Глава 16 Напряжение

— Маги допивают последние две бочки, — будто невзначай произнес Раф.

Вечер. Горит камин. Я стою у окна и продумываю все свои дальнейшие действия. Именно сейчас мы достигли финишной черты. Нельзя сорваться прямо перед ее пересечением. Поэтому каждый мой последующий шаг может быть решающим. Выиграю я или позорно паду, решит именно сегодняшняя миссия.

— Во сколько открывается часовня? — не оборачиваясь, уточнила у темного.

— За час до рассвета, — спокойно ответил блондин, продолжая лежать на диване и подбрасывать метательный нож.

Каждый последующий бросок не был похож на предыдущий и становился все более изощренным. В какой-то момент я действительно забеспокоилась, что Рафаэль не поймает оружие и лезвие воткнется ему в грудь. Пусть я все еще стояла спиной к комнате, в окне отражалось все, что происходило позади меня. Я только надеялась, что темный не замечал, как я замирала, когда нож парил в воздухе. И так до момента, пока рукоятка снова не легла в широкую сильную ладонь.

Перебои с дыханием и учащенное сердцебиение сильно мешали мне сосредоточиться на плане, но я не могла попросить темного прекратить. Это означало бы, что я беспокоюсь о нем. Ни за что я не признала бы этого факта. Стоит проявить слабость, и он почует ее, как хищник кровь, и война будет проиграна. Рафаэль станет уверен в моих симпатиях к нему и пойдет к цели напролом. Сейчас я способна противостоять его мелким нападкам, ведь он отступает, стоит отказать, но, если уловит хоть отзвук сомнения, начнет действовать так, как поступил недавно. И я не выдержу.

Один его поцелуй вскружил голову так, что, если бы он не остановился, я вряд ли смогла бы его оттолкнуть. С этим необходимо было что-то делать, и свадьба с принцем — лучший вариант. Тем более что меня скоро раскроют. Стоило ускориться и просто обойти отбор, притащив шарша прямо к алтарю. Именно это я и собиралась сделать сегодняшней ночью.

— Они успеют протрезветь до рассвета? — я имела в виду магов-почтовиков, что принимают маг-сообщения.

Нельзя было допустить, чтобы до заключения брака тетка принца получила письмо от родственников Киссы. Это разрушит все мои планы насчет наследника Шанша и повлечет неприятные последствия. Поэтому я торопилась и решила пойти напролом, как недавно со мной это провернул Раф. Все или ничего.

— Сомневаюсь, но могу подкинуть еще бочонок с элем.

Я не стала ничего говорить. И так ясно, что темный прикатит дополнительные десять литров счастья «трудолюбивым» магам. В таких вопросах Раф на диво исполнительный. Должник, как-никак.

На самом деле о его долге и клятве я думала довольно часто. Мне было страх как интересно, что за договор заключил со мной темный, когда я спасала его голый зад. Обычно такие мысли плавно перетекали к нашему невероятному поцелую, заставляя меня нервничать на ровном месте. И все время мучил один и тот же вопрос:

— Почему ты остановился?

Черт! Я спросила это вслух?! Да где ж моя голова? За час до миссии по совращению принца я решила выяснить отношения с несостоявшимся любовником! Ты тронулась умом, Чарли?! Не трожь лихо, пока оно тихо.

— Ты о чем? — голос блондина остался спокойным и слегка сонным. Он среагировал как обычно: вяло и мало заинтересованно.

Неужели не понял? Фуф!

— Мысли вслух. Забудь. — Я постаралась не дать тревожным ноткам пробиться наружу.

Раф поймал нож и начал вертеть его на ладони. Изменение в почти часовом процессе подбрасывания оружия мгновенно насторожили меня. Темный умел отлично скрывать свои эмоции. Ни голос, ни выражение лица никогда не выдавали блондина, но вот его поведение сводило все на нет. То, что он изменил метод работы с оружием, привлекло мое внимание, однако я не ожидала слов, что последовали за невинной сменой положения ножа.

— Ты бы винила меня.

И я вздрогнула. Не сильно, но достаточно, чтобы усомниться в своей выдержке. Темный вряд ли это заметил, но уверенной я не была. Его золотые глаза постоянно следили за мной. Даже пялясь в потолок, блондин умудрялся вести меня. Я постоянно ощущала этот жгучий взгляд на щеке, спине, затылке. От этого иногда хотелось поежиться или отряхнуться, сбрасывая прицел золотых лазеров.

— Я мог получить тебя в тот день, — он продолжил, а я медленно сложила руки на груди, защищаясь, — но зажатую, пронизанную стыдом и сомнением. В таком мало удовольствия. Я не хочу видеть в своей постели жертву. Или я, по-твоему, насильник?

Я промолчала. Просто не хотела вступать в этот разговор. Вообще не хотела слышать его, но слушала. Желание узнать ответ пересилило, толкая на риск.

— Я мужчина, который любит женщин. И тебя я хочу любить, а не заставлять. Случись все тогда, я стал бы подонком, принудившим тебя к близости. Это не в моем характере. Женщина должна отдаваться со всей страстностью и желанием. Должна раскрыться, получить удовольствие и с легким сердцем отпустить. Без сожалений. Я не хочу приносить страданий.

Раф резко поднялся с дивана и стремительно приблизился ко мне. Когда рядом с моим отражением появилось его, я расцепила руки и уперлась ладонями в стекло. Он напугал меня. До черных точек в глазах и слабости в ногах. Грудь позади вздымалась размеренно, при каждом вдохе касаясь моей спины и вызывая непроизвольное сокращение мышц по всему телу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Как же было тяжело находиться так близко к мужчине после того поцелуя. Он просто стоял, а меня практически трясло от дуновения его дыхания на моей макушке. Ужасное чувство, просто отвратительное. Сердце бухало как сумасшедшее, глаза не могли ни за что зацепиться, а на лбу проступил пот. Меня будто лихорадило от гриппа или я попала в эпицентр катаклизма, сравнивать было сложно. Было плохо.

— Ты придешь ко мне сама. Я не стану заставлять или умолять. Я просто подожду, когда ты будешь готова. — Он медленно зарылся носом в мои волосы, поцеловал в макушку и отступил, даже пальцем не коснувшись.

— Сказала же, забудь. — Меня начала охватывать злость. — Сегодня я стану кронпринцессой, и на этом все закончится. Так что просто забудь.

Некоторое время мне не отвечали. Когда я уже собиралась отойти от окна и выставить темного из комнат, Раф заговорил:

— Не могу.

Тихо. Без каких-либо эмоций, будто робот. И это значило гораздо больше криков. Я всегда опасалась шепота. Человек, который говорит ровно и спокойно, имеет недюжинное самообладание, тем и опасен.

Сколько же сил потребовалось блондину, чтобы убрать все эмоции из голоса? Стало не по себе.

— Уходи.

Это было лучшим вариантом. Пора было спровадить темного из своих покоев. Он и так слишком много времени проводил подле меня. Ни к чему хорошему это не могло привести.

Рафаэль не сказал ни слова. Просто медленно начал отступать спиной к двери. Золотые глаза пытались поймать мои в отражении окна, но я стойко смотрела сквозь них. Полное нежелание продолжать любое общение. Так и не получив ответный взгляд, блондин развернулся и вышел.

— Пфу-у-у, — с облегчением выдохнула весь накопившийся в легких воздух.

Чтобы сохранить лицо, приходилось выдыхать мелкими порциями, а вот вдох маленьким никак не получался. В результате мои легкие чуть не лопнули, но я сдержалась.

— Вот же настырный и самоуверенный кобель!

Хотелось обласкать его посильнее, но вслух я этого не стала делать. Зато в уме оторвалась по полной.

Когда я, наконец, успокоилась, пришло время собираться на миссию по завоеванию места подле кронпринца. Горячий кружевной боевой комплект сел как влитой. За него отдельное спасибо раскрепощенным шаршам. Жара делает свое черное дело, раздевая людей и нелюдей.

Сверху на весь этот рюшечно-ленточный срам я накинула легкое голубое платьице, по фасону напоминавшее греческое, и отправилась на завоевание сердца Иорина.

У принца не было шансов. Шанс был у кое-кого другого. На мою беду.

* * *

Лето, солнце, прохладное море. Чудесный белый замок на утесе. Тишь да благодать. Остается только лежать на песочке и нежиться в теплых лучах.

— Да чтоб вы облезли, гребаные ящерицы!

Тишь да благодать.

— Умри, тугоухое убожество! Природа на тебе потопталась, и не раз!

Тишь…

— Да не собиралась я насиловать вашего принца! Спинку потереть хотела! Что значит почему голая? Мне в ванну нужно было при параде лезть?

Благодать…

— И не лезла я к нему целоваться! Ну и что, что ночью в спальню проникла и залезла на принца? Он, между прочим, не против был.

— Ш-шах ши рахш да шахш, — слышался вдали своеобразный язык Шаршей.

Покой и безмятежность.

— Конечно, я уверена, что он был не против. Или вы хотите мне сказать, что Его Высочество спит с тростью между ног?

— Ш-ш-ш.

— Да не сломала я его… трость. Так, погнула слегка. До свадьбы заживет. Да-да, через месяц снова будет стоять в строю.

Волны медленно накатывают, пенясь, и вновь уходят в теплое южное море. Безмятежность.

— Да не пыталась я залететь от вашего случайно погнутого. Кто ж знал, что наездница у вас имеет только один-единственный смысл. Прямой. Не ковбой ваш принц. Родео точно не его конек.

Тишина.

— Ну за что меня в темницу?! Ему же все понравилось!

— Шаршах!

— Ну, до хруста точно нравилось, я видела! Клянусь всеми богами, он меня лю-у-убит!

— Шин шам шахр ши.

— Как велел казнить? Я ж его невеста! Мать его будущих детей!

— Харш марши.

— Да что вы, будут у него дети. И кривым пестиком можно оплодотворить тычинку. Куда вы меня тащите?! Нет! Не связывайте мне руки!

Благодать.

— Да чтоб вы все окочурились, хладнокровные ползуны! Чтоб хвосты поотваливались и не росли! Чтоб отсох м-м-м…

И снова тишь да благодать.

* * *

Глубокая ночь. В коридорах дворца оставили зажженными только несколько канделябров в целях экономии. Возле каждого такого стояли по два стражника с оружием и страшным выражением лица. Насколько я знала, на королевскую службу принимали только чистокровных шаршей из резерваций. Эти ребятки даже не разговаривали на общем языке, только и могли, что шипеть на своем. Этакая задумка свести к минимуму возможность внедрения шпиона. Как по мне, успешная. Я так и не смогла подкупить этих ребят.

Когда я добралась до покоев принца, то неожиданно столкнулась с проблемой на пороге. Ушлая Псих пританцовывала перед входом, пытаясь обойти двух стражников. Естественно, те стояли намертво. К ним у меня был приготовлен свой подход, но он не понадобился. В отличие от эльфийки, на фривольное платье я накинула мантию, чтобы не быть разоблаченной в своих намерениях. Мой план был прост: вызвать принца на срочную аудиенцию. От встречи со мной Иорин не отказался бы, а дальше стражники больше не были бы помехой. Псих же совершила главную ошибку, она попыталась проникнуть в покои. По ее внешнему виду сразу понятно, зачем девушка пришла. Именно поэтому шарши ни за что не пропустили бы нахалку и не позвали к ней принца.

Однако эта девица в своем отчаянии облегчила мне жизнь. Псих так буянила, что шаршам пришлось ее схватить и позвать подкрепление у стражей возле ближайшего канделябра. Образовалась такая суматоха, что я легко проскочила в покои принца.

— Прекратите кричать! Вы разбудите его Высочество! Тогда нам всем не сносить головы. Ваше Высочество, простите этих недалеких нахалов. Давайте, я подоткну вам подушки. Может, подать воды или вина? — с этими словами я внаглую отпихнула стражу, что удерживала Психа, и протиснулась в приоткрытые двери.

Никому из охраны даже в голову не пришло, что я конкурсантка. Скорее приняли меня за одну из служанок, которая поспешила выслужиться и успокоить проснувшегося так не вовремя кронпринца. Мое облачение они вряд ли успели оценить, ибо эльфийка полностью завладела их вниманием. Двоих бойкая конкурсантка уложила, когда я еще была в коридоре. По звукам, доносящимся сквозь плотно закрытые двери, было понятно, что стражи набежало много, а Псих разошлась не по-детски. Ох и грохот стоял.

Правду говорят, что эльфы очень гибкие, изворотливые и быстрые. Даже не представляю, скольких блондинка отправила в нокаут, пока ее не схватили и не увели. Только тогда в коридорах все стихло.

Я облегченно выдохнула и отлипла от двери. В тот же момент меня резко прижали спиной к горячей, но слегка шершавой груди. Я мгновенно распознала в этой шероховатости чешуйки. Моим пленителем был шарш.

— Подоткнешь мне подушку? — гортанно протянул Иорин, потираясь о мою поясницу явным желанием. — Вино у меня уже ес-с-сть.

Длинный язык скользнул по открытой шее и забрался в раковину ушка. Интимный жест, но он оставил меня абсолютно равнодушной. Сделай так Раф, уже дрожали бы ноги. Это открытие изрядно расстроило меня, но также придало решимости. Я должна была во что бы мне это ни стало выйти замуж до рассвета.

— Подушку может подоткнуть только жена. Увы, у меня этого права нет, — нежно ответила, осторожно отстраняя крепкие руки от себя.

— М-м-м? Это намек?

Стоило мне обернуться, как брюнет тут же навис надо мной. Его многочисленные косы упали мне на грудь и плечи, щекоча кожу, ведь мантию шаловливые руки престолонаследника стянули ранее. Страшно опасные глаза внимательно следили за каждым моим движением. Так змея выжидает момента для нападения. Пусть шарши ящеры, но в данный момент сходство с коброй было неоспоримым.

— Что вы, Ваше Высочество. Констатация факта. — И широкая улыбка.

Мне улыбнулись в ответ. Да так, что стало сразу ясно, что мужчина передо мной крупного калибра. В его глазах стоял вопрос: «Осилишь?» В ответе я не была уверена, но манеру поведения выбрала.

— Хочешь за меня замуж в обход отбора? — улыбка слегка скривилась на одну сторону. Этот вариант не нравился принцу.

Значит, не будем на этом останавливаться.

— Хочу за вас замуж, — чистосердечно призналась.

— Я слышал другое. — Он приблизил свое лицо и коснулся носом моего. — Ходят слухи, что леди Берк не заинтересована в браке с кронпринцем. С чего такие перемены?

— Не было перемен. Я и сейчас не хочу быть кронпринцессой Шанша. Я хочу мужчину перед собой. — Ладонь смело легла на слегка шершавую щеку ящера, а зубы шаловливо прихватили нижнюю губу Иорина. — Очень хочу.

Шарш задышал чаще, обдавая мое лицо прохладным воздухом. Все же его раса хладнокровна. Принца явно впечатлили мои слова и действия. Он резко подхватил меня на руки и быстрым шагом направился в спальню. Его намерения были ясны как день. Вот только в мои планы не входила страстная ночь с наследником трона.

— Нет, Ваше Высочество, — меня уронили на кровать, и я тут же уперла ладони в грудь мужчины, — я не могу себе этого позволить. Я же будущая глава рода.

— А я будущий король. Я позволяю. — И шарш принялся целовать мою шею, нетерпеливо водя руками по всему моему телу.

— Иорин, — прерывисто прошептала, крепко сжимая его талию бедрами. На это принц среагировал мгновенно. Замер.

— Я не могу быть вашей любовницей. Это мне не по статусу.

В процессе объяснений я поменяла нас местами. Платье задралось, обнажая все то южное безобразие, которым девушки шарши сводят с ума своих мужчин, чем чуть не спровоцировала изнасилование. Очень кстати пришлась поза. Теперь я контролировала действия ящера.

— Если сейчас мы поддадимся желанию, я не смогу стать вашей женой. Мой клан и ваша тетка не простят этого, — медленно и четко говорила принцу, чтобы до того дошло сквозь дурман похоти.

Хоть Иорин разгорячился не на шутку, соображал он неплохо.

— Ты хочешь от меня воздержания до конца отбора. — И он расхохотался.

— Нет, мой принц. Я хочу заключить брак в обход отбора. — Смех прекратился, а зрачки зеленых глаз вытянулись в нитку. — Вы уже выбрали, так к чему формальности?

— Вот именно, — прошипел Иорин, хватая меня за бедра и приподнимаясь, чтобы выдохнуть слова прямо в губы. — Ты уже согласилась, к чему формальности.

Я среагировала сразу, оттолкнув мужчину и прижав за плечи к кровати. Сближаться сейчас было опасно. Я и так ходила по лезвию. Того и гляди сорвусь или порежусь.

— Брак, Иорин. Мне нужна всего одна формальность. После этого я буду твоей полностью, а ты моим.

Естественно, я не стала упоминать, что слиняю в свой мир в первые же минуты после ритуала и его женщиной я пробуду всего ничего.

— Вот же принципиальная кошечка, — прошипел принц, схватил меня за волосы, приподнялся и впился в губы.

Поцелуй был напористым и собственническим, но не болезненным. Однако такая открытая демонстрация власти мне не понравилась. Я вообще не люблю, когда меня пытаются подавить, заклеймить или управлять мной. На это дело у меня аллергия с подросткового возраста. Но пришлось стерпеть.

— Будь по-твоему, Кисса. Королевская часовня неподалеку. Заключим брак хоть сейчас. И пусть тетка рвет на себе косы. — Шарш оскалился, довольный своим бунтарским решением, и снова поцеловал меня.

Внутри я так ликовала от его слов, что даже ответила на поцелуй с удвоенным энтузиазмом.

Неужели моя свобода совсем близко? Сердце забилось в удвоенном ритме.

— Защитите принца! Предотвратите насилие! — орала леди Рдон. Да так, что стекла дребезжали.

Не успела я опомниться, как в покои принца ворвался отряд стражи и стянул меня с не менее шокированного происходящим шарша. Иорин попытался меня перехватить, но охрана знала свое дело и выволокла меня за пределы покоев в считаные секунды. В коридоре, с нетерпением притопывая, уже ждала Хельга.

— Не знаю, кто вы, леди, но гнить вам в тюрьме до конца жизни, — высокомерно заявила карга, ударяя меня веером по лицу. Не особо больно, зато унизительно. — В подвалы ее.

Конечно, я была шокирована произошедшим, но даже тогда осознала, что причина ареста была в моем разоблачении. Не знаю как, но письмо от клана Берк дошло до карги, разрушив все мои планы.

Пока меня тащили по дворцу, я пыталась уговорить стражу отпустить меня. Когда вывели на улицу, где занимался рассвет, начала откровенно умолять и оправдываться. Ничто не проняло этих хладнокровных рептилий. Уже виднелась дверь в подземелье, где держали преступников перед отправкой в тюрьму, когда я краем глаза заметила безмятежно лежащего на берегу моря Рафа с травинкой во рту. Темный наслаждался тишиной и звуками прибоя, полностью игнорируя мои крики.

— Рафаэль, черт тебя дери! Освободи меня!

Ноль реакции. Блондин будто обитал за толстым стеклом, не пропускающим звуки.

— Рафаэль! Ты мой должник! Рафаэль!

Увы, но эта скотина даже не повернулась в мою сторону, продолжая наслаждаться ветерком и солнцем. Так меня и затащили в камеру: злую, орущую и бьющуюся в отчаянии. Расстроил не так факт ареста, как полное игнорирование со стороны темного. Будто упал камень на грудь, не позволяя полноценно дышать.