Глава тридцать девятая. Спасти жертву

Ну вот, хоть имя мы узнали!

Наверное, Эйнор знает этого человека. Ему прям хоть бери с собой бумаги и записывай каждого встречного. Хорошо бы еще остаться в живых, чтобы потом показать список заговорщиков императору. Или Магистру. Но, кажется, я многого хочу.

Мужчина, встретивший нас, был седой и довольно тучный. Он уставился на нас с подозрением.

— Нас выследили, — заговорил Эйнор быстро. — Стражи пришли в мою лавку и притащили склянку с остатками зелья. Какая-то крыса вынюхала про редкие ингредиенты.

— И ты нас сдал?! — восклинул мужчина.

— Нет конечно. Удалось скрыться, — поморщился Эйнор, потирая локоть. — И забрать Гарольда, которого схватили еще на собрании.

— Да, мы видели, — успокоился немного собеседник. — Слава богине!

— Они пытали бедолагу, — покосился Эйнор на меня. — Не знаю, что сотворили, но он заикается и не может говорить. Надо дать ему прийти в себя.

“Они”! Угу, а пытал-то он сам. Но не хочу даже думать о том, как это было!

Я промычала что-то, что могло сойти за попытку говорить, и схватилась за Эйнора, будто мне нужна была поддержка и ноги передвигались с трудом.

— Сколько здесь сейчас людей?

— Двадцать восемь, — ответил заговорщик. — Ждем приказа приступить к ритуалу. Интересно, он явится сюда сам или…

— Мне передали, что планы изменились, — Эйнор играл бородатого весьма убедительно, даже умудрился передать его жестикуляцию и мимику. — Печать сорвали, поэтому всё начнется раньше.

— Да? — с сомнением переспросил собеседник. — Но как же полнолуние?

— У него, — многозначительно выделил Эйнор и пожал плечами, — свои планы.

— Ладно. Ждем приказа. — Седой сощурился. — За вами точно никого?

— Кто был — того уже нет, — ощерился Эйнор.

— А следы?

— Убрал. Не в первый раз.

Седой кивнул и позволил нам пройти дальше. Меня мелко заколотило. Ощущение, будто мы сами идем на свою смерть. Или движемся прямо в центр вулкана, извержение в котором вот-вот начнется.

Заговорщиков было немало. Хитрая сеть подземелий освещалась, наверное, сотней факелов, здесь были все удобства, чтобы скрываться долгое время: стояли столы, стулья, вдоль стен кое-где мягкие диваны, коридоры разветвлялись и в них виднелись вырубленные в скале комнаты.

При виде меня в виде Гарольда, многие стали подходить с сочувствием, но Эйнор, по счастью, просил не задавать вопросы и тащил меня едва ли не на себе дальше, за что я была ему благодарна. Ноги и в самом деле подкашивались от жуткого ощущения. Повсюду, куда ни глянь, висели амулеты, начертанные на бумаге восхваления Кибеле, какие-то жуткие символы. В Ордене света хоть рисуют милое солнце в круге и говорят про свет и добро!

Впервые я подумала: а что, если Великая Богиня действительно существует? И ждет своего часа, чтобы дотянуться черными ручищами до каждого, кто ее проклинал. И ей нужно только напитаться жертвенной кровью, чтобы обрести полную силу. А потом устроить настоящий конец света. Для всех, кроме этих заговорщиков.

Если бы не тепло Эйнора, я бы уже тихонько взвыла от ужаса.

Неужели… ну неужели Эйда поверила их словам?! Влюбилась в одного из них и теперь тоже готовится к кровавому ритуалу вместе с ними? Но пока ее нигде не было видно, хотя пара девушек возились с бокалами у стола и тихо переговариливались.

— Можете подкрепиться и выпить, — предложил седой. — Ожидание тянется слишком долго. Брось ты его, — кивнул он на меня, — пусть очухивается.

— Не, — вежливо отказался Эйнор. — Попробую отпоить.

— Ну смотри.

Мы на пару минут остались наедине, и я смогла прошептать:

— Мы здесь застрянем, Эйнор! Надо найти портал и уходить, пока не поздно!

— Тише. Здесь точно есть что-то важное.

— Они ждут призыва, и как только глава заговорщиков прикажет — пойдут к нему. Но мы не сможем играть этих двоих слишком долго, нас раскусят.

— Дай мне еще чуть-чуть времени.

Эйнор огляделся и спросил у ближайшего мужика, сидящего на ближайшем диване.

— Как у вас тут, всё готово к ритуалу-то?

— Дык давно, — нехотя откликнулся мужик. Похоже, он вовсю молился Богине за свою душу и не желал отвлекаться. — Главное, чтобы наша жертва дожила.

— А чего с ней?

— Да будто без сознания. Приказали не трогать. А чего?

— Да вот думаю, может ей зелья для бодрости подкинуть. Чтобы встретила Богиню лицом к лицу, — хохотнул Эйнор, ну точь-в-точь бородатый при жизни.

Не знала, что он умеет быть таким гадким! Талант.

— Ну иди глянь! Главное, чтоб не померла раньше положенного.

Не померла? Что-то звучит нехорошо. Я снова вцепилась в Эйнора, поняв, что так просто он отсюда явно не уйдет. И если мы хотим спасти некую жертву… Стоит опасаться, что нас больше не будут приветствовать тут с распростертыми объятиями. Жаль, умением перемещаться сквозь стены как Лора-Лоуренс я не обладаю!

— Заодно этого уложу отдыхать, — буркнул Эйнор и пошел вперед.

Где-то начали хором распевать молитву. Она отражалась от стен подземелья, усиливалась эхом и пробирала до самых костей. Боги, Святые, если вы слышите, дайте мне выжить сегодня и обещаю молиться вам до конца своих дней!

Пару раз мы петляли в переплетении комнат и переходов, пока не дошли до отдаленного маленького зала. Возле связанной жертвы скучали двое заговорщиков и о чем-то приглушенно спорили.

— О, Бенс! А ты чего тут?

Я старалась не смотреть на связанную на кресле жертву, чтобы не привлечь внимание. Хоть бы нас не связали сейчас точно так же!

— Приказали проверить жертву. Зелье кое-какое принес, для бодрости, — довольно убедительно ответил им Эйнор.

— Я бы тоже не отказался. Проклятье, как устал ждать.

— Если останется, поделюсь, — хмыкнул Эйнор. — А пока отойдите. Гляну. Мне еще этого в чувство приводить. Попался сдуру на собрании.

— Ага, видели, — кивнули в ответ двое. — Но Гарольд ничем себя не выдал!

Я сделала вид, что смертельно устала, и опустилась на вырубленную в стене скамью.

— Выйдите ненадолго. А то от этого зелья жуткий запашок. Зато на ноги ставит мигом, — пробасил Эйнор и махнул им рукой. — Там принесли свежие напитки.

Заговорщики, судя по шагам, отошли дальше, и я подняла голову и наконец уставилась на связанного человека.

Кажется, я уже догадывалась, кого там увижу.

— Эйда! — просипела я, вскочив.

— Тихо, — рыкнул Эйнор.

— Она невиновна, — торопливо зашептала я, подбежав. — Я так и думала! Ее затянули сюда обманом. Боги, мы должны были найти их раньше. Бедная…

— Они выбрали ее в жертву. Не знаю почему. Чем-то опоили. — Эйнор попробовал побить по щекам девушки, но она была без сознания.

Черные волосы спутались, голова повисла.

— Эйнор, мы должны ее забрать отсюда.

— Есть идеи, как?

— Я не знаю, — прошептала я. — А на что способна твоя темная магия? Кроме того, чтобы обрушить потолок нам на головы? Не хотелось бы быть заживо погребенными, хоть это и спасет от наблюдения за концом света…

— Я думал, ты всегда веришь в лучшее, — цокнул он, пытаясь распутать веревки.

— Стараюсь! Но иногда моя вера не справляется! Вот сейчас всё слишком, слишком плохо. И я не знаю, может ли стать еще хуже.

— Если ты продолжишь восклицать, то точно станет. Тише, Гарольд!

— Ладно, доверяю тебе. Ты ведь знаешь, что делать? — я заглянула в сосредоточенное бородатое лицо со знакомым взглядом. — Эйнор?

— Ты выведешь нас через тот же портал.

— А всех по пути мы просто убьем?

— Я бы предпочел официальную казнь, но тут уж как получится.

— Знаешь, мне даже нравится твое безрассудство.

— Называю это “действовать по наитию”.

Эйнор подхватил безжизненную Эйду на руки. Мы на мгновение уставились друг на друга. Его магия сильна, он запросто может убить многих тут, но и заговорщики не так просты. Придется действовать очень быстро.

— Готова?

Я судорожно кивнула.

— После такого мне точно понадобится твое спасение… — Эйнор взглянул на меня с улыбкой, но в глазах почудилась боль.

Он прикрыл веки, и я вдруг заметила, как мелко задрожали стены подземелья. Сначала мелко, а потом всё сильнее. Стул, на котором была Эйда, рухнул, а молитва, которую читали нараспев в соседних залах, прервалась.

— Землетрясение! — крикнула я хрипло и пошла перед Эйнором, пытаясь вызвать как можно больше паники. — Что-то происходит! Дайте пройти!

— Что происходит, Бренс?! — ворвались в зал те, кто охранял Эйду.

— Уношу жертву, — прорычал тот. — Здесь что-то не то.

— Но приказа не было…

— Приказ был. Лично мне. Уйди! Он ждет! Время пришло.

— Время пришло, — начало раздаваться с разных сторон.

Заговорщики засуетились, не зная, за что схватиться. Кто-то попытался преградить дорогу, но Эйнор действовал так быстро и решительно, что сметал всех на своем пути.

— Он ждет! — повторяла я хрипло с кашлем, пытаясь замаскировать голос и внести побольше панику. Знать бы уже, кто этот ОН! — Расступитесь! Быстро! Про-о-очь!

И если кто-то еще пытался возразить, то очередной раскат и грохот в пещерах заставил их замолкнуть. За нами начала собираться целая толпа. Я вмиг представила, как все они последуют через портал и уничтожат нас, поняв, что мы не те, за кого себя выдаем.

Эйнор поймал мой взгляд и шепнул:

— А теперь беги так быстро, как можешь. И не оборачивайся.

— Но ты… — я оглянулась, глядя, как он из последних сил тащит Эйду.

— Вперед, — прорычал Эйнор тихо.

И мы побежали. Каким-то чудом ему удалось не убить нас, обрушив прямо на пути одну из стен. Я увернулась от летящих камней и услышала проклятия в спину. Пол содрогнулся под ногами. Проскользив пару шагов, я с трудом поймала равновесие. Дыхание сбилось. Не оборачиваться!

Истошный крик позади заставил покрыться потом. В бездну! Я должна найти портал, и мы уйдем отсюда! Коротко бросив взгляд в сторону, я увидела, что Эйнор упал. Хотела броситься на помощь, но он упрямо встал на ноги и побежал снова.

Нам в спину прилетело очередное проклятие — и снова рухнули валуны, подняв огромное облако каменной пыли. Каким-то чудом я на чихнула, продолжая упрямо бежать вперед в полной темноте. Не видно было ни своих рук, ни стен.

Неизвестно, как Эйнор не сошел с ума от этого. Но он будто слышал мое дыхание и двигался за мной. Мы наконец ворвались в ту пещеру, в которую попали через портал. И где путь обратно?!

Судорожно ощупывая стены, я слышала рядом дыхание Эйнора сквозь грохот, который приближался к нам всё быстрее. Едва ли он успеет остановить это.

— Быстрее!

— Я не знаю, что искать, — прохрипела я.

— У тебя отличная… интуиция. Я в тебя верю.

В таком состоянии моя интуиция забилась в угол и панически орет мне в ухо о том, что мы все сейчас подохнем! Вот моя интуиция! Я отчаянно зарычала, уже не веря в спасение.

Эйнор нашел в темноте мою руку и сжал со всей силы.

Не знаю, что за чудо случилось, но он передал мне такой заряд веры, что я мгновенно успокоилась и выдохнула. Когда кажется, что время несется бешеным галопом, есть только одна возможность успеть. Замедлиться. Остановить эту круговерть.

Мир пульсировал вокруг огромными черными пятнами. Все рассыпалось на глазах, отчаянно-медленно. Я знала, что вы выживем. Обязательно. Только найду портал, которого должна коснуться. Только сосредоточиться. Рука потянулась к стене, пальцы медленно сомкнулись на выступающем камне.

Вдох, выдох, незримый ток магических потоков, бесконечно далекий путь энергии, к которой можно подсоединиться. Не в силах говорить — всё слишком медленно — я последовательно сжала каждый палец на руке, которая вцепилась в плечо Эйнора. Я и не знала, что во мне столько силы, что можно почувствовать, как пальцы вдавливаются в мышцы и сминают их.

Новый вдох был такой медленный, что большая часть жизни пронеслась перед глазами. Это оно. Дыхание оборвалось, и в следующий момент мы перенеслись на поверхность.

Обессилев, я опустилась на землю. Эйнор был рядом, я чувствовала.

С невероятным напряжением я повернулась в его сторону и поймала слабую улыбку, прежде чем он закрыл глаза и потерял сознание.