глава 27

Эва не зря взяла с собой Ноэль. Ей нужно было представить убедительное доказательство, что, образно выражаясь, Стражи не «едят» жен. Ей одной могли бы и не поверить, потому что она мейра, сестра короля, а теперь еще и единственная наследница с расширенными правами. А Ноэль — обыкновенная сирота из приюта.

Сосредоточенная и взволнованная девчонка шла рядом с ней в одежде, весьма похожей на военную форму. Молоденькая, хорошенькая, а главное — живая и свободная. Искоса поглядывая на нее, Эва испытывала глубокое удовлетворение. Страж. Если ее план удастся, Ноэль будет не единственной в ее женском «подразделении».

Но для этого ей нужны были свободные руки и время. Поэтому переговорами займется Энгвард, а она планировала посетить приюты и несколько магических школ для бедноты. И, конечно же, своих новобранцев. Хоть взглянуть, во что превратилось без нее это стадо балбесов. Много ожиданий, и, что бы она ни говорила себе, это было приятно — ненадолго окунуться в прежнюю жизнь.

Однако они уже были на месте.

Вышли прямо в холле, минуя стационарный портал.

Первые шаги по коридорам дворца, испуганные вздохи, настороженные взгляды. Люди шарахались при виде их и распластывались по стенам. Эве стало весело, хотелось сказать им всем: «Бу!» — и посмотреть, как они забегают.

* * *

Не то чтобы Энгвард Ордгарн волновался, как его примут, но это был первый случай, когда Стражи направлялись куда-то с визитом. Да еще в таком составе. Он невольно покосился на Эву, вышагивавшую рядом с ним. Подбородок поднят, плечи расправлены, синие глаза блестят азартом. Его мейра не смотрела по сторонам, а шла прямо к цели.

Энгвард подавил улыбку и перевел взгляд вперед. И, в общем-то, вовремя, потому что навстречу им уже стремительно двигался Олаф. Молодой король просиял, увидев сестру, и еще издали кивнул ему. Энгвард ответил на приветствие, а после взглянул на толпу магов за спиной Олафа.

Как-то их было многовато. В письме речь шла о том, что встречи с ним просит главный архивариус, а тут сейчас отметились серьезные маги со всей империи. Хотелось бы знать, что этот главный архивариус нарасшифровывал в записях Эвы. И какого черта он растрепал это коллегии, не согласовав предварительно с орденом.

Да, у него были вопросы к этому Ангусу Форману, но сейчас шло официальное представление и приветствия. Энгвард держался невозмутимо и отстраненно. Время вопросов наступит позже.

А пока он сухо кивнул всем этим магам из коллегии. Они представляли собой определенную силу и обладали умениями, которые из-за особенностей магии не развивают в себе Стражи Хаоса, но даже все вместе не могли бы тягаться с ним. Те, в свою очередь, восприняли Стражей настороженно — любопытство и неприязнь, как ни пытайся, скрыть невозможно.

Зато заезжие маги с нескрываемым интересом ели глазами Эву. Так что, в конце концов, Энгварда это начало бесить. Он медленно выдохнул и многозначительно кашлянул:

— Кхммм.

Мейра тут же бросила ему, не разжимая зубов:

— Прекрати.

А вслух проговорила:

— Может быть, нам стоит перейти к тому, ради чего мы здесь собрались?

Всегда обожал эту солдафонскую манеру затыкать всех. А сейчас — особенно. Олаф как-то сразу спохватился:

— Да, конечно. Для дальнейших переговоров прошу всех следовать за мной.

* * *

В древнем замке, вокруг которого был выстроен королевский дворец Ангиара, имелась большая круглая комната. Точнее, целый зал, который запечатывался магией. Неизвестно, каково было назначение этого зала в древности, но сейчас его использовали для переговоров. В центре был выставлен большой стол.

Король Ангиара уселся во главе. Хотел, чтобы к нему присоединилась сестра как наследница, однако она села вместе со Стражами рядом с Энгвардом Ордгарном. Не хотелось это признавать, но, кажется, он по-настоящему стал мужем Эвы. Впрочем, если сестре ничего не будет угрожать и этот здоровенный Страж позволит им нормально видеться, Олаф готов был примириться с этим.

К тому же они сейчас собирались рассматривать договор о партнерстве.

Он еще с вечера набросал черновик договора, в котором постарался учесть все. Его секретарь к утру оформил, так что договор был практически готов. Но Олаф понимал, что могут возникнуть возражения, уточнения, спорные моменты и прочее. Так и оказалось. Маги тоже вчера времени даром не тратили, составили свой вариант договора. Именно его сейчас они и выложили на стол. Король Ангиара был молод и, может быть, прост в общении, но не умом.

Однако прежде чем началось обсуждение, Энгвард Ордгарн положил ладони на стол и, холодно оглядев магов, сидевших напротив, обратился к Ангусу Форману:

— Вам были доверены сведения, являющиеся достоянием ордена Стражей Хаоса.

— Да, — кивнул тот, вставая с места.

Олаф поразился: такова была сейчас сила воздействия в словах главы, что неслабый маг-архивариус поднялся на ноги и вытянулся перед ним, как школьник. А Страж смерил его взглядом и произнес:

— И вы распространили эти сведения, не поставив орден в известность и не думая о последствиях.

Повисло звенящее молчание. Главный архивариус замер, кусая губы. Тяжелый взгляд Энгварда Ордгарна снова прошелся по всем, а потом он начал говорить, медленно роняя слова:

— Если хотя бы часть сведений попадет не в те руки, это может иметь катастрофические последствия для всех. Отныне, чтобы получить доступ к сведениям, являющимся достоянием ордена Стражей Хаоса, каждый из вас будет давать клятву о неразглашении.

— Кхммм, — вмешался Олаф. — Предлагаю всем присутствующим подписать клятву о неразглашении.

И выложил пергамент с формулой клятвы на стол. Он предвидел это заранее и именно с этого собирался начать разговор.

— Подписывать кровью, — проговорил молодой король, оглядев присутствующих. — Ангиар со своей стороны будет хранителем и гарантом.

Подписали все.

После этого началось собственно обсуждение пунктов договора, порядка обмена сведениями. Главный архивариус, сверкая волевым взглядом, настаивал на том, чтобы Стражи предоставили квоту на изучение их архивов. Маги из коллегии в свою очередь обещали предоставить квоты доступа к своим архивам.

Энгвард Ордгарн слушал все это с невозмутимым видом, потом вскинул ладонь. Воцарилось молчание. А он перевел взгляд на на Ангуса Формана и сказал:

— Чтобы получить доступ к архивам ордена, надо быть Стражем. Иначе вы просто не сможете войти в Хранилище, вас не пропустит магия.

— Простите? — прищурился тот.

— Готовы пройти испытание Хаосом и стать Стражем? Как мейр Лойку Горан, мейра Эва Ратмар или Ноэль Керн.

Присутствовавшие там маги потрясенно уставились на женщин. С Эвой Ратмар считались, потому что она была сестрой короля, но молоденькую девчонку, сидевшую в ряду с остальными Стражами, никто не воспринимал всерьез.

Ангус Форман нахмурился и, бросив острый взгляд на девушку, сухо произнес:

— Я не совсем понимаю, что имеется в виду. Но я готов пройти любые испытания.

— Хорошо, — кивнул глава Стражей и добавил: — Это касается и остальных.

Маги заговорили все одновременно, поднялся ропот, потом один из них сказал:

— Мы просим небольшой перерыв.

— Разумеется, прервемся на час, — проговорил Олаф, снимая защиту с зала.

Все одиннадцать поднялись и единой командой вышли. Остались только Стражи и Ангус Форман.

* * *

Пока это происходило, Эва склонилась ближе к мужу и едва слышно прошептала:

— Ты был бесподобен.

Он чуть подался к ней и вскинул левую бровь — мол, кто бы сомневался.

— Этот взгляд, тон, умное лицо. Продолжай в том же духе.

На какое-то короткое мгновение мужчина подавился, потом спросил:

— Вот так? — и незаметно прошелся ладонью по ее бедру под столом.

— Кхммм?! — возмущенно вытаращилась Эва.

«Дома разберемся!» — пообещала она мысленно.

«Непременно», — горело жаркое обещание в глазах этого невыносимого типа.

Препираться сейчас было бесполезно, и Эва, подавив наползавшую на лицо улыбку, обратилась с вопросом к главному архивариусу:

— Сейчас, когда тут остались только непосредственно заинтересованные лица, мы бы наконец хотели услышать, что именно вы обнаружили при расшифровке. Ведь не зря же сюда слетелись маги со всей империи?

Мужчина медленно выдохнул и сжал кулаки над столом.

Веселье сошло на нет. Эва прищурилась. Если архивариусу понадобилось так собираться с духом, чтобы начать, это не сулило ничего хорошего. Или наоборот.

— Это ключи, — наконец произнес он с придыханием.

— Поясните, — Эва подалась вперед.

Архивариус потер глаза и сделал неопределенный жест рукой.

— Как вы знаете, не только у ордена Стражей есть архивы. У нас они тоже есть.

Всегда терпеть не могла заносчивых зануд архивариусов с их самомнением.

— Давайте опустим эту часть, я все-таки мейра, — сказала Эва. — Хотелось бы, чтобы вы выразились конкретнее.

— Конкретнее вот.

Мужчина вынул из-за пазухи и передал ей листы, исписанные формулами.

— Вот то, что я отправлял его величеству Олафу в письме.

— Очень хорошо, мы изучим это, — Эва накрыла записи ладонью и подвинула к Энгварду.

Боевые маги-мейры не изучают теорию в таком объеме, как архивариусы или чистые теоретики. У них упор на другое. Но то, что она видела сейчас, наводило на кое-какие мысли. Однако прежде она хотела услышать от Ангуса Формана его версию.

— А теперь в двух словах.

— Если в двух словах, то в ваших записях содержатся универсальные ключи для расшифровки древних текстов, хранящихся в наших архивах. Вы понимаете? Это древние знания, огромная часть из которых была попросту недоступна. Но и те крохи…

Ангус Форман обвел всех фанатичным взглядом и выдал:

— Даже этого хватает, чтобы обучать магически одаренных и вести исследования. А вы представьте на краткий миг, какие возможности нам откроются, если расшифровать все!

Так она и думала. Конечно! Что выделенные ею повторяющиеся наборы символов есть некие ключи (универсальные пояснения, примечания — называть можно было как угодно), Эва поняла и сама, потому их и выписала. Сейчас ее волновало другое. Ответственность! И если раньше она сначала хотела улизнуть с переговоров, то теперь собиралась сидеть до последнего.

До этого момента Энгвард слушал молча. Сейчас, словно почувствовав ее беспокойство, вмешался. Подался вперед и проговорил:

— У магов империи никогда не возникало вопроса, почему древние тексты оказались зашифрованы?

— О чем вы? — архивариус осекся.

— О том, что древние маги в свое время тоже заигрались во всемогущество. Что произошло на самом деле — были они уничтожены своей же магией или ушли — неизвестно. В результате мы сейчас имеем Разлом, из которого время от времени в наш мир рвется Хаос, — негромко проговорил Энгвард, сцепляя пальцы в замок. — Готовы вы взглянуть правде в лицо или по-прежнему будете грезить иллюзией великих возможностей?

Мужчина помрачнел и поджал губы, однако произнес твердо:

— Я уже сказал, что готов.

— Хорошо, у вас будет такая возможность. Подробнее можете расспросить мейра Лойку и госпожу Ноэль Гойран-Керн.

И повернулся к королю Олафу. Тот понял с полувзгляда.

— Думаю, можно заканчивать перерыв, — проговорил он, снимая защиту с зала, и подал сигнал остальным.

Эва незаметно наблюдала за братом. Став королем, он сразу превратился из порывистого мальчишки в серьезного молодого мужчину. Но сейчас она видела перед собой зрелого правителя. Умного, быстрого, способного мгновенно вычленить главное и четко видящего свою выгоду. А то, что он теперь мыслил в одном ключе с ее мужем, было вообще замечательно.

«Браво, братик», — сказала она ему глазами.

«А то!» — так же взглядом ответил он ей.

«У меня есть кое-какие предложения».

«После», — кивнул он.

Потому что в зал уже входили маги.

— Каково будет ваше решение? — спросил Олаф, когда все заняли свои места за столом.

Вид у многих был нервный, некоторые вообще выглядели так, будто у них разболелись зубы, однако из одиннадцати магов — представителей стран империи, пройти испытание Хаосом и получить доступ, кроме Ангуса Формана, согласились еще семь человек.

Один из четырех оставшихся проговорил:

— Есть сведения, что ваши испытания смертельны. Мы хотели бы получить гарантии.

Энгвард криво усмехнулся:

— Испытание выдерживает не каждый даже из тех, кто Рожден рядом с Разломом. Да, для кого-то из вас исход может оказаться смертельным. Если боитесь, вы имеете право отказаться до того, как будет подписан договор.

— Но если мы пришлем вместо себя замену?

— Нет. Или вы проходите испытания и получаете допуск. Или покидаете этот зал прямо сейчас. И страны, которые вы представляете, не получат доступа к архивам ордена.

Согласие дал еще один, три мага покинули зал. Энгвард обвел взглядом оставшихся и произнес:

— Девять. Хорошее число.

Потом повернулся к королю.

— Можно начинать зачитывать договор.

* * *

Длилось это очень долго, по каждому пункту спорили, договор был подписан только вечером. Когда все закончилось, Ангус Форман подошел к ним, поклонился и сказал:

— Могу я задать несколько вопросов госпоже Ноэль Гойран-Керн?

Ноэль замерла на месте, глядя на мага-архивариуса. Еще когда глава в первый раз назвал ее полным именем, у нее по спине потек холодок. Но да, все верно, она ведь была женой Гойрана. Этого не изменить, даже если ей неприятно было любое напоминание о нем.

Она хотела ответить, но неожиданно услышала:

— Можете. Но только в нашем присутствии.

Рядом с ней встал мейр Лойку. А вслед за ним подтянулись и остальные молодые Стражи. Теперь они окружали ее полукольцом, все как один рослые, мощные, каждый из них превосходил по силе господина Архивариуса. Как-то сразу повеяло холодком. Ноэль невольно смутилась, но сразу взяла себя в руки и улыбнулась парням:

— Все нормально.

А потом кивнула Ангусу Форману:

— Я отвечу на ваши вопросы.

Мужчина прокашлялся, во взгляде мелькнуло недовольство. Очевидно было, что он предпочел бы разговор с глазу на глаз, но выбирать не приходилось. Он шагнул ближе и, понизив голос, произнес:

— Я слышал, вы стали Стражем Хаоса. Скажите, почему? Ведь, насколько мне известно, Стражи мужчины.

Зря он задал ей этот вопрос.

— Это был мой личный выбор, — вскинула подбородок Ноэль. — Я прошла испытание, и глава ордена принял меня.

Глаза мужчины блеснули, выдавая заинтересованность.

— Вот! Да. Испытание, — он приложил палец ко рту и оглянулся на остальных магов. — Я хотел спросить…

— Как видите, я жива, — проговорила Ноэль.

— Еще скажите… У вас двойное имя, это…

— Касается только меня.

Ей надоел это навязчивый интерес. Внезапно навалилась усталость, хотелось просто уйти, но она взглянула на мужчину и добавила:

— Рядом с Разломом очень холодно. Если у вас не огненный дар, советую запастись теплой одеждой. Всего доброго, мейр Форман.

Кивнула ему и отошла, и следом за ней ушли Стражи.

* * *

Рядом с главным архивариусом остался только мейр Лойку Горан. Среднего роста, слишком смуглый для ангиарца. Забранные в хвост черные курчавые волосы и особенно черно-огненные глаза выдавали в нем примесь зингарской крови. Этот мейр выглядел худощавым юношей. По сравнению с ним Ангус Форман был гораздо представительнее, выше ростом и шире в плечах. И вообще не считал какого-то полукровку ровней.

А тот смерил его нахальным взглядом и выдал, откинув голову набок:

— Если вас что-то интересует, мейр Форман, можете спросить у меня. Или у любого из мужчин Стражей. Честь имею.

Кивнул ему и двинулся следом за остальными. Архивариус сжал кулаки и едва сдержался, чтобы не вспылить. Но чернявый мейр Лойку был уже далеко.

* * *

Когда архивариус обратился к Ноэль, Эва хотела вмешаться. Но, увидев рядом с ней Лойку, успокоилась и повернулась к брату. Им нужно было поговорить с самого начала, но до этого момента не было возможности.

— Оли, мне нужны маги. Не эти, — она незаметно показала взглядом в сторону магов из коллегии. — Добровольцы. Огневики, водники, воздушники, менталисты.

Именно эти стихии, помимо огненной, приводил в своих расшифровках архивариус.

— И не помешал бы хотя бы один некромант, — добавила задумчиво.

— Некромант?

— Если вдруг понадобится кое-кого упокоить. И демонолог. И еще мне нужны свободные молодые магички, которые согласятся поехать со мной к Стражам. Я хочу предложить им всем работу.

Король потер лоб.

— Эв, нет вопросов. Завтра с утра — что угодно. Сейчас, сама видишь, мне придется потратить время на… кхммм. — Он замолчал и кивнул одному из приезжих магов. — Ты же понимаешь, государственная политика. Кстати, очень прошу не пропустить ужин.

В следующую минуту молодой король, на голову которого свалилась куча гостей, уже присоединился к группе магов, а они ненадолго остались с Энгвардом вдвоем.

— Я так понимаю, что мы здесь застряли надолго, — проговорил он, оглядываясь кругом.

А Эва вдруг подумала, ведь он никогда и нигде не бывал, кроме приграничного городка. Тот их прошлый приезд не в счет, Стражи пробыли здесь меньше часа и сразу же порталом ушли обратно. Почему бы не сделать пребывание здесь интересным и приятным?

— Эн, — она многозначительно шевельнула бровью. — Зато ты увидишь спальню, в которой я спала столько лет. А завтра с утра быстро оббежим всех, соберем добровольцев и…

— И? — мужчина кривовато улыбнулся, подозрительные искорки сверкнули в светлых глазах.

— Так, мелочи, не о чем волноваться. Завтра я хочу устроить бал.

— Что?!

Вот сейчас он точно был ошарашен, а Эва продолжала мягко увещевать, глядя ему в глаза:

— Присутствие Стражей на балу обязательно, ради этого все и затевается. И да, дорогой, тебе придется малость потанцевать. Но после бала, клянусь, мы сразу уйдем домой.

Мужчина шумно втянул в себя воздух. Потом бросил взгляд вокруг, одним быстрым движением прижал ее к себе и выдохнул у самого уха:

— Хорошо. Но за это ты будешь мне очень много должна!

Так же быстро выпустил ее из объятий и уже с невозмутимым видом смотрел в сторону. У Эвы просто челюсть отвалилась. И это Страж Хаоса, чопорный, надменный и холодный?! Этак скоро выяснится, что он еще и умеет танцевать? Репутация рушилась прямо на глазах.

* * *

В общем, вечер прошел, как и предполагалось. Правда, потом Эве еще пришлось показывать ему свою девичью спальню. И тот факт, что кровать там была узковата для двоих, нисколько не помешал этому невозможному типу требовать с нее пресловутый долг.

А с утра, пока Олаф занимался делами на месте, они с командой Стражей направились в приют.