Глава 7. Мысли о побеге

Мысли о побеге Ниаль пыталась гнать, но чем дальше, тем сильнее они одолевали ее. Так, что отворачиваться от них становилось совсем невозможно.

Безумие.

С ней и правда что-то не так, раз думает о подобном.

Но правильная айха, любящая своего господина, умерла, и Ниаль точно не хотела быть следующей.

Как вообще можно сбежать?

Замок охранялся не слишком усердно, скорее на вход, чем на выход, но и просто так выйти за ворота Ниаль не дадут.

Завернувшись в теплое покрывало с кровати, она ходила во дворе, обдумывая и присматриваясь. Если спросят – скажет, что гуляет и дышит воздухом, в это поверят даже скорее, чем в то, что айха замышляет побег. В побег вообще, скорее всего, не поверят, даже если сказать прямо.

Осторожно наблюдала за всем, что происходит в замке.

Рано утром привозят продукты для кухни. Не каждый день, но Ниаль разберется. Большая телега, там ящики и бочки, и какие-то мешки. Привозят новые, забирают старые бочки. Если спрятаться, пока разгружают и носят на кухню продукты, между этих бочек? Надо присмотреться внимательно, запомнить, когда они приезжают. Лучше всего успеть сбежать, пока шахван не решился ее оставить, тем более, пока официально не женился на ней. Пока она принадлежит не ему – все немного проще. А за день до побега сказаться больной, просидеть весь день у себя… Конечно, никакой гарантии что получится, но шанс есть.

Всевидящие небеса! О чем она только думает!

Но если даже она окажется за стенами замка – что дальше?

Ее будут искать.

Это как раз самое сложное.

Отличить айху от человека сложно, это нуки сразу бросаются в глаза. Она просто симпатичная девушка. Конечно, узнать можно, характерные черты все равно есть, но можно попытаться… Подумать, как надо одеться, найти плащ с капюшоном, надвинуть на лицо. Путешествуют ли девушки самостоятельно? Ниаль не знала. Вообще мало что знала о жизни за пределами Аюнхайских садов. Знала, что в замке господина ей дадут все необходимое, а остальное уже не важно.

Даже если одежду она найдет – куда ей идти?

Кто позаботиться о ней?

Айха совсем не представляла, как можно жить там одной. Наняться на работу? Куда? Посудомойкой? Она даже этого не умеет. Там сразу увидят ее нежные белые руки и сообщат… кому-нибудь сообщат, за Ниаль придут. Найдутся те, кто захочет воспользоваться – уж на этот счет у Ниаль иллюзий не было. Да и такая жизнь казалась едва ли не страшнее, чем жизнь со страшным шахваном. Здесь в замке, по крайней мере, все понятно, может быть ей еще повезет, она родит и выносит шахвану ребенка, если будет осторожна.

А там, за пределами замка – совсем неизвестно, что ее будет ждать. Смерть?

Холод и голод. Что она будет есть? У нее ведь нет ничего своего, нечем заплатить за кров и еду.

Но она ведь айха, ценный товар сама по себе. Шахваны платят огромные деньги, чтобы получить айху к себе в дом. И даже не такой знатный господин может хотеть хорошую мать для своих детей. Она может и своих и чужих детей нянчить, ее учили этому. Может красиво вышивать, шить может… Неужели не найдется господин, который пожелает заполучить айху? Пусть беглую, но тогда за нее не придется столько платить.

Ниаль и сама понимала, что все это выглядит сомнительно, что в реальности все сложнее. Но не думать об этом все равно не могла.

Что если эушкаарский шахван Ллойдо? Он ведь хотел купить Ниаль. Она уже чем-то заинтересовала его. А если у него сложные отношения с шахваном Алисваро, то он Ниаль не вернет.

Столько сомнений и ни одного правильного решения.

– Эй, деточка! – вдруг окликнула ее седая полная женщина из прислуги, когда Ниаль, зябко кутаясь в покрывало, ходила по двору. – Деточка, замерзнешь ведь! А тебе еще своих деток рожать.

Ниаль вздрогнула, не сразу поняв, что от нее хотят, но ей в руки тут же сунули сверток.

– Возьми. Тут теплые чулки и шаль из овечьей шерсти. Чулочки-то иди надень, застудишься. Нельзя так с голыми ногами ходить!

Она взяла. Это было так неожиданно.

– Спасибо, – сказала немного растерянно, ей никогда ничего просто так не дарили.

– Бери, бери, деточка, не могу смотреть, как ты ходишь тут и трясешься, – сказала женщина и даже по плечу Ниаль погладила. Ниаль вздрогнула невольно, непривычно… – Чего ж тебе в тепле не сидится?

– Хочется воздухом подышать, – сказала Ниаль. – Я привыкла гулять, у нас были чудесные сады… Мне сложно без этого.

Почти искренне, гулять она любила всегда.

– Ох, бедняжечка, – вздохнула женщина. – Нелегко тебе здесь придется. Да помогут тебе милостивые небеса!

Да помогут.

Тиаль вдруг показалось – это знак. Теплые чулки – как раз то, что ей нужно.

Еще бы деньги для побега где-то найти… но не красть же золоченые подсвечники? Это уж слишком.

И еще было очень страшно, что шахван поймет чего она хочет, узнает, что Ниаль планирую бежать. Да, мысли он читать не может, но кто знает, по каким признакам может догадаться? Про нука он как-то же узнал.

От этого холодели руки и ноги даже в чулках, в дрожь бросало.

Подумалось, кстати, что нук, вернее его хозяин, мог бы помочь Ниаль добраться до нового господина. Ей показалось, эти наемники к ней были вполне доброжелательно отнеслись и сочувствовали… Нук точно… Хотя, наверно, все зависит не от нука. Из того, что Ниаль слышала, право голоса у него есть. И все же… Если бы у Ниаль было чем заплатить за услуги, она попыталась бы кого-то нанять, чтобы проводили ее через леса и поля к другому шахвану, сама она точно не дойдет. Ей нужны какие-то провожатые, а эти – проверенные. Лучше ведь знакомые и проверенные, правда?

Но платить нечем.

А просто так – кто захочет помогать айхе? Никто ничего не делает просто так. Это не теплые чулочки отдать, тут придется рисковать жизнью.

Как убедить помочь ей?

Да и наемника Роя с нуком надо еще найти, Ниаль только примерно понимает где. Но хоть что-то…

Или предложить им, чтобы они ее продали, получили бы за нее деньги. За айху ведь хорошо заплатят. И иногда перепродают… Разумно? Не очень. Ненадежно.

Кто захочет с ней связываться?

Ниаль понимала, что ее план какой-то уж слишком… Нереалистичный. Получается, они будут продавать краденную айху? Пусть сбежала она сама, но кто поверит? Да и есть ли разница? В приличный дом беглую айху не возьмут, шахванам нужны гарантии, они платят Аюнхаю не просто так.

Продать ее господину не слишком добропорядочному? Не слишком состоятельному?

Что если какому-то купцу, которому хорошая айха не по карману? Или бывшему военному, который решил остепениться? Вот где-то тут Ниаль невольно вспоминала свое гадание и домик в соснах на берегу моря.

Ради этого, ради того, чтобы сделать это реальностью, она должна постараться.

Может быть, еще удастся понять, как поступить.

Нужно лишь начать.

По документам она должна принадлежать аюнхайским питомникам. Или шахвану Алисваро. Но шахван за нее еще не заплатил и она не его, но Ниаль все равно бежит из его дома. Не проще ли будет вернуть ее назад шахвану и получить деньги от него?

От всех этих мыслей голова шла кругом.

И кто знает, решилась бы она, если бы судьба не вмешалась, подарив ей шанс. Если бы не тот самый молодой мужчина, который приезжал вместе с шахваном в Аюнкай. Его незаконнорожденный сын.

Ниаль встретила его там же, во дворе. Он стоял, сложив на груди руки, разглядывая ее.

– Айха! Подойди.

Она подошла.

Он так странно смотрел на нее, словно присматривался, пытался какое-то решение принять. Ксай… Его зовут Ксай, ей говорили. Он выполняет разные поручения шахвана, везде вместе с ним.

Значит, шахван его ценит?

– Ты что, планируешь сбежать, айха? – спросил Ксай прямо, и Ниаль вздрогнула, чуть не бросилась бежать. Но куда же бежать от него?

Замерла, застыла.

– Что такое? – удивился он. – Неужели я угадал? Шахван так запугал тебя, что ты всерьез подумываешь о побеге? Но не бойся, не обвиняю тебя, я хочу тебе кое-что предложить.

Ниаль не знала, что думать.

Но все же, если вспомнить все, что она слышала об этом человеке, он действительно не слишком заинтересован в новых наследниках. Хочет втянуть Ниаль в свои игры? Хочет избавиться от нее?

– Не понимаю, о чем вы, – собрав все силы, сказала она.

– Не понимаешь?

– Но я готова вас выслушать. Вы ведь что-то хотели.

Ксай засмеялся.

– О да, айха! Думаю, ты далеко пойдешь! Насколько я понимаю, ты не в восторге от нового господина? Мне нужно, чтобы ты оказала мне одну услугу.

Это торг? Ему что-то нужно от нее, и возможно, это шанс. По крайней мере, Ниаль может выслушать. Если он что-то хочет, то, может быть, и Ниаль удасться получить что-то взамен?

– Что за услуга? – спросила она.

Он поднял бровь, разглядывая, словно сомневаясь в ней.

Ниаль ждала. Он ведь сам позвал, значит, сделка с ней – дело уже решенное. И все это – просто игра.

Нужно успокоиться, не нервничать. Она пока ничего плохого не сделала и ничего не сказала. Это ему нужна услуга, а не ей. А она может испуганно похлопать глазками и сказать, что не понимает ничего.

– Сегодня или завтра шахван снова позовет тебя. Ты должна будешь бросить кое-что ему в кубок. Незаметно, осторожно, так, чтобы он не заметил и выпил все.

Ох… Ниаль поняла, что возможности отказаться у нее не будет. Ее загнали в угол этим предложением. И, вместе с тем, возможно, это ее единственный шанс.

– А если я не смогу сделать это незаметно? – сказала она. – Если он увидит?

Мужчина пожал плечами.

– Тогда, скорее всего, ты умрешь.

– А вы не боитесь, господин? – спросила она. – Шахван захочет знать, откуда это у меня. И мне придется сказать. Он все равно узнает правду. Он ведь чувствует, когда ему врут.

– Да, – мужчина заулыбался. – И ты скажешь правду. Потому что дам тебе снадобье совсем не я. Тебе даст его Ишая, одноглазая служанка. Ей есть за что ненавидеть шахвана, он изуродовал ей лицо. А про меня ты не сможешь рассказать.

– Почему?

– Поверь, не сможешь.

Отчего-то верилось очень легко. Что-то было в нем такое, что холодок по спине.

– К тому же, – сказал он. – Если откажешься помочь мне, все узнают, что ты планировала сбежать.

– Я не планировала!

– Да неужели? – он усмехнулся. – Но они все равно узнают.

Спокойно. Вдохнуть, выдохнуть… не нервничать. Надо все обдумать и решить.

– А если я соглашусь помочь, то что получу взамен?

– О-о! – он засмеялся веселее. – Ты торгуешься? И что же ты хочешь?

Наверно, это просто. Ниаль знает, чего ей не хватает.

– Мне нужны деньги, – сказала она.

– Деньги? – он удивился. – И что же ты собираешься с ними делать?

– Я же не спрашиваю, что вы собираетесь делать с убитым шахваном, – сказала Ниаль, стараясь смотреть ему прямо в глаза и не слишком сильно трястись.

– А кто же тебе сказал, что я собираюсь его убить? Вовсе нет. Не сейчас точно. Шахван просто больше не сможет иметь детей. Между прочим, подумай, что будет с тобой, если мы сделаем все без тебя, а ты так и не сможешь родить шахвану ребенка. Не по своей вине, но кого это волнует? Хочешь на себе узнать гнев моего отца?

С нажимом последнее.

Он первый раз назвал его отцом. Чуть подался вперед, вглядываясь. Ниаль хотела было шарахнуться назад, отступить, но поняла, что не может даже пошевелиться. Едва может дышать. Что-то такое происходит с ней… Да кто он такой? Сын шахвана Алисваро и дочери шахвана Ллойдо. Что за…

Колени дрожали.

– Ты сделаешь все так, как я сказал. Не станешь задавать лишних вопросов. Не расскажешь обо мне никому, – он говорил это, и Ниаль понимала, что именно так и будет, она все сделает… так страшно. – Ишая даст тебе зелье. Ты незаметно бросишь своему господину в вино. Если господин увидит, ты скажешь, что тебе это дала Ишая, что она рассказала тебя про другую айху, и что пугала рассказами, как шахван убьет и тебя. Ты все поняла?

Голова закружилась. Какое-то время Ниаль видела только его голубые глаза, осознавала только его голос. Больше ничего.

– Поняла, – шепнула она, сама себе не веря.

Легкий шум в голове, и удивительная легкость и…

– Вот и хорошо, – согласился Ксай. – Сделай все правильно, и я отблагодарю тебя. Если хочешь денег, я дам тебе денег. Даже помогу исполнить твой план и исчезнуть отсюда. Но ты для начала, ты должна сыграть свою роль.

– Да, господин.

Уже потом, сидя в своей комнате под одеялом, обхватив руками колени, зажмурившись, Ниаль пыталась осознать, что же с ней произошло, и что делать дальше. Она все помнила, но не могла сказать ничего об этом вслух. Даже наедине с самой собой не могла. Что это за способности такие? Разве такое может быть? Это от того, что он сын шахвана, но рожденный не от айхи? Айха усиливает родовые способности… нужные способности. А это, возможно, не нужные?

Или тут что-то другое?

Но если подумать, есть ли разница для нее?

Если все получится, если Ниаль сделает все, как хочет этот человек, тогда, может быть, и она сможет получить то, что ей нужно? Сможет сбежать отсюда. Она ведь ему не нужна. Зачем? И он ее отпустит. Как благодарность…

Что ему нужно вообще? Месть? Право наследования? Если других детей нет, это ведь можно как-то устроить? Или нет… Ниаль плохо разбиралась в законах. Но он все равно не может делать это просто так.

А его мать – не жена шахвана. Шахван не захотел жениться? Шахван Ллойдо не захотел отдавать дочь? Что-то точно произошло. Что с ней стало?

Тогда наверняка месть.

И исполнение лучше поручить кому-то со стороны?

Остается только надеяться, что Ниаль удастся не умереть.

Вечером та самая служанка принесла поднос с ужином.

Рядом с миской похлебки положила крошечный темный шарик.

– Вот, – сказала она с неприятной кривой усмешкой. – То зелье, что ты просила.

Ниаль хотела было удивиться, сказать, что просила вовсе не она, но слова застряли в горле.

– Что это? – только спросила она тихо.

– Тебе виднее, – Ишая пожала плечами. – Мне сказали только, что верное средство.