Глава 22

Глава 22

(рассказанная советником Валерьяном)

Рассвет застает меня за столом, заваленным пыльными свитками и донесениями. Воздух в кабинете густ от запаха старого пергамента и тревожных мыслей. Ночь была долгой, но плодотворной. Пока Кассиан и его невеста бродили по каменным кишкам Цитадели, я вел свою, тихую охоту в мире теней и намеков.

Теперь у меня в руках не теория, а факт. И он пахнет обсидианом и старой ненавистью.

Дверь в кабинет Кассиана распахивается без стука. Он стоит на пороге, его фигура заполняет проем. От него веет холодной яростью и запахом подземной пыли. Он сжигает меня взглядом, и в его янтарных глазах читается нетерпение.

— Ну? — бросает он. — Наши подозрения насчет Хеллгримов подтверждаются, — начинаю я, не заставляя себя ждать. — Мои люди нашли след. Не самой Элморы – та, судя по всему, действительно обратилась в призрак, бродящий по страницам хроник. Но ее искусство не умерло вместе с ней.

Я кладу перед ним на стол тонкий лист пергамента с выцветшими чернилами.

— Среди нынешних вассалов Тенеборов притаился мелкий род – Душвуды. Их герб – обсидиановая гора на серебряном поле. Они всегда поставляли Тенеборам мастеров по работе с этим камнем. И их лучшие ювелиры, согласно слухам, знают секреты, граничащие с запретной магией. В том числе – как выковать проводник для ритуалов «умолкания».

Кассиан медленно подходит к столу, его пальцы впиваются в столешницу.

— Перстень, — произносит он не вопросом, а констатацией.

— Обсидиан, вправленный в серебро, — киваю я. — Идеальный сосуд для наследия Хеллгримов. И идеальная печать для Клыка Предателя. Я почти не сомневаюсь, что наш «Призрак» – либо прямая наследница этого колдовского союза, либо их лучший инструмент.

Я делаю паузу, давая ему осознать связь, прежде чем перейти к следующему открытию.

— Мой тихий розыск среди слуг подтвердил кое-что еще. Среди свиты того самого лорда Альрика была одна женщина. Не горничная из его официальной свиты, а прислуга, числившаяся при его покоях. Ее почти никто не запомнил: тихая, как тень. И исчезла так же незаметно, как и появилась. Как раз в день «падения» леди Брианы.

Кассиан издает низкий, похожий на рычание, звук. Он поворачивается к окну, его спина напряжена.

— О ее передвижениях уже известно, мой друг. Мы нашли его. Потайной ход. Прямо в сокровищнице.

Теперь моя очередь удивляться. Я не ожидал такого. Кассиан кратко, отрывисто, описывает ночную вылазку. Ее дар. Их странный, но эффективный симбиоз. Обнаруженную щель в камне. Лабиринт, ведущий к той самой лестнице.

Так. Значит, карта обрела свои очертания полностью. Враги не просто обладали знанием забытой магии. Они обладали знанием самой Цитадели, ее потаенной анатомии, унаследованным от времен правления Тенеборов.

— Вот как они это провернули, — говорю я, собирая воедино все нити. — Альрик был их законной маской. Его присутствие ослепляло. А эта тень, что пряталась в его свите... Его задача – быть на виду, отвлекать внимание, пока его «призрак» – та самая блеклая женщина – делает свою работу. Они ударили, пользуясь нашим гостеприимством, и растворились, как дым.

Кассиан поворачивается. Его лицо – маска холодной ярости, но в глазах – ледяная, расчетливая ясность.

— Они у меня в доме. Пользовались моими же коридорами. Злоупотребили древним правом свидетеля. Но это не ответ на главный вопрос.

Он делает паузу, и его взгляд встречается с моим. Я чувствую, как та же мысль рождается и в его голове, и в моей.

— Почему именно сейчас? — тихо, но четко произносит Кассиан. — Они знали о ходе все эти годы. Почему не вынесли все сокровища тайком сразу после бегства? Зачем было ждать и рисковать, внедряя шпионку на мою свадьбу?

Я медленно киваю, мысленный механизм щелкает, сдвигая картину преступления в новую, еще более тревожную плоскость.

— Значит, кража Клыка — не главная цель. Или не единственная. Это был... симптом. Побочный продукт от чего-то большего. Они ждали этого часа, Валерьян. Ждали моего брака. Ждали, пока в этих стенах появится она.

— Теперь они знают, что первый удар не достиг конечной цели, — заключаю я, и в голосе моем ледяная уверенность. — Леди Бриана не просто жива. Она видела свою убийцу. Она может ее опознать. И весь замок, все ваши владения теперь шепчутся об одном: о том, что лорд Кассиан, известный своей яростью к предателям, теперь ищет не просто вора. Он ищет того, кто поднял руку на его невесту. И они знают: ты не остановишься, пока не найдешь.

Я делаю паузу, позволяя Кассиану ощутить всю тяжесть этого нового положения.

— Для них она из случайной жертвы превратилась в прямую угрозу. Свидетеля, которого нельзя оставить в живых. Или... в заложницу, чья ценность взлетела до небес.

Мы смотрим друг на друга, и в тишине кабинета рождается новый, опасный план. Он висит в воздухе, невысказанный, но уже неизбежный. Враги, почуявшие свою уязвимость, обязательно попытаются нанести второй удар. И мы будем ждать его. Готовые.