Глава 17. ГОСТЬЯ

Когда, сев в лодку, я уплывала прочь, девочки-русалки, взобравшись с хвостами на каменную косу, собирали булавки и шпильки, разглядывали их и так, и эдак, и по-всякому, баюкали в ладонях, и украшали свои рыбьи хвосты шелковыми лентами, завязывая их чуть повыше плавников.

«Бедные дети, - подумала я, наблюдая за ними до тех пор, пока лодка не нырнула в темный тоннель. - Надо привезти им еще бижутерии и галантереи всякой. Главное, запомнить остров, чтобы не перепутать с другими. А еще лучше - выяснить, на каком из семи островов, окружающих Кархен, я побывала».

Лодка доставила меня прямо к озеру под скалой, где один из слуг помог мне выбраться на каменный берег и знаком дал понять, чтобы я следовала за ним. Возле озера еще оставалось несколько слуг, из чего я сделала вывод, что еще не все невесты вернулись.

Подъем наверх сложными скальными ходами утомил меня, и я зевала не переставая. Хотя, скорее, утомила меня эта ночь первого испытания. Оно оказалось действительно сложным, но я справилась. Вроде бы, справилась. Я заслуживала награду: отдых, теплую ванну, бокал вина и шоколадку.

Эх, была б я дома, в своем мире, я б себя сейчас как наградила...

Когда мы наконец поднялись наверх, я надеялась, что сразу же смогу пойти к себе в комнату, заставить Лотти помочь мне с платьем, упасть на постель и заснуть, но... Увы.

- Прошу, госпожа, вас ждут.

Что, еще не все? Вот даже после всего, что произошло со мной этой ночью?

Узнаю руку садиста Гранвиля. Отпустить измученных испытанием девиц по комнатам и в кроватки? Нет-нет, надо помучить их этой ночью еще немножко!

Я не забыла обещание, которое дала самой себе. Гранвиль еще получит по заслугам, я хорошенько над этим подумаю.

Слуга привел меня в небольшую гостиную, хорошо освещенную светом свечей. Еще не успев сориентироваться, я услышала тихие рыдания и всхлипывания. Интересно, Ойвиа Лантини хоть когда-нибудь не плачет? Ну хоть когда-нибудь.

Однако, оглядевшись и увидев скорбное выражение на лице Сайи Даркин, которая сидела на диванчике рядом с Ойвией и успокаивающе гладила ее по руке, я насторожилась.

Ах, да. Испытание с русалками настолько поглотило меня, что я совсем забыла - когда я подплывала к гроту, раздался женский крик. Кричал явно кто-то из невест.

Я поспешно огляделась. Помимо Ольвии и Сайи сейчас здесь, в гостиной, находились еще две невесты. Обеих я видела лишь однажды - на ужине его светлости: похожая на нервную птичку соэлла Дебрас и маленькая, словно куколка, девица с равнодушным взглядом, чье имя мне было неизвестно.

Отсутствовали... Вилора Дюран и Альвина Мизан. Значит, что-то случилось с одной из них.

Однако немного досадно, что я вернулась в числе последних. Мне-то казалось, что я молодец, а, оказывается, другие невесты в большинстве своем справились быстрее меня.

Опустившись на один из диванчиков, я окинула взглядами слуг. Интересно, нам кто-нибудь скажет, зачем нас здесь собрали? Кажется, нет. Что ж, подождем.

Кажется, я почти заснула, когда из дремоты меня вытащили звуки - в гостиной появился кто-то еще. Прогнав сонливость, я открыла глаза пошире - появившаяся в сопровождении слуги девица скинула с головы капюшон плаща, и свет от свечей позолотил ее ярко-рыжие кудри.

Альвина Мизан.

Единственной, кто еще не вернулся, оставалась...

Мою мысль прервал громкий стук каблуков. Шаги - издевательски неторопливые -доносились из-за двери и приближались, и наконец в дверях возник не кто иной, как Гранвиль.

Распорядитель отбора невест загадочно улыбнулся и медленно обвел нас всех взглядом.

- Дорогие соэллы, - произнес он. - Первое испытание отбора завершено, и я собрал вас всех здесь, чтобы объявить итоги. Этой ночью лишь две из вас прошли испытание, получив награду, остальные... - толстяк-коротышка будто бы сочувственно развел руками, -вернулись ни с чем. Но не стоит расстраиваться! Впереди еще несколько испытаний, у вас будет не один шанс наверстать упущенное!

«Две?» - заинтересовалась я.

Существо, которое проникло внутрь меня, русалки назвали подарком. Я пока еще не решила, как к нему относиться, и какими неприятностями для меня это может обернуться. Пожалуй, подумаю об этом завтра на свежую голову, после того, как высплюсь. Однако не о нем ли сейчас говорит Гранвиль? Если он называет наградой «подарок» русалок, то, выходит, не только я сейчас ношу в себе странного питомца. Есть еще одна...

Украдкой я покосилась на других девиц. Кто из них? Сайа Даркин? Это наиболее вероятно, ведь она здесь единственный маг, пусть даже слабый.

Альвина Мизан? Тоже не исключено. Надо отдать рыженькой должное: пусть она имеет прескверный характер, но изобретательна и достаточно хитра, в этом я лично успела убедиться.

Или это Ойвиа Лантини? Кто знает, может, плакса - это только роль, а на деле девица может оказаться ловчее, чем всем нам представляется.

Впрочем, с таким же успехом оказаться второй обладательницей награды может и похожая на нервную птичку соэлла Дебрас, и маленькая девица с отстраненным взглядом.

Если бы здесь была Вилора Дюран, я бы, пожалуй, в первую очередь подумала на нее, но... К слову.

- Ваше сиятельство, - произнесла вдруг Сайа Даркин, подняв глаза на графа, - вы не расскажете нам, что случилось с соэллой Дюран? Ее до сих пор нет среди нас.

Гранвиль изобразил скорбное выражение лица и в хлопке свел ладони вместе.

- Увы-увы, дорогие соэллы, - опустив взгляд и покачав головой, произнес Гранвиль, -напоследок у меня для вас плохие известия.

Вздохнув с излишним трагизмом, Гранвиль, сообщил:

- По пути к месту испытания соэлла Дюран пыталась совершить побег.

Кто-то ахнул, послышался чей-то взволнованный ропот.

- Разумеется, в одиночку сбежать у нее не было бы возможности, - продолжал Гранвиль. -Недалеко от острова Карух соэллу Дюран на собственной лодке ожидал помощник, баронет Аризи, ее кузен. Кажется, молодой человек давно был влюблен в свою кузину и захотел ее похитить из замка его светлости, однако...

Гранвиль положил руку на сердце, запрокинул голову и закрыл глаза. Боже, что за бездарная театральщина, непроизвольно поморщилась я, глядя на коротышку графа.

- Помнится, я предупреждал вас, соэллы, - опустив голову, Гранвиль обвел всех нас прищуренным взглядом, - попытка избежать испытания может закончиться для любой из вас трагично - ведь это уже случалось с невестами прошлых отборов.

Он снова развел руками.

- С прискорбием вынужден сообщить, что соэлла Дюран бесследно исчезла.

Ойвиа Лантини заплакала еще громче, еще безнадежнее.

- Свидетель ее исчезновения, баронет Аризи, сейчас здесь в замке. Молодой человек убит горем, поэтому, как вы понимаете, его светлость вынужден был гостеприимно принять его, даже несмотря на то, что баронет пытался похитить одну из его невест.

Тут Г ранвиль усмехнулся и добавил:

- Надеюсь, соэллы, судьба, постигшая Вилору Дюран, станет для вас хорошим уроком, и впредь ни одна из вас не будет пытаться нарушить правила отбора. Моя задача, как распорядителя, проследить за этим.

С этими словами Гранвиль удалился - все так же издевательски неторопливо.

Не знаю, о чем сейчас думали другие невесты, а мои мысли сводились к одному: похоже, слухи о проклятии герцога ни в чем не солгали.

Невесты погибали.

С исчезновением Вилоры Дюран нас осталось шесть.

* * *

Открывая дверь в свою комнату, я думала только о том, чтобы добраться наконец до постели. Размышлять о событиях этой ночи сил не было - все завтра.

- Лотти! - позвала я и...

Дверь лишь слегка приоткрылась и наткнулась на какое-то препятствие.

Я настойчиво толкнула дверь еще, но открыть достаточно, чтобы войти, не получалось. Что-то мешало.

Знаете, что я вам скажу? Это форменное свинство. После всего пережитого я еще и в комнату к себе попасть не могу? Что, в конце концов, происходит?!

Разозлившись, я надавила на дверь сильнее. Почувствовала, как та подалась, и услышала шорох, как будто что-то заскользило по полу.

Сумев наконец протиснуться в образовавшийся проем, я сделала шаг вперед и вскрикнула, наступив на что-то, лежащее у моих ног.

Опустив взгляд, открыла рот от удивления, быстро оценила увиденное и закрыла рот.

На полу, подпирая собой дверь, лежала Лотти. Слава всем богам, дышала, а значит, она всего лишь была без сознания. А что могло привести мою верную, но очень впечатлительную служанку в обморочное состояние?

Правильно. Привидения.

Быстро подняв глаза, я тотчас убедилась в своей догадке. Возле окна моей комнаты в воздухе парила одна из ламий.

Девица смотрела в окно, но, словно почувствовав мой взгляд, резко повернулась.

- Ну наконец-то! - возмутилась она. - Где вас носило, соэлла Бизар, я устала ждать!

Озадаченно моргнув, я склонила голову набок, и с запозданием поняла, что было не так.

Обитающие в замке ламии, все, как одна, с некоторых пор, обращались ко мне исключительно «милосердная защитница наша», и говорили с исключительно заискивающей интонацией.

А вот эта гордыня... Она вдруг показалась мне знакомой. Я внимательнее всмотрелась в лицо призрачной девицы, которая почему-то, находясь у меня в комнате, вела себя так, будто именно она здесь хозяйка, и глаза мои широко раскрылись.

Ух, ты ж!

Прямо сейчас передо мной был призрак Вилоры Дюран.

- Ну? Что вы на меня смотрите так, как будто привидение увидели? - с раздражением произнесла Вилора.

Я поморгала. Многозначительно приподняла брови и какое-то время смотрела на новорожденную ламию молча, давая ей возможность подумать.

Думать - полезно. Поэтому Вилора тоже поморгала и подумала. Посмотрела куда-то вверх и вбок, потом прокашлялась недовольно и проворчала:

- А... ну да.

Мотнула в воздухе кистью руки, как будто отмахиваясь от чего-то незначительного:

- С этим я потом буду разбираться. У меня сейчас проблема посерьезнее, - важным тоном сказала она.

Я опять поморгала, восхищаясь невозмутимостью Вилоры Дюран. Подумаешь, и правда, мелочь какая - померла и призраком стала. Дело житейское! Бывают проблемы посерьезнее!

И мне очень захотелось узнать, какие.

- Соэлла Дюран, рада видеть вас... - вовремя остановила себя, едва не сказав «живой и здоровой», поправилась: - Бодрой и деятельной. Вы сказали, что ждали меня. Что я могу для вас сделать?

Вилора живо кивнула головой и подняла руку, указывая пальцем куда-то в потолок.

- Эти, - заявила она, - сказали, что только вы можете меня услышать. Якобы никто больше в этом замке не услышит. Это правда?

Эти?

Я посмотрела в потолок, а потом, краем глаза заметив движение сбоку, перевела взгляд: из стены слева от меня просочились две призрачные девичьи головы. Ламии смотрели на меня так, будто гадали: провинились они в чем-то или не провинились.

Ах, э-э-эти!

Я на секунду задумалась, надо ли говорить, что есть еще демон Марай, который тоже прекрасно слышит голоса ламий, но тотчас решила, что, пожалуй, не стоит торопиться и ставить демона в известность о том, что одна из невест стала призраком.

- Угу, так и есть: несмотря на то, что многие видят ламий, но почти никто не слышит их голоса. Ну, и как-то так вышло, что я могу их слышать и разговаривать с ними.

- Прекрасно! - с такой в кивке тряхнула головой Вилора, что удивительно, как эта самая голова не свалилась с ее плеч. - Тогда вы должны мне помочь, соэлла Бизар.

Ничего себе заявочки, подумала я. Я, конечно, понимаю, что девица королевских кровей, но может мягко намекнуть ей, что у нее не только больше в венах не течет королевская кровь, но и вен, собственно, нет в наличии. По факту отсутствия тела.

Я издала тяжелый вздох. Знаете, что? Это вообще не мое дело, что душа Вилоры Дюран нынче ночью отлетела. Я к этому не имею никакого отношения. Вины моей в этом нет, а значит, Вилоре я ничего не должна. А вот себе - должна. Крепкий сон и продолжительный отдых. Сам о себе не позаботишься - никто о тебе не позаботится.

Я очень пыталась себя в этом убедить, но...

Нельзя быть такой доброй.

- Ну, что ж... чем смогу - помогу. И что же вы хотите?

Вилора втянула ноздрями воздух так, что крылья носа вскинулись, как капюшон кобры. Глаза ее метали молнии. С яростью ткнув указательным пальцем куда-то вправо от себя, она гневно заявила:

- Я хочу, чтобы вы сказали ему, пусть он оставит меня в покое!

Я поморгала. Он? Посмотрев в указанном направлении, я аж подскочила, коротко вскрикнув от неожиданности.

Рядом с моей кроватью, опустившись на одно колено, стоял молодой мужчина. Неудивительно, что я не заметила его сразу. Он бы еще лег!

- Приветствую вас, соэлла Бизар! Рад нашему знакомству, - заявил он, коротко посмотрев на меня, и тотчас перевел взгляд на призрак Вилоры.

- Вы кто? - строго спросила я, уже готовясь закатать рукава, чтобы выкинуть наглеца за дверь.

- О, прошу простить, - склонил голову гость, - не представился. Баронет Олаф Аризи к вашим услугам.

Баронет? Аризи? Где-то я это имя уже слышала... А! Точно!

Молодой баронет, влюбленный в Вилору Дюран и пытавшийся помочь ей сбежать. Так это о нем час назад говорил Гранвиль!

Я с интересом осмотрела его с головы до ног. Длинноволосый блондин, красавчик, черты лица, впрочем, слишком нежные для мужчины, от ресниц падают длинные тени на щеки... Иными словами, хорош собой почти по-женски.

И он влюблен в гордячку Вилору? Судя по всему, не взаимно. Вряд ли этот женоподобный красавчик в ее вкусе. Девицам, у которых такой высокомерный нрав, обычно нравятся мужчины совсем другого типа.

- Гм-гм, - прокашлялась я и уточнила у баронета: - Соэн Аризи, я так понимаю, вы видите соэллу Дюран?

Баронет с готовностью кивнул:

- Мои глаза видят только ее!

И ведь не врал. Бедный влюбленный в буквальном смысле не отводил горящего взора от призрака Вилоры.

Вилора, косясь на него и замечая это, морщилась, кривилась и раздраженно цыкала.

- Скажите, соэн Аризи, вы слышите голос соэллы Дюран? - спросила я.

Баронет снова с готовностью кивнул, потом на миг застыл в размышлениях и сразу же отрицательно покачал головой.

Ясно-понятно.

- Тогда спешу донести до вас следующее, - не сдержавшись, во весь рот зевнула я, - соэлла Дюран просила вам передать, чтобы вы оставили ее.

Да, я сократила. Ну грубо же говорить «оставьте ее в покое». А «оставьте ее» - уже совсем иначе звучит, ну.

- Ни за что! - заявил красавчик, тряхнув блондинистым полотном волос.

Так вот ты какая, большая и светлая любовь?

- Вы слышали, соэлла? - повернулась я к Вилоре. - Он отказывается.

Вилора одарила баронета взбешенным взглядом.

- Да чего ему от меня надо?! - злилась она. - Ходил за мной годами, просил у папеньки моей руки, мол, жизнь положит, чтобы сделать меня счастливой. Никак не желал понимать, что он мне не ровня. Последовал за мной на Кархейские острова, маячил под окнами, из морских камешков в лодке послания складывал. Я и сбежать-то решила, только чтобы этого идиота от замка увести, пока его не поймали! Я уже умерла, а он все равно никак не хочет оставить меня в покое!

Я повернулась к баронету, продолжая работать переводчиком:

- Соэлла Дюран интересуется, чего вы хотите.

Баронет ударил себя кулаком в грудь и заявил со всей пылкостью влюбленного:

- Соэлла Вилора, неизменны мои желания. В этой жизни я хочу только одного: станьте моей женой!

Вилора Дюран какое-то время глотала ртом воздух - если, конечно, о призраке так можно сказать, - потом воскликнула:

- Да вы рассудок потеряли, баронет? Как я могу стать вашей женой, если я умерла?!

- Она говорит, что умерла, - зевнув еще раз, донесла я до баронета.

- Это неважно, - тряхнул решительно головой баронет. - Мои глаза видят вас, больше мне ничего не нужно.

У Вилоры задергался край рта и начался нервный тик. Не думала, что у приведений это бывает.

- Почему вы не понимаете, что вам говорят?! - ярилась она, топнув прозрачной ножкой прямо в воздухе. - Я призрак!!!

Со вздохом я повернулась к баронету:

- Соэлла Дюран сообщает, что она призрак.

Влюбленный взор длинноволосого красавчика источал лучи безграничной любви.

- У каждого свои недостатки, - философски сообщил он. - Это не помешает нашему счастью.

Я на миг задумалась. Где-то я слышала эту фразу... Впрочем, неважно.

- Он говорит... - повернулась я к Вилоре, но та, снова топнув призрачной туфелькой по воздуху, перебила меня:

- Я слышала!

Ее глаза метали молнии, искры и, если бы можно было убить взглядом, красавчик-баронет уже был бы трупом.

Похоже, пора вмешиваться.

- Соэлла Дюран, - произнесла я, привлекая к себе внимание Вилоры, - я, конечно, рада посодействовать вам в ваших любовных отношениях... Но раз уж вы сейчас здесь, мне хотелось бы кое-что узнать у вас.

- Что вы хотите? - устало выдохнула новорожденная ламия.

Я помолчала, думая, как правильно сформулировать вопрос, и наконец спросила:

- Что случилось с вами там, в море? Вы помните?

Вилора подняла голову и посмотрела мне в глаза долгим немигающим взглядом. Конечно, вопрос нужно было бы задать максимально тактично, но я не представляла, как это сделать. Поэтому спросила прямо:

- Как вы умерли?

* * *

Выражение лица Вилоры вмиг изменилось. Исчезло раздражение, которое вызывала в ней слепая настойчивость баронета Аризи. Исчезло высокомерие. Она посмотрела куда-то в сторону. Мне показалось, что взгляд ее невольно тянулся к окну за спиной.

«В комнате, которую занимала в этом замке Вилора, наверняка открывался вид на море» -вдруг подумала я, почему-то ни на миг не усомнившись, что угадала.

Однако из окон моей комнаты моря видно не было - только сад.

- Баронет Аризи встретил меня на полпути к одному из островов, - задумчиво произнесла она. - Он помог мне перебраться в его лодку и сел на весла. Я велела ему поспешить.

Вилора покосилась на баронета и тяжело вздохнула.

- Раз уж этот глупец решил рискнуть своей головой, чтобы устроить мне побег, то по крайней мере ему нельзя было попасться на глаза людям его светлости.

- Вилора, - с придыханием произнес баронет Аризи; его брови вытянулись домиком, придав лицу растроганное выражение, - только что... в твоем взгляде на меня было столько тревоги... Неужели мне показалось? Ты беспокоишься обо мне, Вилора? Я так рад...

Невеста-призрак медленно и мрачно посмотрела на баронета, потом перевела взгляд на меня.

- Соэлла Бизар, передайте ему, что если он скажет еще хоть слово, я исчезну и больше перед ним не появлюсь ни-ко-гда!

Я очень хотела узнать, как же умерла Вилора. Ее исчезновение меня не устраивало, поэтому я подумала-подумала и, приподняв вверх указательный палец, сказала Вилоре:

- Минутку, соэлла.

Подойдя к баронету, я наклонилась к его уху и прошептала:

- Соэн Аризи, соэлла Дюран сказала, что восхищается молчаливыми мужчинами, и согласилась выйти за вас замуж, если больше вы не произнесете ни слова.

Красавчик-блондин несколько секунд осмысливал мои слова, потом его глаза загорелись, он набрал полную грудь воздуха и решительно сжал рот.

Все, подумала я, теперь он будет молчать. С гарантией.

- Что вы ему сказали? - подозрительно поглядывая то на меня, то на баронета, спросила Вилора.

- Не волнуйтесь, соэлла, - кивнула я. - Передала ваши слова в лучшем виде. Итак... Что же с вами случилось? Мне не терпится узнать.

Вилора все еще с подозрением косилась на героически сжимающего губы баронета. Но потом, словно отмахнувшись от него, вернулась к своему рассказу:

- Баронет Аризи предложил обогнуть ближайший остров и уже за ним повернуть лодку в сторону материка. Я согласилась, что это разумно. Ведь так, направляясь к материку, мы будем дальше от замка, и меньше риск, что нашу лодку заметят. Однако... - Она помолчала несколько секунд, словно не уверенная, что стоит говорить дальше, но все же продолжила:

- Когда мы почти поравнялись с островом, я услышала за спиной всплеск. Он был очень громкий - я не могла не обернуться. А когда обернулась...

- Что? - не выдержала я. - Что вы увидели?

Вилора посмотрела мне в глаза и ответила:

- Я знаю, что в тот момент... я увидела то, что убило меня.

- Да? - подгоняла я. - И что же это было?

Вилора моргнула и скосила глаза в сторону:

- Не помню.

Я смотрела на нее, потеряв дар речи.

- В смысле? - наконец выдавила из себя я. - Вы видели то, что вас убило, но не помните, что вы увидели?

Вилора кивнула.

- Так и есть.

Я еще немного помолчала.

- Совсем-совсем ничего не помните? - спросила, не сдержав разочарования.

Вилора перевела на меня взгляд.

- Что значит - ничего?! - возмутилась она. - Кое-что я помню!

- И что же? - со снова вспыхнувшей надеждой спросила я.

Вилора помялась. Она снова отводила взгляд, хмурила призрачные брови, как будто сомневалась, что стоит делиться со мной тем, что знала.

Я прокашлялась.

- Знаете ли вы, соэлла, что демоническая аура Марая способна развеивать призраков? -спросила я, глядя на Вилору.

Прозрачные, как вода, глаза девицы, округлились недоверчиво и настороженно.

- Это правда?

- Правда-правда, - подтвердила я. - Вон хоть у тех девиц спросите, что в стене застряли.

Вилора повернулась к двум ламиям, которые так и высовывались из стены лишь наполовину, словно готовые в любой момент дать задний ход и исчезнуть.

Ламии в ответ на взгляд Вилоры охотно покивали.

- Не волнуйтесь, соэлла, я могу защитить вас от него, - мило улыбнулась я. - Девицы? Ламии снова истово закивали, мол, все чистая правда, она - может.

- Но для этого мне нужно знать, что с вами случилось, - добавила я и вздохнула с притворным сожалением. - В ином случае, я, увы, не смогу вам помочь, если демон его светлости пожелает развеять вашу душу. Кто знает, что с вами случится после этого. Может быть, вы исчезнете. Окончательно. То есть совсем. Вообще.

Вилора помрачнела, нахмурилась и сглотнула нервно.

- Ладно-ладно, я расскажу, - заверила меня она. - Но если вы мне не поверите... я не виновата.

- Вы главное скажите, что вы видели, остальное - моя проблема, - сказал я.

- Глаза, - решительно произнесла Вилора.

- Что, простите? - не поняла я.

- Услышав за спиной громкий всплеск, я повернулась и увидела в окружившей меня темноте глаза.

Вилора вскинула подбородок.

- Огромные глаза, они смотрели прямо мне в душу. И я вспомнила их. Вспомнила, потому что уже видела прежде.

- Где? - живо спросила я.

Вилора сощурила глаза и покивала:

- В Зеркале Кархена. Те же самые глаза. Тот же самый взгляд смотрел на меня из Зеркала его светлости. - Она посмотрела на меня чуть искоса. - Вы ведь тоже их видели. соэлла Бизар?

Видела. И тоже очень хорошо запомнила. Глаза - сплошная чернота, заглядывающая в самую душу. И голос, который произнес: «Такова будет плата».

Не ответив на вопрос Вилоры, я спросила:

- Что было дальше?

Вилора издала очередной вздох и пожала плечами.

- Я помню, что, испугавшись, закричала, а потом... Помню, что неслась к замку, не осознавая, что со мной происходит. А когда пришла в себя, уже была здесь и обнаружила, что... стала призраком.

Я хмыкнула задумчиво и повернулась к блондину.

- Но ведь баронет Аризи должен был видеть, что с вами случилось? Ведь он был рядом. Вилора отрицательно покачала головой.

- Я слышала, как он говорил дворецкому его светлости, что когда обернулся на мой крик, меня уже в лодке не было. Баронет решил, что я выпала из лодки, и нырнул за мной. Этот глупец едва не утонул, пытаясь найти меня, когда подоспели слуги герцога и вытащили его из воды, после чего помогли ему забраться в лодку и привезли в замок.

Вилора задумалась.

- Если я действительно утонула, то не помню этого. Не могу вспомнить, как падала в воду.

Какое-то время в комнате стояла тишина. Мои ожидания не оправдались. Теперь я знала, что невесты действительно умирают, но... Неужели со всеми остальными произошло то же, что с Вилорой? Бедняжки даже не знали, как умерли - что может быть хуже?!

Что же за чертовщина творится в этом замке? Нет, поправила я себя, на островах. Что же здесь творится, на этих островах?

У меня на языке вертелся еще один вопрос, который я собиралась задать Вилоре Дюран, но в этот момент в дверь моей комнаты громко постучали.

- Госпожа Бизар! Госпожа Бизар!

Я легко узнала голос Силуяна. Зачем я понадобилась дворецкому его светлости в такое позднее время? Или уже раннее?

Решив открыть, я подошла к двери. Повернувшись назад, посмотрела на Вилору. Быстро сориентировавшись, седьмая невеста кивнула мне и поспешно исчезла - растворилась в воздухе, как будто ее и не было.

Убедившись, что две ламии больше не торчат у меня в стене, как вилки в торте, открыла наконец дверь.

- Что вам угодно, Силуян? - спросила я не слишком приветливо.

- Прошу меня простить, госпожа Бизар, - учтиво склонил голову дворецкий, - но исчез его сиятельство баронет Аризи. Всем слугам, и мне в том числе, велено его отыскать, поэтому...

- Вот радость-то! - воскликнула я и демонстративно распахнула дверь пошире. - Баронет, бедняжка, заблудился! Случайно оказался у дверей моей комнаты. Видимо, от горя он потерял рассудок.

Я обернулась и посмотрела на жертву моих инсинуаций. Блондин уже открыл рот, видимо, чтобы возразить по поводу своего потерянного рассудка, но, посмотрев туда, где только что в воздухе парила его призрачная возлюбленная, решительно закрыл рот и покрепче сжал губы.

«Впечатляет», - подумала я.

В глубине души я даже восхитилась силой его любви к девице Дюран. Но главное, что теперь он не проговорится о Вилоре. И о нашем с ней разговоре - пусть даже он слышал его только наполовину, - тоже никому ничего не скажет.