Глава 4

Закрыв дневник, я аккуратно положила его на тумбочку, а сама повалилась обратно на кровать, потирая уставшие глаза. Судя по ощущениям, сейчас была уже глубокая ночь, а то и вовсе дело шло к утру.

Хотелось обдумать прочитанное, но я понимала, если сейчас не лягу, то с утра буду выглядеть как свежеподнятый мертвец.

Приняв решение, быстро разделась и юркнула под одеяло. Устроившись удобнее, я закрыла глаза и вдруг подумала, что не погасила светильники. Каким же было мое удивление, когда, распахнув глаза, я поняла, что вокруг меня царит предрассветный, всё еще достаточно густой сумрак.

Неужели эти артефакты реагируют на желания человека? Покрутив в голове эту мысль, я фыркнула и зарылась в подушку, решив, что об этом можно узнать и потом.

Разбудил меня стук в дверь. Кое-как приоткрыв один глаз, я разрешила войти. Подумав, что это вполне может быть и Лиарон, я открыла второй глаз и замерла в ожидании.

– Миледи? – от голоса Герды я расслабленно растеклась по кровати и улыбнулась. И пусть голова немного гудела, сердце колотилось в груди, будто я не спала, а бежала на скорости километраж, а тело ощутимо дрожало, настроение у меня с утра было вполне приемлемым.

До тех пор, пока я не вспомнила, что Лиарон вчера ушел в кабинет вместе с Лилианой. Почему-то это мне совсем не понравилось. Лилиана вызывала глухое раздражение, какое бывает, когда человек мешает чему-то важному одним своим присутствием.

– Еще не встали, – Герда укоризненно глянула на меня, а потом направилась к шкафу.

– Зачиталась, поздно легла, – призналась я, садясь в кровати.

При этом я наблюдала за тем, как Герда рассматривает мои немногочисленные наряды, явно выбирая то, что я надену сегодня.

– Вы должны быть благоразумны, миледи, – наставительно посоветовала Герда. – Здоровый сон очень важен для внешности. Вы ведь не хотите, чтобы у вас под глазами появились синяки или ваша кожа утратила цветущий вид?

Женщина пристально глянула на меня и явно осталась довольна моим чуть виноватым видом, так как удовлетворенно кивнула и продолжила «терзать» мой немногочисленный гардероб.

Не став спорить с Гердой, я сползла с кровати и направилась в сторону ванной. Минут через пятнадцать, вернувшись в спальню, села перед зеркалом, желая оценить ущерб, причиненный моей внешности.

И чего Герда ворчит? По мне, так я выгляжу вполне нормально. Ну, бледновато немного, так это ерунда.

Пока я приводила себя в порядок, Герда успела прибрать кровать и определиться с моим нарядом на сегодня.

Вспомнив все, что я прочитала в дневнике ночью, я прикрыла глаза и сосредоточилась. Никогда не жаловалась на память, поэтому довольно быстро вспомнила, как выглядит моя кожа после нескольких часов на солнце летом в жаркий день. Надо сказать, что я была тем счастливым человеком, у которого кожа покрывалась ровным загаром, а не становилась розовой и не обгорала.

Открыв глаза, я задержала дыхание, рассматривая себя. Изменилось что-нибудь? Повертев головой в разные стороны, задумчиво постучала указательным пальцем по губам. Вроде что-то и изменилось. Или мне просто кажется…

– Миледи, вы долго будете любоваться?

Я совсем забыла о Герде! От неожиданности чуть не подскочила на стуле.

После этого я решила, что эксперименты оставлю на потом. Когда останусь снова одна.

– Может, мне стоит позавтракать в своей комнате? – спросила я, надевая юбку винного цвета с золотистой вышивкой понизу.

– Милорд вас ожидает в столовой, – тут же ответила Герда, поправляя на мне пояс и застегивая крупную брошь у самого горла.

Я даже замерла от услышанного.

– Но разве он не поехал на охоту к Варгасам? – спросила, чувствуя где-то в солнечном сплетении вспыхнувшее на мгновение тепло. – А Лилиана?

– Леди Лилиана покинула дом еще вчера. Милорд с утра никуда не поехал, приказав подавать завтрак, как обычно, в столовой.

– М-м-м, ясно, – пробормотала, пытаясь понять, какие чувства у меня вызвало все это.

Завтрак прошел в молчании и некотором напряжении. Лиарон кидал на меня странные взгляды, но молчал. Заговорил он только под конец трапезы.

– Прошу у тебя прощения за поведение Лилианы, – сказал он, положив вилку и нож поверх тарелки параллельно друг другу. – Я совсем о ней забыл. Торопился перехватить тебя, а потом был слишком… воодушевлен удачей. Я исключил ее имя из списка тех, кто имеет доступ в этот дом.

Его извинения оказались для меня неожиданными, поэтому я сразу и не нашлась, что ответить. Честно говоря, не думала, что он станет поднимать эту тему.

Медленно положив приборы на тарелку, я аккуратно вытерла губы салфеткой и улыбнулась.

– Ваши извинения приняты, – сказала, размышляя, достаточно ли вежливо я высказалась, или надо добавить что-то еще. – А что за список? – решила перевести разговор в другое русло.

– Дом окружен магическими щитами, – с охотой принялся пояснять Лиарон. – Те, кто не вписан в защиту как лица, имеющие право бывать в этом доме в любое время, не могут пересечь определенную черту. Если они желают разговора, то должны ожидать, пока их не впустят в дом.

– О, – я была удивлена. Как-то за всем происходящим я упустила из вида саму магию. – Как интересно.

Поднявшись из-за стола, Лиарон помог встать мне. Не то чтобы мне требовалась его помощь, просто, видимо, так тут принято.

Перехватив мою руку, он накрыл ее ладонью и слегка сжал.

– Я бы хотел пригласить тебя на прогулку, – после этих слов Лиарон глянул в сторону окна. Я толком не смотрела сегодня на улицу, но, судя по легкому сумраку, там снова было пасмурно. – К сожалению, сейчас не самое удачное время года. Почти постоянно льют дожди. Но мы могли бы погулять в крытой оранжерее.

– Отличная идея, – улыбнулась я, ощутив нетерпение. Казалось, я сто лет не была на свежем воздухе.

Пока мы шли к оранжерее, я осматривалась, удивляясь тому, каким громадным, оказывается, был дом. Многочисленные коридоры, лестницы, повороты, арки, небольшие проходные комнаты, обставленные как уютные гостиные. Боюсь, сама по себе я бы здесь точно заблудилась.

Лиарон все это время молчал, я лишь иногда ощущала его взгляд на себе. Мне казалось, он о чем-то напряженно размышляет, и мне не хотелось мешать ему.

– Пришли, – он распахнул передо мной даже на вид тяжелую дверь.

С той стороны пахнуло прохладой, свежим воздухом и многочисленными, переплетенными в один клубок цветочными ароматами. К тому же сильно пахло водой.

Шагнув внутрь, я замерла, осматриваясь. Кажется, я даже дышать перестала.

Это было красиво. Оранжерея была выполнена в виде громадного прозрачного купола. Посередине находилось круглое озеро. В нем можно было увидеть небольшие островки, на которых размещались различные растения. По краям озера лежали в произвольном порядке замшелые валуны. В прибрежной зоне росли явно влаголюбивые растения, чем-то похожие на камыши.

Удерживающей стекло конструкции не было видно из-за огромного количества растений, удобно расположенных на стенах. Все эти растения были вьюнковыми. Они лианами свисали вниз и цвели, распространяя тонкий запах.

Небольшие деревца, кусты, цветы, травы – чего тут только не было. И было видно, что все это высаживалось в строгой последовательности.

Дорожки вились вокруг озера причудливыми лентами. Иногда под каким-либо деревом попадались кованые скамейки.

Я так увлеклась рассматриванием, что совсем позабыла о том, что не одна здесь. Не скажу, что раньше меня сильно интересовали цветы или растения, но здесь было столько необычных, что я невольно залюбовалась.

В себя я пришла только тогда, когда ощутила тяжесть на плечах. Моргнув, я обернулась, понимая, что Лиарон накинул мне на плечи свой… Даже не знаю, как это назвать. Что-то похожее на викторианский сюртук.

– Здесь прохладно. Ты дрожишь, – быстро пояснил он, смотря куда-то поверх моей головы. Я даже обернулась, но так и не поняла, на что именно он смотрит.

Повернувшись обратно, я кивнула, прихватывая пальцами сюртук и закутываясь в него сильнее.

– Спасибо, – поблагодарила, чувствуя приятный мужской аромат, который источала одежда Лиарона. – А вы?

– Мне не холодно.

Я оглядела его внимательно и решила, что задерживаться всё-таки не стоит.

– А это ничего, что тут прохладно? Я думала, в оранжереях обычно должно быть теплее.

– Здесь собраны растения, которые растут в нашей климатической зоне. У многих разное время цветения. Посмотри, – он указал рукой на не цветущий куст. – Это алистранция. В Аркаале ее можно встретить практически везде. Но цветет она только в теплое время года. Мелкими розовато-белыми цветами, которые очень приятно пахнут. Цветы эти можно собирать и заваривать с ними чай. Он помогает от простуды и насморка. А вот это, – он указал рукой на растение, похожее на папоротник, только из его центра вверх устремлялся тонкий прутик, наверху которого располагалась ярко-сиреневая кисточка, – глоумликаст. Цветет только в дождливый сезон. При этом само растение любит сухие места, ему важна лишь влажность воздуха и легкая прохлада. Его необычный цветок используют при создании целебных мазей, должных помогать при ожогах.

– Вы много об этом знаете, – удивилась я, подумав, что сама не смогу отличить какую-нибудь пижму от зверобоя.

Кажется, я слегка смутила Лиарона этим замечанием.

– Это мое увлечение, – сознался он. – Если хочешь, потом я могу показать другие оранжереи.

– А есть еще? – спросила, окинув взглядом невероятный цветочный сад. Это сколько же труда он вложил в создание чего-то подобного. – А потолок? Как можно сделать его таким?

Просто купол, казалось, состоял из одного цельного куска стекла.

– Есть и другие. Точнее, две. В одной я собрал всевозможные экзотические растения, безопасные для зверо. В другой ядовитые. Но туда без защиты лучше не входить, – Лиарон хмыкнул. – А потолок сделан из магически укрепленного стекла. Ночью он переливается всеми цветами радуги. Если хочешь…

– Я бы посмотрела, – кивнула я, отвечая на незаданный вопрос. – Держу пари, это очень красиво.

– Тогда нам нужно составить план.

– План?

– Если ты не возражаешь, я хотел бы познакомить тебя не только с этим домом, но и со своими загородными владениями. Кроме этого, тебе обязательно нужно посмотреть город. Ла-Карэя – весьма красивый город.

– Я не возражаю, – ответила, подумав, что было бы интересно побродить по городу другого мира.

– Тогда я приглашаю тебя на обед, – Лиарон тонко улыбнулся. Он явно остался доволен моим ответом.

Я лишь немного удивилась, что прошло столько времени, но не стала заострять на этом внимание. День, ничего не обещавший, оказался весьма приятным и даже познавательным.

А вечером меня ждал очередной сюрприз.

Мы как раз направлялись в сторону оранжерей, когда Лиарон резко замер и словно глубоко задумался. Взгляд его на несколько секунд стал полностью пустым, отсутствующим. Правда, не успела я испугаться, как он уже отмер.

– Кто-то пришел, – пояснил он, явно заметив вопросительное выражение на моем лице. – Где-то я видел эту девушку, – задумчиво пробормотал он.

– Мне подождать в оранжерее или в гостиной? – спросила я, а потом, чуть подумав, добавила еще один вариант: – Или я могу подождать вас в своей комнате. Я книгу не дочитала.

Лиарон пристально посмотрел на меня, словно пытался пробраться в голову и прочесть мои мысли, а потом схватил меня за руку и пошел дальше.

– Я никого не ждал. Отведу тебя в оранжерею. Там нас уже дожидается ужин. Посидишь с полчаса в одиночестве? – поинтересовался он, распахивая передо мной дверь.

До этой оранжереи мы добирались другим путем. Как ранее пояснил Лиарон, она была построена еще его прадедом с южной стороны дома.

Стоило мне войти внутрь, как я замерла от восхищения. Я даже не заметила, как Лиарон, извинившись, торопливо ушел.

Это место сложно было назвать таким простым словом, как оранжерея. Казалось, я мгновенно попала на тропический остров. Потолка здесь и вовсе не было видно, казалось, над нами яркое голубое небо, хотя, насколько я знаю, сейчас был вечер, да и снаружи еще с утра лило как из ведра.

По обе стороны возвышались самые настоящие скалы, которые были буквально усеяны различными цветущими растениями. С одной из них змейкой стекал небольшой ручей, в самом низу превращающийся в водопад. Впадал он в водоем, покрытый круглыми кувшинками и листьями, напоминающими формой сердца.

Отмерев, я пошла вперед, но через каждые несколько метров останавливалась, чтобы полюбоваться на декоративные статуи из камня, покрытые зеленым мхом и выглядевшие от этого старыми.

Кроме этого, здесь не было тихо. В ветвях деревьев пели птицы. Они, совершенно не опасаясь, не обращали на меня никакого внимания, занимаясь своими делами. И да, оперенье у этих птиц было очень ярким.

Воздух здесь был влажным. Цветочный аромат окутывал это место настолько сильно, что у меня даже немного закружилась голова.

Вскоре я наткнулась на каменную скамейку со столом. Стол был сервирован. Правда, все блюда были накрыты круглыми блестящими крышками.

Проведя рукой по ворсистой шкуре, лежащей на скамейке, я села и начала заглядывать под каждую крышку, желая узнать, что у нас сегодня на ужин.

Мне вдруг снова стало интересно: кто все это сделал? Неужели Герда? А ведь кроме постоянного приготовления завтраков, обедов и ужинов кому-то нужно еще и убираться в доме, стирать белье, чистить ковры, вычищать камины, носить дрова, драить ванны. Я понимаю, если бы была небольшая квартира, но тут целое имение! Может быть, магия? А что? Махнул рукой– и белье самое себя стирает. Махнул другой– и ванна блестит. Какая-нибудь бытовая магия.

До того как вернулся Лиарон, я успела вволю пофантазировать.

Мельком осмотрев нетронутый ужин, он сел напротив меня и снял крышку со своей тарелки.

– Приятного аппетита, – пожелал он, приступая к ужину.

– Все в порядке? – спросила я после пятиминутного молчания.

Лиарон выглядел задумчивым. Он оторвал взгляд от тарелки с весьма вкусным супом и кивнул.

– Вполне. Нас посетила твоя знакомая.

– Знакомая? – я удивилась. – Но я никого не знаю в этом мире.

– Одну зверо точно знаешь. По крайней мере, она так утверждает.

Я задумалась. Всех, с кем я тут познакомилась, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сам Лиарон, Герда, Лилиана и… все ведь. Хотя, постойте-ка, есть еще одна девушка.

– Рика? – спросила я, чуть подаваясь вперед.

Лиарон кивнул.

– Она представилась именно так.

– Но что она тут делает? И как она меня нашла? С ней все в порядке? – я вдруг подумала, что с девушкой могло что-то случиться.

– Относительно в порядке, – Лиарон отодвинул пустую тарелку и придвинул к себе второе. – Она измождена, устала, давно не ела, но умирать точно не собирается. А нашла она тебя очень просто – она ищейка. Астральная ищейка, если быть точным.

Лиарон даже есть перестал, на некоторое время задумавшись.

– Астральная ищейка? Что это такое? – честно говоря, я была слегка сбита с толку. Я как-то не думала, что мы с Рикой еще когда-нибудь встретимся.

Лиарон снова замер, а потом отложил приборы. Прожевав, вытер губы и отпил из стакана.

– Астрал – это иное, более тонкое, духовное измерение. – Я не стала перебивать его и говорить, что имею некое представление о том, что такое астрал. Мало ли, вдруг в этом мире это что-то другое. – Что-то вроде незаметной дымки, покрывающей наш мир. Не стоит путать это с миром мертвых – это совсем разные вещи. Каждое существо всегда оставляет свой след в астрале. Если, конечно, оно не желает скрыть его. Хотя сделать это очень и очень сложно, но если надо, то вполне возможно. У этой Рики вторая сущность – снежный пес. Так-то в этом нет ничего особенного, хотя стоит признать, что подобная сущность весьма… скажем так, благородна. Я отлично знаю род снежных псов. Их владения расположены на севере Аркааля. Но мы сейчас говорим об астральных ищейках. У любого зверо, если он не болен, очень чуткое обоняние. Но иногда оно настолько сильное, что зверо способен уловить малейший след, даже тот, что остается в астрале. Род Вой тоже астральные ищейки.

– Именно поэтому вы тогда сказали, что нашли бы меня в любом случае?

– Именно. Волки рода Вой и так способны найти кого угодно, а с сущностью демонического воя я смог бы найти тебя даже на другом конце мира, если бы потребовалось.

– И вам это не мешает?

– Любой зверо, во-первых, привыкает к множеству запахов, во-вторых, способен отсекать лишнее, – хмыкнул Лиарон, продолжив ужинать.

– И где сейчас Рика? – поинтересовалась я, отрезая кусок мяса. Даже слегка остывшее, оно выглядело аппетитно.

– Я выделил ей гостевые покои и оставил с ней Герду. Думаю, Визарио будет интересно взглянуть на эту девушку, – задумчиво пробормотал Лиарон. – Надо будет написать ему.

– Визарио?

– Визарио Ортис – глава рода снежных псов. Что-то мне подсказывает, что эта Рика имеет к ним самое прямое отношение. Уж слишком сильно у нее выражены фамильные черты. Эти ее глаза… – Лиарон посмотрел на меня вопросительно, будто спрашивая, догадываюсь ли я, о чем он мне хочет сказать.

– Они похожи на прозрачную воду, сверкающую на солнце, – сказала, отлично понимая, что имеет в виду Лиарон. – Такой чистый, яркий цвет.

– Что-то вроде, – он мыкнул.

– А она не рассказывала, как ей удалось выбраться? – спросила, ощутив легкое желание поговорить с Рикой. Правда, я сразу же вспомнила, что Рика еще тогда мне показалась несколько не в себе, но желание узнать, как ей удалось вырваться, было сильнее.

– Она сказала, что ей удалось сбежать, когда законники начали там все проверять. Вроде как сняли с нее ошейник, а потом отвлеклись на что-то, не посчитав ее достаточно опасной. Она обернулась и смогла сбежать. Оставаться в Оханке не стала, отчего-то решив найти тебя.

– Странно, – я постучала пальцем по губам, но, заметив, что Лиарон отслеживает этот мой жест, слегка смутилась и опустила руку. – Мы с ней ведь просто оказались в одном месте в одно время, перекинулись парой фраз, и только. И что ей от меня нужно стало?

– Зверо с сущностями псов очень привязчивы, – Лиарон пожал плечами. – С ними иногда такое случается. Могу сказать тебе с уверенностью, что это теперь на всю жизнь.

– Что? – я как-то даже испугалась подобной перспективы.

– Пойми, мы невольно перенимаем основные черты характера наших вторых сущностей. Даже не характера, а, можно сказать, особенности. Возьмем, например, кротов. Они любят проводить большую часть своей жизни в подземельях. Коты – любители побродить по свету, погулять, они довольно ленивы и себялюбивы. Все пауки, так или иначе, идут в сферу, связанную с созданием одежды или тканей. А псы… они всю жизнь ищут зверо, которого смогут назвать своим другом. И если пес назовет таковым тебя, то, будь уверена, он или она готов будет умереть за своего друга. Считается, что нет более верного и надежного друга, чем зверо с сущностью пса.

– О, как неожиданно, – выдохнула я, подумав, что только этого мне и не хватало. – А волки?

– Волки? Волки – это своеобразные чистильщики. Например, служители закона все до одного волки.

– И вы?

– У рода Вой немного другая направленность. Мы не совсем законники, но что-то вроде. Ты закончила?

Глянула на пустую тарелку и кивнула.

– Тогда идем, – Лиарон тут же поднялся. – Я уверен, она не уснет, пока не поговорит с тобой.

Как Лиарон и сказал, Рика не спала – она вовсю ругалась с растрепанной Гердой, которая пыталась уложить ее в кровать.

– Миледи, после принятия этого зелья необходимо лежать спокойно, – рассерженной гадюкой прошипела Герда. И не скажешь, что сова!

– Я не хочу лежать! – вскрикнула девчонка, взмахивая руками. – Чем вы меня напоили? Мне кажется, я способна пробежать отсюда до Оханки и обратно. И где Ися? Что-то она долго! Вы ведь не прячете ее от меня? Нет? Нет?

Именно такой диалог мы и застали, когда Лиарон открыл дверь в комнату.

Стоило девушке увидеть нас, как она сначала замерла, а потом весело улыбнулась и кинулась ко мне.

– Ися-а-а-а-а!

Я едва не упала, так как эта взбалмошная девчонка на всей скорости впечаталась в меня, повиснув на шее.

– Ися? – Лиарон вопросительно приподнял брови, глядя на нашу композицию.

Вздохнула. И что мне на это ответить?

– Ну да, – Рика чуть отлипла от меня и посмотрела на Лиарона. – Ися, Дора, не Исидорой же мне ее называть, в самом деле? – она фыркнула и как-то облегченно, что ли, вздохнула. А через пару секунд я ощутила, что она как-то странно обмякла.

– Уснула, – прошептала я, едва стоя на ногах. Пусть девчонка и не была слишком тяжелой, но стоять так мне всё равно было не слишком удобно.

Лиарон тут же подошел, подхватил Рику на руки и уложил в кровать. Та только перевернулась на бок, подложила под лицо ладони и засопела.

Мне оставалось лишь надеяться, что некий Визарио Ортис приедет как можно скорее, иначе о спокойной и размеренной жизни можно будет забыть.

– Ты тоже хочешь спать? – спросил Лиарон, когда мы вышли из комнаты Рики, оставив там тихо ворчащую Герду.

– Спать? Нет, еще ведь рано. А что? – спросила с интересом, прислушиваясь к себе. Но нет, спать мне сейчас совершенно точно не хотелось.

– Мы ведь хотели посмотреть на купол ночью, – напомнил Лиарон, подавая мне локоть.

Я, не раздумывая, подхватила его. Как оказалось, для нашего прибытия уже все готово, а это означало, что в доме и в самом деле есть еще кто-то кроме нас и Герды.

Мы поднялись на одну из скал по почти незаметной вившейся тропинке. Наверху была ровная площадка, сейчас застеленная толстыми одеялами, на которых лежали круглые подушки.

Я вопросительно посмотрела на Лиарона.

– Я подумал, что сидя смотреть не слишком удобно, – пожал он плечами, а потом замер, будто прислушиваясь.

Сразу же голубое небо начало темнеть, а свет постепенно угасать.  Вскоре все погрузилось в темноту.

Даже птицы затихли, будто выжидая чего-то. Я осталась стоять на месте, чутко прислушиваясь и всматриваясь в совершенно непроглядную темноту.

И вот наверху что-то вспыхнуло сиреневым цветом. Я задержала дыхание, наблюдая, как необычный цвет ширится, напоминая собой некий полупрозрачный шлейф.

Минут через десять весь купол сиял различными цветами. Это походило на северное сияние. Цвета постепенно менялись, переливаясь из одного в другой.

Я и сама не поняла, когда оказалась лежащей на спине. Было красиво и завораживающе. Ничего подобного я раньше не видела.

– Поразительно, – выдохнула, подняв руку вверх, словно пыталась прикоснуться к казавшемуся таким далеким небу. Да, я понимала, что это всего лишь стекло и магия, но разве этого мало? Думаю, что это тоже весьма удивительно.

– Нравится? – тихий голос Лиарона прозвучал весьма близко, отчего я едва не вздрогнула.

– Да, – ответила, обратив, наконец, внимание на Лиарона. Он лежал рядом, почти касаясь меня плечом. В переливчатом свете его лицо выглядело странно и потусторонне.

Наверное, надо было сказать что-то еще, но я не стала, снова переводя взгляд на купол. Вскоре он вновь начал меняться. Постепенно ушли все цвета, а купол стал совершенно черным. Казалось, что я просто закрыла глаза, но нет, через некоторое время то тут, то там начали вспыхивать белоснежные точки-искорки. Они мигали, иногда даже переливались красным и синеватым, но в большинстве своем были ослепительно белыми.

Вскоре весь купол усеяли мириады сверкающих точек, имитирующих звездное небо. Если присмотреться, то можно было даже отыскать какие-то созвездия. А еще около самого горизонта виднелся белый прозрачный шлейф из мелких звезд, похожий на Млечный Путь.

То, что я видела, было настолько потрясающе и величественно, что я иногда задерживала дыхание от восхищения. Конечно, в своем прошлом мире я много раз видела нечто подобное, но отчего-то именно сейчас я поняла, насколько на самом деле огромен мир. Это всего лишь иллюзия, но ведь настоящее небо примерно такое же. И все эти точки – звезды, вокруг которых крутятся миры. И если верить Лиарону, то я могу увидеть их, если пожелаю! Это… невероятно и захватывает дух.

Моей руки что-то коснулось. Я вздрогнула, но не стала ее убирать, позволив чужим горячим пальцам раскрыть мою ладонь. Прямо в центр ладони легло что-то теплое и твердое. Я рефлекторно сжала пальцы, сразу же ощущая, как дыхание сбивается, а волнение накатывает приливной волной. Это было кольцо! Я могла на что угодно поклясться, что это кольцо!

– Исидора, я хочу, чтобы ты стала моей, – тихо сказал Лиарон. – Ты многое знаешь, еще больше пока не знаешь, но ты в курсе того, как ты мне необходима. Я не стану торопить тебя с ответом. Мне просто хотелось бы сделать все правильно.

– А если я вообще не соглашусь? – спросила шепотом, замирая в ожидании ответа.

Лиарон молчал долго. Я даже подумала, что он уснул рядом. К тому времени, как он заговорил, я успела немного успокоиться.

– Когда я понял, что, кроме меня, в роду Вой больше никого нет, а моя сущность изменилась, то в первое мгновение очень испугался. Потом принял и смирился. Правда, одно меня… раздражало еще очень долго. Это то, что я не мог сам выбрать себе невесту, сделав ее после женой. Я старался бывать в свете как можно меньше, чтобы исключить вероятность случайной влюбленности, так как понимал, что из этого ничего не выйдет, и мне не хотелось никому делать больно, ни себе, ни возлюбленной. Одно время я был полностью уверен, что буду ненавидеть мироходца, с которым мне придется договариваться. Но все изменилось в тот момент, когда я увидел тебя. Я понял, какими ничтожными до этого момента были все мои страхи. Понимаю, что это влияние моей сущности, которая ощущает в тебе подходящую пару, но всё равно ничего не могу с собой поделать. И я хочу сказать: если ты откажешься, то я постараюсь отпустить тебя.

– А род? Наследник? – спросила ошарашенно.

– Да, мироходцы приходят к нам редко, но всё-таки бывают. С помощью магии, зелий и некоторых ритуалов можно продлить жизнь на весьма долгий срок. К тому же демоническая сущность не даст мне умереть так просто. Правда, у следующего мироходца выбора не будет, – Лиарон усмехнулся.

Я не стала говорить ничего по этому поводу, решив для начала все обдумать. Несмотря на то, что Лиарон вроде как дал мне выбор, я все равно ощущала себя так, будто никакого выбора, в принципе, у меня нет. А все моя совестливость! Мне было жаль Лиарона. Я попыталась представить себя на его месте. Мне кажется, я вела бы себя более эгоистично. Впрочем, Лиарон тоже не такой простой, каким хочет казаться. Не удивлюсь, если он уже успел меня за это время достаточно изучить, поэтому и сделал такой широкий жест, явно просчитав все варианты.

Я и сама не заметила, как за размышлениями уснула.

Проснулась я из-за яркого света, бившего прямо в глаза. Поморщившись, зарылась носом в ткань и глубоко вдохнула приятный запах мужчины. М-м-м, запах был именно таким, как я люблю. Нерезкий, без всяких химических добавок, уютный и волнующий.

В голове заворочались мысли. Я попыталась вспомнить, где это я умудрилась найти мужчину, с которым сейчас явно делила кровать. Ничего на ум не приходило. Вроде я вчера была дома… Или нет? Был же Новый год, я вроде как работала сверхурочно. Может быть, потом куда-то пошла и там…

Мысли постепенно выстроились в ряд, и я вспомнила. Задержав дыхание, приоткрыла один глаз, а следом и второй. Прямо перед моими глазами была часть челюсти и небольшой кусок шеи.

Лиарон!

Осторожно вдохнув еще раз, я аккуратно отодвинулась. Правда, все мои предосторожности были излишними.

– Доброе утро.

Он не спал! Смотрел на меня внимательно, а в серых глазах сверкали яркие смешинки.

– Доброе, – буркнула, садясь и принимаясь приводить себя в порядок.

В сжатом кулаке нашлось кольцо. Надо же, всю ночь держала его и не выронила. Оно даже на вид было старым. Золото с черным крупным камнем. Отделка явно оставляла желать лучшего, но от него веяло такой стариной, что на подобные мелочи стал бы обращать внимание только глупец.

– Это кольцо передается в роду Вой с давних времен. Ты не обязана надевать его прямо сейчас. Я ведь говорил, что ты можешь подумать.

Мне хотелось спросить его: нужно ли мне будет возвращать кольцо, если я откажу? Спрашивать не стала, понимая, что если все-таки не захочу по какой-то причине оставаться с Лиароном, то верну кольцо по собственной воле.

Повернувшись, я улыбнулась и кивнула, пряча кольцо в руке.

– Думаю, нам пора привести себя в порядок, а потом приглашаю на завтрак, – оживился Лиарон, одним слитным движением вставая на ноги и помогая мне.

Мы уже подходили к моей комнате, когда из-за очередного поворота прямо на нас вылетел белоснежный пес. Он, не останавливаясь, пролетел мимо, почти свалив небольшую трехногую тумбочку, больше похожую на высокую табуретку, на которой стояла даже на вид дорогая ваза.

Думаю, несложно догадаться, что это была Рика. Она нас тоже узнала, даже хотела затормозить. Вот только она слишком быстро до этого бежала, поэтому моментально споткнулась и полетела кувырком, то ли запутавшись в четырех лапах, то ли не справившись с инерцией.

– Несносная… миледи! – послышался приглушенный и явно рассерженный голос Герды. – Куда вы делись?!

– Рика? Что случилось? – спросила, стараясь не смеяться, уж больно забавное выражение было написано на собачьей мордочке.

Облик собаки потек, и через мгновение на полу находилась стоящая на четвереньках Рика. Она была встрепана, ее глаза горели и сверкали, казалось, еще немного – и она зарычит.

– Ися, – сказала она жалобно, поднимая на меня глаза. – Убери от меня эту страшную женщину.

– Герду? – спросила, пытаясь понять, что у них могло произойти.

– Да, – девчонка кивнула. – Сначала она заставила меня мыться. А ведь я только вчера вечером мылась. Зачем снова? Где я могла во сне испачкаться? Потом она начала меня одевать. И при этом все время ворчит и ворчит. То спину я неправильно держу, то сажусь не так, то хожу не так, то говорю не то. Ися, более занудной тетки я еще не встречала.

Я пригляделась, замечая, что Рика одета только в белое нижнее платье.

В этот момент из того же угла, из которого на нас совсем недавно вывалилась Рика, вышла Герда. Заметив нас, она остановилась. Ее взгляд мгновенно упал на все еще стоящую на четвереньках девушку. Тонкие губы сразу же сжались.

– Миледи, почему вы в столь неподобающей для юной девушки позе? – спросила она, хмурясь. – К тому же неприлично появляться перед мужчиной почти обнаженной. Милорд, миледи, – она слегка присела, здороваясь с нами. – Доброе утро. Вы не будете возражать, если я возьмусь за воспитание этой юной особы?

Лиарон перевел взгляд с Герды на Рику и коротко кивнул. При этом в голубых глазах Рики отразился настоящий ужас. Она жалобно на меня посмотрела, и я едва смогла устоять.

– Рика, я зайду к тебе позже, и мы поговорим, хорошо?

Она понуро кивнула, встала и поплелась вслед за Гердой.

– Может, стоит повременить с письмом к Визарио? – задумчиво спросил у меня Лиарон.

Я улыбнулась, но отрицательно качнула головой.

– Нет. Если она и в самом деле имеет какое-то отношение к роду Ортис, то ваш знакомый обязан об этом знать.

– Ты права.

Лиарон довел меня до моей комнаты, поцеловал пальцы и сказал, что будет ждать на завтрак через час.

Войдя в комнату, я выдохнула и зажмурилась, вспоминая всё, что произошло. И только после того, как я искупалась, поняла, что в этот раз мне придется добираться до столовой самостоятельно, ведь Герда сейчас занята Рикой. Не потеряться бы.