Глава 11

Дамиан с братьями появился минут через десять после начала практических занятий. Личные наставники уже почти разобрали своих подопечных, а Громовержец как раз готовился увести на соседний полигон сводный отряд боевиков, взирающих на «командора» восторженно и преданно, как цыплята на строгую наседку.

— Керри, рад видеть.

Первым ко мне шагнул Брейтон. Тепло улыбнулся и раскрыл ладонь, над которой тут же взметнулась крохотная снежная воронка. Закружилась в воздухе и, повинуясь короткой команде, исчезла, а в пальцах дайма осталась полупрозрачная роза. Ажурная, сотканная из мельчайших льдинок, словно хрустальная.

— Это тебе.

— Как красиво.

Я потянулась к созданному магией цветку. Но не успела дотронуться, как он с тихим, жалобным звоном рассыпался и стек вниз, превратившись в небольшую лужицу на полу у наших ног.

— Нам пора, — из-за спины Брейта вышел Дан. Смерил брата недовольным взглядом и отрывисто, с понятной только им двоим многозначительной интонацией бросил: — Тебе, кстати, тоже. Кое-кто, помнится, собирался помогать Терри.

Террелл, кстати, ко мне подходить не стал. Махнул издали и сразу направился к растерянно мнущимся у окна целительницам.

— Ну, что, девушки, готовы? — услышала я его веселый голос. — Прекрасно. Тогда мы с лабораторией полностью к вашим услугам.

Адептки радостно встрепенулись, зашушукались, подталкивая друг друга локтем.

— У Терри дополнительная специализация — целительство, — пояснил Брейт заметив мое удивление. — Это направление поручили курировать именно ему. Пустили демона в… гм… Короче, брат встретил назначение, как и полагается воину: с твердостью, решимостью и здоровым энтузиазмом.

Брейтон насмешливо хмыкнул, но, перехватив очередной красноречивый взгляд Дамиана, тут же заторопился:

— Ладно, мне, действительно, пора. Удачи с медитацией, Керри.

— Спасибо.

Я наблюдала, как Терри галантно подхватывает под руки сразу двух целительниц, что-то нашептывая, ведет их к двери, и думала об Илетте. Все-таки несправедливо, что ее не взяли в новую группу.

— Дан, а у Брейта есть дополнительная специализация?

— Да.

— А у тебя?

— Тоже.

Дамиан был сегодня на редкость сдержан и немногословен.

— И…

— Я артефактор, как и ты.

Артефактор. Надо же… Значит, не такие уж мы с демоном и разные — в чем-то все-таки сходимся.

— Кер… — дотронулся до моего плеча Дан.

— Да-да, идем.

Я тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли, обошла неожиданно возникшего на дороге хмурого Нейтона и заторопилась к выходу.

В зале для медитаций еле уловимо пахло благовониями, царили тишина и полумрак — единственным источником света были тонкие зыбкие свечи в стеклянных шарах по углам комнаты. В общем, все, как всегда — месяц, год, два года назад. Обстановка не менялась, мои успехи тоже… неизменно не радовали.

Об этом я — совершенно честно, между прочим — и сообщила Дамиану, располагаясь на своем привычном месте.

— В этот раз мы с тобой вместе.

Демон беззвучно опустился рядом, мягко коснулся моей руки.

— Начинай. И не обращай на меня внимания.

Не обращай внимания… Легко сказать.

Близость снежного отвлекала, напрягала, странным образом будоражила, мешая сосредоточиться. Даже опущенные ресницы и особый комплекс дыхательных упражнений не помогали расслабиться и отвлечься. Отгородиться.

Наоборот, так, с закрытыми глазами, я почему-то еще острее ощущала, что мы с Дамианом сидим бок о бок, почти вплотную. Осязала это соседство каждой клеточкой, вбирала с каждым вдохом. Неповторимый аромат морозной свежести, казалось, наполнил всю комнату, пропитывая ее насквозь. Кружа голову.

Демон, видимо, догадался, что я никак не могу настроиться в его присутствии — внезапно отстранился, потом и вовсе отодвинулся. Одно движение с его стороны, а я сразу почувствовала себя свободнее. Расслабилась и после нескольких глубоких вдохов плавно скользнула внутрь себя — к огненному озеру.

У каждого одаренного с детства, с самой первой попытки и на всю жизнь имеется своя «точка сосредоточения», место, где мы мысленно оказываемся всякий раз во время медитации. Не представляю, почему моя магия выбрала именно этот образ, но…

Нет, мне нравилось озеро — идеально круглое, бездонное, похожее на раскаленную лаву, только вязкую, тягучую. Оно завораживало, притягивало. Игрой разноцветных: красных, желтых, рыжих всполохов в глубине. Яркими искрами, пляшущими на поверхности. Облаками над ним — низкими, рельефными, как пластины литого золота.

И вместе с тем, мне было неуютно здесь. Жарко. Слишком жарко.

Духота тяготила, мешала вдохнуть и внутренне раствориться в озере, стать с ним одним целым. Раз за разом я в тщетной надежде тянулась к его трепещущему пламени. Иногда мне почти удавалось коснуться… Почти… Еще чуть-чуть — и все получится… А потом огонь отступал, и я снова оставалась ни с чем.

Вот и сейчас озеро перекатывало свои тяжелые волны совсем близко, в двух шагах от меня, но как я ни старалась, как ни звала его, упрямо не откликалось.

А духота становилась все сильнее, липла к телу, оседала на губах горьким привкусом поражения.

Не удалось. Мне опять не удалось слиться со своим огнем.

— Пригласи меня, Керри… — легким дуновением прошелестело вдали. — Пригласи…

Пригласить? Сюда? Постороннего? Но это невозможно. Даже предки, как ни пытались…

А, впрочем, какая разница?

— Приглашаю, — произнесла беззвучно.

И все мгновенно изменилось.

В знойном воздухе повеяло студеным ветром, снегом, талой водой, и меня будто омыло морозной свежестью, остудив разгоряченное лицо, напитав живительной влагой сухие губы. А в воображении стремительно проносились странные, не свойственные этому месту образы: зимний туман над полем боя, ледяной блеск мечей, колючий иней на промерзшей земле, хруст наста под ногами.

Дамиан…

Да, удивительно, непостижимо, невероятно, но он был здесь.

Мягко скользнул пальцами по моим рукам. Окутал плечи прохладой — такой желанной, необходимой. На мгновение прижал к себе, коротко шепнул что-то, и в воздухе замелькали невесомые серебряные снежинки, собираясь плотным роем.

Миг — и маленький ледяной вихрь понесся над раскаленным озером, то почти касаясь его поверхности, то резко взмывая в воздух. Точно насмехаясь, играя. И озеро поддалось. Заволновалось, тонкими огненными лентами рванулось за вихрем, переплелось с ним, а мне вдруг стало так легко.

Вдохнула — наконец-то вздохнула полной грудью этот новый воздух, напоенный зноем и морозом одновременно, потянулась вперед, к озеру, и тут же почувствовала, как мои руки снизу подхватывают, уверенно поддерживая, ладони Дамиана.

И вдруг…

Все словно взорвалось.

Горизонт заволокли мрачные кроваво-красные тучи, и на их фоне проступило женское лицо — прекрасное, разгневанное. Длинные волосы темным водопадом струились вниз, оттеняя фарфоровую белизну кожи. Алые губы зло кривились, а в огромных черных глазах клубилась бесконечная, почти осязаемая тьма.

Один долгий, бесконечно долгий миг мы с незнакомкой, не отрываясь, смотрели друг на друга, а потом огненная лава резко взметнулась вверх, выталкивая непрошенную гостью, а заодно и нас с демоном, прочь — во внешний мир.

— Что это было? — я с трудом приподнялась, покачнулась, и снежный тут же подхватил меня под руку. — Не место сосредоточения, а проходной двор какой-то. Кто она?

— Она? — Дамиан недоуменно нахмурился. — Я никого не видел.

— Что значит, не видел? — я с удивлением уставилась на дайма. Как такое возможно? — Женщина. Там была женщина. Красивая. Черноволосая и черноглазая. Злая. И явилась она с тобой. Или за тобой. Понимаешь? Совершенно посторонний человек… — я вспомнила тьму, наполнявшую чужие глаза, и исправилась: — Или не человек проник в мой, закрытый для всех, мир. Незваным. И я хочу знать, кто он.

Ну, не почудилось же мне все это, в самом деле?

— Я перенесся к озеру по нашей связи и видел далеко не все — только то, что твоя магия позволила увидеть. А эта женщина… — Дан досадливо качнул головой. — Ты ее запомнила? Описать сможешь?

Сосредоточилась, вызывая в памяти облик незнакомки — каждую деталь, мельчайшую черточку, вплоть до аккуратной родинки над верхней губой.

Снежный слушал молча, не перебивая, только мрачнел все больше и больше.

— Я не знаю, кто она, Керри, и как туда попала, — произнес глухо, когда я закончила. С силой сжал кулаки. — Но обязательно выясню.

— Но…

— Выясню. Обещаю, — твердо повторил Дамиан, даже не дослушав, что я хотела сказать, и тут же заторопился: — На сегодня все, мне надо идти.

Ну, надо, так надо. У меня тоже не было ни малейшего желания продолжать медитацию — только не сейчас. А если Дамиан не желает отвечать на вопросы… Что ж, задам их кому-нибудь другому.

Брейтона я обнаружила в одной из лабораторий в окружении целительниц. Девушки что-то увлеченно отмеряли и смешивали, а дайм прохаживался вдоль столов и внимательно следил за тем, что они делали, время от времени наклоняясь то к одной, то к другой. Интересно, почему он один, без Террелла?

Я уже собиралась осторожно отступить, но тут меня заметили.

— Керри? Подожди, я сейчас.

Ждать пришлось недолго, не прошло и минуты, как дверь снова отворилась, выпуская в коридор Брейта.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто хотела поговорить, вернее задать несколько вопросов. Но если ты занят…

— Для тебя я всегда свободен. Почти всегда, — лукаво улыбнулся снежный, но, вглядевшись в мое лицо, тут же посерьезнел: — Давай свои вопросы.

— У демона может быть две хайтэ? Одновременно? — сразу же перешла я к делу.

— Нет.

Быстрый ответ. Слишком быстрый, чтобы ему поверить.

Пауза… Глаза в глаза… И Брейтон, помедлив, нехотя признался:

— Такое случалось… Очень редко, и только на стадии первичной связи. Потом магия все равно определялась с избранницей. Истинная у демона всегда одна.

Так… Понятно.

— А сейчас Дамиан связан только со мной?

— Да! — Уверенно и четко. И после паузы еще раз: — Однозначно, да. И не смотри на меня так недоверчиво, я не лгу. Кроме тебя у Дана нет больше хэссэ. Поверь, я бы знал.

— Хорошо.

Выдохнула и задала последний, наверное, самый важный вопрос:

— Микаэна… как она выглядит?

— Микаэна? — брови Брейтона поползли вверх. — Неожиданно… А почему она тебя интересует?

— Неважно. Просто ответь.

— Ну… — снежный замялся. Провел по лицу рукой, усмехнулся каким-то своим мыслям. — Демоница как демоница, ничего особенного. Красивая. Вернее, породистая. Рыжеволосая и зеленоглазая, как все у нее в роду. Что тебе еще про нее сказать?

— Этого достаточно, Брейт, спасибо. Извини, что отвлекла. Не буду больше задерживать.

Я благодарно улыбнулась и уже собиралась развернуться и уйти, но мне не позволили.

— Да что произошло, Керри? — Брейтон схватил меня за локоть, удерживая. —Скажи, наконец.

— Сама толком не понимаю, — призналась честно. — Пока не понимаю. Прости, мне пора. И еще раз благодарю за ответы, ты мне очень помог.

Мягко высвободилась из его захвата и заспешила прочь по коридору. Мне было, о чем подумать.

Рыжая и зеленоглазая… Значит, точно не Микаэна.

***

— Керрис, хватит возмущенно пыхтеть, этим ты никого не напугаешь и полог убрать не заставишь. Поверь, боевые ежики у демонов не в почете. Просто соберись… Соберись, я сказал, и вместо того, чтобы прожигать Дамиана обиженным взглядом, выжги лучше его магию к Шаксу, раз уж поглотить не можешь. А ты, демон, что застыл памятником мировой скорби? Затяни петлю потуже, а то, Керри слишком уж комфортно себя чувствует, даже освобождаться передумала. Да не бойся, девочка не развалится и не лопнет. Мы, Аркентары, крепкие.

Громовержец злился. Это чувствовалось по его тону, по тому, как отрывисто он чеканил слова и яростно сверкал глазами. От Лероя даже искры во все стороны летели, что вообще-то случалось с ним крайне редко и свидетельствовало о высокой внутренней нестабильности.

Если честно, я прадеда прекрасно понимала.

Дамиан, несмотря на все его усилия, так и не смог ничего выяснить о странной незнакомке, что явилась незваной к моему огненному озеру, поэтому решил временно прекратить общие медитации.

— Пока не узнаю, кто она, никаких ментальных тренировок. Не хочу подвергать тебя ненужному риску, — снежный был на редкость категоричен. — Астральные атаки очень опасны.

Лерой, которого Дан почти сразу же посвятил в суть дела, полностью разделял эту точку зрения. Как и остальные хэссэ. Я даже спорить не стала. Перед глазами все еще стояло лицо незнакомки — теплых чувств эта «милая» дама ко мне явно не испытывала.

Громовержец передоверил своих подопечных боевиков Аннике — судя по отзывам, справлялась тетушка неплохо и даже успела заслужить уважение адептов, — а сам со свойственным ему энтузиазмом и исследовательским азартом занялся нашей парой. Прадед же и предложил повторить тот ночной опыт в зале призыва, когда я, чтобы вырваться из-под щита дайма, впитала в себя его силу.

Магия демона подкрепленная буйной фантазией Лероя оказалась поистине страшной штукой.

Что со мной только ни творили! Цепляли ледяные заклинания, размазывали по стенке, пеленали в снежный кокон по рукам и ногам, так, что не продохнуть, подвешивали к столбу в магической петле. Все оказалось напрасно — я не сумела еще раз дотянуться до магии снежного, впитать ее. Прошла уже почти неделя с начала наших с Дамианом совместных занятий, а мне так и не удалось проделать то, что само собой получилось в минуту, как мне казалось, смертельной опасности.

Может, дело в том, что сейчас угроза была не настоящей, и я это чувствовала. Или в том, что я все еще не доверяла Дамиану. Так или иначе, мое пламя не желало иметь ничего общего с его льдом. Категорически. Чем яростнее завывали вокруг снежные вихри, тем выше становилась огненная стена, отделявшая меня от демона.

Вот и сегодня я стояла в центре полигона на постаменте — высоком и настолько узком, что ноги при малейшем движении тут же соскальзывали — и отчаянно пыталась освободиться от щита Дамиана, при этом не потеряв концентрации.

Выделенное на тренировку время заканчивалось — стремительно утекало, как песок сквозь пальцы, а у меня ничего не получалось. В очередной раз.

— Все, достаточно, — Лерой раздраженно махнул рукой: — Снимай защиту, демон. Керри, спускайся.

То, что произошло дальше, иначе, как случайностью не назовешь. То ли Дамиан слишком быстро убрал свой щит, то ли я слишком устала, только, ощутив себя свободной, вместо того, чтобы спокойно спрыгнуть, вдруг покачнулась и рухнула вниз… Прямо в руки мгновенно оказавшегося рядом снежного. Повисла на нем, крепко вцепившись в плечи, еще и ногами обхватила — для надежности.

Дамиан окаменел, даже, кажется, дышать перестал. А я…

Я неожиданно остро вдруг ощутила, как лихорадочно, рвано бьется его сердце, а пальцы судорожно стискивают мои бедра — с каждым мгновением все крепче и крепче удерживая. Разумеется, исключительно ради моей безопасности и спасения. Никак иначе.

Тающие осколки льда в синих глазах напротив. Чужое дыхание, морозным инеем оседающее на моих губах.

Миг…

Другой…

И ошарашенная тишина, накрывшая нас, рассыпалась вдребезги под напором насмешливого-требовательного:

— Отпусти ее, демон. И убери свои загребущие руки подальше, пока не оторвали. Не твое.

Щеки обожгло жаром, я рванулась назад, порывисто отстраняясь. Дан обхватил меня еще плотнее, словно хотел удержать, а потом пробормотал нечто похожее на ругательство и нехотя разжал объятия. Позволил мне соскользнуть вниз, стремительно развернулся и уставился на Лероя.

Несколько мгновений мужчины молчали, яростно меряя друг друга взглядами.

— Керри, тебе пора! —бросил наконец прадед, продолжая внимательно изучать Дамиана.

Дырку он в нем собирается просверлить, что ли?

— А вы?

Уходить почему-то не хотелось, хотя еще пару минут назад единственное, о чем я мечтала, это поскорее добраться до своей комнаты, принять душ и упасть на кровать.

— А мы, пожалуй, еще потренируемся. Немного. Верно, демон? — хмыкнул Лерой, по-прежнему меня игнорируя и обращаясь исключительно к снежному.

— Так точно, командор, — в тон ему подхватил Дан. — Вы, кажется, намеревались продемонстрировать мне один из боевых блоков старой школы? По-моему, самое время.

— Угу, вот сейчас и покажу, — многообещающе прищурился Громовержец.

И мне все резко перестало нравится.

— Надеюсь, вы не собираетесь драться?

Мужчины на удивление слаженно повернули головы в мою сторону.

— Как раз это мы и планируем делать, — спокойно проинформировал Лерой.

— В рамках тренировочного процесса, — тут же подхватил Дамиан.

— Разумеется. Исключительно тренировочного.

И глаза у обоих такие честные-честные. А снежный еще подумал и добавил:

— Иди отдыхать, Керри.

Ну и ладно. Кто я такая, чтобы мешать мужчинам развлекаться, даже если один из них демон и «целый» хэссэ, а другой — дух прославленного командора и демоноборца? Взрослые уже, сами разберутся. Тем более, это полигон и учебные поединки здесь официально разрешены.

И я ушла. Добралась до комнаты, привела себя в порядок, даже успела до ужина поболтать с подругами. Но внутреннее беспокойство не отпускало вплоть до самого вечера, тем более, в столовую Дамиан с братьями так и не явились, а предки, как я ни звала, не откликались — ни прадед, ни тетушки.

А перед сном, когда мы проветривали на ночь комнату и Тина привычно куталась в плед на своей кровати, а я стояла у распахнутого настежь окна, с наслаждением вдыхая чистый морозный воздух, передо мной закружилась яркая серебряная снежинка. Опустилась на подставленную ладонь и обернулась вестником.

«Завтра выходной. Занятия только до обеда, — побежали по тонкому полупрозрачному листку ровные, уверенные строчки. — Покажешь мне город?»

Вестник давно растаял, оставив на ладони сверкающую хрустальную каплю и шепнув напоследок голосом Дамиана:

«Спокойной ночи, Рис…»

А я все стояла и улыбалась, сама не зная, чему. Просто на душе вдруг стало удивительно хорошо.

Наутро вестник от снежного уже казался мне не больше, чем сном. Впереди ждало еще полдня учебы, и я быстро завтракала, краем уха слушая разговоры подруг, которые бурно обсуждали планы на предстоящий выходной.

— Кер, ты ведь после обеда освободишься? Может, тебя подождать? — Тина отставила пустую тарелку и вопросительно уставилась на меня.

— Точно, давайте дождемся Керри и пойдем все вместе, — подхватила Арьяна, — Не бросать же ее здесь одну?

— Я бы на месте ректора оставила вам полный свободный день. Целиком, — не успокаивалась Овентина.

— А я бы с удовольствием поменялась с Керрис местами, — вздохнула Летта. — Вернее, не с ней, а с одной из девчонок из ее группы.

После того, как я рассказала, что Террелл тоже увлекается зельеварением и курирует целителей, Илетта совсем загрустила.

— Спасибо, девочки. Но ждать не надо, идите. Я найду, чем заняться.

Упоминать о неожиданном приглашении Дамиана пока не хотелось. Вдруг он успел передумать или нашел другие, более важные дела? Поэтому я сунула в рот оставшийся кусок булки, с трудом прожевала, допила какао и поспешила проститься.

— Мы принесем тебе пирожные от Мидена. Самые вкусные, — крикнула мне вслед Яна.

Я только рукой махнула.

Ну, не объяснять же подругам, что лично я нисколько не жалею о том, что придется лишние полдня просидеть в академии, в то время, как остальные адепты отправятся гулять. Незаметно для себя я втянулась в новое расписание. Более того, мне нравилось. Все нравилось. Даже утренние тренировки до завтрака не казались теперь такими изнурительными и ненужными. Я уже не говорю о занятиях с Дамианом или лекциях новых преподавателей из ковена магов.

Вот и сейчас нас ждали «Основы демонологии».

— Высших демонических кланов не так много. Каждый из них имеет собственную строго охраняемую территорию, родовой знак, покровителя и отличительные внешние признаки — цвет волос и глаз, по которым легко определить представителя того или иного клана.

Магистр Ледар — высокий, поджарый, как породистая гончая, с умным строгим лицом, цепким взглядом и выправкой кадрового военного — никогда не повышал голоса, не делал замечаний и не призывал нас быть внимательными. Мы и без этого ловили каждое его слово. И тишина на его занятиях царила полнейшая. Всегда. С самой первой минуты.

— Например, — негромко продолжал магистр. — Смуглая кожа, алые глаза и такого же оттенка волосы, заостренные зубы, татуировка змеи на левом, обязательно обнаженном предплечье свидетельствуют о том, что перед вами демон из клана Даал.

— А рыжие волосы и зеленые глаза? — невольно вырвалось у меня.

К счастью, Ледар относился к тому редкому типу преподавателей, которых не тяготят и не раздражают вопросы адептов. Он отвечал всегда — обстоятельно и с удовольствием.

— Нерги, — спокойно пояснили нам. — Один из правящих родов миров хаоса.

Ого, так Микаэна у нас, как минимум, аристократка, а, может статься, и принцесса.

— Магистр, — подняла руку одна из целительниц. Самая смешливая и всегда отчаянно краснеющая в присутствии Террелла. — Если у каждого клана свой характерный цвет глаз, то почему у снежных они разные? И волосы темные, а должны быть светлыми. Разве не так?

— Все верно, даймы светловолосы, — скупо улыбнулся Ледар. — Но наши гости еще слишком молоды и не прошли последней магической инициации. Когда их дар полностью раскроется, волосы побелеют, а глаза приобретут характерный «морозный» оттенок. Словно подернутся инеем.

— Осколки льда, — пробормотала я, вспомнив, как стремительно выцветали, «замерзая», глаза Дамиана, когда он держал меня в своих руках. И тут же замерла, прикусив губу, под внимательным взглядом магистра.

— Страница двадцать третья, — негромко скомандовал Ледар после паузы, и мы послушно зашуршали учебниками. — Сводная таблица на развороте. Здесь перечислены все кланы и указаны их отличительные особенности. Заучить, как «Фи-фо-фам», чтобы от зубов отскакивало.

По аудитории пробежали сдавленные смешки. Любой юный маг, какой бы стихии он ни принадлежал, в раннем детстве первым делом осваивал именно это заклинание мелкого озорства и помнил его всю жизнь.

Ледар дождался, пока шепот стихнет и невозмутимо продолжил:

— На следующем занятии — письменный опрос. Отнеситесь к заданию серьезно, не исключено, что эти сведения в критический момент спасут вам жизнь.

— Магистр, можно еще вопрос? — я торопливо просмотрела таблицу и вскинула руку.

— Слушаю, адептка Аркентар.

— Темные волосы, белая кожа, черные глаза без белков — признак какого рода? Я не нашла в таблице.

— Как вы сказали? Глаза без белков? — задумчиво протянул магистр. Помедлил и решительно закончил: — Такого клана нет. Сейчас нет. Откуда вы взяли это описание?

— Прочитала… не помню, где… Кажется, в сборнике легенд или преданий.

— Ну разве только там, — хмыкнул преподаватель. — Именно так выглядели члены древнего клана Анху — сильнейшего и самого безжалостного. Кровожадного даже по меркам демонов. Говорят, они поклонялись не Шаксу, богу хаоса, а первозданной тьме. «И тьма сочилась из глаз их», как написано в одном старинных манускриптов.

Я невольно вздрогнула, вспомнив свою гостью. Действительно, сочилась. И именно тьма. А Ледар, не заметив моей реакции, почти весело закончил:

— Так или иначе, это род давным-давно угас. Уничтожен самими же демонами. Поэтому в таблице его нет.

Это что же получается: не далее, как неделю назад ко мне «с визитом» явилась представительница как бы вымершего клана Анху?

Час от часу не легче.