Глава 6

Я сидела на полу и непонимающе смотрела на дверь перед собой.

Что это только что было? Что произошло?

Рэвал очнулся, пришел в себя. Набросился на меня с обвинениями. Сказал, что ненавидит.

Я всхлипнула. Все-таки самое страшное мое опасение воплотилось в жизнь. Рэвал понял, насколько ослабел. Понял, что не может больше защищаться. И все это из-за того, что потерял магию, передал мне. Он все-таки возненавидел меня за свою слабость.

Я разрыдалась.

– Ивона, что стряслось?! – Шаньга ворвалась ко мне в комнату. – Ты почему сидишь на полу? Поднимайся, пока не замерзла.

Но мне было все равно. Замерзну или нет. Встать или сидеть. Какая теперь разница? Рэвал возненавидел меня! Не смог принять свою слабость.

Шаньга пыталась поднять меня, но я отталкивала ее голову и продолжала реветь.

– Ивона, да что ж такое…

Не выдержав, иквара вцепилась в мою руку зубами. Не больно, но ощутимо. Рывком вздернула на ноги.

– А ну иди на кровать! Нечего валяться на полу.

Я сделала пару шагов, пошатываясь, словно пьяная, и осела на ковер.

– Ивона! Да что же случилось! – взревела Шаньга.

– Он… он ненави-идит меня, – сквозь слезы выдавила я.

– Ах, вот оно что…

Я долго плакала. От обиды за несправедливое обвинение. От того, что моя помощь Рэвалу привела к таким ужасным последствиям. И просто от боли. Он стал мне дорог! А теперь сказал, что ненавидит.

Шаньга гладила меня хвостом по голове, что-то тихонько приговаривала, но я ее не слушала и продолжала заливаться слезами. Пока они наконец не закончились.

– Все? Успокоилась? Тебе нужно умыться. Пойдем в ванную, – сказала иквара.

Я помотала головой.

– Не пойду. Никуда, – пробормотала хрипло. После рыданий голос тоже решил со мной расстаться.

– Ну что ты, Ивона, посмотри на себя. Красная, опухшая. Скоро глазки открываться перестанут, если не умоешься.

– Плевать. – Я опять всхлипнула.

– Ну пожалуйста, Ивона. Этот дракон просто идиот, а ты должна позаботиться о себе.

– Да?

– Конечно! Он идиот, посмел свалить на тебя все свои проблемы. Но ты-то знаешь, что не виновата. Зачем тебе страдать? Зачем доводить себя и свой организм? Позаботься о себе. Умойся после слез. Станет легче.

Я пожала плечами, но все-таки послушалась. Поднялась, цепляясь за кровать. В первое мгновение голова закружилась. Потом головокружение сменилось болью. Я поморщилась и поплелась в ванную. Страдать мне и вправду что-то не хочется. А значит, нужно как минимум умыться, чтобы облегчить эту жуткую головную боль. Еще и глаза начали заплывать. Фу, как неприятно!

В воде плескалась долго. Не сказать, что почувствовала себя значительно лучше, но в комнату вернулась уже вполне живым человеком. Шаньга ждала меня и с беспокойством заглянула в лицо.

– Он несправедлив, – сказала я.

– Конечно, – согласилась иквара.

– Он сказал, что я превратила его в слабака. Что он должен был защищать, а в итоге защищала я. Он ненавидит меня за это.

– Идиот, – фыркнула Шаньга. – В слабака, значит, превратила. И именно поэтому нужно было истерить, сваливая свои обидки на плечи своей спасительницы!

– Но отчасти он прав. Если бы не я… – я присела на стул. – Рэвал мог бы сделать своей невестой Тэрлу. Они были бы очень сильной парой. И он мог бы победить. Быть тем, кем привык. Сильным драконом, защитником, мужчиной, который все решает и может отвечать за свои решения.

– Вот знаешь… – Шаньга прищурилась, – все ты правильно говоришь. О решениях. Об ответе за свои решения. Рэвал знал, на что идет.

– Не знал!

– Поначалу не знал. Но когда понял, что теряет магию, все равно не захотел отказаться от тебя.

– Он не захотел отказываться от отбора.

– И от тебя тоже, – с нажимом заявила Шаньга. – Будешь спорить – получишь по заднице.

Я не рискнула возражать. Иквара продолжила:

– Так вот. Он знал, что теряет магию, что становится слабее. Но не стал ничего менять. Решил, что справится. Принял решение. А теперь что выходит? Не готов отвечать за свое решение? Не готов к последствиям? Истерит, как какая-то баба?!

– Шаньга!

– Будешь его защищать?

И правда, чего это я.

– Нет, – я замотала головой. И тут же поморщилась. Боль до конца еще не прошла.

– Вот и получается, что он убеждал всех. Твердил: я справлюсь, справлюсь, это мое решение. А теперь обвиняет тебя. Ишь чего… возненавидел он. Ты не должна брать эту ответственность на себя. Он мужчина и решает он. Он ведь не спрашивал тебя. Все за тебя решил, невзирая на последствия. Так?

– Так, – согласилась я.

– И нечего теперь расстраиваться. Пусть бьется в истериках, если ему так нравится. А ты…

– А я буду продолжать участвовать в отборе, – сказала я решительно.

– Правильно.

Хотела сказать, что сделаю все возможное, но замолчала на полуслове. Да, сделаю. Да, буду бороться. Но… я так привыкла к поддержке Рэвала. Так привыкла, что нужна ему. И мне очень больно теперь. Как выдержать его ненависть? Я ведь почти поверила, что у нас может получиться. Что… возможно, мы могли бы стать счастливыми.

Но Рэвал оттолкнул меня. Не справился с осознанием собственной слабости. Возненавидел меня.

Нужно просто пережить все это. Вот только я не представляю, как теперь смотреть в его глаза и видеть в них ненависть вместо недавней нежности и заботы.

За весь день я ни разу не вышла из комнаты. Служанка приносила еду. Я ела и возвращала пустой поднос к двери, а потом снова закрывалась в спальне. Несколько раз приходила Яшанна. Просила сквозь закрытую дверь, чтобы я впустила ее. Хотела поговорить. Но я не откликалась. В конце концов Яшанна поверила, что, возможно, меня и вправду нет в комнате.

Что делал Рэвал, я не знала. Да и не особо интересовалась. Во мне зрела обида за несправедливые обвинения.

А еще я весь день размышляла, как дальше себя вести. Как смотреть ему в глаза после всего, что было. После нежности, поцелуев и волнующих слов. После того, как он оттолкнул и возненавидел меня. Не так-то просто забыть об обещаниях и смириться с новыми чувствами Рэвала. Больше не будет ни поддержки, ни тепла, ни заботы. Придется справляться самой. Мы снова станем партнерами. Обязаны, если хотим выжить на отборе. Но чувств между нами больше быть не должно.

А на кой тогда победа в этом проклятом отборе? Я не собираюсь связывать свою жизнь с тем, кто меня ненавидит!

Новая мысль потрясла. Я почти видела нашу совместную жизнь в своих грезах, пока не оказалось, что Рэвал не готов принять новый уровень сил. И ведь он не знает, что магия должна прекратить утекать от него ко мне. А значит, будет думать, что скоро станет хуже. Из-за этого он может возненавидеть меня еще больше. Хотя куда уж больше!

Как жаль, что Аданари пришла всего один раз и с тех пор не появлялась. Мне бы хотелось с ней поговорить, расспросить подробней. То, что она нас связала, не значит, что мы с Рэвалом будем друг друга любить. Это даже не значит, что мы будем счастливы вместе. А вот идти рука об руку придется всю жизнь.

Неужели случится самое худшее? Мы победим и станем правителями Шатьера, но будем друг друга ненавидеть? Неужели это наша судьба?

Утром на свежую голову, когда она перестала раскалываться от боли, пришло решение. По крайней мере, временное.

Буду вести себя как обычно. Как было до нашего сближения. Спокойно и сдержанно. Я ведь сильная, а значит, обязательно справлюсь. Не буду унижаться и пытаться напомнить Рэвалу, что он ко мне что-то чувствовал. Может, и чувствовал. Да только ненависть в нем пересилила. Я не буду нарываться и выяснять отношения. Я просто буду делать то, что должна. Тренироваться и проходить отбор. А все остальное… ничего больше не будет. Нет в моей жизни места чувствам. Разве поспоришь, если сама Аданари, Богиня Судьбы, обрекла нас обоих на этот кошмар?

Рэвал пришел за мной после завтрака. Страшно было увидеть его. Я заметила, как дрогнула рука. Но усилием воли нацепила на себя маску равнодушия и открыла дверь. Рэвал смерил меня почти таким же равнодушным взглядом, скрывшим истинные эмоции, и обронил:

– Пора тренироваться.

Я согласно кивнула и протянула ему руку. На мгновение дракон замешкался, как будто ему было неприятно даже просто прикасаться ко мне. Но руку все-таки принял, вывел из комнаты и призвал туман.

Наши тренировки изменились. Рэвал всерьез учил меня управлять туманом. И что удивительно, туман откликался. Каждый раз, когда я того хотела, туман вырывался из моего тела. А вот слушался не всегда, но я с упорством продолжала заниматься. Мне нравилось ощущать прохладный туман и очень хотелось овладеть им в полной мере.

Рэвал учил меня защищаться, воздвигая туманную стену. Учил ускорять движение при помощи тумана, передвигаться на его клубах и даже подниматься над землей. Атаковать тоже учил, но это давалось с трудом. Туман, конечно, атаковал. Но Рэвал легко от него защищался.

С сожалением подумалось, что против опытных драконов, десятки лет владеющих туманом, я по-прежнему абсолютно беспомощна. Только продержаться смогу какое-то время, до того, как кто-нибудь поможет. Но все равно продолжала тренироваться с прежним энтузиазмом. Ничто не помешает мне овладеть туманом! Даже кислая рожа Рэвала…

Дракон искал преимущества моего тумана. И все-таки нашел. На стыке с моим даром.

– Давай, Ивона. Сними ошейник с рошхарда.

Я потянулась к странному существу, оплетенному голубоватыми нитями, и без труда стянула их с тела, освобождая несчастного.

– Беги, – подсказала я.

Рошхард бросился прочь с поля и скрылся в тумане. Сегодня было пасмурно, так что тумана вокруг оказалось достаточно.

– Я понял, – сказал Рэвал.

– Что именно? – сдержанно поинтересовалась я.

– Дело в том, что драконы накладывают весьма сильную магию, когда подчиняют туманное создание. Чем создание сильнее, тем более сильная магия нужна, чтобы удержать его в подчинении. Ни силы твоего тумана, ни твоих умений не должно хватать, чтобы срывать магические ошейники. Но ты все же это делаешь. Почему?

Я пожала плечами. Но Рэвалу и не требовался ответ. Он сам его знал.

– Потому что мы подчиняем туманных созданий против их воли. Они слушаются нас, но все, чего хотят в этот момент туманные создания – вырваться на свободу. При этом сами туманные создания также в некотором смысле обладают туманной магией – они из нее состоят. С ее помощью сопротивляются нам. Наша магия оказывается сильнее и заставляет их подчиняться. Но вот приходишь ты… Твоя магия и твое желание совпадают с магией и желанием туманных созданий. Одно накладывается на другое. И этого достаточно, чтобы перевесить магию подчинения.

– Это значит, что я и дальше смогу легко срывать ошейники?

– Полагаю, что так. Это твоя индивидуальная особенность. – И задумчиво добавил: – Прежде всего, из твоего отношения к ним.

– Хорошо, – я улыбнулась.

Мысль, что я смогу помогать туманным созданиям, освобождать их от драконов, приятно согрела. Значит, я все же не бесполезна и кое-что действительно могу!

После магической тренировки к нам по обыкновению присоединились Лайдол и Яшанна. Теперь мне предстояло вплести приобретенные навыки в сражение. Через раз даже вполне получалось. Моего тумана хватало, чтобы выдержать пару ударов. А потом Рэвал поспевал на помощь и отгонял от меня противников. Кажется, все не так плохо, как представлялось. Быть может, мы даже сумеем справиться с Тирриошем и его невестой…

От мыслей меня отвлек голос Яшанны. После тренировки я сказала, что хочу прогуляться, и отправилась к замку пешком. Драконица меня нагнала.

– Что между вами происходит?

– Ты о чем?

– Скорее, о ком. О тебе. О Рэвале. Вы стали так холодны, так отдалились друг от друга.

– Вот видишь. Ты сама ответила на свой вопрос.

– Нет, не ответила. Я не понимаю, что происходит. Это из-за испытания, да? Вы прошли испытание, Рэвал несколько дней восстанавливался…

Я не выдержала. Остановилась, посмотрела на Яшанну и выпалила:

– Он меня ненавидит!

– Что? – удивилась драконица. Такого ответа она точно не ожидала.

– Ненавидит, – повторила я уже тише. – Рэвал почувствовал, насколько ослабел. Так сказать, в полевых условиях. И ему это не понравилось. Настолько, что он возненавидел меня.

– Он не мог, – Яшанна качнула головой потрясенно.

– Думаешь, обманул?

– Нет… не знаю… Возможно, он сам растерян и не знает, как справиться с ситуацией.

– Это не повод отталкивать меня и кричать, как сильно меня ненавидит.

– Не повод, – Яшанна поникла.

Большую часть пути мы прошли молча. Уже на территории замка Яшанна снова заговорила:

– Рэвал одумается. Осознает все и поймет, как сильно ошибся. Ты ему небезразлична. Это видно… Все заметили.

Я пожала плечами, не желая спорить.

– Он извинится. И скажет, что был не прав.

– Спасибо, Яшанна. Я в порядке, правда.

Продолжать разговор мне совсем не хотелось. Слишком больно и обидно.

– Ивона!

Я вздрогнула. Просто не ожидала услышать этот голос… Что здесь, возле комнат участников, делает Ошаран?

– Да? – я обернулась к нему.

– Ну, я пойду, – прошептала Яшанна и поспешила к себе.

Не слишком вежливо, но драконица, видимо, не хотела нам мешать. Тем более правитель явно хотел поговорить именно со мной.

– Прогуляемся? Недолго, – предложил дракон.

– Да, конечно, Ошаран, – согласилась я.

Мы зашагали обратно по коридору. Ошаран не спешил заводить разговор. Вскоре мы свернули в боковой коридор, спустились по лестнице и вышли в сад.

И почему я забываю об этом месте? А ведь здесь красиво. Могла бы почаще выходить и гулять по саду.

– Ко мне обратились представители семьи Вигрель, – неожиданно сказал Ошаран.

Сердце ухнуло в пятки. Неужели все-таки претензии? Но Ошаран должен был нас оправдать! Это его задание и…

Додумать не успела. Дракон продолжил:

– Они сказали, что будут рады видеть тебя в своей семье.

– То есть как? – я споткнулась. Ошаран придержал меня за руку, не давая упасть на ровном месте.

– Тебе сделали предложение, Ивона. Несколько драконов, молодых, сильных и красивых, готовы взять тебя в жены.

– Что?! – я снова споткнулась. Причем уже даже никуда не шла, на месте стояла, а все равно споткнулась!

Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Ошаран усмехнулся.

– Ваше ограбление произвело на аран Вигрель неизгладимое впечатление. – Взгляд дракона неожиданно посерьезнел. Ошаран перестал улыбаться. – Они не могли не заметить, что именно ты сделала.

– А что я сделала?.. – уточнила осторожно, освобождая свой локоть от хватки Ошарана. Он, конечно, придерживал меня, чтобы не упала, но все равно как-то неловко.

– Ты переманила на свою сторону всех туманных созданий, подчиненных аран Вигрель. Более того, ты легким движением руки освобождала их от магических ошейников. Такого дара нет ни у кого, Ивона. Даже драконы не могут так легко освобождать туманных созданий, подчиненных другими. А ты можешь. Это делает тебя крайне… ценной для любой драконьей семьи.

– Ценной или опасной… – заметила я.

– Ценной для тех, кто получит твою верность. И опасной для всех остальных, – согласился Ошаран. В его глазах я уловила одобрение, смешанное с удивлением. Не ожидал, что я прекрасно пойму всю сложность ситуации? – Ты думала о том, чтобы остаться в Шатьере? Так?

– Да, – я не стала отпираться.

А сама пыталась мысленно просчитать, как сильно вляпалась.

– Ты не сможешь. Просто так – уже не сможешь. Если вы с Рэвалом разорвете узы наркаяра, тебе не дадут спокойной жизни. Сейчас знают только аран Вигрель, и будет хорошо, если больше никто не узнает. Но даже семьи Вигрель достаточно. Сейчас они делают предложение мне, как правителю, и спрашивают твоего согласия. Но если ты откажешься, они пойдут на любые риски, лишь бы заполучить тебя в свою семью.

– Но если я откажусь, я буду бесполезна. После разрыва уз наркаяра туманная магия вернется к Рэвалу. И все мои способности исчезнут.

Мне было горько об этом говорить. Но я прекрасно понимала, что так и будет. Если, конечно, мы с Рэвалом действительно разорвем связавшие нас узы.

– Если эти способности появились раз, появятся и в другой раз. Скорее всего. Аран Вигрель захотят, чтобы ты стала женой кого-то из них и снова могла говорить с туманными созданиями, переманивать их на свою сторону.

– Они не смогут меня заставить. Вы сами говорили, Ошаран, что невеста может отказаться.

– Может. Против воли наркаярд провести невозможно. Полагаю, аран Вигрель начнут с обещаний. Они пообещают тебе все, что ты пожелаешь. Ведь несложно уговорить простого человека, пообещав ему все, что может дать Шатьер? – Ошаран вперил в меня внимательный взгляд.

– Я бы не хотела терять эту магию, – я невесело улыбнулась. – Но… становиться кому-то женой только ради магии? Не хочу.

– Не только ради магии. Ради уважения, роскошной жизни. И, чего уж скрывать, увлекательной жизни.

– Все это так. Наверное… Ошаран, а почему вы говорите со мной? Об этом. Чего вы добиваетесь?

– Чего я добиваюсь каждым разговором с тобой, – дракон усмехнулся. – Пытаюсь понять тебя. Ты очень необычна, Ивона. Мне интересно.

– А сами вы чего хотели бы?

– Я? Как ни странно, все, чего я хочу, это достойного преемника. И преемницу, конечно. Чтобы я мог оставить трон и возложить благополучие Шатьера на тех, кто не подведет.

– Как вы думаете, мы с Рэвалом сможем стать такими преемниками?

Ошаран ответил почти сразу, не раздумывая:

– Полагаю, да.

– Правда? – вырвалось против воли. Слишком велико было удивление, постигшее меня.

Дракон улыбнулся. Зачем повторять, если уже все сказал?

– Что вы ответили аран Вигрель? – спросила я, спустя какое-то время справившись с эмоциями.

– Сказал, чтобы до конца отбора и не думали строить планы относительно тебя.

– Спасибо, Ошаран… – выдохнула я с облегчением. – А Рэвалу вы сказали?

– Нет. Зачем? Он и без того в последнее время слишком нервный.

Слишком нервный – это еще слабо сказано.

– Значит, вы предупреждаете меня? Ставите в известность, чтобы я могла все обдумать? – тихо уточнила я.

– Именно так. Теперь ты знаешь и можешь думать об этом тоже, – Ошаран улыбнулся.

Он оставил меня в саду, а сам вернулся в замок. Какое-то время я еще бродила среди растений, обдаваемых волнами тумана, и пыталась осознать сказанное драконьим правителем.

«Думать об этом тоже». Ха! Да у меня голова скоро взорвется от всех этих сумасшедших дум.

Значит, мой дар особенно ценен. Ценен вдвойне благодаря появлению туманной магии и тому, что она позволяет освобождать уже подчиненных созданий от чужой воли. Могу представить, какие перспективы открываются. Ни один драконий дом больше не будет надежно защищен. Если я захочу, прорвусь куда угодно, используя туманных созданий.

Причем все может быть не так страшно, как получилось в замке аран Вигрель. Мы с Рэвалом отправились туда вдвоем и взяли с собой только Шаньгу. А что будет, если я заранее подготовлю армию туманных созданий? Если как-нибудь сумею защитить их при помощи магии? А потом освобожу тех туманных созданий, которые охраняют чужое жилище, и переманю на свою сторону. Страшно представить! Возможно, для меня не останется закрытых дверей. Кто бы мог подумать. И ради этого всего лишь нужно выйти замуж.

Необязательно замуж за Рэвала.

Я ощутила горечь при мысли о нем.

Кем я была в Тэфшорде? Богатой, по крайней мере, так все думали, и я в том числе, уважаемой аристократкой из древнего, знатного рода. Но нас таких много. А здесь я могу стать единственной в своем роде. Да, останусь человеком. Ну и что? Возможно, когда узнают о моей силе, с уважением со стороны драконов проблемы больше не будет.

Остаться ради магии, ради удивительных возможностей и наверняка интересной жизни? И если Рэвал от меня откажется, выбрать другого дракона? Какое-то безумие… Выйти замуж ради магического дара!

Впрочем, если задуматься, все создают союзы ради чего-то. Ради богатства или уважения. У нас в Тэфшорде так было. Я надеялась, что мужчина, доставшийся мне в мужья, будет хотя бы мне приятен и, что уж греха таить, достаточно молод, чтобы нравиться мне. На любовь я не рассчитывала. Так почему я решила, что в Шатьере могу получить то, чего не было в Тэфшорде? А я и получу. Магию. Но, видимо, любовь по-прежнему остается мне недоступной.

Я не хочу отказываться от Рэвала, но он сам готов от меня отказаться. Он сам не захочет связывать свою жизнь с той, которая делает его слабаком. Так нужно ли из-за этого лить слезы и ставить на себе крест? Отказываться от всего только лишь потому, что Рэвал решил отступить? Ну уж нет! Я останусь в Шатьере. И сохраню удивительную магию, хочет того Рэвал или нет.

Прошло еще несколько дней. Стало известно, что Тирриош и Минари тоже прошли индивидуальное испытание. Мы с Рэвалом все так же посещали завтраки, делая вид, будто между нами ничего не изменилось. Кажется, не сговариваясь, мы оба решили, что остальным драконам о проблемах в нашей паре знать не обязательно.

А когда на завтрак не пришли Тирриош и Минари, поползли слухи, что они ночью побывали на задании и теперь восстанавливаются. Некоторые драконы гадали, что это могут быть за индивидуальные задания, после которых требуется время на восстановление. Другие таинственно улыбались. Наверняка уже прошли свои и догадывались, что это могло бы быть. Не удивлюсь, если Ошаран предлагал всем, не только нам, что-нибудь своровать в замке одной из древних семей.

За всеми этими разговорами мне удалось скрыть свое напряжение. Но если Тирриош и Минари побывали на задании, значит, осталось совсем мало времени. Как только они полностью восстановятся, состоится наша встреча на арене.

Рэвал увеличил время наших тренировок. Я не возмущалась, понимая, как это важно. Я вела себя прекрасно. Не нарывалась, не задавала лишних вопросов и просто выполняла указания Рэвала. Временами ловила на себе странные взгляды: задумчивые, затуманенные. В эти моменты казалось, что Рэвал вот-вот подастся вперед, поближе ко мне. Но он тут же встряхивался, в его глазах снова вспыхивала злость. Мне оставалось делать вид, будто ничего не замечаю. Зачем? Нам не о чем разговаривать после его последних откровений.

Тирриош поймал меня, когда я по обыкновению возвращалась из библиотеки. Мы почти не занимались с Рэвалом изучением языка, уделяя все больше времени магическим тренировкам, так что драконий я учила сама при помощи книг.

– О, уже выздоровел? – не удержалась я.

– А ты, вероятно, мечтала, чтобы я умер, и нам не пришлось встречаться на арене? – усмехнулся дракон.

– М-м-м, нет, – протянула я задумчиво. Не знаю, что на меня нашло. Может, решила отыграться за пережитый в прошлый раз ужас. Но инстинкт самосохранения у меня явно отбило. Ничем иным дальнейшее не объяснять. Я ответила дракону наглым взглядом и заявила: – Это слишком мелко – думать о тебе, даже о твоей смерти. Я мечтаю о большем. О троне Шатьера. – И самоуверенно улыбнулась.

– О троне Шатьера? – переспросил Тирриош с удивленной усмешкой. – Боюсь, эта мечта никогда не сбудется.

– Надо же. Не ожидала, что ты боишься именно этого.

Во взгляде дракона вспыхнула ярость.

– Тебе напомнить твой страх?

– Не страдаю проблемами с памятью, – холодно ответила я. Сделалось не по себе, но я не собиралась отступать. И сбегать тоже не собиралась. Не в этот раз! – Только не надо убеждать меня, будто лапать чужих невест на отборе не возбраняется. Может, это и разрешено, если сама невеста не против. Но будь уверен, Тирриош. Еще одно прикосновение ко мне – и ты очень сильно об этом пожалеешь.

– Думаешь, Рэвал меня побьет? За тебя? – хмыкнул Тирриош.

– Глупо будет нарушать правила в ответ на твое нарушение. Гораздо умнее обратиться к Ошарану и поведать ему о недостойном поведении участника. Что-то мне подсказывает, Ошаран не обрадуется узнать об очередном нарушении с твоей стороны.

– Он тебе не поверит.

– Учитывая, что один раз уже поверил… Да и твой мерзопакостный характер он прекрасно знает, – я усмехнулась.

– Слишком много себе позволяешь! – прорычал Тирриош.

– Не более, чем ты.

Тирриош в ярости шагнул. Я даже не дрогнула. В крайнем случае ударю туманом, но это, конечно, лучше приберечь до арены.

– Думаешь, я не раскусила, чего ты добиваешься? Что в прошлый раз, что сейчас ты пытаешься вывести меня из равновесия. Чтобы легче было победить в сражении.

– Ерунда. Я и так без труда смогу победить одного ослабевшего дракона и одну человеческую девку. – Тирриош замер всего в нескольких сантиметрах от меня. Мне было неприятно стоять так близко к нему, но и страх я показывать не хотела. Ну уж нет, не отступлю! – А между прочим, тебе есть чего бояться. Слышала о Яростном Безумии?

– О! Так ты себя не контролируешь? Часто припадки случаются, да?

Похоже, я немного все-таки перегнула палку. Тирриош зарычал, схватил меня за плечи и впечатал в стену. Я вздрогнула, тем более что ударилась достаточно больно. А вот ответила упрямым, решительным взглядом.

– Ты только что доказал, что действительно себя не контролируешь…

– Заткнись, человеческий отброс! – прорычал Тирриош, склоняясь надо мной. Все-таки он выше меня на полторы головы.

Пальцы больно сжали плечи, но усилием воли я заставила себя не морщиться. Все так же спокойно смотрела на дракона.

– Вместо того, чтобы попытаться меня не злить, ты показываешь зубки. А ведь если доведешь, я и вправду могу впасть в Яростное Безумие. Меня никто не осудит. Такое случается с драконами. Наверное, о тебе даже никто не всплакнет. Отбор просто продолжится…

Удержавшись от очередного замечания на тему его припадочности, сказала другое:

– Я вот чего не понимаю, Тирриош. Ты должен радоваться моему присутствию на отборе.

– Радоваться? Тому, что рядом болтается мусор?

– Я не первый человек на отборе. Выходит, раньше это не особо смущало драконов.

– Раньше… – Фыркнул Тирриош. – Драконы уже давно поняли, насколько люди бесполезные существа. Ты, Ивона, думаешь, что в чем-то выиграла, оказавшись на драконьем отборе? Зря! Ты сдохнешь. Как все люди сдыхали до этого… – Он наклонился ко мне и почти прошипел: – Люди несовместимы с драконами. Но ты, вероятно, этого уже не узнаешь. Сдохнешь раньше. Еще на арене.

Огромного труда стоило взять себя в руки. Туман рвался наружу, но я по-прежнему надеялась оставить его в качестве сюрприза.

– Твои угрозы так однотипны, что уже не вызывают ничего, кроме скуки. Но что значит «несовместимы»? Намекаешь, что… я могу умереть из-за магии дракона?

– Именно так. Рано или поздно магия тебя разорвет. В момент, когда ты позволишь Рэвалу овладеть собой…

Он все-таки сумел меня зацепить. Я вспомнила, как Рэвал целовал меня, как ласкал, приучая к своим прикосновениям. И как с сожалением сказал: «Все намного сложнее». Он все-таки мог мне навредить?!

– Кажется, мои слова наконец-то возымели успех, – ухмыльнулся Тирриош. – Я мог бы сказать тебе больше. Рассказать, как это будет. Описать во всех подробностях, как тебя разорвет на кусочки. Но не буду. Что-то мне подсказывает, твое воображение окажется намного более ярким, чем мои слова.

Тирриош отстранился от меня, наконец выпуская из хватки занемевшие плечи.

– И все же. – Усилием воли взяла себя в руки. – Почему ты ненавидишь меня? Если мое участие на руку вам всем. Ты считаешь, что Рэвал ослаб из-за меня. А я, как человек, и вовсе не могу конкурировать ни с одним драконом. Ты должен радоваться, что я пришла на этот отбор и нейтрализовала Рэвала.

– Ты даже не представляешь, насколько я рад, – ухмыльнулся Тирриош. – Но одно твое присутствие на отборе… оно оскорбляет драконов. По крайней мере, тех, кто еще сохранил остатки достоинства. Ничего. Скоро тебя здесь не будет.

С этими словами Тирриош развернулся и зашагал прочь по коридору.

Только сейчас я позволила себе перевести дыхание. Внезапно накатила дрожь. Ноги подкосились, и я сползла вдоль стены на пол.

Не так просто мне далось противостояние с Тирриошем, как я хотела показать.

Он определенно не так уверен в своей победе, как говорит. Иначе не было бы смысла так стараться напугать меня и выбить из равновесия. А ведь именно это он и делает, уверена! Что самое отвратительное, у него получилось. Но совсем не обещанием жестокой и кровавой расправы на арене.

Что не так с близостью между человеком и драконом? Неужели это смертельно? Я не думаю, не чувствую, будто туман мне угрожает. Иногда испытываю холод изнутри. В ту ночь, когда впервые смогла использовать магию, я сильно замерзла, даже потеряла сознание. Но все это не так страшно, чтобы поверить в смерть от тумана.

О чем же говорил Тирриош? На что намекал?

Придерживаясь за стену, поднялась на ноги. С Рэвалом я поговорить не могу. А вот с Яшанной, возможно, получится.

Но до Яшанны я не добралась. Только зашла к себе в комнату, чтобы посмотреть в зеркало и привести себя в порядок, как за моей спиной кто-то зарычал. Кто-то? Ну конечно Рэвал! Кто еще мог вломиться ко мне в комнату столь бесцеремонно.

– Кто это сделал? – дракон в одно мгновение оказался рядом со мной.

Я смотрела в зеркало и в отражении видела, как синие глаза полыхают злостью.

– Прическа растрепалась? Так это из-за ветра. Я гуляла по саду, – я пожала плечами, не понимая, почему легкий беспорядок на голове так разозлил Рэвала. Хотя он в последнее время совсем неадекватный, что с него взять.

– Я не о волосах. Вот об этом. – Рэвал приложил ладонь к моим лопаткам, и я вздрогнула от боли.

Лопатки на половину прикрывала ткань платья. Но боль… она, кажется, отдалась если не во всей спине, то в половине – точно.

Что там такое?!

Я попыталась повернуться, чтобы посмотреть в зеркало, но Рэвал обхватил меня за плечи, удерживая на месте.

– Стой, не двигайся.

– Да что случилось-то?!

– У тебя огромный синяк – вот что.

Ясно. Тирриош вжал меня в стену слишком сильно. Остался синяк. Пожалуй, этого следовало ожидать. Но поведение Рэвала меня внезапно разозлило.

– Не трогай меня. Отпусти! – я попыталась вырваться. – Тебе-то какое дело, синяк у меня или нет?!

В драконьих глазах снова вспыхнула ярость.

– Мне есть дело, потому что ты мой партнер на отборе! – прорычал он, бесясь неизвестно отчего. Ну точно, совсем нервы никуда не годятся.

Партнер. Уже даже невестой не называет.

– Отпусти меня! – крикнула я, в очередной раз пытаясь вырваться.

Хватка Рэвала оказалась, конечно же, сильнее. Одной рукой он продолжал меня удерживать, второй скользнул между лопаток. Сверху вниз. Я ощутила, как холодок заструился по коже, облегчая страдание.

– Сейчас поймаю яшера и приведу его, чтобы исцелил.

Яшер? Хм… это тот, который похож на ящерку? Вылизывает и вместе с тем исцеляет?

Рэвал наконец отпустил меня и вышел из комнаты.

Я перевела дыхание. Топнула ногой. Раздражает он меня! Партнер, видите ли. Ну конечно. Скоро сражение с Тирриошем, и я должна быть в форме, а не разгуливать с синяком на половине спины.

Но как же этот дракон меня злит… Который Рэвал! Хотя Тирриош тоже умудрился разозлить и выбить из равновесия.

Я все-таки повернулась спиной к зеркалу. Слой сизого тумана как будто прилип к коже, покрывая лопатки, не закрытые тканью. Ну а дальше туман уходил под платье, создавая этакую подушку. Смотрелось странно. Зато приятный холодок избавил от неприятных ощущений.

– Яшер, вылечи ее, – скомандовал Рэвал, возвращаясь в комнату.

Ко мне поспешила туманная ящерка, с готовностью вываливая свой язычок.

– Рэвал! Может быть, ты больше не будешь напяливать на него эту штуку? – Я скрестила на груди руки.

Пока ящерка возилась у меня за спиной, я раздраженно смотрела на дракона.

– Эту штуку? Ты об ошейнике? Извини, но твоими способностями не обладаю. Для меня это единственный способ приволочь сюда яшера и заставить делать то, что нужно мне.

– Лучше тогда в следующий раз сама за ним схожу. Рэвал, выйди, пожалуйста. Ты прекрасно знаешь, что синяк и под тканью платья тоже.

Я ойкнула, когда язычок забрался под ткань. Это оказалось так щекотно!

Дракон снова бросил на меня недовольный взгляд, но все-таки вышел.21b4bc

Когда яшер закончил свое дело, я потрепала его по голове. Нежным голосом поблагодарила и сдернула с шеи ошейник.

– Ты свободен, – заверила я.

Ящерка радостно лизнула мою руку и убежала, просочившись сквозь дверь. Видимо, Рэвал это заметил, потому как тут же заявился опять.

– Я все еще жду твой ответ, Ивона, – потребовал дракон.

– Упала на стену, – сказала я.

– Врешь.

– Не совсем.

– Кто?

– Это что-то изменит?

– Я хочу знать, Ивона, кто так сильно толкнул тебя в стену.

– Ты ведь не побежишь бить дракона, как однажды набросился на Тирриоша? – я улыбнулась. Как будто смешно пошутила.

– Никому не позволено причинять вред мой невесте, – Рэвал прищурился.

Ну надо же! С партнерши повысили до невесты. Удивительно, с чего вдруг такой рост.

– Давай остановимся на том, что ты однажды уже нарушил правила, – сказала я, старательно пытаясь сохранить спокойствие. Не так-то просто общаться с новым Рэвалом. – Ошаран простил, за что ему спасибо. Но если ты в очередной раз попытаешься наброситься на участника отбора, это может плохо закончиться. А ты ведь не хочешь проиграть? Или… уже хочешь?

Рэвал прикрыл глаза, явно пытаясь успокоиться. Мне удалось вывести его из себя? Даже не пыталась.

– Ты очень упряма, Ивона.

– Всего лишь продолжаю начатое. Забочусь о нашей возможной победе. Так как, Рэвал? Мне не стоит стараться? Дать себя разорвать на арене, чтобы не мучить тебя и саму себя заодно?

Рэвал распахнул глаза. В одно мгновение он оказался рядом со мной, вцепился в плечи пальцами. Похоже, теперь сам решил поставить синяки. Так сказать, пометить.

– Не смей так оговорить, Ивона, – прорычал дракон.

– Говорить как? – я упрямо вздернула подбородок.

– О своей смерти! Ты не пострадаешь, слышишь?

– И кто же меня защитит? Ты? – мои губы растянулись в улыбке. Это было опасно. Очень опасно. В конце концов, я не собиралась поднимать страшную тему.

В глазах Рэвала полыхала ярость. Я смотрела решительно, выискивая во взгляде дракона что-нибудь еще. Может быть, ненависть, которую видела недавно?

Противоречия разрывали Рэвала.

– Мы, – наконец выдохнул он. – Мы с тобой будем действовать как команда.

Рэвал отпустил мои плечи, развернулся и вышел из комнаты.

Синяков все же не осталось.