Глава 13

Очнулась я на узкой, не очень удобной койке в одной из одноместных палат целительского корпуса. За четыре года обучения в академии мне уже приходилось сюда попадать. Не так часто, как боевикам или стихийникам, все-таки артефактор — достаточно мирная специализация. Но раз пять точно.

— Рис! Как ты себя чувствуешь?

Откуда-то сбоку, как Шакс из старого детского ларца, возник Дамиан. Встрепанный, осунувшийся, с темными кругами под глазами.

— Рис? — переспросил нетерпеливо, пока я недоуменно хлопала глазами, пытаясь сообразить, как здесь оказалась и что, собственно, возле моей кровати делает хэссэ.

— Нормально, — прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. — Слабость сильная и пить очень хочется, а так, в принципе, вполне сносно.

Мне тут же осторожно помогли приподняться. Подали кружку.

— Что случилось? — выпив предложенный отвар, я обессиленно откинулась на подушку и уставилась в белый потолок. Странно, но даже это, несложное, в общем-то, движение далось мне с трудом. Словно я до этого весь день с утра до вечера нормативы по боевой подготовке сдавала.

Ответить снежный не успел.

— Керри, девочка моя!

— Пришла в себя. Хвала Фаернис!

— Керрис Аркентар, заставила же ты нас поволноваться.

Предки как всегда появились неожиданно и сразу со всех сторон. Зелма просочилась сквозь стену справа, Анника — слева, а Лерой величественно прошел через закрытую дверь. И все трое тут же завертелись-засуетились рядом, засыпав меня настойчивыми вопросами.

Пришлось терпеливо повторять, что со мной все хорошо. Вот только голова кружится и встать пока вряд ли смогу.

— Да что случилось-то? Объяснит мне кто-нибудь или нет?

— Магическое истощение, — помрачнел Дамиан. — Слишком много энергии выплеснула.

Хм… Не «слишком много», а почти всю, если уж быть точным. Но это не такая уж большая плата за жизнь, честное слово.

— Плюс сильнейшая ментальная атака. Она тоже даром не прошла.

— А ты как?

— В порядке. У меня и резерв больше и сопротивляемость воздействию враждебной магии сильнее. А вот тебе пару дней придется провести у целителей.

— Все ты… ты виноват, — Анника с неожиданной яростью взметнулась к потолку, так, что даже воздух вокруг нее заискрил, расцвечиваясь огненными вспышками, и развернулась к снежному, нацелив на него палец. — Обещал беречь. А что в итоге?

— Говорила же, не надо с ним связываться, — согласно качнула головой Зелма. — От этого демона одни проблемы. Как только он появился возле нашей девочки, так на нее сразу неприятности посыпались.

— Угу… А без него жизнь моя была проста и безмятежна, сплошные удовольствия и никаких трудностей. Просто-таки дорога из розовый лепестков, — язвительно пробормотала я.

Но тетушки намека не поняли и угомониться не пожелали, Лерой их не поддерживал, но и не останавливал, лишь сурово, исподлобья посматривал на Дамиана. А тот молчал. Не торопился отвечать или оправдываться. Хмурился все больше, стискивал зубы так, что на скулах проступили желваки, но молчал. Сдерживался из последних сил. Словно чувствовал себя виноватым и считал, что предки вправе ему все это говорить.

И я не выдержала.

— Прекратите! — выкрикнула, приподнимаясь. Тетушки тут же испуганно замерли. — С чего вы вообще взяли, что Дамиан имеет к этому какое-то отношение? На нас напало создание хаоса, да. Так они вообще имеют обыкновение на людей нападать. А то, что тварь из клетки вырвалась, так в этом смотрители виноваты — не обеспечили нужные условия содержания. При чем здесь Дан?

Слишком длинная речь неожиданно утомила, даже вымотала, во рту опять пересохло.

— Нидхэгги не агресивны, — в наступившей тишине глухо произнес снежный. — Абсолютно. Одни из немногих созданий хаоса, которые никогда не нападают первыми, только защищаются. Если их не натравить.

— Бестия была одержима, — пояснил Громовержец. — Кому-то ты очень мешаешь, Керрис Аркентар.

Я даже догадываюсь, кому, понять бы еще, по какой причине. И вообще…

— А почему вы решили, что мешаю я, а не Дамиан? Вдруг именно он являлся целью, а я случайно рядом оказалась?

— Случайно… — скептически фыркнула Анника.

— Тогда ему тем более нечего возле тебя делать, — непримиримо поджала губы Зелма. — Пусть сам решает свои проблемы.

— Не исключено, — задумчиво протянул Лерой.

А демон…

— Пока все не выяснится, я буду рядом, Рис… — Дамиан обвел предков тяжелым взглядом и повторил, отрывисто четко: — Буду. Рядом.

И так весомо это прозвучало, что на этот раз никто из родственников и не подумал возражать.

Разговор прервал заглянувший в палату целитель. Выгнал всех посетителей — живых и призрачных, долго осматривал меня, поил какими-то снадобьями, а напоследок велел отдыхать.

— Спать, адептка Аркентар, — потребовал он безапелляционно. — Сон для вас сейчас лучшее лекарство.

Видимо, один из эликсиров обладал снотворным действием — заснула я почти мгновенно, целитель еще из палаты выйти не успел.

Когда я в очередной открыла глаза, за окном стояла ночь, а комнату окутывала тишина. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался лунный свет, падая на кресло возле кровати. И на сидящего в нем снежного.

— Дан? — я даже подскочила от неожиданности. — Что ты здесь делаешь?

— Я же сказал, что буду рядом, — последовал спокойный ответ.

— Ночью?

— Тем более, ночью. — Демон помедлил, колеблясь, но потом все-таки пояснил: — В академии ты защищена, я еще и кое-какие дополнительные меры принял. Так что добраться до тебя сейчас можно лишь тремя способами. Через астрал — но медитации мы прекратили. Через одержимую тварь хаоса — я сделал все возможное, чтобы тебя от них оградить. Третий путь…

— Через сны? — догадалась я.

— Да. Во сне ты уязвима, поэтому я должен находиться неподалеку… Гм… Достаточно близко, чтобы успеть через нашу связь почувствовать угрожающую тебе опасность.

— И… — я неожиданно охрипла так, что даже пришлось откашляться. — Как долго?

— Пока не поймем в чем дело, — я поперхнулась воздухом, и снежный, хмыкнув, уточнил: — Или пока я не изготовлю амулет, который оградит тебя от потусторонних атак.

Ничего себе!

— А такой амулет существует? — артефактор во мне озадаченно и увлеченно поднял голову.

— Существует-существует, — рассмеялся Дамиан, — Если интересно, потом расскажу. А сейчас, спи. Тебе это необходимо.

Глаза, и правда, опять слипались, но оставался еще один вопрос:

— А ты? Тебе тоже нужно поспать.

— Подвинешься? — насмешливая улыбка и неожиданно острый, как бритва, взгляд.

Я тут же поспешно натянула одеяло почти до самого носа.

— Не волнуйся, я пошутил. Мне и в кресле неплохо.

В комнате повисла тишина.

В общем-то, если присмотреться, кресло удобное, мягкое, широкое и… Нет, это неправильно. Нечестно, и все тут.

Дану тоже досталось, он не меньше меня нуждался в полноценном отдыхе и выглядел, мягко говоря, паршиво. Уйти — не уйдет, уговаривать бесполезно. Упрямый, как и полагается настоящему демону, в этом я уже убедилась. Значит…

Я немного поколебалась, а потом быстро, чтобы не передумать, отодвинулась к стене, практически, распласталась по ней, и неопределенно произнесла:

— Здесь достаточно места для двоих. Конечно, если не пинаешься во сне и не боишься ночью свалиться с кровати.

Молчание.

Дамиан застыл, в глазах появилось странное выражение, словно он не верил собственным ушам. Признаться, я тоже не могла поверить, что сказала это — сама, по собственной воле предложила демону разделить со мной постель. Пусть это и была всего лишь неудобная койка в целительском корпусе.

Молчание все длилось и длилось. Я уже решила, что снежный откажется, даже зажмурилась, подбирая слова, чтобы его убедить, но тут кровать прогнулась под тяжестью чужого тела.

Дан осторожно растянулся рядом, поверх одеяла. Помедлил и осторожно обнял, устраивая мою голову на своем плече. И мне вдруг стало так спокойно. А еще очень сонно.

— Спи, Рис… — обжег висок тихий шепот. — Спи…

— Почему «Рис»? — поинтересовалась я сквозь дрему. — Меня так никто не называет.

— Значит, я первый. И единственный, — усмехнулись мне в макушку. А потом, кажется, поцеловали.

Впрочем, мне это могло и показаться…

Проснулась я одна и довольно поздно, проспав не только всю ночь, но и полдня.

За окном, в академическом саду, смутно белели верхушки деревьев, шел густой снег, а в кресле, подобрав под себя ноги, сидела Илетта и увлеченно листала какую-то книгу. «Естественный отбор» — значилось на обложке.

Хм… Жизнеописание варваров атхарских степей? Нет, вряд ли. Обычно подруга ничего кроме своей специальной литературы, любовных романов и ужастиков не читает. Значит, что-то по естествознанию, вернее, по биологии.

— Керри, — стоило мне пошевелиться, как целительница тут же вскинула голову. — Как ты?

— Лучше, чем на первый взгляд кажется. А где…

Я обвела взглядом комнату.

— Демон твой? Только что ушел. Сказал, теперь можно. Он что, всю ночь возле тебя дежурил?

— Да.

— Понятно…

По лицу Летты было ясно, что ей, на самом деле, ничего не понятно, но переспрашивать она не стала. Посмотрела на меня внимательно, аккуратно отложила книгу и соскочила с кресла.

— Сейчас микстуру приготовлю. Не беспокойся, рецепт не мой, наставник прописал. Наши привет передают, очень за тебя переживают, но их сюда не пускают. А я теперь твоя сиделка, даже дежурствами в лазарете по такому случаю поменялась, — зачастила подруга.

Подхватила со столика у кровати один из флаконов, затем другой и начала быстро смешивать их содержимое в бокале с водой, не переставая болтать:

— Что вчера было… Я сама чуть богам душу не отдала, когда увидела тебя на руках Дамиана, бледную, окровавленную.

— У меня носом кровь пошла.

— Это я позже сообразила, а тогда, в первый момент, подумала, что ты ранена и страшно перепугалась. Хорошо, у меня с собой пастилки из корня фаренгара были, да и девчонки помогли. Они неплохие, когда парней не делят. И толковые. Правильно, в общем-то, их в вашу группу взяли.

Летта вздохнула, села на край кровати, протянула мне бокал.

— Дан тебя унес, а Террелл с Брейтоном остались. Такие злющие… Тут и безопасники подоспели — целых три отряда, все вокруг оцепили. Нам не разрешили остаться, отправили в академию, так и не знаем, чем все закончилось, — в голосе Летты скользнула обида. — Ты-то хоть расскажешь, что произошло? Потом, когда выздоровеешь. Сейчас тебе отдыхать надо и поменьше разговаривать. Вот, еще это выпей. И не морщись. Надо.

Целительница дождалась, когда я допью горький, тягучий отвар и заботливо забрала чашку из моих рук.

— Спасибо, Лет.

Я была ужасно рада видеть подругу, а то, что Дамиан ушел… Что ж, он ясно сказал: днем в академии мне ничего не грозит, значит, и ему здесь нечего делать.

— Не благодари. Мы ведь банда. А подельник подельнику всегда поможет.

Я закатила глаза, а Летка, наклонившись, заговорщически прошептала:

— Достаточно, если ты пригласишь к нам Террелла. Отметить свое выздоровление… например.

— Ты еще в нем не разочаровалась? — я изо всех сил старалась не рассмеяться. — Мне показалось, вы вчера все время ругались.

— Он, конечно, заносчивый и упертый, да и наглости ему не занимать, — фыркнула подруга. — Но должна же я, в конце концов, доказать этому самоуверенному демону, что он не прав? А как это сделать, если мы общаться не будем?

Илетта весело мне подмигнула, и я все-таки не сдержала улыбки.

— Кер, — целительница снова устроилась в кресле. — Дамиан предупредил, что тебе нельзя спать, пока он не вернется. Давай, я вслух почитаю? У меня как раз новый роман — с трудом у госпожи Рэх на пару дней выпросила.

— Хм… так это не учебник по биологии? — я с сомнением покосилась на книгу, которую сжимала в руках Илетта.

— Нет, конечно. Это совершенно потрясающая история. И, между прочим, почти правдивая, как уверяет автор. О прекрасной принцессе, которую прокляла темная чародейка, и она сделалась такой крошечной, что спала в чашечке цветка. А потом ее украли, чтобы выдать замуж за оборотня. Представляешь?

— С трудом. Какой муж-оборотень с ее-то ростом?

— Жаб-оборотень.

— А… Так это ужастик?

— Нет, любовный роман, даже любовно-эротический, — не замечая моей иронии, с жаром продолжила Летта. — Принцесса от этого оборотня и его ведьмы-мамаши сбежала, но тут же угодила к другому.

— Тоже жабу?

— Нет, к жуку. И он собирался над ней надругаться и сделать своей наложницей.

— Огонь Изначальный! — я попыталась представить себе принцессу, пусть маленькую, и жука-оборотня вместе, но моего воображения, увы, не хватило. — И что дальше?

— А-а-а, заинтересовалась… Читать?

— Давай.

Если б я только представляла, на что соглашаюсь.

Следующие несколько часов бедняжка-принцесса, которая почему-то ужасно нравилась всем мелким оборотням из мира грызунов, земноводных и насекомых, переходила из лап в лапы. После жука на ней собирался жениться крот. Потом она вроде как влюбилась в стрижа — хоть какое-то разнообразие. Тот помог ей бежать, и они улетели вместе в жаркие страны. Я уже хотела вздохнуть спокойно, но девица оказалась ветреной и, бросив, поклонника — благородного, но бедного и бездомного, — отдалась эльфийскому принцу. Тот ее расколдовал и даже подарил древний и очень редкий артефакт левитации.

Фух…

— И при чем здесь естественный отбор? — поинтересовалась я, когда Илетта закрыла, наконец, книгу.

— Ну как же? — передернула плечами подруга, поражаясь моей недогадливости. — Принцесса выбирает себе мужа и, естественно, останавливается на самом красивом и достойном.

Мда… По мне, так самым достойным был несчастный брошенный стриж.

Вскоре в палату заглянул целитель. Расспросил о самочувствии, осмотрел, подержал руки над грудью, проверив состояние внутреннего источника, и разрешил ненадолго вставать. После его ухода я с помощью Илетты дошла до ванной, привела себя в порядок, приняла все предписанные снадобья и даже с аппетитом поела.

В саду зажглись фонари, разгоняя сгустившиеся между деревьями ранние сумерки, а я уже вовсю клевала носом, когда в комнате появился Дамиан. Илетта как-то незаметно исчезла, и демон, ни слова не говоря, устроился на кровати, все так же поверх одеяла. Притянул меня к себе, так что я уткнулась носом ему в плечо.

От Дана пахло морозом, снегом, льдом, а еще можжевельником. Чуть-чуть. И запахи эти мгновенно окружили меня плотным, уютным коконом — на удивление, теплым, а не холодным, снова усыпив лучше любого снотворного…

Я провела в целительском корпусе несколько дней.

Илетта по-прежнему дежурила в моей палате и исправно приносила новости из внешнего мира, приветы от девчонок, нежнейшие медовые пирожные от кухонных духов и книги, которые продолжала добросовестно читать вслух.

Правда, от любовных романов я категорически отказалась, попросив заменить их учебниками по артефакторике и демонологии. Подруга спорила, доказывала, что я просто не понимаю, как мне повезло, другие девушки на моем месте рыдали бы от счастья. По крайней мере, многочисленные читательницы нашей библиотеки, у которых она буквально из-под носа увела книги. Но я была неумолима, и Летта сдалась, избавив меня от дальнейшего тесного знакомства с шедеврами романтической литературы.

Когда целительница уходила на занятия, ее сменяла одна из тетушек, чаще всего Зелма. В обед залетал Лерой с письмами от родителей и деда. Нетерпеливо кружил по комнате, пока я писала ответ, и сразу же испарялся, бросив на прощание что-то вроде:

— Балбесы ждут. Я обещал им сегодня петлю Фертига показать.

Иногда забегали подопечные Террелла, оказавшиеся, действительно, неплохими, вполне компанейскими девчонками. И с Леттой они вели себя вполне по-дружески — общее приключение их явно сблизило.

Даже ректор однажды явился. Постоял у кровати, заложив руки за спину — хмурый и строгий, с прямой, как палка, спиной. Осведомился о здоровье, помолчал, внимательно рассматривая меня. Хмурое лицо его напоминало высеченную из камня маску. Так и казалось, что его архимагичество сейчас укоризненно качнет головой и скажет:

— Это Шакс знает, что! Адептка Аркентар, вы же мне обещали…

Под его взглядом хотелось немедленно покаяться, признаться во всех прегрешениях, даже тех, которые не совершала, и поклясться… Да в чем угодно поклясться, только бы отстал.

Но Бегемот лишь произнес:

— Выздоравливайте, Керрис.

И исчез.

Все они: и Илетта, и тетушки с прадедом, и ректор, и обе блондинки, даже родственники в письмах — категорически отказывались обсуждать то, что произошло. И мне не позволяли, отделываясь однозначным ответом:

— Целители запретили. Эмоциональные всплески на фоне магического истощения недопустимы.

Вот и все.

Дамиан приходил поздно вечером. И вот его мне уже самой было неудобно расспрашивать, слишком уставшим и измотанным демон выглядел. А еще, я просто не знала, как мне теперь себя с ним вести.

Между нами сложились странные отношения. Заслышав в коридоре его быстрые, уверенные шаги, я почему-то моментально притворялась спящей, вытягивалась в струнку и замирала чуть дыша. Не забывая перед этим отодвинуться к стенке, чтобы освободить для снежного большую часть кровати.

Уверена, Дан сразу же разгадал мою маленькую хитрость, но никак это не комментировал. Просто ложился рядом, легко обнимал или просовывал руку мне под голову, шептал:

— Спокойной ночи, Рис.

И я сразу же проваливалась в сон, словно только и ждала этих слов.

На четвертое утро меня выписали и передали, что его архимагичество желает немедленно видеть адептку Аркентар в своем кабинете.

Не знаю, чему я радовалась больше: выздоровлению, возможности наконец-то обо всем поговорить или возвращению к прежней жизни.

Снова бегать на занятия, болтать с подругами, спорить с предками, тренироваться с Дамианом, держась с ним подчеркнуто ровно и чуть отстраненно, как и полагается партнерам, заключившим взаимовыгодную сделку. А главное, опять спать в своей комнате, в собственной кровати. Одной.

Демон, наверняка, уже создал обещанный защитный амулет, а значит, наше неловкое, очень тревожащее меня ночное соседство прекратится.

Ведь он успел его сделать, правда?..