Глава 23

За окном собиралась гроза, и порывы ветра бились в открытое окно, заставляя створки качаться туда-сюда, издавая при этом неприятный звук. Я накрыла голову подушкой, не желая вставать из теплой постели, но ветер все никак не унимался, и вскоре в комнате стало ощутимо прохладно. Тяжело вздохнув, я откинула тяжелое одеяло и, поеживаясь, пошла к окну. Вообще, не помню, чтобы я его открывала. С трудом поймав ходящие ходуном створки, я захлопнула их и облегченно вздохнула.

Небо расчертила пополам первая молния, и в ее вспышек я увидела темный силуэт, стоящий слева у стены. Вскрикнув, я отшатнулась, прикидывая, чем мне обороняться от неизвестного. Он сделал шаг вперед, очередная вспышка Света, и я увидела лицо лорда Дейлора.

— Что вы тут делаете посреди ночи? — взвизгнула я.

— А разве ты не хотела бы, чтобы я тут был? — вкрадчиво спросил мужчина, меня к себе.

— Абсолютно точно нет, — я покачала головой, но при этом ноги как будто сами понесли меня к нему.

— Кажется, ты сама с собой не в ладах, — едко проговорил инквизитор, когда я оказалась в его объятиях.

— Отпусти, — уперлась ладонями ему в грудь.

— Но если отпущу, ты же тут же натворишь бед, — его пальцы с внезапно внушительными когтями заскользили по моим скулам, спускаясь медленно на шею, едва заметно царапая, — маленькая глупенькая тёмная.

— Я не глупая! — вскрикнула, пылая от негодования.

— Конечно-конечно, — согласился он, мимолетно прикасаясь к моим губам, — тогда решай. Я или…

Он толкнул меня назад, но вместо того, чтобы упасть, споткнувшись в темноте, я угодила в объятия другого мужчины. Горячие ладони легли на живот, дыхание обожгло шею:

— Реша-ай, Риэль, — протянул Его Высочество, чей голос я узнала сразу же.

— Ты же не можешь выбрать двоих, — приблизился Инквизитор, — делай выбор, девочка.

Я проснулась с дико колотящимся сердцем и еле смогла заставить себя нормально дышать. Ночной кошмар никак не желал отпускать, выхватывая все новые и новые детали. Что я должна решать? За меня все решила Богиня, и уж точно инквизитору тут не место.

Мое подсознание сошло с ума вместе со мной, что вполне логично. Демоны, как же я от всего устала. Скорее бы Бал Избранных и больше никаких таинственных мужчин в облике принца, никаких беснующихся лордов Дейлоров. Мне надоело находиться в подвешенном состоянии, надоело быть никем.

Очередную поступающую истерику спугнули три горничные, которые сегодня должны были сегодня помочь мне с платьем, прической и макияжем. Нарядов новых у меня так и не появилось, поэтому я собралась идти как всегда в одном из иллюзорных, но, к моему удивлению, девушки внесли в спальню несколько нарядов, которые я отродясь не видела.

— Откуда это? — я приподнялась, садясь на кровати.

— Мы думали, это вы оставили, чтобы утром не искать, — растерянно ответила одна из служанок.

— Нет… но раз они оказались в моей комнате, то давайте посмотрим, — распорядилась я. Может, это принц решил сделать мне подарок? Он же в курсе, что у меня нет никаких нарядов.

Пришлось все-таки встать, а девушки разложили платья на почти мгновенно застеленной постели.

Они все были хороши: одно насыщенного винного цвета с длинными рукавами, квадратным декольте с золотыми цветами по краю и с широким поясом из золотого кружева на талии. Второе было более открытым с глубоким декольте и пышной юбкой темно-зеленого цвета. Корсаж был на несколько тонов светлее и вышит драгоценными камнями. К такой красоте мне даже притрагиваться было страшно. Но едва мой взгляд остановился на третьем, я четко поняла, что хочу надеть его. Насыщенного синего цвета, как будто грозовое небо. По лифу переливалась россыпь мелких бриллиантов, ткань буквально ластилась к коже — я несколько раз провела по платью рукой, не удержавшись.

Но паранойя не дремала: сначала проверила одежду на наличие чего-нибудь зловредного или магического, но все было чисто. Что же, раз мне прислали эти платья, то почему бы не воспользоваться неожиданной щедростью?

— Я надену третье, — вынесла вердикт, — А пока приму ванну.

Еле отделавшись от помощи горничных, которые хотели в шесть рук намыть меня до скрипа, я скрылась в ванной, пытаясь вместе с телом попутно привести мысли в порядок.

В гостиной меня ждал завтрак, принесенный служанками. Мне объяснили, что до Бала мы не должны выходить из своих комнат. Я расстроенно вздохнула, так как надеялась, что смогу переговорить с Николь — как на нее действовала метка? Также ли она теряла голову? Потому что после того, что вчера произошло в покоях принца, я до сих пор ругала себя на все лады — ведь едва не пустила все к демонам.

Горничные приготовились весьма хорошо, потому что после того, как я утолила голод, меня сначала вежливо запихнули в платье, затянув корсет так, что я еле дышала, а потом усадили перед зеркалом, достали из принесенных с собой шкатулок заколки, шпильки, ленты и ворох косметики. Я взирала на все это с откровенным ужасом, но мне посоветовали не нервничать и получать удовольствие. Пришлось подчиниться. Просто ушла в себя, решив немного помедитировать. Сегодня будет много людей вокруг, так что мне нужно внутреннее спокойствие, чтобы, не дай Богиня, Тьма не вырвалась наружу.

— Ну вот и все, — довольно произнесла одна из девушек, заставляя меня вынырнуть из транса.

Открыла глаза, недоверчиво разглядывая себя в зеркале. С ярким макияжем, который мне сделали, я выглядела, скажем так, опасно. Острые скулы, тёмная помада, густо подведенные глаза, зелень которых теперь бросалась в глаза больше, чем когда-либо. Волосы мне завили, и они крупными локонами спадали на плечо. Встала, чтобы оценить себя в полный рост и с удовлетворением заключила, что да, к такому наряду идет именно этот опасный образ. К тому же и платье оказалось с секретом — на юбке слева был разрез почти до бедра. Когда стоишь — не видно, но стоит лишь сделать шаг… В общем, у меня были некоторые вопросы к дарителю.

Туфли, оказывается, тоже преподнесли в комплекте с платьем, и я немного неуверенно чувствовала себя на высоком каблуке, но горничные в один голос стали меня заверять, что выгляжу я просто великолепно. Шустро собравшись, они покинули покои, сказав, что перед балом за мной зайдут.

Устало присела на диванчик в гостиной, допивая уже почти остывший чай. День тольок начался, а я уже чувствовала себя вымотанной донельзя. И чем дольше было ожидание, тем больше я нервничала. Ненавижу все эти маскарады и танцы вокруг да около, когда важнее результата красивая картинка.

Шмыр жалобно скребся в углу, периодически подвывая, как будто желая, чтобы на него обратили внимание.

— Ну что ты? — мне было лень вставать, — служанки тебя покормили же.

Фирек еще раз тявкнул, бросился всем телом на стену и мгновенное изчез в открывшемся проходе под моим ошарашенным взглядом.

Вскочила, намереваясь броситься вслед за зверьком — еще потеряется в лабиринте ходов. Иногда мне казалось, что он гораздо умнее обычного животного, потому что я, к примеру, не помнила, в какой части комнаты находился тайный проход, которым провел меня принц. Да и как он его открыл, демоны его побери?!

В коридоре было темно, хоть глаз выколи, и в этот раз рядом не было Его Высочества, который сказал бы, что вот тут надо пригнуть голову, а вот тут повернуть направо. Зрение и слух перестроились без моего участия, и я услышала вдалеке цоканье маленьких коготков по каменному полу. Пошла на звук, стараясь при этом не сломать себе ноги, потому что бегать в темноте на каблуках — дело опасное. Меня пугала возможность потеряться в каменном лабиринте, но чутье почему-то говорило, что мне знакома эта дорога.

Пропажа нашлась у какого-то приоткрытого хода, куда Шмыр уже собрался сунуть свой любопытный нос. Я успела сграбастать его в охапку до того, как он прошмыгнул неизвестно куда. Собралась ретироваться обратно, но замерла, услышав знакомые голоса.

Если вам нравится книга, то жмите "Мне нравится", комментируйте, добавляйте в библиотеку и делайте репосты:) Это повышает трудоспособность Музы и настроение Автора:)