Глава 22

Что-то было не так. Никак не могла понять, но картинка не складывалась в моей голове совершенно. Что-то все время выбивалось из общего паззла и зудело, зудело навязчивой мыслью, но как только я пыталась за нее ухватиться, она исчезала. Почему я забыла то, как встретила принца в старой галерее, как загорелись наши метки? Он решил, что мне не надо знать об этом? Отчего? Мне срочно надо найти его, потребовать объяснений, у меня уже голова кругом идет. Еще важный вопрос, почему я вспомнила об этом, только выпив кровь лорда Дейлора?

Я нервно кусала губы, мысленно перечисляя все несостыковки, когда Его Высочество не помнил, что он когда-то говорил или вел себя совершенно по другому, не как обычно. И ведь когда мы были в театре, метка не загорелась. Демоны, мне нужно немедленно с ним встретиться!

Передала просьбу о прогулке через Перси, он пообещал, что вернется как можно скорее. Да, так никто не делает — обычно мужчины приглашают девушек, но у меня был совершенно экстраординарный случай. Его Высочество отреагировал крайне положительно на мое предложение и пригласил к себе. Я заколебалась — с одной стороны, оставаться наедине с мужчиной вредно для репутации, но с другой стороны, это же принц, и мне необходимо кое-что прояснить. Внутренний голос ехидно напомнил, что я уже столько раз нарушила правила хорошего тона, что впору идти сдаваться в монастырь. Так что я приняла предложение и под уже привычным канвоем отправилась в покои принца. Они распологались в правом крыле дворца, поэтому по пути мне встречалось очень много незнакомых придворных, которые недоуменно оглядывались вслед. Слава Богине на этаже, где жила королевская семья, мне никто не встретился. Не хватало еще, чтобы все принялись сплетничать с удвоенной силой, хотя после того злополучного покрывала мне, кажется, перемыли косточки все, кому не лень.

Даже до участниц дошли какие-то слухи, и они пару раз подходили ко мне, интересуясь, не завела ли я себе кого-то, и почему тогда не пропала моя метка.

Покои Его Высочества поразили меня своим размахом — все в бархате, золоте, утопает в роскоши. высокие стрельчатые окна, и все как будто купается в свете. Сам мужчина обнаружился в первой же гостиной, искать мне его в анфиладе комнат не пришлось. На низком столике стояли две чашки и блюда со всевозможными сладостями. Я застыла на пороге, не решаясь войти, но принц, расположившийся в одном из кресел, бысро меня заметил, приглашающе махнув рукой.

— Я рад видеть вас, Риэль, — начал он, едва я села рядом и с разрешения беря мою руку в свою, — вы взволнованы, что случилось?

— Простите, Ваше Высочество, я не хотела вас отвлекать, но мне нужно задать вам несколько очень важных вопросов, — я глубоко вдохнула как перед прыжком водом.

— Не тревожтесь так, — он успокаивающе погладил мою ладонь от чего мне, наоборот, стало еще волнител ьнее.

— Вы… — я, наконец, собралась с мыслями и только собралась задать вопрос, как по руке разлилось едва заметное тепло. Перевела взгляд на наши сплетенные пальцы и ахнула. Не ярко, но метка светилась, сверкая еле заметными искорками.

— Ч-что? — губы не слушались.

О, Риэль, я очень рад, что это именно вы! — меня подняли кресла и закружили по комнате.

Я ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Такое внезапное проявление чувств меня смутило и растрогало одновременно. Наконец, немного успокоившись, мужчина, наконец, поставил меня на пол, оставив свои руки на моей талии.

— Я тоже… очень рада, — сказала, выровняв дыхание, — вы видели такое в первый раз?

— Конечно! — горячо воскликнул принц, — найти свою пару можно лишь раз в жизни. Вы чувствуете это?

Я прислушалась к себе и неуверенно кивнула головой. У сердца как будто горело маленькое солнышко, согревая. А от того, что Его Высочество все еще меня держал, по телу как будто расползалось томление и ожидание чего-то.

— Мне говорили, что когда находишь свою пару, голову срывает напрочь от чувств и эмоций, — поделился со мной мужчина, — наверное, между нами связь еще не совсем установилась, но даже этого мне хватает. Риэль, вы сводите меня с ума.

Он склонился ко мне, нежно целуя. Я откликнулась, обнимая его за шею и прильнув к его груди. Это было совершенно по другому, непохоже на тот поцелуй в театре. Тогда он был приятным, но вполне обыкновенным, а сейчас я буквально плавилась как патока, губы кололи тысяча иголок, и то солнышко внутри разгоралось все ярче, поцелуй становился все жарче. Я упустила момент, когда оказалась лежащей на чем-то мягком, а сверху навис принц, проложив дорожку поцелуев по шее, развязывая непослушную шнуровку на платье. Сегодня я была без своего амулета, поэтому никаких конфузов с иллюзиями. Выгнулась и застонала, когда его губы начали ласкать грудь, а рука медленно поднимала юбку, выписывая на ноге невесомые узоры.

Вдруг меня как будто переключили, и на место сладкой дымки пришёл звериный голод, а желание стало таким острым, что я вновь издала стон, который больше был похож на рык. Моя демонская половина проснулась как как всегда не вовремя. Или же, наоборот?

— Нирриас, постойте, — я слабо оттолкнула принца, изо всех сил борясь с демоном, который требовал сначала крови, а потом… от пришедших в голову картинок мне стало жарко, хотя куда уж больше.

Но мужчина, почувствовав мои слабые трепыхания, послушно отстранился, тактично отвернувшись, когда я начала быстро зашнуровывать платье, отчаянно борясь с желанием вцепиться в глотку принцу. Да что со мной происходит, недавно же ела!

— Прошу извинить меня, — нарушил неловкую тишину Его Высочество, когда я более-менее привела себя в порядок. — поначалу совладать с магией метки очень и очень сложно. Вы можете вполне справедливо начать презирать меня за такой недостойный поступок.

Я кашлянула. То, что мы оба все еще сидели на кровати, уверенности мне не добавляло. Но, во-первых, я тоже виновата — у благородной леди так быстро мозги не отшибаются, чтобы дать уложить себя в постель мужчине, пусть это будет даже и принц, а во-вторых, разве мы теперь официально не пара, раз у нас засветились метки?

О чем я и спросила его, отметая мысль о том, что есть и второй мужчина, у которого рядом со мной загорелась печать. Ведь принц сказал, что видит такое в первый раз, значит, тогда, в заброшенной галерее был не он, и не его кровь я тогда пила. И, шептал мне внутренний голос, не с ним я жаловалась тогда в парке.

— Да, — ответил наследник престола на мой вопрос, — но до нашей свадьбы такого происходить не должно. Тем более, впереди еще Бал Избранных.

— А он зачем?! Если и так все понятно? — возмутилась я.

— Потому что так надо, Риэль, — он все-таки поднялся с кровати, чтобы подойти ко мне и подать руку, — но ведь это уже завтра, долго ждать не придётся.

— Ага, — уныло согласилась. И не из-за того, что я была нетерпелива, и мне прямо очень хотелось заполучить принца в свои цепкие ручки, а потому, что я все-таки выяснила, что временами за личиной принца скрывался вовсе не принц, а кто-то другой, к которому меня тянуло едва ли не сильнее, чем к Нирриасу. И, кажется, я схожу с ума, если разрываюсь между двумя сразу. Так что чем быстрее все встанет на свои места, тем лучше. Тем более, были у меня некоторые подозрения насчет того, кто это может быть. И от этого волосы вставали дыбом от ужаса. Ну уж нет, ни за что. Принц — вот идеальный вариант, ведь и он мне симпатичен, даже и без магии Богини.

— Думаю, я провожу тебя по потайному ходу, а то выглядишь немного… встрепанной, — предложил Его Высочество.

— Спасибо.

Он отошёл к стене, что-то нажал, и часть ее просто будто провалилась внутрь, открывая темный зев прохода.

— Пойдем, — он вновь взял меня за руку и повел прямо в темноту.

Он уверенно вел меня вперед, а я усердно боролась с внутренней жаждой, которая никак не хотела утихать. Погруженная в себя, я была несколько шокирована, когда мы оказались в моих покоях. Подозрительно посмотрела на принца, но он сказал, что сеть потайных ходов очень большая, и почти в каждых комнатах есть хоть один. Попрощавшись со мной и сказав, что не дождется нашей встречи завтра, он ушёл.

Шмыр, который выскочил из спальни, когда открылся проход, и облаял Его Высочество, смотрел на меня таким взглядом, как будто я только что предала родину.

— Что? — не поняла я, — он, между прочим, моя пара, вот так, — для убедительности помахала рукой с меткой.

Зверек лишь фыркнул.

— Что ты такой недовольный? Он принц и сможет защитить меня от всего на свете, в том числе и от инквизиции. Так что хватит тут изображать негодование. Я иду спать, а ты как хочешь.

Наверное, я совсем спятила, раз разговариваю с животным, но что делать, если больше не с кем?

Я рухнула на постель как подкошенная и заснула почти сразу.

А ночью мне приснился крайне неоднозначный сон.