Глава 24

В себя прихожу в небольшой комнате с распахнутыми настежь окнами. Здесь хорошо — тихо и свежо. Приоткрываю тяжелые веки и нахожу неподалеку Ниару. Недавно обретенный дар подсказывает, что она очень расстроена, но пытается держать свои чувства под контролем. Я ощущаю их не так ярко, как у других. Отлично.

— Надеюсь, мой обморок не наделал много шума? — спрашиваю, приподнимаясь на локтях. Вздрагивает и оборачивается. Облегченно вздыхая, подходит к диванчику, на который меня уложили, и протягивает стакан воды. Залпом выпиваю. — Спасибо.

— Нет, почти никто не заметил, — отвечает на мой вопрос. — Повезло, что Шаир рядом оказался. Братья, конечно, заметили, но Вит дал понять, что лишнее внимание к твоей персоне опасно. Что случилось?

Решаюсь рассказать ей правду. Должна же я кому-то довериться. Смотрит на меня одновременно восхищено и озабоченно.

— Это прекрасно, На Таш! Но так не вовремя! Как же тебя оградить-то от чужих эмоций? Кругом такое творится, что ты у меня из обмороков не выберешься. Меня саму даже без дара порой потряхивает. — Пожимаю плечами. Откуда мне знать? Вряд ли все мои умения помогут в данном вопросе. — Ты же не против рассказать братьям? Андриарн очень умный и многое знает, возможно, есть какой-то амулет, способный сдерживать любой дар. Впрочем, Вит тоже, он много общался с магами в Академии.

— Пожалуй, ты права, поговорю с ними обоими. Тем более мне нужно кое-что Анду отдать. Слушай, это и правда эмпатия?

Мне сложно представить, что это магия такая.

— Да, именно она. Один из древних видов магии. Говорят, передалась людям от драконов, но это лишь легенды, никаких подтверждений тому нет.

Интересненько. Но я-то с драконами не общалась! Откуда она у меня? Загадка.

— Жена темного генерала там, в замке Анда, говорила, что она первый эмпат за много лет на Марне. Может быть, она знает, как мне помочь?

— Кат Рина Рендар? Правда? Очень любопытно. Но увы, ее здесь нет.

Я и сама знаю, что нет. Но меня волнует другое.

— Ее зовут Кат Рина? — что-то мне напоминает это имя именно в таком звучании. Только хоть убей, не помню,

— Ну да. Ты не знала? Мы могли бы спросить Вер Нею — кажется, они подруги. Посидишь здесь? Я попробую привести принцессу. Поговорим в тишине.

Соглашаюсь. Мне даже лучше тут. Похоже, с моими новыми способностями я скоро сама стану затворницей как Андриарн, если мне не найдут возможность их ограничить.

Пока Ниара отсутствует, планирую, как бы так поговорить со средним принцем, чтобы не нарваться на волну эмоций от него. Мне бы отдать ему слуховые аппараты и помочь настроить. Однако не уверена, что выдержу эмоциональный натиск. Хорошо бы, он также владел собой как Ниара, или хотя бы пытался обуздать чувства, а не вываливать их на меня всей мощью.

Но наверное, придется еще раз выдержать это испытание, по-быстрому все сделать и сбежать. Что я, зря тащила сюда приборы сквозь тот странный портал? Нет уж, как-нибудь перетерплю и надену его на упрямца. Мало ли, когда там их проклятие спадет... и спадет ли вообще.

Что-то Ниары долго нет. Куда запропастилась? Хоть иди, ищи. Но покидать пустую комнату страшно.

Наконец, дверь открывается, пропуская внутрь сразу двух девушек.

— Привет, — Вер Нея скромно улыбается. Чувствуется, немного смущена.

Приветствую в ответ. Сама вопросительно смотрю на вторую, мол, с чего начинать?

— Я попыталась потихоньку пригласить сюда принцессу, но Вит что-то заподозрил, перехватил нас. Пришлось объясняться и требовать с него приличное платье для невесты. В итоге он разрешил открыть нашу тайну Вер Нее.

— О... — Ничего себе, что она там успела натворить, пока я тут страдала.

— Что за тайна? - Вер Нея подходит ближе. — Я люблю тайны, да и они в последнее время тоже меня любят.

Смеется чему-то своему. Но подозреваю связано оно с ее вступлением в права наследования. Как мне объяснила Ниара, ее брат король Изиндор погиб в схватке с отцом принцев. На этом была прервана многолетняя вражда между государствами. Почему-то мне кажется, сие событие не обошлось без участия принцессы и Рене.

— Познакомьтесь, Ваше Высочество с невестой императора Виттора Второго, — пафосно объявляет Ниара.

Голубые глаза принцессы изумленно распахиваются. Спешу сама представиться, чтобы у нее не возникло даже мысли принять моего жениха за мужчину с нестандартной ориентацией.

— Меня зовут Наташа.

Удивляется еще сильнее. Жду, когда осознает.

— Какое необычное имя! — выдыхает завороженно. Понимает, какую страшную тайну ей доверили?

— Да, не совсем похоже на местные, — соглашаюсь, не зная, насколько можно углубляться в тему.

— Вы издалека? — вот тут Ниара отрицательно качает головой за спиной принцессы, давая мне знак, что про другой мир Вит ничего не говорил.

— Да, Виттор привез ее некоторое время назад с Южного континента, — помогает мне придумать очередную легенду.

— Правда? Как интересно? Мне всегда хотелось побывать там и узнать побольше!

— Ваше Высочество, — деловым тоном обрывает ее восторги Ниара. — Мы вас позвали немного с другой целью. Чисто с женской. Наташе весьма приглянулось ваше платье. Ходят слухи, что господин Жернеу в последнее время весьма преуспел в данном вопросе, но при том шьет только для особ королевской крови. Так вот хотелось бы, с вашего позволения, пригласить его в Империю, сшить платье для невесты императора, как вы на это смотрите?

Вер Нея хитренько улыбается. Хватает меня за руку, явно по-женски понимая, чем вызван риск.

— Ну раз меня посвятили для этого в столь страшную тайну, то, конечно же, я распоряжусь и отправлю к вам господина Томаса. Только вот вы думали, что и ему тоже предстоит узнать ваш секрет? А значит, он уже перестаёт быть таковым. Как вы считаете? Стоит ли?

Мне становится неловко. А всему виной мое желание выглядеть достойно на собственном венчании. Мне потом еще императрицей быть целый год. Хочу, чтобы подданные воспринимали всерьёз.

— Виттор решил довериться вам, значит, рассчитывает на то, что вы никому не проговоритесь. А причин не верить лично вам у него нет. Ведь вы не похожи на своего брата и наверняка желаете, чтобы на Марне наступили мирные времена. Наташа сможет снять проклятие, и тогда никто не посягнет на трон. Вы поженитесь с Рене, и войны закончатся.

Вер Нея задумывается над её словами. Надеюсь, подойдет разумно к вопросу.

— Вы правы, но я бы и без того никому ничего нет рассказала. Тем более вы мне обе симпатичны. Томас сошьет и вам платье, Ниара, я попрошу его лично.

Какая хорошая девочка.

— Ну что вы, не стоит я не ношу платья, — а Ниара в своем репертуаре.

Вер Нея хитро усмехается. Она хоть и молоденькая, но явно сообразительная и к тому же наблюдательная.

— Я поняла, что не носите. Но на тройной Императорской свадьбе все должны выглядеть подобающе. Вы ведь единственная подруга Наташи, как я понимаю? Значит, вам быть с ней рядом. Так что готовьтесь. А теперь мне лучше вернуться к гостям, чтобы никто ничего не заподозрил.

Мы прощаемся, и они с Ниарой собираются уходить, когда я останавливаю ее.

— Ваше Высочество! Еще одна просьба. Вы не могли бы попросить жену генерала Рендара быть гостьей на свадьбе? Я бы очень хотела с ней познакомиться. У нас есть одна общая тема.

— Обязательно. Кат ведь моя подруга, и она не пропустит мою свадьбу.

Не успевает за ними закрыться дверь, как в комнате, словно из неоткуда появляется Андриарн. Так, стоп. Это что ж, черных ход какой-то? И давно он тут?

— Что с тобой произошло? — обходит комнату по периметру, осматривая и чуть ли не обнюхивая. Чем-то напоминает того Анда, каким был до близкого знакомства, нервный и подозрительный.

— Обморок.

В два шага оказывается рядом.

— Что-то серьезное? — заглядывает в глаза, и я снова ощущаю, как на меня наваливается чужая тревога.

— Наверное, серьёзное... Я так думаю. — Не могу отрицать, что его беспокойство мне приятно.

— Может, расскажешь уже?

Сразу же появляются сомнения.

— Не знаю, стоит ли... Вдруг ты решишь воспользоваться этим?

Хмурится и отстраняется. Обижается на мои подозрения.

— Я никогда не причиню тебе вред, — заявляет твердо, запуская мурашки по всему телу.

Боже, уберите его кто-нибудь отсюда! Его эмоции слишком сильны для меня. И слишком соблазнительны. Мне хочется нырнуть в них с головой, греться в них, купаться.

— Анд, перестань! — вскрикиваю, интуитивно прикрываясь руками.

— Что? — теперь растерян.

Тороплюсь объясниться, но получается сбивчиво:

— Во время церемонии Коронации со мной случилось нечто необычное. — Ниара ведь говорила, что Анд много знает. Вдруг сможет помочь. Рассказываю, как видела разноцветное сияние. Его бурные эмоции отступают, подавляемые любопытством. — А потом я начала чувствовать то же, что и окружающие. Оно все нахлынуло на меня лавиной, и я не выдержала. Ниара говорит, это эмпатия.

Анд опять хмурится. О чем-то думает, расхаживая по комнате, но старается не отрывать взора от моих губ, чтобы ничего не упустить. Срочно надо ему аппарат отдать.

— Хочешь сказать, что чувствуешь то же, что и я?

Ну нет! Куда-то его не туда понесло!

— Нет, не так. Ощущаю твои эмоции как свои. Но они не мои. И этот не очень приятно. Особенно когда людей вокруг много, и каждый испытывает что-то свое. Я боюсь выходить отсюда. Мне даже с тобой сложно.

— Выходит, знаешь, что я к тебе чувствую? — продолжает он гнуть свое.

Опускаю голову и отвожу взгляд. Слишком хорошо знаю.

— Это бессмысленно. Мне плохо от этого.

— Плохо от моей любви?

— Да! Потому что я должна выйти за Виттора! А ты женишься на Мили Ане, — сама не замечаю, как горечь проскальзывает в голос.

— Одно твое слово, и мы уедем. Плевать мне на Мили Ану и Нимвира. Наташа, милая!

Он хочет обнять меня, но я не даю — отпрыгиваю подальше.

— Анд, нет! Ты обещал принять мое решение. Хватит давить. Я — невеста императора. Точка. Я была бы благодарна, если б ты немного обуздал то, что творится у тебя в душе. Это возможно. Ниара хорошо сдерживает эмоции, мне с ней легко. И ты бы мог. Если любишь, пожалей меня.

Стоит понурившись. Дышит тяжело Когда заканчиваю говорить, обреченно прикрывает глаза.

— У меня есть идея получше. Идем.

— Анд, я же сказала...

— Идем в императорскую сокровищницу, поищем тебе защиту. Наверняка что-нибудь найдется. Там полно неизвестных нам артефактов. Возможно, что-то поможет.

Да? Вот так? Я думала, мои доводы будут отметены в сторону. А он просто хочет помочь. Не стал смеяться и говорить что-то типа: так тебе и надо, чувствуй теперь мою любовь и мучайся. А я... Я его за это... еще больше люблю...

— Постой, Ниара нас потеряет.

А вот и она возвращается. Андриарн быстро объясняет, куда мы собрались, и выводит меня тайным ходом из комнаты, а девушку отправляет доложить Виттору.

Пока идем, замечаю, что он как будто начал контролировать себя. Уже не так остро ощущаю его состояние. Благодарна за попытку и за то, что принимает мое решение. И одновременно прекрасно чувствую, благодаря дару, как трудно ему это даётся. Но и мне не легче! Просто не могу ему открыться до конца. Зачем?

Когда в очередной раз оборачивается ко мне, освещая магическим фонариком, произношу:

— Я кое-что принесла для тебя из своего мира. Если сработает, ты сможешь слышать. Давай зайдем в мои покои и испробуем?

— Хорошо, — отзывается просто, и мне как будто даже обидно. С другой стороны, что я хотела, чтобы он скакал от счастья до потолка.

— Я думала, ты обрадуешься, — бурчу в ответ, сама себя коря за это.

Останавливается и, отвернувшись, произносит ровно.

— Я стараюсь изо всех сил держать эмоции. Для тебя.

Дура! Какая же дура.

— Прости. — Не слышит.

— Мои чувства никуда не делись и вряд ли когда-нибудь изменяться, но если они тебе неприятны, я постараюсь избавить тебя от них, насколько смогу.

Продолжаем движение по узкому коридору.

Хочется ответить, что всё совсем не так, но он не услышит.

Выходим из узкого пространства прямо в моих покоях. Спасибо, хоть не в спальне. Это обескураживает. Получается, любой, кто знает этот путь, может попасть сюда. Задаю вопрос.

— Никто не знает. Только братья. И отец. Можешь быть спокойна. Я точно не собираюсь пробираться сюда тайно к чему-то тебя принуждать. Я уважаю выбор человека, будь то мужчина или женщина. А особенно — твой.

И это хорошо, но почему-то именно сейчас не радует. Может, было бы лучше, если бы наплевал на все и увез на край света?

Боже, какие же мы женщины все-таки непостоянные!

Чтобы не сказать очередную глупость, прошу его сесть в кресло и ищу в шкафу принесенные с Земли подарки.

Сначала беру тот аппарат, что попроще, и аккуратно вставляю ему в ухо, поглядывая краем глаза в инструкцию.

Наконец, когда все готово включаю. Жду.

— Не молчи, скажи что-нибудь. Как я должен проверить?

О! Идиотка! А все потому, что прикасаться к нему — сложное испытание. Он ничего не делает, просто сидит передо мной, но надевая аппарат, я то и дело зависаю, разглядывая то мощную шею, то небритый несколько дней мужественный подбородок... И это не говоря об упрямо поджатых губах совершенной формы. Мне так хочется коснуться его своими хоть где-то. Хоть за ушком, хоть просто провести ими по блестящим черным волосам.

— Наташа?

— Прости. Слышишь что-нибудь? Андрюш. Эй! — Молчит. Тишина. Блин, как жалко, не сработал! Получается, я зря надеялась помочь ему достижениями наших ученых, это совсем не то. Или я что-нибудь неправильно сделала? — Можно тебя поцеловать?

Даже не шевелится. Эх, обидно.

— Нет? Не получилось? — Поворачивается ко мне, и я даром чувствую разочарование.

— Постой! У меня есть еще один. — Я не сдамся так просто!

— Не нужно, Наташ... Без толку, это всё магия...

— Нет! Мы попробуем.

Достаю второй прибор. С ним приходится повозиться. Он самый дорогой и самый сложный в установке. Сначала программирую, стараясь не ошибиться в настройках, наконец, вставляю в ухо.

— Ну как? Слышишь меня? Анд! Не молчи, ответь. — Но он не шевелится, молчит, никак не реагируя на мои слова. — Можно тебя поцеловать?..