Глава 13

После случившегося в трактире все казалось еще более напряженным, чем раньше. Менять дислокацию никто не стал, наутро после ночлега меня снова сопроводили в карету с воинами, но я и не рвалась вперед.

Дэвлин жив, здоров, и, может быть, я немножко обижалась на него… но не из-за долга. Кто подставляется под нож, психушка на выезде?! Прыгнул, тоже мне, умник! Да, я, может быть, тоже его пнула, чтобы эльдис его не раздавил, но это другое дело! Я!.. Я!.. Ну, хорошо, я тоже психушка на выезде, в этом мы схожи.

Леса наконец-то закончились, началась равнина. Я думала, мы и ее будем преодолевать миллион лет, но нет, все пошло быстрее. После нападения на трактир мы заглянули в местный город по дороге на, как бы странно это не звучало, север, и доложили местным властям о случившемся. Пленников, кто не погиб, доставили в тюрьму. В общем, проблемы больше не было, что хорошо. А то мы даже не могли отплатить трактирщику и его дочке за доброту.

В общем, равнина. Ух, как на ней мело! Я так соскучилась по зеленым полям… да просто по траве, ужас как! Интересно, а это здесь зима такая? Или Север на то и Север, что всегда так?

Вообще-то я не собиралась задерживаться настолько надолго… но если ведь задуматься: а кто меня вообще при въезде спросил, насколько я здесь задержусь? У меня вообще есть шанс куда-нибудь вернуться? Судя по Сеору, он готов только бросить меня, словно хромую лошадь. Перспектива не очень, если честно. Вся эта авантюра с самого начала была безвыходной.

А теперь, когда цель достижима…

Гора показалась вскоре. Дорога, которой и так-то не было, совсем уж пропала и по ней даже кареты-танки не проезжали. Тогда-то стало понятно, зачем с нами Уэра. То есть — дорожной службой ей, наверное, не очень нравилось подрабатывать, и в детстве она вряд ли так себе представляла, что будет применять свой дар. Но — что есть, то есть. Она расчищала нам путь.

Двигались очень медленно, если не сказать больше — ползли как черепахи, потому что снег-то все продолжал мести, и вместе со снегом на дороге Уэре приходилось вдобавок сражаться с ветром и новым снежным потоком. В общем — бедная Уэра, но чем ей в данном случае можно помочь?

Опять было скучновато, изнывали даже воины, которые по-прежнему меня сторожили. Даже после драки они все равно измучились. Когда уже это… куда мы там едем вообще? В общем, пункт назначения наконец настанет. Эх…

В какой-то момент карета встала, и мы высунулись чтобы разузнать, как там дела. Сначала Уэра подошла к кучеру своей кареты, что-то сказала, потом заглянула в саму карету и после этого из нее все стали выходить.

Я внимательно следила за тем, как выходил Дэвлин. В порядке ли он? Нормально стоит? Двигается? Не сказать, что, прям — ура, я готов делать сальто в воздухе. Его пошатывало. Но так-то всех пошатывало, ветродуй здесь был — уууух! Я когда вышла, так сразу же в сугроб плюхнулась. Один из воинов попытался меня поймать (Он что? Решил, я сбежать так собралась?), но сам потерпел поражение и нырнул в сугроб рядом.

Остальные предусмотрительно переждали особенно сильный порыв ветра, и вышли попозже, когда тот чуть стих. Ветра здесь дули постоянно, так что бесполезно ждать, когда он закончится совсем.

Когда я поднялась и отряхнулась, то почувствовала на себе взгляд — Дэвлин встревоженно наблюдал за мной. Я ему мягко улыбнулась и показала «пей свое пойло». Он скривился, достал бутылку из-за пазухи, сделал глоток и поморщился, будто съел дохлую лягушку. Ничего не поделаешь, лекарство редко бывает вкусным.

В общем, мы подошли поближе и Сеор уставился на меня так, будто я ему Королевство задолжала.

— Куда идти? — Робко спросила я Дэвлина.

Он за мной внимательно наблюдал, снова облизнул губы, выдержал мхатовскую паузу, ласково смотрел на меня в ответ, а потом прикрыл глаза и уже полными злости глазами словно стрельнул пулей в Сеора.

— Вверх по склону, — рявкнул он.

Сеор медленно улыбнулся.

— И что же нас там ждет? — Спросил он, а потом словно спицей ткнул меня намеком, мол, «спрашивай».

Я собралась, напряглась и очень хорошо притворилась, будто помыкаю Дэвлином. Он чуть поморщился, зашипел, словно обжегся, не менее старательно изображая, как ему неприятно, когда его принуждают.

— Пещера, — сквозь зубы выдавливает он.

Сеор подождал немного, нетерпеливо потоптался на месте, было видно, как он закипает.

— Ты вынуждаешь меня, Дэвлин, — нервно заметил Сеор.

А потом что-то снова сделал невидимое, Дэвлин вскрикнул и упал в снег. Я попыталась броситься за ним, но воины не дали мне к нему приблизиться. Дэвлин посидел в снегу некоторое время, делая глубокие, тяжелые вздохи, а потом медленно поднялся. Не без боли и ненависти к Сеору, конечно же.

— Если ты мне сейчас же все не расскажешь, я заставлю тебя пожалеть гораздо сильнее, — мягко улыбнулся Сеор, будто бы просто попивал чай в дружественной обстановке.

Дэвлин смотрел на него с презрением, а потом фыркнул. Сеор терпеливо отвел взгляд, сделал глубокий вздох, даже отвернулся.

— Хорошо, — заключил он.

А потом кивнул своим воинам… я была немножечко наивным тормозом, поэтому сначала подумала: а чего это один из них меня обнял? Потом острый клинок показался мне странным признаком выражения любви и нежности, и тут до меня наконец-то дошло, что происходит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дэвлин сначала тоже не так, чтобы понял, когда их противостояние с Сеором превратилось в мою экзекуцию. Но когда он увидел нож у моего горла, он вспыхнул, словно пожар, сжал кулаки и от его рук снова повалил дым. Он гневался. И его глаза… они со мной не разговаривали.

— Ты думаешь, я совсем тупой? — Наорал на него Сеор. — Я знал, что рано или поздно эта тупая девица меня предаст! — Что?! Это он про меня?! Ах, ты «отборный русский мат». — Но ты рассчитывал, что я поверю, будто вы все еще работаете для моего блага?

Сеор хохотнул, а потом посерьезнел.

— Вот расклад, Дэвлин: если ты не отведешь меня к медальону, без глупостей и лишних телодвижений, девчонка умрет, — спокойно рассказал он, я нервно сглотнула, испытывая дикий дискомфорт от острия клинка у своего горла.

Дэвлин держался. Смотрел на Сеора и словно выбирал, что будет лучше сделать первым делом, оторвать ему голову или вырвать сердце.

— Без глупостей, — тут не надо быть шибко умным, чтобы догадаться, о чем размышлял Дэвлин. — Давай представим твою попытку причинить мне вред: ты дернешься, я тебя подавлю. Но девчонка умрет раньше.

Дэвлин колебался, было видно, как он ненавидел подчиняться, но он не просто боролся со своим гневом. Что-то пришло ему в голову, он чуть поумерил пыл.

— Ты не посмеешь, — выплюнул он. — Без нее тебе меня не подчинить.

Сеор ухмыльнулся.

— Мы уже на месте, может, я и потрачу время и силы, но все равно найду медальон, — рассуждал он. — С твоей помощью просто будет быстрее.

— Я тебе не помогу, если она мне не прикажет, — настаивал Дэвлин. — Отпусти ее.

Сеор снова ухмыльнулся отвратительной улыбкой.

— Ты подчинишься мне. А иначе…

— НЕТ!

Укол я почувствовала не сам, только капельку крови, которая поползла по моей шее. Я видела Дэвлина, как он дернулся ко мне, но Сеор предусмотрительно его остановил. И тут случилось непредвиденное.

То есть, я же видела все эти моменты шантажисткие в фильмах, но никогда не задумывалась, как бывает жертве. Паршиво. Мое сознание такое «меня к такому жизнь не готовила» и я стала отключаться. Какие-то крики, вопли, руку передавило, поэтому я и очнулась, повиснув в неудобной позе в руках воина, что пытался меня заколоть.

— Хорошо! Я отведу тебя! Только отпусти ее! — Кричал откуда-то издалека Дэвлин.

Потом тишина, я моргаю, пытаюсь сосредоточиться, поток ледяного ветра ударяет мне в лицо, воин, что меня держит, кряхтит мне в ухо, пытаясь поставить обратно на ноги… он даже клинок выронил.

Отличная, кстати, стратегия! Вырываться, сопротивляться, мериться силами. Просто расслабься и посмотри, как противник справляется с твоим почти трупом.

Кое-как он поставил меня на ноги, к тому моменту я уже почти пришла в себя и взглянула на Дэвлина. Он был в ужасе и так сильно хотел ко мне подойти…

«Я в порядке», — заверяю я взглядом.

«Нет», — знает отлично он.

— Отпусти ее, — просит Дэвлин, его голос срывается. — И я приведу тебя к медальону.

— Отличное предложение, — смеется Сеор. — Но это не переговоры. Девчонка останется здесь, а мы с тобой отправимся на место.

Дэвлин так резко повернул голову в его сторону, что Сеор даже отшатнулся. Даже в таком положении Дэвлин пугал его неимоверно, я это поняла.

— Это моя гарантия, — объяснил Сеор. — Если мы не вернемся через час… что же, думаю, ты понимаешь, что тогда произойдет.

Дэвлин сжал кулаки и дернулся к Сеору, тот предварительно собрался причинять ему боль. Но Дэвлин не тронул его, только замер в нескольких сантиметрах, окидывая презрением и ненавистью.

— Это твоя самая большая ошибка, — процедил сквозь зубы потомок драконов.

— Так я не понял: мы идем или нет? — Почти шутливо поинтересовался Сеор.

Дэвлин сделал вздох, еще один, его кулаки дрожали от напряжения, он был готов крушить… но сейчас он должен был сдержаться.

Так ничего и не ответив, он все же дал понять, что хоть и вынужденно, но согласен. Сеор медленно улыбнулся, отступил на всякий случай, а затем отвесил шутливый поклон:

— Веди, — что-то в глазах Сеора такое мелькнуло, что заставило меня разволноваться еще до того, как он произнес следующую фразу. Но когда эти слова прозвучали… — Несостоявшийся Король Севера.

***

Сначала я даже не поняла, что он имел в виду. Ну, мало ли? Вся эта бесконечная стужа, накопленная усталость… но все же. Несостоявшийся Король Севера?

— Что? — Выдохнула я, глядя на Сеора. — Что ты сейчас сказал?

Последний был слишком увлечен собственным удовольствием, с которым он наблюдал за Дэвлином, поэтому в мою сторону даже не смотрел. Зато Дэвлин посмотрел. Очень неопределенно, нахмурился, словно пытаясь угадать или объяснить мою реакцию.

Сеор же наконец-то удосужился одарить меня надменным взглядом и улыбнуться мерзко и неприятно.

— Не будем тратить время зря, — поторопил он.

— Почему ты удивлена? — Все-таки наплевал на приказ Сеора Дэвлин и спросил меня.

— Потому что Сеор сказал, что он Король, — объяснила я.

Мы как будто не находились в окружении врагов, и, что самое главное — они нам даже не мешали в первые несколько фраз. Просто наблюдали. Просто такая наглость с нашей стороны привела их в шок.

— Но ты ведь из замка, — настаивал Дэвлин.

Качаю головой.

— Я из другого мира, — сообщаю.

Дэвлин немного волнуется, это видно по его лицу. Но потом он делает вывод.

— Так ты не была с ним заодно изначально, — констатирует он и смотрит на меня с какой-то надеждой…

— Довольно, — отрезает Сеор. — Иди.

— Я пойду с вами! — Вызывается внезапно Чэн.

И тут случается следующее: те воины, что еще не были задействованы, обступают Чэна со всех сторон. Кто-то хватает его за руки, кто-то приставляет ему нож к горлу. Дэвлин за этим всем отстраненно наблюдает. Сеор же даже в ту сторону не смотрит.

— Ты думаешь, я поверил тебе, когда ты пришел ко мне на службу после стольких лет дружбы с Дэвлином? — Фыркнул Сеор. — Так было проще тебя контролировать, но я никогда тебе не доверял.

Очередной порыв ветра взметнул в воздух снег, я поежилась от холода, даже мой предположительный палач чуть сморщился. Мы все-таки на открытом месте стояли, ветра и так дули, а тут — еще сильнее. Ох…

Схватив Дэвлина под руку, Сеор буквально потащил его силком. А Дэвлин все смотрел на меня не отрываясь. Я же… была в полном шоке. У меня был когнитивный диссонанс, с одной стороны, и какое-то даже облегчение, с другой. Хотя — что это облегчало?

Просто, когда я только попала сюда, у меня еще было более или менее нормальное представление о Сеоре. Да, с замашками, самовлюбленный, самодовольный, но разве Короли не такие? Плюс — его история казалась убедительной, он пытался спасти Королевство…

Но так было вначале. Пока мы ехали с ним вместе, пока я наблюдала за ним все это время, присматривалась, он все меньше мне нравился. Но ведь я была не обязана его любить, только принимать очевидный факт: он — Король.

Но теперь… вообще-то ничего хорошего не произошло, они ушли вместе с Сеором, и… что дальше?

Поворачиваюсь и смотрю на Чэна — он тут же ловит мой взгляд. Сказать, что я понимаю его эмоции, я не могу. Потому что в первую очередь он почти никогда их не проявлял. Но теперь, зная, что Дэвлин…

— Все, что рассказывал Сеор… про предательство и прочее… ведь он переврал все в точности до наоборот, да? — Спросила я.

— Не разговаривать, — приказал мне мой несостоявшийся палач.

Но когда я смотрела на Чэна… Вообще-то, мне по-прежнему было сложно сказать, давал ли он мне хоть какие-то подсказки.

И что теперь? Просто ждать? Чего? Зачем Сеору сила? Я имею в виду — понятно, что она ему нужна, у меня вопрос: зачем? Собирается ли он править Королевством? Или захватить его? Где вообще была длинная вступительная речь на тему его планов? Разве он не должен был мне сорок минут все это рассказывать? Он что? Не смотрел всех этих фильмов и сериалов приключенческих, где злодей выкладывает все карты на стол, упиваясь своей исключительностью? Просто ушел! Гад!

Дэвлин — Король. Ох… в принципе, если вот так задуматься: ведь мы же на Севере, так ведь? А эльдисы состоят изо льда. Что может их победить? Правильно, огонь. А кто у нас горячий, словно пламя? Потомок драконов? Да, изначально я думала, что это вроде как баланс или перекос, где-нибудь на юге все с точностью до наоборот, там жара страшенная и все такое. И тогда это бы было вполне объяснимо!

Но теперь…

Смотрю на Чэна, он все еще сверлит меня взглядом, как будто я что-то должна ему сказать или сделать. А, может быть, он просто смотрит, я его всегда плохо читала. Значит, он служил Дэвлину, но когда Сеор заточил его, он притворился, будто служит ему. Это многое объясняло, на самом деле, особенно слежку Чэна за мной. Если он хотел рассказать мне правду, то… почему он не рассказал?

Возможно, не мог, я не знаю, это уже вопросы, которые озвучить пока трудно. Но неважно. Важно другое: он же был в подземелье в ту ночь, видел, как я пришла к Дэвлину, очевидно без разрешения, и ничего никому не сказал, Сеор мне за это ничего не предъявлял. А я все это время думала, что он докладывает Сеору. Нет, он был верен своему истинному Королю. Похвально, конечно, но сейчас это нам как поможет?

Метель что-то поднялась снова, Уэра взялась ее немного успокаивать и какое-то время колдовала. Было красиво за этим наблюдать. Голубоватые кусочки льдинок переливались в воздухе, уменьшая область поражения, в конечном итоге оставив нам только слабый снежок. Красиво.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда она вернулась снова к нам, я, не отрываясь, смотрела на нее. Она это без внимания не оставила.

— Ты тоже служила раньше Дэвлину? — Спросила я ее прямо.

Уэра побледнела и нервно сглотнула, было видно, что ее этот вопрос будто бы задел.

— Не суди только по очевидным поступкам, Кристина, — посоветовала она. — Все совсем непросто.

Она всегда казалась мне холодной, словно снежная королева, но после того, что я узнала, теперь я уже смотрела на нее по-новому. И я стала думать, анализировать наши с ней разговоры. И тут я вдруг вспомнила.

— Ты сказала… — Уэра аж ахнула, когда я снова заговорила, — пострадала твоя дочь. Но тогда ты говорила о Дэвлине. Что же на самом деле?

Глаза Уэры увлажнились, нижняя губа задрожала.

— Она… в плену, — глухо призналась Уэра и быстро утерла слезы, которые сплошным несдерживаемым потоком пролились из ее глаз.

Раньше ее спасала маска холодной, ледяной отстраненности, которую она носила, а я вдруг поняла, что делала она это не от хорошей жизни. Больше не было уверенности, только убитая горем и переживаниями женщина.

— Но она жива, — захотелось мне поддержать волшебницу.

Но та не очень-то обрадовалась этому, опустила глаза, потом и вовсе отвернулась. Почему? Ладно, я не эксперт.

Я снова вздохнула и потопталась на месте, чтобы согреться. Мой палач сначала напрягся, решил, видимо, что я бежать собираюсь. Но когда понял, что я делаю, сам сделал то же самое. Все-таки прохладно так стоять на ветродуе посреди зимы. В конце концов, могли и в каретах посидеть. Там по какой-то причине всегда было тепло. А сейчас там только кучера греются.

— А вы? — Осматриваю я группку воинов, что нас до сих пор окружают. — Вы тоже служили Дэвлину?

И тут один из них внезапно резко шагнул ко мне. Я, святая простота, стою, смотрю, мол, «чего это он?». Но он решил ответить на мой вопрос кардинально. Отвесив мне пощечину, он меня настолько удивил, что я не устояла на ногах и свалилась в снег. Это… вообще нормально? Ах, ты козел!

— Я сказал — молчать! — Прикрикнул на меня он.

Я резко развернулась, удерживая больное место (благо, вокруг снег, я хоть приложила его к месту удара), но мой обидчик только грозно нависал надо мной. Угрожающе дернувшись ко мне, он будто бы собирался мне еще и под ребра ногой дать. Естественно, после пощечины я поняла, что он на подобное способен. Я дернулась, инстинктивно закрывшись, но тип обошелся без удара и отошел.

Я же лежала на снегу и просто недоумевала. Как это… он меня ударил? Щека пульсировала болью, чувство несправедливости и бессилие накрывали меня с головой. Я его ненавидела, но — что я могла сделать? Вот ведь зараза тупорылая…

— Это личный отряд Сеора, — внезапно ответила мне Уэра. — Они никогда не служили Дэвлину, они помогли его свергнуть.

Тип, что распускал руки, бросил угрожающий взгляд в волшебницу и даже шагнул к ней, я тут же испугалась за нее, но Уэра встретила своего врага стойко. Распрямила плечи, с вызовом смотрела ему в глаза.

— Что? Меня тоже ударишь? Ну, давай, трус!

Не знаю уж, что повлияло в данной ситуации, но тип остановился, поморщился и не стал ничего делать. Наверное, испугался ее из-за волшебства. Я-то не могла ответить, но зато Уэра могла врезать этому уроду моральному снежным комом.

Итак, я в… не в самой лучшей ситуации, скажем прямо. Но что мне теперь делать? Что нам делать? Ладно, с предположительными союзниками я почти определилась, но…

Я так устала от всего этого, даже сил сидеть на снегу нету, поэтому устало завалилась в него на спину и подумала так: хоть передохну. Разве вообще Сеор нас пощадит? Когда он вернется, он что вообще сделает? У нас слишком мало вариантов, так что…

И тут я заметила кое-что очень важное! Сначала просто округлила глаза, сердце забилось чаще, но! План потихоньку созревал в моей голове, хоть и не до конца понятный. Но разве есть какие-то другие? Ладно.

Вздохнула, пошевелилась, начала медленно садиться, а потом и вовсе поднялась на ноги, отряхнулась. Время потянуть все-таки стоило. Подождала еще немножко, а потом набралась смелости и посмотрела на гада, который меня ударил.

— Жалкое создание, — бросила я с отвращением. — Это же кем надо быть, чтобы ударить девушку?

— Заткнись, мелкая! — Рявкнул он угрожающе.

— Кристина, — строго назвал меня по имени Чэн, как бы предупреждая: не нарывайся, он способен на все.

Знаю. Но мне нужно сказать последнее и я замолчу:

— Да-да, конечно, я помолчу, — улыбнулась я ехидно и мерзко. — Но тебе определение я придумала: свиной хвост.

***

Каков был мой гениальный план? Если Чэн все еще верен Дэвлину, значит, он готов за него бороться. Ну, а если они знакомы давно, значит, Дэвлин когда-то мог рассказывать ему про свиные хвосты и копыта. Шанс, конечно, был один на миллион. Но он все-таки был.

— Пасть закрыла, иначе припечатаю так, что ты не очнешься до самой весны, — рявкнул на меня козел.

Я скривилась в недовольстве в стиле Дэвлина (уже копирую его повадки!), и отвернулась якобы просто от него, но сама украдкой взглянула на Чэна. Тот смотрел на меня в том же ключе — никак, и было сложно понять, что у него на уме. Но то, что что-то действительно было — это факт.

Я действовала незаметно, украдкой поглядывала на Чэна, но так или иначе, в какой-то момент он бегло взглянул на небо, и я с облегчением вздохнула. Итак, буря приближалась. Я ведь помню, какая она мела в городе. Перед такой мало, что устоит, это правда. Но даже если все сложится, и буря нас накроет, нам понадобится еще одна помощь.

Уэра. Когда я встретилась с ней взглядом, то сразу же все поняла. Дэвлина она тоже знала и про свиной хвост слышала. Понимала. Однако ее все еще беспокоило главное обстоятельство: пленение ее дочери. Но ведь, если задуматься: во-первых, мы посреди нигде, у какой-то там горы, даже если Сеор немедленно пошлет весточку в замок, мол, «убейте дочку», она долетит только через неделю. Сеора рядом нет, только его глупые и грубые миньоны. И это, во-вторых.

Она колебалась. По ней было видно, как она борется внутри себя, но ведь нам все равно тут стоять и час ждать. Чего? Сеор вернется и всех нас переубивает так или иначе. Только сейчас наконец-то поняла, чьих рук дела было то поле мертвых солдат. Жутко стало от того, что я оставалась с ним наедине… бррр!

Я старалась не привлекать к себе внимания, но всеми силами пыталась передать Уэре, что мы справимся. Верила мне она? Вряд ли. Ведь мы были едва ли знакомы. Но это было ее решение.

Когда задули более сильные ветра, все здесь забеспокоились. Уэра приняла обычный вид, а затем пошла снова колдовать. Воины, как и мы с Чэном, внимательно за ней наблюдали. Но она лишь усилила защиту нашего островка, где ненастье превращалось в легкий снегопад. Плохо.

Мы с Чэном переглянулись — и снова я мало что смогла понять по его лицу. Без Уэры мы проиграем в нашем маленьком гениальном плане. Но…

Мы ждали. Непонятно чего, непонятно сколько времени, Уэра еще раз применила волшебство, ведь против стихии его оказывалось недостаточно. Когда на нас внезапно налетел снежный буран, беспокойства только прибавилось.

— Делай свое дело, волшебница! — Рявкнул на нее козел.

И тут Уэра обернулась.

— Я пытаюсь! Но это сила природы!

И тут я поняла, что это был лишь отвлекающий маневр. Козлина открыл свой мерзкий рот, чтобы что-то сказать, а Уэра впустила бурю, и та просто снесла собой всех недоброжелателей. Они кричали и сопротивлялись, но ветер был очень сильным, ураганным. Он бы и дом снес, не то что горстку каких-то неудачников.

Но когда их унесло ветром в сторону далекого леса где-то у кромки горизонта, я поняла, что меня, хоть и засыпает, но все-таки не уносит. Как и Чэна, и саму Уэру. Когда врагов больше не осталось, Уэра снова восстановила над нами купол безмятежности. Снегопад обыкновенный.

Вместе с Чэном мы почти сразу же шагнули к ней. Она обреченно уронила руки и опустила глаза.

— Уэра… — хотела что-то сказать я ей, но она была в своих мыслях.

— Моя дочь… Филисия… она… — в ее глазах снова встали слезы.

Но тут к ней приблизился Чэн и положил руку ей на плечо в знак поддержки. Так я подумала изначально.

— Сеор был прав, — сообщил Чэн. — Я действительно никогда не служил ему, и всегда был предан Дэвлину. Я нашел место, где Сеор прятал Филисию… — большие глаза Уэры вспыхнули шоком и надеждой, — и перед самым отправлением за медальоном я выпустил ее из заточения.

Уэра побледнела, а когда ее повело в сторону, Чэн предусмотрительно поддержал ее, обняв за плечи. Женщина во все глаза смотрела на Чэна, требуя большего, ей нужно было подтверждение, доказательства, все, что угодно, чем просто надежда. А Чэн… пожалуй, впервые за все то время, что я его знала, он улыбнулся.

— Сеор не очень-то любит навещать своих пленников, — замечает он. — К Дэвлину он тоже не ходил, пока ему не понадобилось.

Уэра еще недолго смотрела Чэну в глаза, как будто так до конца и не поверив ему. Но он был тверд и уверен в том, что говорил. Через время она приняла эту правду и разревелась. Чэн приобнял ее и похлопал по спине.

— Я дико извиняюсь! — Вмешалась в их прекрасные новости я. — Но надо бы Дэвлину помочь.

Уэра отстранилась, утерла слезы и буквально через несколько секунд была готова к труду и обороне. Времени на подготовку не было, Дэвлину была необходима наша поддержка, поэтому мы и заторопились по дороге следом. Да, следы замело, но в целом мы примерно представляли, куда они отправились.

Уэра все еще колдовала, расчищая нам путь, а за ее коконом все еще мела метель, выла вьюга, в общем — жуть! Я ощущала себя в пузыре на дне моря, стоит ему лопнуть и нам крышка. Но это ладно, меня интересовало другое.

— Что Сеору надо?! — Спросила я. — Что вообще произошло?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Идти по-прежнему было тяжело, дороги здесь не было, иногда я проваливалась в сугробы, Чэн меня периодически вытаскивал, как морковку.

— Он был лучшим другом Дэвлина, — взялась рассказывать Уэра. — Они росли вместе. Родители Сеора были из знатного рода, но когда мальчику было семь, они трагически погибли. Как тогда все подумали. Но все было гораздо хуже. Дэвлин всегда был добрым наследником, поэтому, когда Сеор остался без близких, он предложил ему жить в замке.

— Однако позднее выяснилось, что на самом деле Сеор убил своих родителей. Именно для того, чтобы переехать в замок, поближе к Дэвлину.

Я округлила глаза и вытаращилась на волшебницу. Ее магия так красиво окружала ее голубоватым свечением.

— Зачем?

Уэра вздохнула, Чэн мрачно смотрел себе под ноги.

— Существуют в нашем мире пожиратели силы, — объяснила Уэра. — Они ненасытны и поглощают все, что встречается на их пути. Это древние существа, которые обманывают личиной человека, но на самом деле все, что им нужно, это пожирать силу.

— Значит… Сеор не человек? И… как же он родился таким? Его семья тоже была пожирателями силы?

— Обычно происходит подмена в колыбели, — продолжала разъяснять мне все Уэра. — Он поглотил силу своих родителей, но ему нужно было больше. Ритуал Коронации предполагает собой принятие силы. Когда Сеор расстроил его и заточил Дэвлина, он рассчитывал получить эту силу. Но та устроена так, что дается только потомкам драконов. Ритуал провалился, сила спряталась от него где-то далеко, а медальон Дэвлина… раскололся надвое.

— Сеор не знал о медальоне, — вспомнила я. Уэра кивнула. — Почему он прятался в той лавке и здесь?

— Защита сработала в момент проведения ритуала, Дэвлин должен был представить себе два места, удаленные друг от друга. Это своего рода защита для силы рода. По-видимому, он представил первое, что пришло ему в голову.

— Так, а что сейчас? Разве сила дастся Сеору?

— Если у него будет медальон — да, — глухо подтвердила Уэра.

— Почему призвали меня?

Уэра тяжело вздохнула.

— Сеор хотел заполучить силу, он изучал этот вопрос и нашел упоминание о морозной крови, которая способна управлять потомком драконов. Так он и заставил тебя призвать.

— Но… — теперь я посмотрела на Чэна.

Тот шел рядом и смотрел под ноги, до этого момента вообще было непонятно, слушал ли он нас вообще.

— Морозная кровь нужна не для управления, — повторил он свои слова. — Это союз. Морозная кровь нужна для баланса, потому что потомки драконов обладают разрушительной силой, особенно после коронации.

— В смысле? Но нас же выселили, разве нет?

— Раньше потомков дракона было очень много, — подхватила Уэра. — Нужно было поддерживать баланс, чтобы в конечном итоге Север не превратился в юг. Но со временем их число сократилось и необходимость в вынужденном союзе между двумя кланами прошла. Род «морозной крови» был связан этим обязательством, но поскольку это был выбор без выбора, когда им дали свободу, они переселились в другой мир.

— Так что? Наследники «морозной крови» выходили замуж или женились на потомках драконов? — Уточнила я. Оба кивнули. — Но не хотели этого?

— Это что-то вроде притяжения, — попыталась объяснить Уэра. — Оно взаимное. Но одно дело, когда это происходит добровольно, а совсем другое, когда последние рожденные дочери и сыновья одного рода буквально предназначены другому. Это было почетно и похвально, конечно же, выдавать детей за Королей Севера.

— Только последние? Это из-за силы? — Догадалась я.

Уэра кивнула.

— Значит… технически… Дэвлин…

Тут я нервно сглотнула и разволновалась. Значит, получается, что если бы мы просто встретились в обычных обстоятельствах… нет, лучше не будем об этом.

— Дэвлин… кхм… он будто бы не знал об этом.

— Ваш род переселился уже достаточно давно, — объяснила Уэра. — Знания об этих событиях сохранились только в летописях. Дэвлин должен был с ними ознакомиться, но после коронации. Чему, как ты знаешь, помешали.

— Ладно, хорошо, — прокашлялась снова я, провалившись в очередной сугроб. — А как же я могла управлять Дэвлином?

— Это его кровь, помнишь? При объединении, священном союзе, проще говоря — свадьбе, ваша кровь смешивается и объединяется, поддерживая баланс самостоятельно. Но до того момента ты можешь влиять на него, не допуская катастрофы. Все-таки это потомки драконов, а ты — Невеста Севера.

— А? — Запнулась я. — В смысле?

— Мы все еще про древнюю традицию, — напомнила Уэра, я лишь нервно сглотнула.

Ну, ладно.

И тут Чэн остановился. Мы с волшебницей тоже притормозили и уставились вперед. Пришлось немного расширить границы нашего купола, чтобы увидеть перед собой нашу цель. Пещеру чудес. Или что-то около того. Потому что, когда мы подошли поближе, там уже вовсю творилось какое-то светопреставление.