Глава 20

Андриарн

Стоя в святилище и удерживая портал, я начинаю кое-что понимать о своем даре и о природе своего влечения к На Ташу.

Кажется, причина всего — эти белые сияющие путы, которые вижу сейчас между нами. Я сам набросил их на него, когда в первый раз затягивал в свой мир. Получается, привязал ими нас друг к другу, а если быть точным — себя к нему. Его-то я вон не особо интересую.

Когда силой заставлял паренька покинуть родной мир, сам оказался в своей же ловушке. Ответил за ошибку. Каким образом? Все просто: своим безумным, непреодолимым, да к тому же нетрадиционным влечением. Как итог, меня тянет к нему, несмотря ни на какие доводы рассудка. Не знаю, можно ли назвать мои чувства любовью, но жизни без него уже не представляю.

Но хуже всего другое — когда На Таш не возвращается вовремя, а портал начинает закрываться, я вдруг чувствую, как рвется эта самая связь с ним. Больно. Невыносимо. Хочется орать. Но я терплю и, стиснув зубы, пытаюсь хотя бы ещё ненадолго удержать портал. Не знаю, зачем. Очевидно же, что меня обманули. Мальчишка просто сбежал. Но упорно не бросаю.

В груди все горит от разорванной в клочья связи. В душе пустота. А тело буквально трясёт в агонии.

Сколько длится мое мучение, одному Творцу ведомо. Мне так плохо, что ничего не соображаю. Хочется одного — вернуть все назад, не соглашаться на его просьбу, или лучше бы вообще никогда не встречать его.

Как можно быть таким доверчивым? Никогда не думал, что меня настолько легко обмануть. Но один умоляющий взгляд этих голубых глаз, и я совершил ужасную ошибку.

Зато На Таш не достанется Виттору, — метко вставляет внутренний голос. Но в этом мало утешения. Потому что сам я не увижу его уже никогда. Тоска разрывает внутренности на части.

Упасть и сдохнуть прямо здесь. Без него моя жизнь пуста и бессмысленна.

Умом понимаю, что слишком остро реагирую на исчезновения мальчишки, но ничего не могу поделать с яростным накалом эмоций.

Темная бездна! Это еще что такое? Какое-то непонятное состояние. Как будто меня невидимой рукой схватили за душу, хорошенько так тряхнули, а потом выбросили.

Не выдерживая, я окончательно сдаюсь, хватаюсь за голову и падаю коленями на холодный пол подземелья. А через несколько секунд сверху внезапно сваливается нечто довольно увесистое, опрокидывая меня на спину и придавливая к каменной плите.

Ругаюсь сквозь зубы, но почти сразу узнаю — это же мой На Таш! Каким-то непостижимым образом мальчишка рухнул на меня буквально с потолка и, оседлав словно коня, упирается теперь своими... кхм... своей значительно увеличившейся в размерах грудью мне прямо в подбородок.

Руки совершенно без моего ведома тут же вцепляются в его бедра... В его? У него не может быть такого объема в области груди. Мне что, Вселенная вместо мальчишки подарила девушку, точь-в-точь похожую на На Таша? Разве так бывает?

Или... кто-то меня все время обманывал? Данная версия выглядит более правдоподобной, чем идея, что пацан сменил пол.

— Ой! Привет. Я слегка опоздал. — Ничего более идиотского сказать не может?

— Опоздал?

Меня накрывает осознание, что мой малыш оказался девочкой. Пока что мне совершенно плевать, что меня водили за нос все это время. Пока что я чувствую наплыв совершенно безумной и совершенно не поддающейся объяснению радости. Она девушка и она вернулась!

Удерживая ногами, резко поворачиваюсь, она оказывается прижатой моими бедрами к полу. Тело отзывается на ее присутствие совершенно определённым образом, но я не тороплюсь следовать инстинктам. Просто смотрю на нее и понимаю, каким был дураком.

Все в ней дышит женственностью. Я не только глухой идиот, но еще и слепой! Женские губы, женский подбородок, шея. Болван! Какой же я болван!

И все равно радость пересиливает гнев. Она вернулась! Сквозь закрытый портал. Как? Вопросов множество, но я хочу убедиться, что то не игры моего разума. С трудом соображаю, как устроен чудной механизм на ее странном камзоле, скрывающий от меня явный признак ее половой принадлежности.

Дергаю за металлическую петлю, и две половинки ее иномирного одеяния расходятся в стороны, представляя моим глазам отнюдь не маленькую грудь. Темная бездна! Как я мог три дня этого не замечать? Жилеты, камзолы... Ее специально прятали!

Ниара! Наверняка она. А значит, приказ отдал Виттор. Брат тоже знает! Но по какой-то неведомой причине решил скрыть от нас с Рене правду.

А эта зараза еще и смеется лежит. Вот уж повеселились они с братцем на славу, изображая жениха и невесту.

А я все никак не мог понять, чем может ему помочь парнишка с его-то проклятьем. С дуру казалось, будто Вит одержим теми же чувствами, что и я, раз так вцепился в паренька. Но брат оказался прозорливее меня и сразу же распознал девицу. Опыта у него в общении с женщинами намного больше. Хотя с другой стороны, ему немного легче. Он же мог слышать ее голос. Наверняка нежный и мелодичный. Как жаль, что мне не судьба его услышать.

Когда в подземелье врывается Виттор, меня уже распирает от желания стрясти с брата объяснения. Однако тот зол не меньше. Быстро оглядывает помещение, замечает амулет на алтаре, мой измученный вид, и выделяющуюся грудь На Таша. От последнего факта меня опять охватывает злость. Хочу закрыть ее от любых мужских взглядов. Спрятать и не показывать никому. Самому любоваться. И не отпускать никуда.

Виттор пользуется властью старшего и велит идти к себе, ждать его, а сам уводит Ниару и На Таша... тьфу! На Ташу? Как ее на самом деле зовут?

Я бы тут же рванул, следом, наплевав на приказ, но мне нужно немного времени прийти в себя. Я не хочу ругаться с ним. Но не понимаю пока, как выйти из создавшегося положения.

Когда они уходят, подхожу к алтарю и беру в руки рубин. Магия на нуле. Чувствую неимоверную усталость и слабость. Даже не могу сейчас увидеть, связывают ли нас с НаТаше...й прежние белые нити. Могло ли ее возвращение вернуть и нашу невидимую связь?

Не уверен.

Что я мог бы предложить Виттору взамен нее? Я даже сомневаюсь, смогу ли еще раз портал открыть, а что уж говорить о другой невесте. Ритуал призвания, который мы проводили в моем замке, это совсем не то же самое, что открыть переход в иной мир. Там требовалось нечто большее. Однако после того, что я видел и чувствовал сегодня, я вообще начинаю сомневаться, что смогу найти невесту брату. Вдруг мой дар в том, чтобы выбрать женщину именно для себя, не для него. И привязать себя к ней.

Есть подозрение, что с Виттором подобное уже не сработает.

Моя магия не изучена. Таит в себе множество загадок. Как итог — сегодняшние открытия.

Мы ведь использовали ее так, как нам пришло в голову, как в тот момент показалось правильно, но обернулось все совершенно непредсказуемо. А если она действует совсем по-другому? Готов ли я рисковать опять? Готов ли оставить Вита с его проклятием? И готов ли отдать ему мою На Ташу?

Мою!

Нет! Не готов! Это же очевидно!

Только она не вещь. Я уже понял это из наших разговоров. Несколько раз упоминала, что женщины на Земле не безмолвные овцы. Что она воспитана в равноправии. Тогда я не до конца понимал, о чем речь. Лишь сейчас начинает доходить истинный смыл ее слов.

Это не мальчик рассказывал мне об образовании в их мире, о научных достижениях, играл со мной в шахматы и обыграл. Вызывал глубокое уважение. Это она! И она не позволит мне приказывать. В данной ситуации выбор должен быть не за мной или Виттором, а за На Ташей.

Она должна решить, с кем останется. Я могу лишь открыть ей правду и свои чувства. Они ведь никуда не делись с разрывом связи. Я совершенно точно чувствую, что люблю ее. Даже немного больше, чем На Таша.

И да, определенно испытываю облегчение от того, что оказался нормальным и по-прежнему люблю женщин, то есть женщину, конкретную. Ничего не изменилось. Я люблю конкретного человека, и мне на самом деле плевать, мужчину или женщину. Я ведь данный факт осознал еще перед ее отправкой домой.

Она должна знать, прежде чем сделает выбор. И я не могу позволить Виту принуждать ее к замужеству. Вдруг у него есть возможность как-то повлиять на ее решение.

Бросаюсь вслед за ними. Перепрыгивая через ступени, поднимаюсь из подземелья. Лечу в покои брата, по пути натыкаясь на Ниару.

— Анд! — останавливает меня за плечо и поворачивает к себе. — Остановись. Что происходит?

В двух словах и не объяснишь.

— Не уверен, что На Таша — именно та, кто нужен Виттору. Я ошибся, когда доставлял ее из другого мира. Но ты ведь знаешь, моя магия загадка даже для меня самого. — Вроде бы выходит довольно складно.

— Вит не хотел бы, чтоб ты их прерывал, — пытается удержать меня подруга брата.

— Ты не понимаешь! Я думал, что нашел невесту брату, а оказалось не ему — себе! — не выдерживаю, признаюсь. Она должна понять меня, как никто другой.

— Ты серьезно? Анд! А как же проклятие? Ты столько сил положил, чтобы снять его и сейчас готов все перечеркнуть?

На секунду останавливаюсь. Она права, я очень много сделал, чтобы найти способ. Встретив Кат Рину решил, что вот оно, решение. Но неправильно интерпретировал свои возможности.

— Она не та. Она моя! — выкрикиваю в сердцах.

— Что? Анд, ты с ума сошёл! Она — ваш единственный шанс! Вы оба это утверждали. А сейчас ты вдруг решил, что не можешь отдать ее брату, потому что захотел заполучить для себя? Тебе не кажется, что это как минимум подло?

Останавливаюсь. Как же объяснить? И надо ли объяснять? Знаю Ниару давно, и знаю, что она предана Виту всей душой. Мечтает, как и все мы, снять проклятие. Но мне нужно с братом говорить, а не с ней.

И да, я точно знаю, что Ниара сама любит Виттора, но прячет свою любовь по той же самой причине — его не спасут ее чувства. Она пожертвовала ими ради моего брата.

А я не хочу.

Прикрываю глаза. Как же я оказался в подобной западне? Я так легко распоряжался жизнями других, например, подставил Рене перед возлюбленной, а теперь сам стою перед выбором. Как это называется? Неужели я настолько эгоистичен?

И ответ прост — не знаю, что будет дальше, но сейчас мне нужно туда! Остановить их, удержать от возможной ошибки. Предупредить.

Врываюсь внутрь и замираю. Сердце тоже останавливается на мгновение.

Я ведь понял уже, что связь действовала только на меня, не на На Ташу. Это я влюбился, не она. Сама-то На Таша вообще может быть неравнодушна к Виттору. Я не такой уж знаток женщин, чтобы понимать, чувствует ли она ко мне хоть что-то. Возможно, то, что я принял за взаимный интерес — всего лишь благодарность за помощь, или что еще хуже — жалость.

Сейчас она в руках Виттора и выглядит вполне счастливой, отдаваясь его поцелуям.

— Почему ты скрыл от меня, что она девчонка? — мой вопрос тяжестью оседает в воздухе, заставляя всех чувствовать неудобство.

Виттор пронзает меня гневным взглядом, явно недовольный тем, что их прервали, и тем что я ослушался приказа. На Таша краснеет и вырывается из его рук. Не могу понять, что творится у нее в душе. Слишком много разных вариантов. Да я и сам уже не ощущаю той уверенности, с которой врывался сюда.

— Ниара, уведи, пожалуйста На Таша. Надеюсь, ты подумаешь и сделаешь правильный выбор, — обращается он к моей избранной. К моей! Гладит по щеке ладонью, отчего мне хочется схватить ее и вывернуть так, чтоб не смел повторять. Вот же темная бездна! Я никогда прежде не был столь сильно зол на брата. Даже графиню Лесанж мы с ним всегда делили без проблем. А сейчас меня буквально разрывает от того, как тот по-хозяйски ведет себя с моей женщиной. Ревность затмевает разум. Но я умудряюсь сдержаться.

Наверное, потому, что вдруг охватывает какая-то дикая неуверенность в себе. А нужен ли НаТаше такой муж как я? Глухой неудачник. Тот, кого все принимают за умственно отсталого. Не знаю...

Девушки уходят. Могу только сказать, что НаТаша мне кажется растерянной, словно она и сама не понимает, чего хочет.

— Ну и что это значит, Анд?

Вит складывает руки на груди и смотрит на меня с укором.

Должен ли я ему говорить о своих чувствах? А если она выберет его, а брат будет знать, что я ее люблю, каково ему будет?

— Зачем ты скрыл от меня правду? Не доверяешь?

Вит отводит взгляд, выдавая себя. Но отвечает другое:

— Я скрыл ее от всех, не только от тебя. Я боюсь за ее жизнь. Дворец полон сторонников отца, и, кроме того, кто-то баламутит народ, что им, якобы, не нужен наследник с дефектом. О проклятие уже знают даже младенцы. И этот кто-то хочет власти. Если он узнает, что у меня есть невеста... Нет, не так. Если он узнает, кто моя невеста, Натали будет в опасности. Поэтому ещё раз тебя прошу: будь осторожен, особенно на людях. На Таш — внучатый племянник графа и никак иначе!

Я на самом деле не ожидал, что все настолько серьезно. Нет, я знал, зачем мы скрываем парня под фиктивным именем, но казалось, это просто предосторожность. Сразу стало стыдно, что заподозрил брата. Но он бы мог и раньше ввести меня в курс дела.

Ты еще не вычислил, кто это?

— Есть подозрение, что во главе герцог Дорей. Он мог бы претендовать на трон, если б не Рене. Поэтому младший сейчас тоже в опасности. Присмотри за ним, прошу.

Прикрываю веки. Он должен был мне рассказать, а не брать все проблемы на себя.

— Хорошо, можешь рассчитывать на меня. И раньше мог бы попросить.

Вит устало трет лицо и трясет головой. Конечно, всегда старается заботиться обо всех, кроме себя. Даже снятие проклятия не для себя, уж я точно знаю.

— Не стал тревожить тебя до коронации. Знаю, тебе сложно привыкать к столице после долгого отсутствия, как и к обществу.

— Сложно, но не настолько. Я же не беспомощный юнец, которым был когда-то.

Признает, склоняя голову. Тут же переводит тему.

— А что с Натали? Чем вы там занимались в подземелье? Ты смог отправить её на Землю? Надеюсь, риска не было, что она не вернется?

Качаю головой, не желая признаваться.

— Нет, она дала слово, — вру.

Брат подходит ближе и кладет руку мне на плечо.

— Не рискуй больше, прошу. Теперь ты знаешь, она наш реальный шанс избавиться от проклятия. Понимаешь? Впервые за столько лет. И от нее зависит не то что моя или твоя жизнь — судьба Империи в этих нежных женских ручках. А может, и всего Марна.

Мне не безразличен мой мир, но если На Таша испытывает те же чувства ко мне, что и я к ней, это вряд ли поможет в достижении нашей цели.

— Что она решила? — не могу избавиться от затаенного страха услышать страшную правду.

— Ответит мне завтра перед коронацией.

Я должен поговорить с ней до того. Наверное, я конченый эгоист, но по-прежнему уверен, что мы не должны жертвовать своей любовью. При условии, конечно, что На Таша тоже ко мне испытывает хоть что-нибудь.

А с проклятием... будем искать другой выход!