Глава 18 Усугубление

Приближалась осень. В Шанше она отличалась от лета повышенной влажностью, ливнями и, как следствие, наводнениями. Не самое приятное время года, но и в нем были плюсы. Температура падала, сохраняя приятную прохладу за пределами жилища, и разливались реки, открывая путь торговым судам в Шанш до самой весны.

Меня привлекала только прохлада, но, видимо, застать ее в королевстве ящеров нам было не суждено. За время болезни я определила наш маршрут и решила направиться на северо-восток за принцем эльфов, и поскорее, ведь нас разыскивали. Причиной такого необычного выбора, особенно после знакомства с Психом, был облетевший все королевства слушок, что кронпринц светлых благополучно оканчивает магическую академию в этом году и возвращается на родину, чтобы занять трон. До сего момента никто даже не догадывался, что отпрыск голубых кровей учиться изволил. Конспирация у эльфов всегда была на уровне, но пять лет скрывать ото всех, что наследник отсутствует на своих землях, — это постараться нужно было. Естественно, никто до сих пор не знал, как выглядит кронпринц. Это задачка на наблюдательность и дедукцию, что сейчас мне была просто необходима.

Чем раньше я займусь привычным делом, тем быстрее смогу выстроить между собой и темным стену. Раф слишком близко подобрался, и это стало проблемой.

— Отсутствие магии тебя совсем не смущает? — поражался моей отчаянной решимости блондин.

— Меня бытие огромной северной кошкой не смутило, а ты о каком-то незначительном факте говоришь. Главное — попасть в академию, а остальное приложится, — уверенно ответила слегка неадекватному от моих слов темному.

— Исключение из академии приложится. В первый же день, — обреченно выдохнул Раф, откинулся на спинку стула и хлопком водрузил раскрытую книгу прямо себе на лицо, запрокидывая голову.

— Ты настолько плох в магии?

Темный чуть не навернулся от неожиданности и неоправданного обвинения. Возможно, от наглости, ибо мой план начал выстраиваться в его голове правильно. Книга упала на пол. Рафаэль даже не стал ее поднимать. Он пристально уставился прямо на меня, буравя золотыми глазами дыры в моем лбу. Однозначно сообразил.

— Нет.

Казалось, что где-то гильотину опустили, таким резким был отказ. Вжик! И отрезал. Но я не на пустом месте заработала свое состояние, к которому планировала непременно вернуться. Если бы все время отступала, когда натыкалась на препятствия, дело закончилось бы еще на первом браке.

— Не бойся. Сестричка Чарли пойдет с тобой. — И я расплылась в страшно милой улыбке.

Такие у деток в фильмах ужасов бывают, перед тем как они кого-то резать начинают. Или жрать. Не суть. Главное, что блондин правильно расценил мою мимику. Быть ему клизмонаклоненным, если не выполнит мои условия.

— Братик Раф раздолбайка, он не сможет поступить в академию. — Темный наигранно виновато улыбнулся и постучал себя пальцем по лбу. — Извилинок не хватает.

— Зато магия со всех щелей лезет. Даже такого «дурачка» возьмут. Хоть полоумным прикинься, резерв и способности на запредельном уровне, — елейно пропела, медленно приближаясь к блондину.

— Чар-рли, — зло прорычал без пяти минут студент. Похоже, это последняя попытка отвязаться. — Если понадобится, я перед приемной комиссией землю жрать буду и слюни на коленки магов пускать, но в академии учиться не стану.

Я склонила голову набок и демонстративно сложила руки на груди, скрещивая лодыжки. Так делала одна топ-модель, когда фотографы или иные работники заставляли ее ждать. Вот только она молчала, отчего все вокруг приходили в состояние истерии, а я не ограничилась позой.

— Начинай прямо сейчас кушать грунт. Практика не повредит. — На этом я с достоинством той самой топ-модели продефилировала на выход.

Было слишком душно сидеть на постоялом дворе, поэтому я решила прогуляться в последний раз по торговым улочкам небольшого захолустного селения. Уже завтра на рассвете мы планировали покинуть эти земли и направиться к нейтральной территории студенческого городка в сердце материка. Ну, я планировала, а Раф вынужден следовать за мной следом везде и всегда. Вот и сейчас темный пошел следом, выдерживая дистанцию.

Здешние богатства не могли меня впечатлить после столицы, но, стоило признать, было в этом городке что-то свое. К примеру, старушки шарши, что продавали настойки и зелья прямо на улицах. Удивительно, но их бизнес процветал.

— Может, настойку мужской силы тебе, девонька? — подмигнула местная зельеварка, когда я проходила мимо покрывала, расстеленного прямо на дороге и заставленного всякими склянками и пузырьками.

— Мне?

Зрение у пожилой ящерицы было в порядке, ведь она назвала меня девонькой, но тогда зачем ей предлагать именно это зелье?

— Предлагаю тебе, а пить будет твой блондинчик. — И бабулька захихикала, кинув взгляд на подошедшего ближе Рафа. — Даже проклятие хладного ложа снимает.

И тут моего сопровождающего будто током прошило. Глаза заледенели, ладони сжались в кулаки, а все тело напряглось. Я решила не зацикливаться на странном поведении мужчины, а просто пройти мимо. Мало ли на какую из сотни больных мозолей Рафа наступила шарш.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌— У него эта сила из ушей лезет, зачем усугублять? — раздраженно буркнула, собираясь уходить, но старушка неожиданно удивила.

— Разве? А я вижу противоестественное воздержание. До-о-олгое. — И бабуся хитро стрельнула глазами на остолбеневшего темного.

Невольно я тоже просмотрела на мужчину, пытаясь найти подтверждение словам, и, как ни странно, нашла. Блондин сжал челюсти и выглядел мрачнее тучи. Полностью оправдывал титул темного лорда. Даже дышать возле него стало тяжело.

— Ты ошиблась, шаманка, — прошипел Раф и бесцеремонно толкнул меня вперед, заставляя двигаться дальше. Да так и продолжил уводить меня толчками, будто я конвоируемая.

Пока покрывало с его владелицей полностью не исчезли из моего поля зрения, я успела заметить одну интересную вещь. Возле старухи все время крутился полосатый кошара и призывно мяукал, будто зазывая на свидание кошечек, чем напомнил мне блондина, вот только усатому было нужно то самое зелье, что мне настойчиво предлагала шаманка. Кот все время норовил опрокинуть его или пометить. Продукт животному точно не нравился.

Это необычное поведение заметила только я, тогда как блондин продолжал уводить меня вглубь базара, смотря исключительно перед собой. Если темный не хотел, чтобы я заметила его напряжение, то я осуществила его желание идеально, молча продвигаясь к концу торгового ряда.

По местному рынку я побродила еще минут пятнадцать, после чего решила вернуться на постоялый двор и хорошенько выспаться перед долгим путешествием. Я уже была у поворота на соседнюю глухую улочку, когда заметила Рафа у того самого покрывала с зельями. Темный все так же мрачно взирал на старушку, но уже с какой-то странной решимостью. Шаманка в ответ кривенько усмехалась и тянула к мужчине костлявую руку. Кота поблизости не было.

Когда мы оказались в тишине нашей комнаты, я не стала задавать вопросов. Все-таки эти интимные тонкости и личные проблемы меня не касались. Да, любопытно до жути, чего ж там у блондина не так? Однако я воздержалась от комментариев, ведь это могло показать мою заинтересованность темным, что диаметрально противоположно выбранной мной ранее линии поведения. Если решила игнорировать, то необходимо было действовать по плану до самого конца.

— Я спать, — и это все, что я позволила себе произнести.

Благо у нас в номере была большая прихожая с диваном, где и спал Раф, поэтому я со спокойной душой скрылась за дверями спальни, пережидая приступ острого любопытства в одиночестве. Как меня не разорвало от обилия предположений и вопросов, сама не знала, но уснуть удалось только к середине ночи, и то ненадолго.

Разбудило меня настойчивое мяуканье и попытки стянуть одеяло. Когда я открыла глаза, прямо мне в лицо уткнулась наглая полосатая морда и ка-а-ак мяукнет! Длинно и душераздирающе, будто кота в мясорубку затянуло. Естественно, я сразу подорвалась, чем скинула животное на пол, и схватила кинжал с прикроватной тумбы.

— Тебе не жить, чебурек вокзальный! Совсем мяукалку отбило? Ты имел неосторожность залезть в кровать к ярой собачнице, когтеточка! — я встала в боевую позу прямо на кровать поверх одеяла и грозно направила оружие на опешившего кота.

В тот момент меня не смутило даже отсутствие верхней одежды. На мне была только спальная рубашка чуть ниже ягодиц — явно мало для приема гостей, но достаточно да освежевания наглого кошака.

Растерзать будущий беляш я не успела. Кот снова протяжно и болезненно заорал и упал на пол замертво. Так я думала. Однако после нескольких секунд напряженной тишины тельце животного окутал белесый туман и за минуту разросся до размеров человека. Происходящее все меньше и меньше мне нравилось. Я уже хотела позвать темного, что дрых без задних ног за дверью, но не успела. Кот заорал первым. Точнее, обнаженный мужчина, что стоял на месте животного.

— О да! Наконец-то! — незнакомец осмотрел себя, явно довольный нынешним обликом больше, чем кошачьим.

Однако его радость даже рядом не стояла с тем восторгом, который он испытал, когда увидел меня.

— Спасительница! Искусительница! Жрица! — и очередной нудист этого ненормального мира бросился на меня. Вряд ли ради сокрытия своих чресл от серпа, как это было впервые.

— Давай же предадимся грязной и безграничной страсти! Я орошу тебя своим нектаром, мой неискушенный цветочек. — И ненормальный полез ко мне с поцелуями.

Кинжал у горла остудил немного его пыл, но не остановил дрянной язык.

— Ну хоть на полшишечки! На полсантиметрика. Я так хочу-у-у! — умолял меня мужчина, пританцовывая от нетерпения.

— Совсем ополоумел? — спокойно спросила, перехватывая поудобнее рукоять кинжала.

— Да я уже десятый месяц в этом вшивом кошаке! А до этого был проклят хладным ложем больше года. Да я скоро лопну от невыплеснутого желания! Сжалься-а-а… Я тут на пять минуточек всего. Обещаю, меня хватит на туда-сюда, и все!

— Зато я с кинжалом не ограничена одним «туда-сюда». Сколько ножевых хочешь? В грудь или в живот? Может, ниже? — и я указала кончиком лезвия на то самое, срамное.

— Умоляю! Я ведь напился того старушечьего зелья для мужской силы. Меня же разорвет. Ну хоть коснись моего инструмента, сыграй на нежной флейточке. Я ж так и останусь кошаком, если не пересплю с женщиной!

Незнакомец явно сходил с ума, и я никак не могла понять, от желания или просто так, сам по себе.

— Ты напился того зелья?

Я мгновенно переключилась на Рафаэля. Темный стоял в дверях и буравил взглядом неудавшегося любовника, однако не спешил меня спасать.

— Естественно! Почему я, по-твоему, был наказан этой вшивой шкуркой? Я нарушил условия своего наказания, использовал афродизиак при проклятии хладного ложа, — чуть ли не рыдая, простонал мужчина.

Он был довольно симпатичным шатеном из числа шаршей, но вот его способы соблазнения женщин были явно далеки от профессиональных.

— За что наказали? — будто и не замечая продвижения нудиста в мою сторону, спросил Раф.

Что же ему не дает покоя это проклятие и зелье? Подозрительно.

— Соблазнил чужую жену.

— Тогда тут полмира котов озабоченных бегать должно, — фыркнула, опуская кинжал.

— Одну? — уточнил Раф.

— Ну-у, можно и так сказать. Именно на одной прокололся. Она была счастлива в браке, — нехотя ответил шатен, делая плавный шажок к кровати.

— А если точнее? — даже мне стало интересно.

— Тридцать одну, — признался плут, пряча лицо за упавшими вперед волосами.

— Кыш, пользованный! — шикнула на нудиста, что уже норовил залезть на мою кровать. Присутствие Рафа его ничуть не смущало.

— В кота из-за зелья превратили? — блондин тоже не чувствовал никого лишнего в комнате. Будто сговорились.

— Именно. Из-за этого пойла я в вечном хотении, но вот облик новый не позволяет избавиться от желания. Я ведь просто хотел обойти запрет. — И мужчина почти зарыдал.

— Ни черта не понимаю. Вы на каком языке сейчас говорите? На кобелином? Это какой-то особый сленг бабников? — я действительно мало поняла из их разговора.

— Может, хоть коснешься? — увещевал проклятый, посылая мне слюнявые поцелуи по воздуху в большом количестве. Совсем отчаялся мужик.

— Потом вовек не отмоюсь. — Я передернула плечами от перспективы и даже зажмурилась на секунду.

Этим мгновенно воспользовался озабоченный и прыгнул на меня в попытке удовлетворить свои желания. Я даже вскрикнуть не успела, как нахал завис в прыжке, не долетев до меня нескольких сантиметров.

— Свою иди ищи спасительницу. Эта моя, — рыкнул Рафаэль и отшвырнул шатена за шкирку к стене. В ладонях блондина тут же появились метательные ножи, зажатые между пальцами.

«Росомаха. Возвращение». Очухался мой спаситель. Скоро начнет кромсать кошатинку на суши.

— Мог бы помочь брату по несчастью-у-у, — провыл мужчина. — От нее не убудет!

И пришел дядечка Кондратий по душу обнаженного идиота.

— Ты только что заработал мастер-класс по разделке тушек, — прошептала, наблюдая за чернеющим взглядом темного и его убийственной подавляющей аурой.

Как пить дать расфасует по пакетикам. Ушко сюда, носик туда. Может, и мельче. Росомаха — отличный тройной шеф-нож.

— Мяу, — икнул извращенец и неожиданно обернулся снова полосатым котом. Очень вертким и гибким котом. Сбежал даже от разъяренного блондина.

— Пять минут прошло, — хмыкнула тихо, представляя в уме кошачьи ушки в одном пакетике, а хвостик в другом.