глава 26

Уже второй день Ноэль отправлялась патрулировать Разлом в составе большой команды Стражей. Но все это было внове. Ей вообще впервые приходилось делать какое-то серьезное дело, а не пугливо жаться в уголке, ожидая, что ее накажут. Такое чувство, как будто крылья выросли за спиной.

Молодые мужчины рядом смущали, но она только сильнее выпрямлялась и расправляла плечи, вспоминая про себя, как вела в подобных ситуацях мейра Эва Ратмар. Ноэль даже подумала, что теперь ей стоит носить не платья, а одежду, похожую на форму, которую носит мейра Эва. А платья спрятать, время для них еще настанет. Может быть. Потом.

И, конечно, она волновалась и все время подспудно переживала, что они могут встретить где-то в Разломе Гойрана. Ведь сумел же он пробиться к ней через тот артефакт. Все это было сложно, Ноэль не привыкла ненавидеть, но да, она сожалела, что не смогла уничтожить его до конца. Не давали покоя его слова: «Я же от тебя не отстану! В тебе тоже есть часть Хаоса! Ты не скроешься от меня!». Глава Энгвард Ордган объяснил ей, что уничтожить Хаос практически невозможно, но она все же чувствовала за собой иррациональную вину.

Вот потому она все время внимательно всматривалась в пространство вокруг себя.

Однако Разлом был спокоен, призрак бывшего мужа за прошедшие два дня не появился ни разу.

* * *

Все это время Лойку не приближался явно, но постоянно держал девушку в поле зрения. И очень пристально отслеживал ситуацию в Разломе. Демон хитер, он добром не оставит место, которое занял. Уничтожить носителя мало.

В том, как Стражи объясняли магию и свойства Хаоса, было кое-что общее с тем, что Лойку слышал о потусторонних мирах от своей бабушки-ведьмы. Другими словами, в форме легенд и сказок, но прослеживалась связь. И это было странно. Еще ему было интересно исследовать ту похожую на жидкий металл жижу, заполнявшую Разлом. Но тут нужны были особые знания и умения, его знаний боевого мага не хватало.

Но самое важное в данный момент было не упустить из виду девушку. Он переместился ближе. Движение было немедленно замечено, на него недовольно уставились молодые Стражи, однако Лойку этим было не смутить. На попытки оттереть его в сторону он только усмехнулся про себя.

А на обещание некоторых молодых Стражей поговорить с ним без свидетелей лениво бросил:

— Валяйте.

И двинулся вперед.

Они уже почти миновали тропу и теперь выходили в большой зал, когда неожиданно столкнулись с еще одним «патрулем». Старухи в своих накидках деловито двигались вдоль кромки, растянувшись цепочкой.

— Куда идете, матери? — спросил Вир.

— Кхех! — старухи развернулись к нему лицом и прокаркали. — Ты что, не видишь? Службу несем. Следим, чтобы всякая нечисть отсюда не лезла.

Выглядело комично, однако все помнили, как старухи отрезали путь Гойрану. Но те Стражи, что помоложе, решили все-таки позубоскалить.

— Ну все! — гоготали парни. — Нам теперь можно отдыхать! За нас все сделают бабушки!

А бабки увидели среди Стражей девушку, стали подмигивать и зашамкали:

— Горячая, молодая! Выбирай любого! Но мы бы на твоем месте взяли вон того. Горячего!

* * *

Ноэль думала, сгорит от неловкости на месте. На нее все так смотрели, что у нее невольно жар расползался по щекам. Она пыталась припомнить, что в таких случаях отвечала мейра Эва Ратмар, но, как назло, ничего не лезло в голову. Еле дождалась, когда закончился обход, чтобы уйти к себе.

Думала, лечь спать пораньше, но тут сигнал. Такой протяжный, похожий на звук далекого рога. Кто-то просил доступа у границы. Какой уж тут сон! А потом она узнала, что прибыл нарочный с посланием от короля Олафа и завтра утром она в составе делегации от Стражей отправится в Ангиар. После этого Ноэль полночи не спала.

Утром она таки выпросила себе чуть-чуть времени, чтобы успеть сбегать в лавку одежды и купить форму, вроде той, какую носят мейры. Быстро переоделась там же, чтобы уже в таком виде отправиться в Ангиар. А платье… Мейра Эва загадочно подмигнула ей и сказала, что платья тоже надо взять.

В конце концов они выдвинулись, но с небольшим опозданием в полчаса.

* * *

А накануне во дворец короля Ангиара прибыли совсем другие гости.

Своих представителей прислала объединенная коллегия магов империи. И все они пожаловали почти одновременно. Очень разные по виду, цвету кожи и одежде, они тем не менее во многом были похожи. Делегацию возглавлял Ангус Форман, главный архивариус Ангиара. Олаф впервые видел его лично.

Главный архивариус оказался мужчиной лет тридцати. Высокий и крепкий, густая волна каштановых волос, волевой взгляд. После официальных слов приветствия Ангус Форман коротко поклонился Олафу и сказал:

— Сир, ввиду крайней важности и ценности информации, я не мог не оповестить коллег. Просим вашего содействия в организации встречи с главой ордена Стражей Хаоса. Готовы предоставить любые гарантии.

Как правило, маги, занимающиеся чистыми исследованиями, настолько погружены в свою деятельность, что на проблемы остального мира им плевать. А тут, надо же, отреагировали моментально. Насколько же важны оказались записи, сделанные Эвой, что вся империя зашевелилась?

Олаф не ожидал такого единовременного наплыва маститых магов со всех концов империи. Это немного выбивало из колеи. Однако молодой король Ангиара только порадовался тому, что изначальная инициатива исходит от них. И сейчас он собирался четко обозначить свою позицию.

— Разумеется, — кивнул он. — Ангиар окажет всяческое содействие. Мы подпишем договор, в котором будут оговорены условия и гарантии. А сейчас прошу располагаться. Рад видеть всех вас.

* * *

Двенадцать магов. Разместить их вроде бы несложно, но каждый из коллегии в негласной иерархии по значимости мог приравниваться к полномочному представителю своей страны. Дворец Ангиара был не настолько велик, чтобы предоставить каждому отдельное крыло.

Однако тут вопрос решился просто. Маги из коллегии выразили пожелание, чтобы их заселили всех вместе в одно крыло. Олаф не стал вдаваться в подробности. Возможно, им хотелось заранее обговорить условия, а может быть, им так комфортнее. Отдельные небольшие апартаменты получил только Ангус Форман.

Дальше был ужин. И пока король сидел за столом с гостями, у него не раз мелькала мысль отправить нарочного с письмом к сестре, чтобы предупредить заранее, но он не стал. Есть риск, что они разминутся. Поэтому все вопросы придется решать, когда они уже будут на месте. В конце концов, Энгвард Ордгарн показался ему вполне разумным. А если что, у него есть сильный соратник в лице Эвы. В этом отношении король был спокоен.

* * *

Но то было вечером. А когда настало утро, усилилось и волнение.

Не успел Олаф проснуться, первым делом подошел к окну, взглянуть в ту сторону. Потом отдал распоряжение проверить работу стационарного портала, хотя тот всегда работал без нареканий. За завтраком сидел, нервничал. По его прикидкам, должны были уже быть здесь.

Завтрак закончился, королю ничего больше не оставалось, как посвятить время приятной беседе с магами из коллегии. А в голове вертелось другое. Почему опаздывают? Могло что-нибудь случиться? Наконец, спустя почти полчаса нервного ожидания, ему доложили, что делегация от ордена Стражей Хаоса на месте.