Глава 15 Зерно сомнения

До организованного конкурсантками праздника оставался всего день. Я по-прежнему ничего не предпринимала, а лишь присутствовала на собраниях и гуляла по залу, который девушки украшали. Естественно, я помогала каждой растерянной и стоящей перед сложным выбором цвета, фактуры и ткани душе. Все были благодарны мне и не стеснялись звать через весь зал, когда не справлялись сами. Советы я продолжала давать дельные. Праздник действительно обещал быть грандиозным и со вкусом. Не зря же я приводила идею каждой конкурсантки к единой задумке. Если бы каждая начала творить отсебятину, это был бы не праздник, а цирк.

— Никак не пойму, зачем ты им помогаешь? Старая каргень отлично видит, что ты ничего сама не делаешь, — заметил Раф, когда мы покинули зал. При посторонних темный старался вести себя как охранник, придерживаясь первоначальной истории.

— Пусть смотрит. Я же должна чем-то выделяться из этого стада, — ответила, зорко следя за тем, чтобы нас никто не подслушал.

За свое бытие брачной аферисткой я хорошо запомнила, что не стоит распускать язык. У стен есть не только уши, но еще и скрытые камеры. На заре своей карьеры я как раз попалась на этот простой, но действенный крючок: слишком разговорилась со своей партнершей по работе в ее номере отеля. Как результат — упорхнувший со скандалом богатенький жених и урок на всю жизнь: не делиться информацией ни с кем в непроверенных местах. Ну и подруг я больше не заводила. Ревность к успеху коллеги по ремеслу никто не отменял, а я с самого начала была успешной в своем деле. Десять счетов от десяти мужей. В сумме не меньше миллиарда. Тут без злопыхателей не обойтись. Я копила на беззаботную и полную роскоши старость. По моим прикидкам, уход на пенсию должен был состояться в тридцать пять, чтобы можно было еще насладиться обществом молоденьких парней, не рискуя однажды не разогнуться.

— Ты выделяешься бездельем. Разве это на пользу? — темный с сомнением посмотрел на меня.

Я молчала до самого прихода в мои покои. Мир другой, а вот трюки старые. Только дома жучки и камеры, а здесь магия. Я все больше убеждалась, что декорации не имеют значения, главное — суть одна.

— Я выделяюсь добродетелями, имя которым помощь, доброта и забота. Все идет по плану. Верь мне. — И я улыбнулась не особо довольному ответом блондину.

— А что с магами, которые ответственны за почту? Долго собираешься держать их в состоянии нестояния?

— Я надеюсь, ты им все десять бочек привез?

— Все. Они так накинулись на дармовой эль и вино, будто были в завязке лет десять. Кабы им этих запасов на неделю хватило. — Раф плюхнулся на мой диван и потянулся к графину с местным аналогом коньяка.

— Отлично. Мне хватит трех дней, чтобы стать кронпринцессой. Начну действовать сразу после праздника, когда уделаю всех в этом соревновании.

Я поправила платье так, как поправляют штаны перед забегом спортсмены, и отобрала стакан с коньяком у темного, когда тот только хотел сделать глоток.

— Эй!

— Спасибо, — поблагодарила и опрокинула в себя обжигающую жидкость. — Теперь можешь идти к себе. Я собираюсь в одиночестве продумать до деталей соблазнение Иорина.

Очень кстати на столике стояла большая чаша с фруктами. Я оторвала виноградину и с удовольствием зажевала привкус алкоголя. Раф проследил весь путь виноградины и сглотнул, когда сок случайно потек по моему подбородку. Мужчина явно был на грани, и я совершенно не понимала его внезапного целибата.

Рафаэль медленно поднялся, так легко и плавно, что это завораживало, и сделал шаг ко мне.

— У меня отличная идея. — Темный расплылся в самой сексуальной улыбке, которую я когда-либо видела.

Глаза блестели от желания, а движения стали тягучими, будто змея пыталась загипнотизировать свою жертву.

— Почему бы тебе, — его ладонь коснулась моей груди, — не испытать свой план на мне? Обыграем твои действия. Потренируеш-шься.

А голос! Томный, с хрипотцой, он кружил голову и заставлял тело откликаться на призыв сильного возбужденного мужчины.

Что этот темный делает с моим либидо? Он что, незаметно разводит под ним пожарище? Где только научился так ловко и естественно добиваться отклика на свой призыв.

— Спасибо. Обойдусь без практики. У меня ее было предостаточно. — И я оторвала руку блондина от своей груди.

Если дала бы тогда слабину, точно оказалась бы в его постели, а этого нельзя было допустить. В конце концов, он был моим должником, а я была держателем клятвы. Не стоило путать все еще больше.

— Уверена? — голос ровный, а глаза-то загорелись. Нетерпение.

— Более чем.

Некоторое время темный просто стоял напротив, прожигая во мне дыры своими золотыми глазами. Я же в ответ буравила его взглядом и стояла на своем.

Правила нельзя нарушать, если это грозит провалом. Одним из моих принципов было не заводить отношений на стороне, пока не завершила дело. На таком легко можно завалиться. Если уж выбрала жертву, то всегда обрабатывала ее до конца. Параллельные романы притупляли внимание и отнимали время, почти стопроцентно гарантируя провал. Именно поэтому сейчас я не собиралась нарушать собственное правило.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌— Без толчка не обойтись, — рыкнул блондин и, воспользовавшись моей задумчивостью, прижал меня к себе.

Он делал так раньше, поэтому я не сразу поняла, что этот раз отличается от предыдущих. Рафаэль захватил мои волосы на затылке, крепко сжав в кулак, и полностью обвил мою талию одной рукой. Мужчина действовал так напористо и необычно, что я не смогла вовремя понять его намерений. Темный просто лишил меня возможности отстраниться.

— Да, именно так, — прошептал, слегка улыбаясь, и поцеловал.

Ему было плевать, что я отталкивала его. Раф не замечал укусов на своих губах, что начали кровить и припухли, он даже не почувствовал удара коленом между ног. Блондин просто зажал мою ногу своими, чем отрезал мне еще один путь к высвобождению. И он продолжал целовать меня. Не напористо или неистово, а нежно и медленно. Это я брыкалась и кусалась. Мой партнер любил меня в тот самый момент со всей отдачей.

Это подкупало и сводило с ума. Так чувственно меня еще никто и никогда не целовал. Будто творилось что-то щемяще-романтичное и до боли приятное, а не простое касание губ. Я чувствовала, как мое сопротивление гаснет в его движениях. Как его хватка ослабевает. Чуткие пальцы больше не стягивали волосы на затылке, а мягко массажировали его. Рука на талии больше не удерживала, а приобнимала. Ладонь почти невесомо проходилась по боку, вызывая приятную дрожь.

Это было невероятно. Раф не делал ничего запредельного, но я ощущала его чувства и искренность в каждом вдохе и выдохе. Это была настоящая магия. И она закончилась. Темный отстранился в тот самый момент, когда я уже почти сдалась, утонув в ощущениях.

— Я всегда люблю своих женщин так, будто она единственная во всем мире. Я отдаюсь ей весь, а она мне. Это настоящая любовь, но на одну ночь. — Он внимательно всмотрелся в мои осоловелые глаза. — Ты это прочувствовала. Всего лишь поцелуй.

Блондин снова притянул меня, но на этот раз его припухшие губы приблизились к моему уху, задевая шею и оставляя кровавые следы.

— Представь, какой будет целая ночь со мной, — низкий вибрирующий голос, что пробирает до нутра.

После этого Рафаэль отпустил меня, развернулся и просто вышел из моих комнат. Через несколько секунд тишины я услышала, как открылась и закрылась соседняя с моими покоями дверь. Темный решил провести эту ночь у себя. Я даже не могла понять, что испытывала по этому поводу, облегчение или сожаление. Возможно, и то, и другое. Я просто осела возле дивана, не имея сил пошевелиться. Только спустя полчаса я смогла подняться, сходить в ванную комнату и упасть после на кровать.

Рафаэль эмоционально выжал меня, высосал, опустошил. Показал то, чего не нужно знать, не следует испытывать. Такое вообще должно быть под запретом, ведь так желанно. Быть любимой. Быть единственной, неповторимой, лучшей. Это потрясающе и совершенно невозможно в реальности. Это мечта и разгулявшееся воображение. Это недостижимый идеал.

Ночь выдалась для меня тяжелой. Уверена, Рафаэль знал, на что обрекает меня. Из-за этого я злилась на темного в два раза сильнее обычного. Утром я даже не заговорила с ним, когда он вошел в гостиную. Я просто пошла на общий завтрак, впервые. Пусть это нарушало выстроенную мной линию поведения, но Раф ломал ее у основания, поэтому я выбрала меньшее из зол.

Девушки вовсю щебетали о предстоящем празднестве, и как они были взволнованы этим событием! Я же молча позавтракала, лишь изредка отделываясь от Хельги и Психа односложными ответами. К концу трапезы меня уже не трогали. Весь день прошел в каком-то заторможенном состоянии. Только ближе к вечеру я смогла собрать себя по крупицам и приготовиться к балу. Легкое южное платье зеленого цвета, которое было положено каждой конкурсантке, диво как шло мне, и это подняло мое настроение и боевой дух.

На праздник я пришла со своим сопровождающим, но за весь день мы так и не перекинулись с темным даже словечком. Я молчала, он не начинал разговор первым. Просто безмолвно следовал везде за мной, ожидая, когда отравленная им жертва падет к его ногам.

О да, Рафаэль запустил в мой разум и тело заразу, что вызывала неуместные желания и мысли. Она заставляла меня поступать против принципов и гореть в своих противоречиях. Темный отлично знал, что делал, когда решился поцеловать меня. Теперь впереди было только ожидание капитуляции. За это мне просто хотелось разорвать мужчину на части и выкинуть ненавистные ощущения из памяти раз и навсегда.

Никто не смеет залазить мне под кожу. Ни у кого нет этого права!

— Праздник просто чудесный. Вы все постарались на славу, — хвалила нас Хельга.

Тетка принца собрала нас всех в нише после начала бала для небольшого разговора. Уже на тот момент было ясно, что праздник удался.

— Все, да не все. Кто-то ничего не сделал для этого успеха, — презрительно высказалась эльфийка.

Как же я ждала этого момента, когда смогу улыбнуться психу в лицо и обойти ее.

— И кто же это? — спокойно поинтересовалась, сохраняя королевскую осанку.

— Будто не знаете, леди Берк. Именно вы слонялись всю неделю по дворцу, ничего не делая.

Вот он — удар, в который Псих вложила всю свою желчь. Увы, напрасно.

— И в самом деле, леди Берк. Что вы сделали для того, чтобы праздник удался? — тут же потребовала объяснений карга. Я ей с самого начала не нравилась.

— Все. Я организовала этот праздник, — вежливо ответила, не забывая держать лицо, хоть и хотелось позлорадствовать.

— Неслыханная наглость! — возмутились эльфийка и ее подпевала.

— Объяснитесь, Кисса, — потребовала Хельга, вперив в меня свой острый взгляд.

— С удовольствием. — Я опустила глаза на мгновение, после чего подняла их и открыто посмотрела на каргу. — Я как будущая королева должна уметь отдавать распоряжения так, чтобы они выполнялись с точностью. Всю неделю я говорила девочкам, каким должен быть праздник и что для этого необходимо сделать. И вот что из этого вышло — грандиозный бал, о котором будут говорить еще долго. Ведь главное для правительницы — не делать все своими руками, а организовать процесс так, чтобы прислуга выполнила все в соответствии с ожиданиями высшего общества. Разве не так?

Я вопросительно посмотрела на шарша, замечая, как сильнее проступают морщины вокруг ее губ и на лбу. Хельге нечего было возразить, но и признать так легко мою правоту она не могла.

— Что ж, леди Берк, похоже, вы сделали для этого праздника больше всех остальных. — После этих слов женщина резко развернулась к нам спиной и покинула нишу не в лучшем расположении духа.

А вот девчонки сейчас смотрели на меня как на злейшего врага. Еще бы, ведь я только что выехала вперед, пройдясь по их головам. Не лучший способ завести друзей, но самый эффективный в достижении цели.