Глава 22

Ты из смертных, и ты не лукава,

Ты из женщин, но им не чета.

Ты любовь не считаешь забавой,

И тебя не страшит клевета.

Ты от слова не ступишь ни шагу,

Ты в отъезде — разлуки как нет,

Ты на страже, но дружбе во благо,

Ты беспечна, но свету во вред.

Я ничуть его низко не ставлю,

Но в борьбе одного против всех

Навлекать на себя его травлю

Так же глупо, как верить в успех.

Слишком поздно узнав ему цену,

Излечился я от слепоты:

Мало даже утраты вселенной,

Если в горе наградою — ты.

Джордж Гордон Байрон. «К Августе»

Эльфов Витор терпеть не мог. Он вообще мало кого мог терпеть, но если выбирать между расами, однозначно предпочел бы троллей. С ними он хотя бы был знаком с рождения. Увы, сволочные боги в очередной раз не поинтересовались его мнением и подсунули ему в невесты эльфийку.

— Скандал, — Витор повернулся к братьям. — Какой скандал был связан с этой принцессой?

— Да какие там скандалы, так, слухи, — пожал плечами Ларри, в то время как Джакоб задумчиво рассматривал Алису. — Поговаривали, что Алайса была влюблена в императора вампиров, причем настолько сильно, что даже разделила с ним постель. Ну и потом исчезла на какое-то время, на несколько месяцев. Вернулась якобы как ни в чем не бывало. Но злые языки утверждали, что она успела выносить и родить ребенка… — Ларри замолчал и многозначительно посмотрел на Алису. — Видимо, они были правы.

— Намекаете на то, что я — дочь эльфийки и вампира? — задумчиво откликнулась она.

— Не намекаю, госпожа. Прямо говорю. Императора вампиров никто из нас вживую не видел, насчет сходства я ничего сказать не могу. А на Алайсу вы похожи. Одно лицо.

— Насколько я помню, к незаконнорожденным и полукровкам у эльфов относятся снисходительно, — заметила Алиса.

— У эльфов — да, но не у вампиров. А императору обязательно доложили бы.

Эта троица болтала как ни в чем не бывало, Витор слушал молча и ругался все заковыристей. Про себя, увы. Сволочные боги. Устроили подлянку. Мало того, что жена — смесок эльфов и вампиров, так она еще и единственная наследница на трон последних. Слухи в аристократической среде были Витору не интересны, но даже он, в своем медвежьем углу, знал, что у императора вампиров нет прямых наследников. Он до сих пор не женат и не стремится связывать себя узами брака с кем-либо из своей расы.

Витор был лишен каких-либо серьезных амбиций, и называться принцем-регентом при будущей императрице ему не улыбалось. Как и отправиться с супругой ко двору эльфов. А ведь придется. Ранторн, чтоб его. Витор припомнил ухмылку того красавчика эльфа, с которым подписывал договор, и осознал, что та ушастая сволочь, скорее всего, еще тогда была в курсе многих вещей, которые открылись им с Алисой сейчас.

«Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш!», — выдал мысленно Витор.

Эльнар заслуживал смерти. Самой жестокой, мучительной смерти. Была бы воля Алисы, он умер бы от изящных женских рук и многочисленных оргазмов на какой-нибудь из планет с жестким матриархальным строем. Эта ушастая сволочь все знала! Все! Потому так глумливо улыбалась перед подписанием документов. «Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, — в очередной раз вспомнила Алиса, скрежеща зубами от бессильной злости. — Клянусь, в реальности все как в договоре». Вот только в договоре ни слова не было сказано об истинном и родословной Алисы! Скотина ушастая!

— Твой начальник, похоже, тебя терпеть не может, — язвительно заметил Витор, когда его братья удалились.

— У нас с ним это взаимно, — фыркнула Алиса. — Сволочь.

— Мой замок не предназначен для приема коронованных особ.

— Думаешь, кто-то из родителей появится здесь?

Подобная перспектива Алису не радовала. Она прожила, не зная родню, всю свою сознательную жизнь и не горела большим желанием знакомиться с ними теперь.

— Не думаю. Знаю, — Витор скривился, словно съел несколько лимонов. — В нашу предыдущую встречу с моими любимыми братцами Джакоб прозрачно намекал, что у него есть высокопоставленная любовница среди эльфиек. Тогда мне было плевать. Теперь… Теперь я уверен, что он крутит шашни с твоей матерью.

Алиса вспомнила растерянный взгляд Джакоба, его не совсем адекватное поведение.

Да, вполне возможно, что Витор был прав. В таком случае появление принцессы эльфов здесь — вопрос нескольких дней.

Алиса почувствовала, как у нее мелко и часто задрожали руки. Принцесса эльфов. Мать. Эльнар, скотина ушастая!

— Где тут можно пострелять? — повернулась Алиса к Витору. — Что? Обычное оружие. Не сделаю я ничего с твоим замком. Так где? Мне нужно пар спустить.

Витор проворчал под нос что-то о ненормальных бабах, живущих с оружием в руках, но поднялся. Алиса вытащила из чемодана устаревшую модель пистолета другого мира и решительно вышла в коридор. Она сбросит напряжение, а потом, на свежую голову, станет думать, что можно предпринять в такой неоднозначной ситуации.