Глава 30

Платье сидело на мне идеально. Высокая грудь, тонкая талия, голые руки и нежнейшие кружева на плечах. Ткань на голове была подобрана под цвет наряда и украшена маленькими голубыми бусинами, придающими особый шарм.

— Ты выглядишь превосходно, — восхитилась мама.

— Да, — коротко сказала я, снова заламывая пальцы.

Ларс не придет. Он сегодня ночью понял, что ему не нужна младшая Грэйрос, и уехал к себе в Меос искать более подходящую пару. Или в замке уже появился Райнар. Тьма встретился с магом Ночниц, пригрозил ему полным уничтожением, и тот сбежал подальше от проклятой невесты.

— Доченька, да тебя всю трясет.

— Я просто замерзла. — Улыбка далась с трудом. — Вот, накидка… — Я сглотнула, взяв ее в руки.

А если жених пострадал? Вдруг на него напали какие-нибудь наемники, и он нуждается в моей помощи?

— Аннет, — облегченно выдохнула мама, увидев вошедшую в комнату сестру, — успокой ее, я не справляюсь.

— Волнуется?

— Да трясется вся, слов толком связать не может. Взгляни на нее, даже губы посинели. Уже третий раз берет накидку в руки, но не надевает.

— Вики! — Лед приблизилась ко мне и надавила на подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. — Сделай глубокий вдох, затем выдох.

Я последовала ее совету, однако стало еще хуже. Не закончится все хорошо! Обязательно что-нибудь случится. Вики Грэйрос никогда не побеждает, ей или поддаются, или в решающий момент все рушится до самого основания.

Да еще этот сон…

Специально, чтобы Райнар не появился, сегодня ночью свечи стояли и на полу, разгоняя малейший сумрак. Вот только это не помогло мне выспаться.

Стоило закрыть глаза, как Ларс без конца с кем-то боролся. Сперва вокруг него было много последователей, поддерживающих, готовых идти за ним хоть на край света, а потом они начали один за другим расходиться, бросая на прощание едкие фразы. Мужчина же продолжал сражаться с невидимым противником, выпуская из ладони белые лучи. Я помню его голос, эхом разлетающийся во все стороны. Он повторял мое имя, смотрел так, будто не верил во что-то, молил не отворачиваться. Но я покинула его, подобно другим людям. И до сих пор перед внутренним взором стояла картина, как Тьма поглощала мага Ночниц, пожирала его, не позволяя вырваться. А протянутая по направлению ко мне рука, которая исчезла во мраке последней, мерещилась теперь в каждом углу.

— Вики… — донеслось издалека. — Вики! Так, быстро соберись. Нам уже нужно отправляться в храм. Сестренка, все пройдет превосходно.

— Да, — согласилась я, снова бросив взгляд на свое отражение.

Сестра сама накинула на мои плечи белую накидку с коротким мехом и прямыми голубыми линиями на ней. Однако рукам по-прежнему было холодно. Волнение не отступало, оно лишь усиливалось с каждой минутой, пока мы добирались до светлой каморки за алтарем в храме Вездесущей.

Аннет ушла, и меня охватила паника. Она не возвращалась так долго, что появилось стойкое убеждение: Ларс не явился. Пришло время складывать оружие. Бой закончен поражением.

— Так, пойдем, — настойчиво сказала Лед, приоткрыв двень.

Я не верила в происходящее до последнего, даже когда увидела мага Ночниц возле алтаря, на котором чередовались черные, желтые, зеленые и белые вертикальные узоры. На мужчине был длинный темно-серый плащ с вышивкой из серебряных нитей по краям, большой камень на плече, украшающий застежку. Ровно уложенные волосы, густые брови, напряженный взгляд, направленный на меня. Он? Вправду он?..

На глаза навернулись слезы. Я часто заморгала и улыбнулась. Дышать стало трудно.

Ларс нахмурился и отрицательно покачал головой. А после кончики его губ потянулись вверх, заставляя нутро наполнится чем-то теплым и необычайно легким, подталкивающим идти вперед, прямо к нему.

Все-таки победа?

Вокруг вроде бы находились люди. Храм Вездесущей не отличался от его собратьев, был таким же светлым, с высокими узкими окнами, сводчатыми потолками, блестящим каменным полом.

Нас попросили разойтись, потом сделать шаг навстречу друг к другу. Вскоре ладони легли в его теплые руки, тут же сжавшие мои. Откуда-то взялось спокойствие, появилась уверенность, что все пройдет успешно, и никто не помешает нашему союзу.

Я смотрела в карие глаза, и происходящее вокруг уже было неважно. Мы словно остались одни во всем мире, рука за руку, вместе и навсегда, способные свернуть горы, осушить моря, заморозить огонь и развеять воздух. Я произносила вместе с Ларсом клятву и не слышала себя, будто наши голоса слились воедино и заполнили все пространство в храме.

— Вики Грэйрос, вы согласны разделить с этим мужчиной свою жизнь?

— Да.

— Вики! — выкрикнул Скард, с грохотом распахнув двери. — Он не тот, за кого себя выдает!

— Да, — раздалось совсем рядом после очередных слов храмовника, которые я прослушала.

— Можете поцеловать невесту.

Мой жених притянул меня к себе и припал к губам, не позволив ничего толком понять. Вновь началось сумасшествие, наполняющее тело сладким спокойствием и расслабленностью. И только разум кричал: что-то не так! Я распахнула глаза, осознав одну простую деталь: никто не просил отказаться от искры. Именно в этот момент должна происходить замена.

— Ларс Холмар погиб полгода назад от рук лорда Леарна, — донесся до меня голос Скарда.

Помещение храма взорвалось людскими голосами. Я же отстранилась и побоялась не то что двинуться, но и попросту вздохнуть. Карие глаза стали черными, плащ тоже поменял цвет и начал гореть Тьмой.

— Здравствуй, малышка Грэйрос, — победно улыбнулся… Райнар. — Неужто не подозревала?

Помутнение рассудка! Это ведь… Нет! Всего лишь воспаленная фантазия подбросила неприятное видение.

Мужчина отдал храмовнику широкую ленту, обнял меня за талию и вновь поцеловал. Те же губы, те же ощущения, знакомые шершавые руки на щеке, шее. Широкая ладонь на пояснице. Неужели победа обернулась поражением?

— Расслабься, — прошептал он.

А я не смела шевельнуться. Мир в одночасье рухнул. Ларс был моим спасением. Я думала, что выбралась из цепких лап Тьмы, защитила себя от ублюдка, не знающего границ своей наглости. Это из-за него север слышал безутешные рыдания матерей. И порождения Тьмы, то есть его твари вылезали из очагов, убивали, поедали, разрушали, заставляли день и ночь бороться за свою жизнь. Это ему никто не мог перечить. Его не сумел приструнить император. Райнар — причина многочисленных бед!

Я брежу… Несокрушимый, это все не по-настоящему?

— Давно хотел сделать вот так, — не отстраняясь, с неким наслаждением заговорил лорд Леарна. Он задел мое ухо, и голубая ткань тюрбана упала к ногам.

— Вики, — охнул кто-то рядом.

— Так лучше, — оценил мужчина, устремив взгляд на мои волосы, которые довольно легко расплел, и раскидал длинные локоны на плечи. — Намного лучше.

Я боялась шелохнуться. Казалось, одно неверное движение, и произойдет непоправимое, такое… А что-то может быть хуже? Я сглотнула и сжала кулаки, но сразу же задрожала, стоило Райнару опустить руку мне на талию. Он словно получил в распоряжение куклу и сейчас игрался с ней. Вот и платье вместе с накидкой под воздействием его магии стали черными.

— Истинная супруга Тьмы.

— Нет, — с трудом выдавила я.

— Да, малютка Дарквуд, — со знакомой насмешкой зашептал лорд Леарна, поправляя волосы и потом приподнимая мою голову за подбородок, — ты сама выбрала меня, затем дала клятву по собственной воле и с нужным на то желанием.

— Нет, — как же сложно признавать собственное поражение.

— Ты сделала все правильно, можешь собой гордиться.

— Вики! — выкрикнул Скард из другого конца храма.

Я медленно повернулась к другу и ощутила, как слеза скатилась по щеке. Так хотелось броситься к младшему Портли и зарыдать у него на груди. Не обязательно к нему. К любому человеку в этом мире. Почти к любому…

Райнар взял мою руку, положил на свой локоть и вздумал пойти к выходу. Вот только я не собиралась следовать за ним.

— Не позорься, — зашептал он в самое ухо. — Будь хорошей девочкой.

— Нет, — процедила я сквозь зубы.

— Или ведешь себя хорошо — и тогда после окончания празднества попрощаешься с сестрами, или мы отправимся домой незамедлительно.

— Какой же ты… — зашипела я, но тут же сглотнула и коротко кивнула.

Страх к нему постепенно уходил. Это ведь Ларс! Обычный Ларс, которому можно противостоять. Нужно лишь подловить момент, найти слабое место и ударить побольнее.

И только сейчас у меня нашлись силы, чтобы взглянуть на Аннет и Мирабель. На их лицах застыл ужас. Это чувство исходило от каждого присутствующего здесь человека, витало в воздухе, было осязаемо, им пропиталось мое платье, накидка, волосы. Так хотелось отмыться от него, отгородиться, не пустить в свое сердце.

— Отпусти ее! — грозно заговорил Скард.

Райнар выставил в его направлении руку и напряг пальцы. Тут на шее Портли появились темные дорожки, словно по его венам потекла сама Тьма.

— Нет! — Я схватила кисть жениха и потянула на себя. — Прошу, не надо.

Мужчина усмехнулся. Казалось бы, те же черты лица, волосы, запах, но взгляд… Именно он изменился. В нем появилось превосходство, могущество, нескрываемая угроза и насмешка над окружающими и, в частности, надо мной.

— Я очень хочу попрощаться с сестрами. Пожалуйста, не причиняй никому вред.

— Только если пообещаешь быть хорошей девочкой. Хотя постой, ты свое слово не держишь, — в его голосе засквозило недовольство. — Тебе нельзя верить. Поэтому… — мужчина посмотрел на Скарда и почти сжал руку в кулак, отчего ноги младшего Портли оторвались от пола, а сам маг Земли начал содрогаться всем телом, даже не сопротивляясь. — Как же давно мечтал это сделать.

И лишь сейчас я вспомнила первоисточник своего страха. Он снова заполнил сердце сковывающим холодом. Перед внутренним взором замелькали картинки из прошлого: зеркало, черные волосы, истошный крик пятилетней девочки и Тьма, тянувшаяся вверх, подобно той, что была на плечах лорда Леарна. Она тогда заполняла меня, никак не уходила, струилась из пальцев, ушей и изо рта. Казалось, магия поглотит, уничтожит, превратит мое тело в сплошные клубы дыма. А после она потянулась к двери, за которой раздался встревоженный голос кормилицы. Я встряхнула головой, возвращаясь к реальности.

— Нет, не надо, Райнар! Обещаю, честное слово, отпусти!

Я повернула его лицо к себе и припала к губам, скорее от отчаяния, не придумав ничего более вразумительного. И он ответил. Сперва неторопливо, пробуя на вкус. Из-за желания оттолкнуть, дать пощечину или вспороть ему брюхо у меня дрожало нутро. На глаза так и вовсе подступили слезы. Пришлось зажмуриться.

Казалось, Тьма обволакивает, забирает в свои глубины. Холод, безнадежность и властные руки, прижимающие меня к ненавистному человеку. Где-то неподалеку находились люди, явно смотрели на нас, а Райнару все было нипочем. Его будто освободили от давно сковывающих цепей, позволили вкусить долгожданное лакомство, запретное ранее. Этот поцелуй напоминал тот, в темной коморке. Вот только присутствовало одно существенное отличие. Мне не нравилось!

Я открыла глаза и едва не закричала от ужаса. Вокруг клубился густой дым. Лишь редкие лучи света пробивались сквозь него, дотягивались до моего лица и снова исчезали.

— Слезы? — Райнар вдруг отпрянул и провел большими пальцами по моим щекам. — Каждый раз сама хотела продолжения, а сейчас плачешь?

— Раньше я не знала, кто ты на самом деле.

— И что-то сильно изменилось?

— Да!

Тьма развеялась, и лорд Леарна повернулся к ошарашенным гостям.

— Мы с моей супругой решили остаться на празднование. Надеюсь, будет весело! — прозвучал скорее приказ. — Пойдем, нас ждет чудесный день.

Я поддалась напору и сделала пару шагов, поворачивая голову к сидевшему на полу Скарду. Младший Портли тер шею, часто моргал. Хотелось подбежать и попросить у него прощения.

— Он тебя не должен волновать, — стальным голосом заметил Райнар, подтолкнув меня вперед. — Тебя вообще другие мужчины не должны волновать.

С губ чуть не сорвалось: «ты меня тоже не интересуешь». Однако я вовремя прикусила язык.

— Супруга Тьмы, — словно пробовал лорд Леарна эти слова на вкус. — Тебе нравится?

Супруга? Я чуть не споткнулась на ровном месте, осознав свой новый статус. Больше не невеста! Жена, отныне и навеки… Я шла к выходу из храма и будто воочию услышала, как на запястьях защелкнулись оковы, плотные, тяжелые и леденящие душу от одной мысли, кто их надел. Самые настоящие оковы Тьмы.

Пленница… Я чувствовала себя ей, пока шла по площади, поднималась по немногочисленным ступеням к замку и даже занимала стул рядом с Райнаром в красиво украшенном зале. Мир лишился красок. Я потеряла свободу. На мне при каждом движении звенели невидимые цепи Тьмы.

Я повторяла себе, что их нет на самом деле. Это все мое воображение. Однако стоило взглянуть на напряженное лицо мага, постоянно прикасающегося ко мне, как запястье сковывало холодной болью.

Вот и все… Осталось продержаться вечность бок о бок с ужасным мужчиной. Несокрушимый, как же я ненавижу это чудовище!

 Конец первой книги