Глава 24

Видимо, вернувшись вчера к себе Его Высочество забыл закрыть до конца проход, потому что сквозь маленькую щелочку пробивался свет, и, приникнув к ней, я увидела сидящего в кресле Нирриаса и нервно расхаживающего по комнате лорда Дейлора. Он то появлялся в поле моего зрения, то исчезал. Мужчина был крайне зол, и хоть его злость на меня не распространялась, я инстинктивно сжалась, на всякий случай закрыв мордочку Шмыра рукой, чтобы он, не дай Богиня, не тявкнул в самый не подходящий момент.

— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты серьезнее относился к своей безопасности, демоны тебя побери?! — распалялся инквизитор, отчитывая принца словно несмышленого ребенка, — Ты думаешь, тут все шутки? Ради твоего удовольствия девиц собрали во дворце, чтобы ты от одной к другой шлялся по потайным ходам, игнорируя приставленную охрану? Или, может, тебе нравится, что есть я, который решит все твои проблемы, пока ты бегаешь по борделям?

— Дядя! — возмутился Его Высочества, — ты же знаешь, что я с этим завязал.

— О да, — саркастически согласился лорд Дейлор, — теперь ты бегаешь только за одной девушкой. Между прочим, подвергая и ее опасности!

— А может ты так говоришь, потому что она тебе сама пришлась по вкусу? — язвительно отозвался принц, — возможно, и ты к ней ходил к ней в моем облике?

— Не мели чепухи! — отрубил инквизитор, — К твоему сведению, мне пришлось проверить всех девушек и частично заменять тебя в те моменты, когда ты решал, что самое время ненадолго уйти в загул. Если бы не твоя мать…

— Не трогай ее! — внезапно взъярился наследник престола, — для тебя она королева!

— И она умирает, болван ты этакий! — рявкнул мужчина, останавливаясь напротив кресла, — и если ты не прекратишь халатно относиться к своей безопасности, то тоже умрешь вместе со всем Диером, который снесет ко всем чертям армия Темной Империи. Нам нужен Барьер, а значит, тебе нужно жениться как можно скорее.

— Знаешь, я тут подумал, а что если тебе все это на руку, а? — принц резко поднялся, встав напротив, — раз не удалось получить трон по закону, можно попытаться по другому?

— Со смерти брата я и так почти управляю королевствами, если бы захотел — все это давно было бы мое. Но я пытаюсь защитить тебя, мой дорогой племянник, а ты почему-то крайне сильно этому противишься, — устало ответил инквизитор, отвернувшись и направившись в мою сторону.

Я резко отпрянула от полоски света и начала медленно пятитья назад, прижимая к себе фирека. Если меня сейчас обнаружат — это будет катастрофа. Пойди докажи, что я случайно тут оказалась. Когда я решила, что отошла на достаточное расстояние, развернулась и что есть силы рванула вперед, подальше от всего этого. Каким-то сверхестественным чутьем я вновь знала, куда именно мне надо.

Вывалившись у себя в гостиной, я осела прямо на пол, слыша как за спиной скрипит механизм, который закрывал проход. Шмыр жалобно пискнул, прижатый к моей груди от переизбытка чувств чрезвычайно сильно. Я разжала руки. Зверек шлепнулся на пол и, обиженно что-то профырчав, убежал.

Прикрыла глаза, пытаясь остановить сбившееся дыхание и привести в норму разбегающиеся мысли. Одно дело — подозревать что-то про себя, строить предположения, другое — получить прямое подтверждение своим догадкам. Да, я думала, что тот, кто иногда был в обличьи принца — никто иной как лорд Дейлор. Но когда он сам это озвучил в споре, мне стало конкретно плохо. Это как ты отгоняешь от себя что-то скверное, заталкиваешь куда-нибудь подальше, потому что знаешь, что как только эта мысль оформится, прибавится настолько много проблем, что лучше не надо.

Потому что думая, что влюбляюсь в принца, я увязала в совершенно другой паутине. С тем, кто грозился меня казнить, я целовалась в парке, теряя голову, с тем, кто считал меня лишь интересной для изучения темной. Его кровь я пила тогда, когда почти умирала от голода. И ведь должна была все сообразить, когда сорвалась и напала на него в тренировочном зале. Предъявить все факты и смотреть, как он выкрутится. Ведь сомневаюсь, что поцелуй со мной был необходим, чтобы проверить, не замысляю ли я что-то против принца. Но ведь нет, мой мозг спал сном младенца и не желал сопоставлять факты.

Демоны! Я схватилась за голову и глухо застонала. "Дядя", черт побери! Вот почему его кровь так вкусна, так невероятно волшебна — он из королевского рода, в нем есть часть наследия драконов. Как не я не догадалась?! Младший брат короля, вот кто он. И почему я вроде как учила историю, но никак не сопоставляла события с настоящим временем? Да, у тогда еще принца Ийнарэла был брат. Когда начался Отбор, случилось так, что оба мужчины полюбили одну девушку. Но метка загорелась лишь у старшего. Младший добровольно ушел в сторону, резко заболев войной. Он пробыл на границе с Темной Империи несколько лет, а когда вернулся, у брата уже подрастал наследник. Он занял какой-то высокий пост и стал надежной тенью за королевским троном.

И бьюсь об заклад, что о том, что лорд Дейлор вовсе не простой глава инквизиции, знают все! Ведь никто не удивлялся, что он находился рядом с королевой и принцем почти все время. Это только Риэль такая недогадливая, все удивлялась про себя, а спросить не удосужилась!

От осознания собственной непроходимой глупости хотелось стучаться головой об стену. Я окончательно и бесповоротно запуталась.

— Ри? — легкий стук в дверь, и тут же без промедления в покои просочилась Фрейяна, — Шегр, в каких катакомбах ты ползала?!