Глава 4

Конрад был снаружи, возился со своим драконом. Я обнаружила его в конюшне, где Грегго занял сразу четыре денника. Развалился на соломе, обернул вокруг себя шипастый хвост, то и дело с довольным видом выпуская из ноздрей пар.

Обитатели других денников вели себя значительно более беспокойно. Лошади переступали с ноги на ногу, перебирая копытами. Время от времени они встревоженно фыркали, не спеша притрагиваться к еде, хотя им насыпали свежего овса в кормушки.

Мальчишка-конюх вжался в дальний угол и теперь смотрел на дракона и его всадника с опаской, но в то же время с восторгом в глазах.

Вот и я, глядя на Конрада Вальтерна, ощутила нечто подобное. Смесь восторга – да, я даже позволила себе признаться в этом чувстве, – с тревогой. Но не за себя, а за него, потому что Конрад потрепал Грегго по голове, а затем бесстрашно взбежал по гигантской лапе на спину дракона и принялся расстегивать подпруги седла.

Тут-то Грегго меня и увидел – вошедшую в конюшню и замершую, завороженно уставившись на столь великолепное зрелище: на всадника и его крылатого ящера. Последний позволил человеку спрыгнуть со своей спины вместе с седлом, а потом поднялся на ноги и двинулся ко мне.

И все это под внимательным взглядом Конрада.

Мне показалось, что капитан наемников меня оценивал – смотрел, испугаюсь ли я. Убегу ли с воплями ужаса из конюшни или же позволю его дракону себя обнюхать, а затем, пусть и с замиранием сердца, поглажу чудовищно-прекрасную, всю в роговых наростах голову.

Потому что именно это я и сделала.

- Ты ему нравишься, – подал голос Конрад.

Мне показалось, он был доволен тем, что мы нашли общий язык с его драконом. Вернее, Грегго нашел свой язык, затем вытянул его – раздвоенный, змеиный, – после чего лизнул меня в щеку.

И я даже не упала в обморок от подобного проявления драконьей любви, хотя в какой-то момент мне очень этого захотелось – потому что к столь близкой встрече с крылатыми ящерами в академии нас не готовили.

- Хороший… Хороший мальчик, – выдавила я из себя, а затем погладила Грегго по голове.

Но он настойчиво хотел большего – тыкался в меня носом, поэтому я… Зажмурившись, я его обняла, а потом прижалась щекой к его броне.

- Грегго, хватит! – раздался недовольный голос Конрада. – Мне кажется, ты забегаешь сильно вперед. Причем даже раньше, чем это сделал я. Давай уже, лети отсюда! Лоси сами себя не поймают, а твой ужин в оплату нашей работы не входит.

Кажется, он подшучивал, но Грегго послушно отстранился, после чего отправился к выходу из конюшни, не забыв перед этим прижаться ко мне бронированным боком.

Очутившись во дворе, он расправил гигантские черные крылья и взлетел, а мы остались.

А еще вздохнули с облегчением – все те, кто находился в конюшне: и люди, и лошади. Разве что кроме Конрада, который подошел ко мне и предложил выйти на свежий воздух.

Кивнула, соглашаясь.

Конечно, нам не мешало поговорить, ведь именно для этого я его и искала. Собиралась в очередной раз поблагодарить Конрада за заботу, хотя понимала, что всех моих слов не хватит, чтобы выразить благодарность за участие в нашей судьбе.

Не будь его, уж и не знаю, по каким полям и лугам мы бы сейчас плутали, пытаясь отыскать Королевский тракт. А потом, попади мы с подругами в столицу, что бы сделали с нами Храмовники? Даже думать о таком не стану!

Пока мы шли наружу, я молчала, заодно пытаясь прийти в себя после близкого – даже слишком – знакомства с его драконом.

Пусть оно прошло для меня удачно, но я до сих пор не могла отойти от потрясения. Заодно понимала, глядя в спину Конраду, что с его хозяином разговор тоже будет не из простых.

Тем временем на Смирру успела опуститься ночь. На небе появился месяц, исступленно сияли звезды, а в ближайших кустах изо всех сил стрекотали сверчки. Неожиданно над нашими головами пронеслась огромная черная тень – заставила меня испуганно втянуть голову в плечи, потому что на пару мгновений загородила нам небосклон.

Скорее всего, это Грегго не отправился за своим лосем, а кружил неподалеку – словно дожидался чего-то важного.

Тут порыв ветра принес сладковатое дыхание речной воды, женский смех и негромкую песню. Пусть слов ее я не разобрала, но почти не сомневалась: в ней пели о любви.

О такой, что случается раз в жизни и уже навсегда.

Я поймала это настроение, моментально настраиваясь на вибрации тончайшей высшей магии. В голову тотчас полезли видения – в этот момент я могла сделать предсказание кому угодно, даже тому поющему, хотя я его в глаза не видела.

Или же прошедшей по улице влюбленной парочке, которая не обращала на нас внимания; они шли, держась за руки. Но мне хватило лишь одного взгляда в их сторону, чтобы узнать, как они назовут своего первенца, который родится на исходе зимы.

Мой провидческий дар был силен, в этом не могло быть никаких сомнений.

Именно поэтому я снова посмотрела на Конрада.

Обычно мы такое не практиковали – не проверяли свои видения во второй раз, – но сейчас мне хотелось убедиться. Понять, не ошиблась ли я тогда, в «Двух быках», и упадет ли ему в самом деле на голову невеста…

Ну что же, я не ошиблась. Совсем скоро его жизнь изменится, и все, что в ней произойдет, будет только к лучшему.

Тут-то я пришла в себя. Вынырнула из своих мыслей и видений, понимая, что пропустила начало монолога Конрада, который почему-то заговорил о себе и своей семье.

О том, что Вальтерны – знатного происхождения, но титул им был пожалован недавно. Именно так его прадеда отблагодарили за преданное служение королю и своей стране. Заодно его семью наградили обширными земельными владениями, на которых они сейчас вполне успешно выращивали крупный скот.

Также его отцу удалось найти медные жилы в заброшенных шахтах, которые им достались вместе с землей.

У Конрада был просторный дом в трех днях езды от Смирры. Там его ждали родители, а они с отцом давно лелеяли планы по возрождению медных шахт и строительству своего литейного завода.

Вот и Конраду пришло время вернуться домой и заняться тем, чем он должен.

- Вальтерны всегда воевали, во все времена, – говорил он. – Прадед вел в бой свой полк, дед дослужился до генерала, а серьезное ранение отца оборвало его военную карьеру. Я пошел по их стопам. Отдал долг родине, но домой не спешил. Вместо этого собрал «Королевских соколов». Мы неплохо провели последние пять лет, но на этом все. Я принял решение.

- Какое? – негромко спросила у него, потому что все еще пыталась смириться с мыслью, что этот великолепный мужчина будет счастлив, но без меня.

- Завтра я передам все дела своему заместителю и отправлюсь домой. У меня много дел и еще больше планов. Денег я тоже заработал достаточно, так что смотрю в будущее с энтузиазмом.

- А как же… Грегго? – спросила у него, хотя собиралась спросить немного о другом.

Вернее, о другой.

- Я призвал его в Черных Скалах, от нас это в паре часов лета. Там часто гнездятся драконы, так что, думаю, однажды он найдет себе крылатую красотку, которая покорит его сердце. Тогда как я…

Я замерла.

- Надеюсь, ты отправишься со мной, Лисса! – немного подумав, словно собирался с мыслями, произнес Конрад. – Пусть я не обладаю даром предвидения, но когда я тебя встретил, то мне все стало предельно ясно.

Он замолчал – наверное, переводил дух, одновременно давая мне возможность прийти в себя и подумать над тем, что он сказал. А заодно спросить у него, в качестве кого Конрад хотел бы, чтобы я отправилась с ним в западную провинцию. В большой дом его семьи, рядом с которым раскинулись пастбища, а неподалеку они нашли медь и вместе с отцом собираются строить литейный завод.

К тому же всего в паре часов лета есть гнездовье вольно живущих драконов, где Грегго будет с кем разгуляться.

Но я не спросила. Потому что к глазам, сжимая горло, прилили слезы.

Мне нравился этот мужчина, с первой же нашей встречи я находила его завораживающе привлекательным. А еще мне симпатизировали его открытость, умение брать в руки свою жизнь, не бояться ответственности за других и действовать решительно и прямо.

Таких, как Конрад Вальтерн, в этом мире было мало, я прекрасно это понимала. Как и то, что мне встретился один из них.

Но в голову тотчас же полезли предательские мысли – о том, что он будет счастлив, но не со мной, а с другой. Эта девица упадет с неба на него и дракона, и Грегго даже крякнет от «свалившегося» на них подарка судьбы.

Но дракон выдюжит и улетит в светлую даль, которая ждет его человека.

- Лисса… – Конрад произнес мое имя, да так, что мое горло снова сжалось. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой и уехала вместе со мной. Потому что ты мне небезразлична, и я сделал свой выбор. И забудь уже о своем глупом предсказании!

- Это, конечно, очень смело с твоей стороны, – сглотнув, сказала ему, – заявлять такое лучшей предсказательнице академии, которую, можно сказать, ждет судьба Оракула.

Хотя я бы с радостью променяла эту возможность… на счастливую жизнь в полном любви и детского смеха доме. Далеко отсюда – в Западной провинции, где никому нет дела до храмовников и тех бредней, которыми они забивают головы себе и остальным.

Но я не могла! Не могла!

Я видела его будущее, и он…

- Лисса… Лиска, – повторил Конрад хрипло. – Я вообще довольно смелый и, похоже, вижу лишь один способ получить от тебя ответ.

После чего шагнул ко мне, притянул к себе, и его губы накрыли мои.

То есть, выходит, его единственный способ меня убедить – это меня поцеловать?!

Вот какие мысли промелькнули у меня в голове, а потом пропали окончательно и бесповоротно. Потому что способ он выбрал отличный, я должна была это признать.

И пусть никто до этого момента меня еще не целовал и сравнивать было не с кем, но у Конрада это вышло так, что у меня даже перехватило дух, а заодно и случился провал в памяти.

На довольно долгое время, пока я не нашла в себе силы очнуться от охватившей меня эйфории, а заодно пусть и неумело, но все же ему ответить.

А то мало ли, вдруг больше никто и никогда меня не поцелует? Кому вообще придет в голову целовать Оракула?!

В общем, я поцеловала его в ответ, а Конрад снова поцеловал меня. После чего отстранил и заявил, что он рад…

Рад и бесконечно счастлив, что мне понравилось его предложение, хотя я ничего такого ему не говорила.

Одного великолепного поцелуя было явно недостаточно, чтобы лишить меня логического мышления и заставить согласиться на то, что не может сбыться никогда.

- Ничего из этого не выйдет, – покачала головой. – Я никуда не поеду.

И мой голос прозвучал на редкость расстроенно.

- Но почему? – удивился Конрад. – Лисса, назови мне хотя бы одну вескую причину для своего отказа. – И пусть я этого не сделала, но он тотчас же принялся решать все проблемы. – Я хочу, чтобы ты была со мной, потому что вижу, что я тоже тебе небезразличен. Обещаю, что не стану торопить, и у тебя будет столько времени, сколько захочешь, чтобы ты успела ко мне привыкнуть и меня полюбить.

- Ах вот как, – вырвалось у меня.

- Ты ведь собираешься закончить академию? Можем пожениться после этого. Насколько я понимаю, тебе осталось несколько месяцев?

- Два, – глухо сказала ему. – Мне осталось еще два месяца до выпуска.

И Конрад заявил, что это отличные новости.

- Рядом с нашим имением есть город. Он не такой большой, как Смирра, но, думаю, в нем найдется много желающих получить предсказание. Если, конечно, ты захочешь, чтобы твой дар служил людям. Но я не буду против, если ты будешь заниматься мною, нашими детьми и делами семьи. У нас много планов, и отличный предсказатель Вальтернам не помешает!

- Конрад, я…

Горло перехватило, но я все же нашла в себе силы покачать головой, так как была не в состоянии произнести это вслух.

Потому что я собиралась сказать «нет». Хотя мне очень хотелось ответить ему «да».

- Объясни, что не так? – нахмурился Конрад, а потом, кажется, засобирался поцеловать меня еще раз.

- Предсказание, – выдохнула я. – Твоя невеста…

- Наплевать, – отрезал он. – Я уже сделал свой выбор. К тому же… мало ли, что тебе привиделось?!

- Нет, не мало, – рассердилась я. – К тому же я проверяла. Смотрела на тебя еще раз. Все будет именно так, как я сказала, и твоя невеста уже близко. – Угу, готовится спрыгнуть ему на голову с башни. – Поэтому мы должны расстаться здесь и сейчас. Пока не стало еще больнее.

По крайней мере, для меня.

Насчет Конрада я не знала, но подозревала, что так просто подобными предложениями он не разбрасывается и выходить за него замуж первым встреченным девицам не предлагает.

Вместо этого встретил меня и решил, что я для него особенная, и именно со мной он хочет связать свою дальнейшую жизнь. Только вот дело в том, что я...

- Значит, причина исключительно в твоем собственном предсказании? – догадался Конрад. – Именно оно стоит между нами!

- Вообще-то между нами стоит не столько мое предсказание, сколько твоя невеста, – возразила ему.

- То есть моя мифическая невеста, которая вот-вот упадет на меня с неба? – усмехнулся он.

Затем снова посмотрел на мои губы, словно прикидывал, стоит ли попробовать убедить меня поцелуем еще раз. Ему понравилось, мне тоже, так почему бы не попытаться?

Но я покачала головой.

- Все произойдет именно так, как я сказала, – упрямо заявила ему. – Мои видения всегда сбываются. Но это… Оно хорошее для тебя.

Но не для меня.

- И, по-твоему, я должен поверить в то, что ты сказала?! – нахмурился Конрад.

- Не мешало бы, – всхлипнула я. – Поэтому лучше тебе оставить меня в покое, потому что я никогда не ошибаюсь. Хотя я сама оставлю в покое тебя.

Но он не позволил мне уйти.

- Лисса, погоди! А тебе не приходило в голову, что это ты? Ты – моя невеста из своего видения?

- То есть именно я упаду тебе на голову? – я не удержалась от смешка. – Но как? Да и зачем мне это делать? Если что, у меня нет склонности прыгать с большой высоты, потому что я ее боюсь и выше третьего этажа в нашей академии ни разу не поднималась. И крылья до сих пор у меня не отрасли, так что я вряд ли взлечу. Да и дракона я тоже не призвала…

Тут к моим глазам прихлынули слезы и… победили меня окончательно. Поэтому я сдавленно всхлипнула, покачала головой и бросилась прочь.

Спешила подальше от Конрада, твердя себе, что надо его оставить, пока все не зашло слишком далеко, чтобы потом мне не было слишком больно.

Но понимала, что опоздала.

Пропустила тот момент, когда успела в него влюбиться, и сейчас мне было больно так, как никогда раньше.