре.

— Присмотри за Андриарном, — дает указание, и та не рискует ослушаться. Уходит, склонив голову. Тем лучше. Тема, которую я собираюсь поднять не для ее ушей, и не для чьих. Меня приглашают присесть, но я не могу. У меня до сих пор в крови адреналин. — Он отправлял тебя домой? Зачем? Как вы могли так рисковать? Ради чего?

Ну вот, начинается. Лучше бы взял Анда, и с ним выяснял. Хотя... Это ж я надоумила среднего рискнуть. И выигрыш стрясла.

— Мне очень нужно было туда попасть. Анд помог.

— А как же наш договор? Ты передумала? — голос выдает его волнение.

— Если бы передумала, меня бы здесь не было!

А может, не поэтому, — добавляю мысленно, — а просто потому, что опоздала бы на секунду, или бы застряла в портале.

Ух, аж мурашки по коже.

— Значит, вернулась, чтобы выйти за меня? — смущает странное недоверие в его интонациях. Я разве давала повод сомневаться?

— Ты обещал ответить на мой вопрос. Держи слово. Нам придется спать вместе?

— А ты, я так понимаю, очень этого не хочешь? — и вот опять. Прищуривается и смотрит так хмуро, в выбранном для общения тоне скепсис.

— А с чего бы я должна хотеть? — задаю встречный вопрос, но он переворачивает всё с ног на голову.

— С Андом ведь хочешь! Причем с самых первых минут появления на Марне.

Вот блин! Мне и ответить-то нечего! Так оно и есть. Но если он подобным образом решил съехать с темы, то не на ту нарвался.

— Дело не в первых минутах! Эти три дня Анд был со мной! Помогал освоиться. Он стал мне другом!

— Другом? Уверена? А может, больше?

Виттор нервно ходит из стороны в сторону. Движения резкие, нервные.

—... а ты ничего не сделал, чтобы сблизиться!

Останавливается.

— Конечно! Потому что у меня, в отличие от брата, куча проблем! Мне нужно вычислить всех крыс среди придворных, найти врагов среди генералов армии, и еще много чего после смерти отца! Да, я не мог уделить тебе достаточно внимания. Зато Анд постарался. Давно он знает, что ты девушка?

Мне становится стыдно. Конечно же, он прав, зря я наехала. Надо было все-таки дать ему шанс, а не вестись на внимание Андриарна.

— Только что узнал, — отвечаю тихо, опустив взор в пол.

— Серьезно? — Мне кажется, или он облегченно вздыхает? — Так бы и сказала сразу. Значит, у нас есть возможность все поправить? Завтра состоится коронация, где я объявлю, что нашел невесту, которая снимет проклятие.

Ну почему он такой? Откуда эта уверенность?

— А сниму ли? Вит, ты уверен? Что для этого нужно? И вообще, Анд рассказал мне, как всё произошло, но не ответил на главный вопрос — в чем заключается проклятие?

Отводит взгляд.

— Боюсь, тебе не понравится.

Тааак. Что бы это значило? И ведь знает гад!

— Почему ты говоришь мне об этом лишь сейчас?

— Потому что надеялся, что ты сможешь в меня влюбиться.

Хм.

— И что изменилось?

— Ты влюбилась в Андриарна, как я и предполагал изначально. Но понимаешь, в чем дело, дорогая Натали, проклятие с Анда можно снять одним способом — выйдя за меня замуж.

— И... — чувствую, что есть подвох, не зря он не договаривает

— Так я прав? Ты влюбилась? — умело переводит стрелки, и я задумываюсь, так ли оно на самом деле. Влюбилась? Или еще есть шанс сберечь сердце?

— Я... Я не знаю...

— Но ты хочешь ему помочь? Хочешь снять проклятие?

— Да!

Конечно же!

— Любым путём?

Очень сложный вопрос. Не могу ответить на него сейчас. Слишком внутри неспокойно.

— Н-наверное. Я не знаю... Я вернулась помочь... Но смогу ли..

И тут он делает неожиданное. Предлагает:

— У тебя есть время до завтра решить, на что ты готова. Я не стану тебя принуждать. Хоть между нами и договор, я меняю условия. Ты сама решишь, быть ли нашей свадьбе. Я тебя отпущу, без всяких обязательств, хоть назад, хоть к Андриарну. Выберешь сама, куда.

Я теряюсь от такого поворота. Возвращаясь, я была уверена, а сейчас и не знаю, как быть.

— Мне нужно подумать, — беру паузу, надо прийти в себя хоть немного.

Он делает шаг, оказываясь очень близко. Берет мое лицо в ладони.

— Ты мне нравишься, Натали. Может быть, дашь еще шанс завоевать твое сердце? Наклоняется и касается моих губ легким поцелуем. Нежным до дрожи.

— Почему ты скрыл от меня, что она девчонка? — врывается в кабинет разъяренный Андриарн и замирает, глядя на нас. За ним влетает Ниара, и тоже в шоке смотрит на то, как мы целуемся.

Как же все вышло-то неловко. Интересно, Виттор мог знать об их появлении?..