Глава 5

- Мы все здесь умрем, – привычным своим тоном произнесла Вейра, кивнув на стайки людей, стекавшиеся с разных сторон к площади возле храмов Великой Матери и Отца.

Неподалеку стояла Башня Оракула, пугая меня своими размерами и высотой. Само же шествие в День Снисхождения Магического Дара планировалось начать с центральной площади. Затем пройтись с флагами и песнопениями вдоль столичных храмов и завершить его возле королевского дворца.

Конечно же, чтобы поблагодарить нашего монарха за порядок и процветание, которые принесла королевству правящая династия, вот уже несколько столетий сидевшая на троне.

В этом мне виделось определенное подхалимство, но я ничего не имела против… Да, когда размышляла об этом в академии, в нескольких днях езды от столицы.

Зато по дороге до Смирры и в самом городе с нами многое успело произойти. Мое настроение поменялось, как и понимание происходящего в королевстве, и сейчас я смотрела на будущее шествие совсем другими глазами.

Не как на праздник, где мы с подругами повеселимся на славу, а как на мероприятие, в котором, по-хорошему, нам не стоило участвовать.

Слишком уж опасно.

Но дело в том, что мы были должны!

Нас троих отправили в столицу как раз для того, чтобы мы несли флаги нашей академии, присоединившись к другим из Ордена Прорицателей Великой Матери. Поэтому перед началом шествия нам следовало разыскать одного из главных Ордена и назвать наши имена. Затем сослаться на наставницу, после чего раздобыть древка для флагов и узнать, где наши места в процессии.

Но после случившегося в «Последнем Приюте Смирры», когда храмовники откровенно пытались нас убить, настроение у меня было довольно подавленным. Или же причиной тому стал откровенный разговор с Конрадом и мой ему отказ?

Несмотря на то, что я не приняла его предложение, Конрад с товарищами проводили нас к площади, удивившись тому, что мы решили попасть туда настолько заранее. Заодно Конрад, нисколько не обескураженный вчерашним разговором, сообщил, что они заступают на дежурство через полтора часа, когда соберутся все участники и наше шествие двинется по улицам Смирры.

Затем добавил, что найдет меня по окончании, после чего мы еще раз поговорим, потому что у него имеется что мне сказать.

Судя по всему, вчерашний мой отрицательный ответ нисколько его не обескуражил, как раз наоборот. Он собирался бороться до конца.

Но я лишь молчаливо кивнула на его слова, потому что мне было тревожно. По дороге к площади я не могла отделаться от ощущения, что за нами наблюдают маленькие злобные глазки. Да, словно притаившиеся в темных углах пауки.

Но ни провокаций со стороны храмовников, ни людей с алыми треугольниками на одежде мы не встретили, так что Конрад все же меня оставил, наказав быть внимательной и смотреть по сторонам. Кажется, хотел поцеловать на прощание, но я покачала головой.

На это он понятливо заявил, что будет рядом.

Но когда Конрад ушел, я внезапно это почувствовала – то, что сейчас его нет рядом. Вот и подруги с печалью в глазах смотрели вслед своим кавалерам, а когда те скрылись за поворотом, наша скромница Тала внезапно покраснела и заявила, что в академию она не вернется.

Решение принято: она не будет учиться дальше, потому что ей сделали предложение…

- Конечно же, твой Алонсо… или Альфредо подсуетился, – кивнула Вейра. – Интересно, чем ты собираешься заниматься, если у тебя не будет диплома? Или же все твои мечты заканчиваются на замужестве?

- Да, я выйду за него замуж, – отозвалась Тала. – Мы решили, что откроем ресторанчик где-нибудь у моря. Он… Ему нравится готовить, а я буду следить за тем, чтобы всем гостям было вкусно и они не забывали приходить к нам снова и снова. И для этого мне не нужен диплом.

Тут кивнула уже я. Разрозненные видения, которые иногда посещали меня при виде подруги, внезапно сложились в одну картинку – яркую, красивую, полную шума набегающих на берег морских волн и вкуснейших ароматов из ее собственной ресторации.

В ее жизни будут и любовь, и дети, – вот что я хотела сказать Тале, но так и застыла с раскрытым ртом.

Потому что Вейра дернулась, а затем произнесла свою коронную фразу насчет того, что мы все умрем. Тала тоже напряглась, но потом помотала головой и посмотрела на меня округлившимися глазами.

- Нас здесь не покормят, – заявила она, кивнув на группу людей в разноцветных плащах, собиравшихся на площади, к которым мы направлялись.

Ее голос прозвучал сдавленно, заодно на меня «дохнуло» тончайшими колебаниями Высшей магии. Сомнений не оставалось: Тале пришло видение.

- Нет, не мы… – произнесла Вейра, и тоже не оставляющим сомнений в подлинности ее видения голосом. – Мы-то выживем, но умрут многие из них, – после чего кивнула на собирающуюся толпу.

А я… Наверное, имей я возможность делать плохие предсказания, то непременно увидела бы то будущее, которое узрели мои подруги. Но мой дар подобного не позволял.

Зато я могла сложить одно с другим и получить третье – понять то, что мы будем делать дальше.

- Уходим, – сказала я. – Да поживее! Вернемся к Конраду и его «Соколам», а к процессии присоединимся позже, когда все начнется. – Если, конечно, она еще начнется. – А с наставницей я уж как-нибудь разберу…

Не договорила, потому что в этот момент в нас полетел первый камень.

Тала охнула, отшатнувшись в самый последний момент, потому что целили ей в голову. Или не в нее, а в любую из нас, но на щеке подруги остался красный росчерк царапины.

Именно тогда я окружила нас троих защитным заклинанием, которое могло уберечь от мелких летящих в нас камней, но с трудом было способно удержать большие булыжники.

Например, выпущенные из пращи, один из которых просвистел как раз мимо моей головы и врезался в стену противоположного дома, оставив на нем внушительную вмятину.

- Бежим! – воскликнула Вейра, схватив за руку опешившую Талу.

Потому что та стояла с растерянным лицом и со слезами на глазах, тогда как я изо всех сил пыталась нарастить нашу защиту, понимая, что моя магия вовсе не боевая. Точно так же как и дар моих подруг.

Из нас троих лучше всего с защитой и атакой справлялась именно я, но этого не хватит, чтобы удержать… с дюжину озверевших мужчин. Причем их число росло, потому что храмовники продолжали выбегать из ближайших домов.

Оттуда, где они прятались все это время.

На всех были темные одежды с уже знакомыми мне красными треугольниками на груди, а на их лицах была написана бессмысленная и беспощадная жажда крови.

Бессмысленная – потому что кровь у людей с магическим даром такая же, как и у обычных людей. Удары и порезы у нас болят так же сильно, как и у остальных, а несправедливость ощущается не менее остро.

- Ну же, что ты встала?! – тем временем Вейра пыталась растормошить Талу. – Вперед, иначе мы все тут умрем!

- Но куда, куда нам бежать?! – с ужасом в голосе спрашивала у нее подруга. – Они же повсюду!

И Тала была права.

Крики ярости и боли теперь доносились до нас со всех сторон, потому что храмовники не стали ждать начала шествия. И даже того, чтобы на площади собрались все участники с магическим даром, – до этого момента они тоже не дотерпели, напали на нас раньше.

Возможно, они знали, что процессию станут охранять жандармы и нанятые королем «Соколы» Конрада, поэтому ударили за целых полтора часа до начала. Подозреваю, решили, что кровавая жатва состоится и так.

Они убьют всех, кто успел собраться на площади, и этого хватит, чтобы они смогли напитать свою ненависть.

- Бегите отсюда, да поживее! – крикнула я своим подругам, продолжая сдерживать наступавших.

Ну, как могла, так и сдерживала – подпитывала защиту, отбивая брошенные в нас камни. И даже несколько булыжников из пращи отвела.

Время от времени с моих ладоней срывались огненные заклинания и летели в перекошенные яростью лица. При этом я прекрасно понимала, что все улицы в центре запружены храмовниками, и если подруги продолжат медлить, то шансов спастись у них не останется.

- А как же ты, Лисса?! – воскликнула Тала, на что я закричала, чтобы они убирались отсюда сейчас же! Пусть бегут и предупредят Конрада, а я справлюсь здесь сама!

Вейра все же утащила подругу, а я… Нет, я не справилась, потому что увидела того рыжего, на кого уронила люстру день назад.

К моему разочарованию, он не только выжил, но и ногу тоже сохранил. Хромал, не без этого, зато произошедшее напитало его еще большей ненавистью ко всем носителям магического дара. А уж обо мне и говорить нечего!

- Это она! – зарычал рыжий, растолкав храмовников, что наступали на меня плотной стеной, пока я пятилась, давая подругам шанс улизнуть.

При этом понимала, что мой магический резерв долго не продержится. Я вообще-то прорицательница, а не боевой маг!

- Она у них за предводительницу! Взять ее, навалитесь всем скопом! – вновь завопил рыжий.

У меня нашлось бы множество доводов против, потому что я не была никакой предводительницей. Вместо этого – отчаянно напуганной, но пытавшейся храбриться предсказательницей, которая и без своего дара понимала: дела мои плохи.

Нет, не так – они катастрофически ужасны.

Поэтому, когда на меня ринулась подзуживаемая рыжим толпа, та была сперва откинута моим защитным полем, но затем храмовники все же прорвались.

Поняв, что сдерживать больше никого не получится, я сорвалась на бег, прекрасно понимая, что от моей скорости и резвости зависит моя жизнь.

Подруг нигде не было – хвала Великой Матери, у них хватило ума сбежать, и они не лежали заколотыми кинжалами, с побитыми камнями телами, над которыми стояли храмовники, деловито вытирая оружие.

Да, те слышали, что кричали им собратья – как требовали поймать и убить девку, то есть меня. И они попытались, но я была быстра и проворна.

Догадывалась, в какую сторону мне бежать, поэтому неслась словно ветер, ловко уворачиваясь от протянутых ко мне рук.

Но, опять же, сбегать у меня получалось так себе. Нужные улицы, по которым я могла бы попасть к Конраду, под защиту его «Соколов», постоянно оказывались перекрыты воинственной толпой, и мне оставалось лишь сворачивать на другие.

Но все равно – прочь от центральной площади, со стороны которой неслись леденящие кровь крики.

Не слушай, твердила я себе. Беги, Лиска, беги!

Мое спасение – это мои ноги, и я обязательно смогу найти лазейку, чтобы вырваться из этой западни!

Но шансов у меня становилось все меньше и меньше, потому что меня загоняли…

Именно тогда-то, понимая, что дела мои совсем плохи, я оказалась возле Башни Оракула. Взбежала по ступеням, миновав защитное поле, которое вспыхнуло красным и попыталось меня отторгнуть. Потому что Башня была закрыта, не принимала даже таких перепуганных посетителей, как я.

Но отторгнуть магичку, которую преследует пара дюжин вооруженных храмовников, было бесполезным делом.

Как и удержать убийц снаружи, я прекрасно это понимала.

Но быть может, мне удастся спрятаться в Башне? Затаиться и тем самым избежать неминуемой гибели?!

Поднимаясь по ступеням наверх – вприпрыжку, судорожно дыша и понимая, что вместе с сиплыми выдохами наружу у меня вырываются сдавленные рыдания, – уже скоро я обнаружила, что спастись в Башне Оракула будет непросто.

Потому что в центре нее была винтовая лестница, уходившая под самый верх, и кое-где на площадках имелись двери. Но они все оказались закрытыми!

Все! Все!..

Напрасно я дергала за ручки, умоляя меня впустить, твердя, что я тоже маг, как и они!.. И если мне сейчас же не откроют, то лежать мне исколотой кинжалами храмовников. Да, на их собственной лестнице, которую я залью своей кровью!

За дверьми на первых двух площадках было тихо – словно там все умерли заранее. Ну или спрятались слишком далеко, и никто не собирался покидать надежные укрытия, чтобы впустить перепуганную незнакомку.

То есть меня.

Поняв, что храмовники вот-вот ворвутся в Башню и магическое поле их не удержит, как не остановило мое, когда они навалились всем миром, я кинулась дальше по лестнице. Бежала выше и выше, тарабаня в двери, умоляя мне открыть, а на пятой площадке, не выдержав, ударила по замку огненной волной.

Но вся моя магия была почти на исходе, как и мои силы, поэтому ничего путного не вышло – я разве что оставила для истории черную прогорелую вмятину возле ручки.

Выдохнув в полнейшем отчаянии, я кинулась дальше, слыша, как доносятся снизу торжествующие голоса тех, кто гнался за мной по пятам, а теперь радовался тому, что им удалось прорваться в Башню. А заодно тому, что мне уже некуда деваться, а вместе со мной они прикончат еще и Оракула.

И мне уже не оставалось ничего другого, кроме как подниматься вверх по лестнице, пока дверь на очередном пролете… внезапно не открылась от моего толчка, и я, запыхавшаяся, ввалилась в темное помещение без дверей и окон.

- Эй, есть тут кто живой?! – выкрикнула я. – На нас напали! Толпа храмовников уже в Башне, и скоро они будут здесь! Нужно срочно закрыть дверь!

- Это их не остановит, – услышала я в ответ мягкий женский голос. – Судьба в любом случае возьмет то, что ей полагается.

И я внезапно поняла… Осознала, что попала на встречу к Оракулу, у которой мечтала вызнать свое будущее и смогу ли я применять свой дар.

Сглотнув, огляделась. Пусть я не видела, откуда шел голос, потому что стены оказались без дверей и окон, но, уверена, где-то был тайный проход.

- Я готова сделать предсказание, – все так же мягко произнесла Оракул. – Но сперва ответь на мой вопрос, Элисса Рейн!

- Какой… Какой еще вопрос?! – выдавила я из себя, нисколько не удивившись тому, что Оракул знала мое имя. Меня изумляло другое: – Какое предсказание, если храмовники вот-вот явятся по наши души! Они придут нас убивать!

Но я не собиралась так просто сдаваться. Принялась искать засов на двери, но такого не имелось – заходи кто хочет, делай с нами что хочешь! Также в комнате не обнаружилось ничего, чем можно забаррикадироваться или хотя бы защищаться. Но в мои планы не входило принимать такую судьбу без боя!

- Скажи мне, что для тебя страшнее, Элисса Рейн? Ошибиться в предсказании или позволить ему управлять твоей жизнью? – продолжала допытываться Оракул.

- Хороший вопрос, но сейчас нет времени на ответы, – пробормотала я, потому что нашла потайной ход. Толкнула его – и дверца открылась. – Нам нужно бежать. Подниматься выше…

- Не нам, а тебе, дитя мое, – мягко поправила меня Оракул. – Но ты не дала ответ на мой вопрос.

- Я не собираюсь позволять кому-либо управлять своей жизнью, – в сердцах сказала ей. – Ни обезумевшей толпе, ни даже сделанному мне предсказанию от самого Оракула, потому что… Потому что я не собираюсь сдаваться просто так!

- Ну раз так, то ты заслужила мое пророчество, – произнесла Оракул. – Потому что твой ответ был искренним и идущим от всего сердца.

А я подумала: если сейчас она скажет, что мы вдвоем поляжем в этой комнате…

- Когда ты будешь падать с неба на своего суженого, то постарайся не сломать ни себе, ни ему шею, – неожиданно услышала я слова Оракула. – А теперь беги, дитя мое! Твоя судьба не связана с этим местом, и сегодня твоя жизнь не закончится. Помни об этом, и пусть мои слова помогут тебе набраться храбрости, чтобы сделать нужный шаг.

- А… А как же вы? – выдохнула я, потому что в голове у меня крутились мысли, сталкиваясь одна с другой, перемешиваясь, подталкивая меня к выходу, а потом наверх, по лестнице, на смотровую площадку, с которой мне придется спрыгнуть на голову Конрада и Грегго.

Потому что я… Выходит, я – его невеста!

Именно себя я видела избранницей, а потом и его женой в наполненном любовью и уважением доме, окруженной нашими детьми…

- Я знаю свою судьбу, – произнесла Оракул. – Всегда, все эти годы. И я готова ее принять. Но поспеши, дитя мое! Боги склонны менять свое мнение, если кто-то сопротивляется выбранному Ими пути.

И я поняла, что нет смысла с ней спорить.

- Прощайте! – с горечью выдохнула я, а затем выбежала назад, на лестницу, и храмовники, бывшие всего в одном пролете ниже меня, возликовали.

- Вот она, держите девку! – выкрикнул один из них, а я…

Я снова подумала: может, заставив их погнаться за мной всей толпой, тем самым я спасу Оракула, и она не погибнет?

- Эй вы! – перегнувшись через перила и поражаясь собственной храбрости, крикнула им. – Попробуйте еще меня поймать!

Кинулась наверх, понимая, что они попробуют. Как и то, что времени на раздумья у меня не останется – едва я доберусь до смотровой площадки, то мне придется сразу же прыгнуть. Вручить свою судьбу в руки Великой Матери, а заодно поверить в собственное пророчество, которое, как я много раз заявляла Конраду, непременно сбудется.

Я смогу, твердила себе, взбегая по ступеням. Мне стоит доверять собственному Дару, и тогда… Если я прыгну, то мы с Конрадом будем счастливы вместе! И моя жизнь пройдет далеко от столицы и от этих безумных храмовников, которые приближались ко мне с каждой секундой.

Мужчины оказались быстрее. Настигали и были уже в метрах от меня, когда я распахнула последнюю дверь и выбежала на смотровую площадку. Затем перебралась через парапет, видя, как тянутся ко мне жадные до расправы руки.

После чего я прыгнула… прямиком на голову Конрада Вальтерна и Грегго, пролетавших всего в нескольких метрах ниже площадки!

И нет, шею я никому не сломала – ни себе, ни Конраду. Отбила разве что бок, пребольно ударившись им о луку седла.

Но это была такая малость, потому что ровно в этот момент Конрад прижал меня к себе, со стоном облегчения зарываясь в мои волосы, твердя, как же сильно он испугался, когда узнал о нападении!.. Потому что он боялся меня потерять, но теперь, когда я в его руках, он никогда и никуда меня не отпустит.

- Не отпускай, – отозвалась я, обнимая его, понимая, что мощные крылья Грегго уносят нас в светлую и счастливую даль…

Вернее, для начала на постоялый двор, где Конрад оставил меня под охраной своих людей, а я обняла возликовавших при виде меня подруг, которые тоже спаслись.

Сам же он улетел спасать остальных, а я осталась его ждать. Знала, что скоро Конрад ко мне вернется и это будет уже навсегда.