Глава 19

Голова ужасно гудела. Совсем рядом настойчиво жужжали голоса. Я попыталась отмахнуться, однако мою руку схватили.

— Вики…

— Сестренка, очнись, — Аннет явно волновалась.

— Давай, пора уже прийти в себя.

Яркий свет больно резанул глаза. Я зажмурилась и вскоре попытала удачу снова. Первым делом взгляд уперся в лицо Скарда, растрепанного, с вертикальной морщиной на лбу и напряжением в каждой черточке. Все-таки он…

— Зачем так визжать? Всю башню на ноги поставила. А голос у тебя, если не знала, ужасно громкий, — пошутил маг, правда, неудачно.

Я собралась подняться, но в виски словно вонзили тысячу шипов. Повсюду заплясали темные пятна, однако через пару мгновений исчезли, как и ощущение полнейшей разбитости.

Теплое одеяло согревало тело. Перед глазами множество ледяных шариков кружились вокруг своей оси. Они повисли над кроватью и бесконечно падали, никак не достигая цели. Как оказалось, мы находились в комнате сестры. Она с прямой спиной и плескавшейся тревогой в голубых глазах стояла надо мной, а вот младший Портли сидел рядом.

— Ты когда спала последний раз? — строго начала преемница отца, явно нахватавшись этой заботы от Мирабель. — Вики, таким образом ты и с лестницы начнешь падать. У тебя вскоре свадьба, не время себя изводить.

Я перевела взгляд на мужчину. Неужто сказал? Как мог, не дождавшись ответа? Маг улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Мы пару часов назад побеседовали с Прансом. Он был отчасти прав. — Давний знакомый поджал губы и повернулся корпусом к Аннет. — Я вас искал, чтобы задать очень важный вопрос.

— Скард, — в моем голосе прозвучало предостережение.

Не надо говорить сестре! И не из-за желания скрыть его намерения — сперва следует услышать мой ответ.

— Я прекрасно понимаю, что вашим супругом мне не стать.

— Откуда такая уверенность? — настороженно спросила преемница отца.

— Половине мужчин уже можно уезжать. Они не привлекают вас по личным предпочтениям и не устраивают по силе искры. Я в их числе.

— Отчего же? Вы довольно умело справились со всеми испытаниями. — Аннет сцепила руки в замок.

— На двух камнях не усидеть, — ухмыльнулся маг. — Позвольте поучаствовать в другом отборе, на роль супруга Вики.

Я чуть не охнула. Зато сестра заулыбалась, будто ждала эти слова давным-давно. У младшего Портли же было серьезное выражение лица, которое появилось там впервые за время нашего знакомства.

— Разрешаю, — шутливо сказала преемница отца. — И оставлю вас наедине. Через пару минут придет маг Жизни, чтобы залечить твою рану на лбу. А после ты обязана поспать, — с теплом в голосе обратилась ко мне Аннет, а затем вышла.

В комнате повисло молчание. Хотелось поблагодарить мужчину за именно такой вопрос, где он не ставил перед фактом.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

— Неужели я это услышал! — Глаза младшего Портли увеличились от восторга. — Дождался. Несокрушимый, ты слышал? — Маг поднял голову, словно обращался к Богу.

— Скард, прекрати.

— А теперь тюрбан снимешь? — вернулся маг к давно надоевшей теме.

— Не спросишь о кое-чем более важном?

— Что может быть важнее этих полосок ткани? Хотя тут я ошибаюсь, — заулыбался бывший участник отбора, опустив похотливый взгляд на мою грудь.

— Скард! — возмутилась я.

— А, так ты о моем предложении? — будто только сейчас он вспомнил о нем. — Не спеши, подумай. Кроме меня здесь еще много хорошеньких мужчин. Советую обратить внимание на Пранса — очень одаренный на язык молодой человек. Хочешь, предоставлю весь список? А после, когда поймешь, что жизнь без Скардика не мила, возвращайся ко мне. Буду тебя ждать.

— Ты серьезно? — изумилась я больше тем, как маг себя назвал, чем всей речью.

— Нет. — Его выражение лица вмиг стало каменным.

Стук в дверь отвлек меня от разглядывания лица младшего Порли. Как и говорила Аннет, маг Жизни, давно служивший в нашем доме в качестве целителя, пришел довольно быстро. Он залечил мою рану, заставил выпить сладкую на вкус настойку и выставил прочь Скарда, обещая мне тишину и покой в ближайшие пару часов.

Дрема навалилась мгновенно. Едва смежив веки, я погрузилась в глубокий сон, перед внутренним взором замельтешили события из пошлого, по большей части с недавним поцелуем. Я словно переживала его заново, только под конец не появился лорд Тьмы и не помешал нам. И это сладкое сумасшествие длилось бесконечно.

А стоило открыть глаза, как губы расползлись в глупой улыбке. В теле ощущалась истома, тепло окутывало меня с ног до головы, несмотря на отсутствие камина в этой комнате. С постели вставать не было желания. Вот бы снова уснуть и ощутить те приятные прикосновения, отчетливо вспомнить эмоции, а не их тусклые отголоски.

Я потянулась и вскоре села. В окно прорывался белый свет ночниц, едва поднявшихся над горизонтом. Вечер обещал хорошее настроение. Вдобавок хотелось встретиться со Скардом и поговорить серьезно, без его шуток, ответить на вопрос и переступить черту, отрезая тем самым путь назад.

Но сперва следовало посетить источник. Он лучше всего помогал проснуться, смыть липкий слой напряжения и накопившегося негативна. Я спрыгнула с кровати и поторопилась в свою комнату, где поправила тюрбан, заменила платье и даже улыбнулась отражению.

Теперь там появилась девушка с ровным цветом кожи и блестящими глазами. Все-таки предложение выходца из Риналса окрылило. Словно проблемы с Тьмой ушли на задний план и больше не тяготили, обещая в ближайшее время стать сущим пустяком. Ведь пройти обряд объединения можно лишь раз в жизни. После него я буду неинтересна для Райнара, а если он вздумает мстить Скарду, то в ответ получит неменьший отпор.

Ларс же… Вспомнив о нем, я остановилась на винтовой лестнице и зажмурилась. Магия виновата в моем нежелании смотреть на других мужчин или чувства, впредь это не имело значения. Они безответны. Нет смысла навязывать их другому. Не мы выбираем — нас выбирают. Младший Портли именно так и поступил.

Я кивнула своим мыслям и поспешила на улицу, где морозный воздух приятно защипал щеки. Желание поскорее искупаться и затем встретиться с давним знакомым несли меня вперед, заставляли чуть ли не бежать. Наверное, поэтому я не сразу заметила тень возле моста к источнику. Она шевельнулась. За мной следят?

— Нет, — фыркнула я и зашагала быстрее.

И тут в памяти вспыхнул недавний инцидент с магией Видимости. Нужно рассказать семье! Стоило же развернуться, как голову пронзила ужасная боль, а красиво выложенные камни под ногами словно поднялись и начали стремительно приближаться ко мне.

Происходящее превратилось в размытую смесь из звуков, картинок и ощущений. Хрустел снег, изредка искрился на белом свету. Пару раз слышалось ворчание какого-то мужчины. Я силилась открыть глаза. Там появлялись два ночных светила, чей-то силуэт, пики гор. Тут в спину что-то врезалось, и я вскрикнула.

— Советую помалкивать, — раздалось возле уха злобное шипение.

В затылке болело невыносимо. Я попыталась пошевелить руками, но те оказались сцеплены друг с другом чем-то твердым.

— Зачем? — мой голос больше напоминал стон.

Недоброжелатель хмыкнул. С новой попыткой поднять отяжелевшие веки я заметила замок. По телу пробежала дрожь от его вида — далекий, почти слившийся с вечерним мраком. А едва мне на глаза попалась знакомая скала, как стало еще хуже. Из-за нее отец дал ту должность, именно к ней строго-настрого запретили приближаться — высоко и очень опасно!

— Что вы собираетесь… — Я опешила. — Родберг? Это вы?

— Кому сказано помалкивать? — с неприкрытой злобой спросил он.

Я дернулась, осмотрела себя с ног до головы: конечности были заключены в металлические оковы, полностью скрывающие кисти и ступни, а под спиной находилась пластина из такого же материала, от которой вокруг моего тела шли тонкие прутья.

Концентрация, морозный поток побежал по венам, и металл покрылся слоем льда. Тут меня встряхнуло, мужчина навис надо мной, оскалился и замахнулся для удара быстро вырастающей у него в руках трубой. Тело оцепенело от ужаса. Нет!

Темнота…

И снова началась борьба. По виску текло что-то теплое. Перед глазами стояла плотная пелена, не позволяющая ничего увидеть. От противного скрежета возле уха сводило зубы.

Больше не было неба и ночниц над головой. Казалось, я просто не очнулась, до сих пор находилась без сознания, вот только отчетливо шуршали мелкие камни под сапогами мужчины. Он ни с того ни с сего засмеялся. Этот звук размножился и понесся в разные стороны, словно мы попали в огромную пещеру.

— Родберг, не делайте глупостей, — простонала я, ощущая дикую боль в висках.

Рядом со мной появился подрагивающий огонь от факела. Небольшой проход заставил мага пригнуться и более резко притянуть меня к себе, отчего раздался треск моей меховой накидки.

— Прошу, одумайтесь.

Громкость звуков вдруг разительно изменилась. Сложилось ощущение, будто во все стороны от нас пролег пласт пустого пространства. Ни малейшего источника света, ни привычного северного холода, ни свежести в воздухе.

Мужчина остановился, перестал контролировать металлическую пластину подо мной, и та ударилась о неровные камни, часть которых сорвалась вниз. Обрыв? Только через пару секунд они звучно ударились о что-то твердое. По телу пробежала дрожь. Пришло время паниковать, однако вместо этого меня охватила нешуточная злость. Как он смеет так поступать? Родберг не скинет!

— Если привели на прогулку, то спасибо, виды впечатляющие, — процедила я сквозь зубы, раз за разом пытаясь вызвать замораживающий поток, способный проломить металл. Правда, искра почти не давала энергии. Ей нужно было полное спокойствие.

— Ты еще не видела, что там внизу. — Участник отбора с помощью взмаха руки поднял меня на ноги, управляя пластиной, и в тот же миг кольца тонких прутьев сильнее прижали мое тело к ней.

— Родберг, вас вычислял и предадут суду Лограна.

— Нет. По слухам, младшая Грэйрос любит опасности. Она может ни с того ни с сего умчаться на своем коне и не появляться пару дней. Она падала с обрывов, иногда с травмами. Она по неосторожности попала под десяток скраблов, была жестоко покусана. Однако каждый раз к ней успевали привести вашего целителя, мага Жизни. Теперь же будет иначе.21b4bc

— Но зачем? — чуть ли не всхлипнула я от осознания своей беспомощности.

Маг металла провел пальцем по моей щеке, явно предвкушая предстоящее злодеяние. Желтый огонь от факела отражался в его глазах. Будто это пламя являлось его собственным, сводящим с ума и заставляющим делать необдуманные поступки.

— Ты хоть представляешь, сколько мне лет? Надоело носить статус младшего сына, смотреть, как брат правит Врансом, откликаться уже на четвертый зов лорда-защитника и проигрывать.

Может, надо отвлечь его разговорами? Я не прекращала выпускать морозный поток. Требовалось время. Из-за вспыхнувшей злости к Родбергу мне не удавалось успокоиться и сконцентрироваться, следовательно, искра не вырабатывала так необходимый заряд магии.

— Если тебя не выбрали, это еще не означает проигрыш, — я тоже перешла на неуважительно обращение.

— Считаешь? Но сейчас все изменится. Я учусь на своих ошибках и никому не позволю занять свое место.

— А при чем здесь…

— Ты… — с ненавистью зашептал он мне на ухо, больно схватив за подбородок. — Ты лишь маленькое недоразумение, неожиданно превратившееся в большую проблему. Кто как не ты заявляла, что не хочешь видеть супругом Льда некоторых личностей?

— Я такого не говорила.

— Говорила. Я все слышал. Ты возомнила себе, что имеешь право выбирать среди нас. Из-за тебя Ларс Холмар, — последнее маг сказал с особой желчью, — не раз одерживал победу.

— Не приписывай мне чужие заслуги.

Возле лица всколыхнулся огонь факела. Казалось, Родберг прижжет мне кожу, будет с сумасшествием глазах и явным наслаждением наблюдать за моими воплями, мольбой о пощаде, слезами. Я шумно втянула воздух, вновь усмиряя злость.

— А кому? Не ты ли совместила с ним магию при первом прорыве очага? Не ты ли спасла ту девушку, которая должна была по его вине погибнуть? Не ты ли назвала его перед Аннет достойным?

— Но это не повод!

— Ошибаешься. Не ты ли спасла его сегодня от несчастного случая? — с затаенной угрозой спросил он. — Не станет малолетки Вики — больше не появится никакой преграды на пути к моей цели. Проще устранить тебя, чем предугадать, что ты вытворишь в следующую секунду.

— Если меня найдут…

— Не беспокойся, ни песчинки металла возле тебя не будет. Но нереальную живучесть я тоже предусмотрел, — хищно заулыбался участник отбора. Родберг достал из кожаного мешочка бутылочку, откупорил ее, а после впился пальцами в мою шею. — Открой рот, будь хорошей девочкой.

— Не проще ли убить?

— Так я ведь не убийца! — наигранно возмутился мужчина. — Спрыгнешь ты сама, правда, сперва ударишься головой. — И снова этот оскал.

В пальцах закололо от холода. Я никак не могла сосредоточиться, чтобы выработать энергию, однако почувствовала лютую ненависть, всей душей пожелала освободиться от оков, а затем ударить мага и скинуть с этого обрыва вместо себя. Меня колотило от злости.

Участник отбора сильно сжал мои челюсти. Как бы я ни старалась увернуться, в рот все же попала вязкая жидкость. Выплюнуть бы, да только в запястье словно вонзились мириады шипов, отчего моя сосредоточенность канула в пропасть.

— Забудь! — настойчивый голос разлетался в разные стороны. Он раз за разом пытался проникнуть в разум, но отталкивался от меня. — Забудь все, начиная с твоего выхода вечером из башни. Забудь все, что связано со мной.

Дышать стало тяжело. Перед внутренним взором заплясали картинки. Однако злость по-прежнему жила! Она стремительно нарастала, с тонким звоном разрушая невидимые оковы.

— Ненавижу тебя! — сорвалась я на грозный крик, ощущая неимоверную силу. — Я ненавижу тебя, Родберг Холланд!

Мужчина вздрогнул. Его глаза значительно расширились. Факел выпал из рук. Он издал невнятный звук и оттолкнул меня, будто это я представляла угрозу. Пару шагов назад, и твердая поверхность под ногами исчезла.

— Ненавижуууу! — завопила я, падая вниз.

Ветер свистел в ушах. Я не могла успокоиться, мысленно повторяла его имя, не собираясь забывать, и тем самым наполнялась гневом. Тело охватил незнакомый холод, а после поглотил густой мрак.

Я закричала, выплескивая долго сдерживаемую энергию. В глазах потемнело от смеси красок, цельной волной разлетевшийся во все стороны. Пещера приобрела очертания. Я увидела в кромешной тьме каждый выступ, яму, проход. Словно появилось второе зрение. И еще я заметила острые камни, с которыми предстояло встретиться через считанные секунды.

Воздух вдруг закончился, голова закружилась. Силы покинули меня, словно их забрала та магическая волна. Не спастись…