Глава 5

Ошаран вызвал нас посреди тренировки. Пришлось оставить Лайдола и Яшанну, с которыми мы возобновили упражняться, и прийти на зов правителя. Ошаран ждал нас в своем кабинете.

– Проходите. Присаживайтесь, – он кивнул на диван.

Отказываться не стали. Сели рядом с Рэвалом, почти вплотную.

– Несколько дней я размышлял, в каком порядке проводить испытания. Вы сразитесь с Тирриошем, я принял решение.

Я вздрогнула. По спине пробежал холодок. Рэвал взял меня за руку, помогая совладать с эмоциями.

– Вы сразитесь с Тирриошем, – повторил Ошаран. – Но не сейчас. После сражения, вероятно, всем участникам потребуется время на восстановление. Но, с другой стороны, испытание, которое ждет вас впереди, тоже может оказаться опасным. И после него тоже уйдет некоторое время на восстановление.

Значит, не сражение. Какое-то другое испытание. Но… Рэвал и на нем может пострадать?

– Да, я долго размышлял… Есть идеальная схема, – продолжал Ошаран. – Тирриош заслужил наказание. Поэтому первой мыслью было устроить испытание вам, затем дать время восстановиться. После этого отправить на испытание Тирриоша. И, не давая ему времени на восстановление, отправить на арену против вас. Это могло бы послужить неплохим наказанием. Но, с другой стороны… вы ведь понимаете, что это нечестно.

Тяжелый взгляд сначала устремился к Рэвалу, затем – ко мне. Но мы оба молчали. Не имело значения, что скажем мы. Ошаран уже все решил. Оставалось только дождаться, когда он расскажет. И дракон продолжал:

– Наказание будет, но другое. Оно не должно влиять на отбор слишком сильно, однако должно быть достаточно значительным, чтобы сдерживать особо ретивых драконов от необдуманных действий. Я объявлю об этом, когда вас не будет в замке. Отныне те, кто нападает на соперников, будут мною отправлены на работы. Моя тетя строит замок, ей дополнительные руки будут нелишними.

Ошаран собирается отправлять аристократов строить замок? Я не ослышалась?!

Судя по ухмылке Ошарана – нет.

– Достаточно унизительно и утомительно, чтобы отбить желание нарушать правила, – усмехнулся дракон. – К тому же, никто не захочет тратить силы между испытаниями на то, что не приблизит к победе.

Чуть помолчав, дракон продолжил:

– Что же касается вас. Два дня на подготовку и выполнение задания. Вы должны украсть картину Велиоха, которая хранится в сокровищнице семьи Вигрель.

Шион Вигрель. О боги! Шион очень силен. А значит… значит, в семье немало сильных драконов. Могут быть даже сильнее Шиона, учитывая, что на отбор мог попасть только подходящий по возрасту дракон.

Рэвал выругался. Да-да, на драконьем языке! Точного перевода я не знала, Рэвал почему-то отказывался обучать меня ругательствам, но что это именно они, я уверена.

– Картина – настоящий шедевр, – продолжал Ошаран, явно получая удовольствие от происходящего. – Но она не является магическим артефактом семьи. Так что потеря картины не станет серьезным ударом. И все же она достаточно ценна, чтобы храниться в сокровищнице. У вас два дня, чтобы принести мне эту картину.

Я изумленно смотрела на Ошарана. Он серьезно? Собирается сделать из нас воров?!

Но правитель драконов больше ничего не говорил. Рэвал поднялся и потянул за руку меня.

– Мы выполним это задание, – сказал Рэвал и вместе со мной направился к выходу.

– Рэвал, ничего не хочешь передать своим родителям? – все-таки окликнул Ошаран. – Они связывались со мной. Жаловались, что не могут с тобой поговорить.

– Нет. – Рэвал взялся за ручку двери. – Я не желаю видеть их до конца отбора.

В коридоре мы перенеслись к дверям наших комнат. И только оказавшись в гостиной…

– Рэвал, он спятил! Ошаран сошел с ума! – выпалила я. – Это же отбор. Мы не должны становиться ворами.

– Полагаю, Ошаран все уладит, как только получит картину. Возможно, даже вернет владельцам. Но предупреждать заранее он никого не будет. – Рэвал выглядел крайне задумчивым.

Если вернет, уже легче. Но кража в качестве испытания – это все равно какое-то безумие.

– Ивона, послушай, – Рэвал обхватил меня за плечи. Хмуро заглянул в глаза. – Вигрель – очень сильная семья. Шион – не лучший из них, но единственный, кто подходит по критериям отбора. На территории замка и вокруг будет опасно. Очень опасно. Ошаран прав. Я могу получить такие раны, что потребуется немало времени на восстановление. Но я могу восстанавливаться, и это главное. А вот ты – не можешь.

– Рэвал, ты ведь не хочешь сказать, что…

– Ивона, – он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать, – послушай меня. Ты останешься здесь. Я один пойду.

– И даже если украдешь картину, а я верю, ты это сможешь, победа засчитана не будет. Потому что испытание должны проходить мы оба.

– Испытание будет засчитано. Просто не так хорошо, как могло бы.

Рэвал говорил мрачно и решительно. А еще в его голосе, в его взгляде я чувствовала нежность и беспокойство.

Для меня это значит очень много. Рэвал стремится к победе, для него это действительно важно. И все же дракон хочет оградить меня от риска там, где такое возможно.

– Нет, Рэвал, мы пойдем вместе, – сказала я.

Он уже собирался возразить, но на этот раз я приложила палец к губам дракона. С удовольствием отметила, как загорелся огонек в его глазах от моего прикосновения.

– А теперь ты послушай меня. Мы на отборе. И это уже не изменить. Мне все равно придется рисковать. Во время тех же сражений. Уверена, будут и другие испытания, где мне придется участвовать. Риска не избежать. Так есть ли смысл сейчас отстранять меня от испытания? Рисковать при этом возможностью нашей победы. Отодвигать ее своими руками. Стоит ли оно того?

Рэвал взял мою руку, отнял ее от губ. Поцеловал тыльную сторону ладони и сказал:

– Это не просто испытание. Ошаран даже наблюдать не собирается. Только магия отбора станет свидетелем. Но Вигрель не будут знать, что мы вламываемся к ним в замок по приказу Ошарана. Они будут атаковать. Мы окажемся в смертельной опасности. Если я смогу восстановиться даже после серьезнейшего ранения, у тебя такой возможности не будет.

– Рэвал, ты просил доверять тебе. Я не хочу быть обузой. Не хочу, чтобы ты постоянно отгораживал меня от всех опасностей. Лучше давай потренируемся с магией тумана и вместе отправимся в замок Вигрель. Я смогу помочь. Особенно… – мысль пришла неожиданно, – если возьмем с собой Шаньгу.

Рэвал замер. Несколько секунд он обдумывал мое предложение.

– Так бы сразу и сказала, что хочешь довести драконов до нервного срыва.

Я изумленно моргнула. Вроде бы совсем не это планировала…

Еще какое-то время мы смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.

Два дня – слишком мало, чтобы подготовиться и выполнить задание. Рэвал успел разузнать кое-какую информацию, которая должна помочь во время вылазки. В остальное время мы тренировались. Рэвал учил меня связываться с Шаньгой на расстоянии. Теперь, когда я наконец смогла обращаться к магии тумана, это стало возможным. И даже получилось под конец тренировки спустя несколько часов мучений.

Вечером второго дня мы переоделись в костюмы из чешуи гарана. Шаньга тоже была готова и по обыкновению вплыла в комнату через стену.

– Ты все запомнила? – спросил Рэвал. – Слушаешься меня, ни во что не ввязываешься. Туманную магию используешь только для того, чтобы связаться с Шаньгой.

– Да, все поняла, – заверила я. Взлом драконьей сокровищницы – пожалуй, не то мероприятие, которое приводит в восторг и лишает разума, толкая на необдуманные поступки. Я прекрасно понимаю, что туманной магией еще не овладела. И вряд ли смогу провернуть с ее помощью нечто виртуозное. Но моя помощь тоже понадобится. Приятно, что Рэвал не стал это отрицать, а поведал, что, скорее всего, будет ожидать нас на территории аран Вигрель.

– Тогда отправляемся, – решительно сказал Рэвал и взял меня за руку. Я приложила ладонь к Шаньге, чтобы иквара могла последовать за нами.

Туман окружил нас и поглотил, пол ушел из-под ног. Спустя несколько мгновений полета каменный пол сменился землей. Рэвал не мог перенести нас прямиком в чужой замок, поэтому мы появились неподалеку. И как раз в нужном месте, потому как оказались под прикрытием деревьев. Через пару метров деревья заканчивались и начиналось пустое пространство – бугристая местность, затопленная туманом. Туман пока скользил только по земле, но с наступлением темноты стремительно поднимался выше. А впереди виднелись огни в окнах большого, темного замка.

– Тише. Я что-то слышу, – предупредил Рэвал.

Я замерла. Шаньга прошипела:

– Драконы. Патруль.

– Па… – начала я шепотом, но Рэвал приложил палец к моим губам и заставил отступить в глубь леса.

Мимо нас прошли драконы. Двое. Я с напряжением смотрела, как они приближаются, чтобы поравняться с нами, а потом отдаляются, не заметив ничего подозрительного.

 – Все, ушли, – сказал Рэвал негромко. – Шаньга, ты отправляешься в замок отдельно от нас, другой дорогой. И ждешь сигнала Ивоны.

Иквара кивнула, сделалась почти полностью прозрачной и нырнула в туман.

Основной план действий мы обсудили заранее. Рэвал не знал точно, как магия отбора засчитает вмешательство иквары. Не будет ли это нам в минус, если окажется, что мы вдвоем без привлечения помощи справиться с заданием не в состоянии. А потому мы надеялись обойтись без вмешательства и позвать Шаньгу только в самом крайнем случае.

Спасибо Шаньге за то, что согласилась подчиниться указаниям Рэвала и ненадолго усмирить характер. Иначе Рэвал не согласился бы взять меня с собой. А я хотела быть рядом.

– Все, пойдем, Ивона.

Мы двинулись вперед. Туман заглушал наши шаги. Шли медленно и осторожно, периодически останавливаясь. Хорошо, что вокруг становилось все больше тумана: в нем можно было прятаться, переводить дыхание и даже пережидать опасные моменты, когда неподалеку проходила стража.

Первая встреча состоялась не с драконами. Нас выследило туманное создание. Похожее на тощую, высокую собаку, оно остановилось, удивленно глядя на нас. Я увидела, что зверь приоткрывает рот, явно собираясь залаять, и приложила палец к губам.

– Тише, пожалуйста, – сказала на туманном. – Не нужно шуметь.

Создание радостно тявкнуло и уткнулось мокрым носом мне в ладонь. Я улыбнулась, потрепала его по голове. Ну точно, ведет себя как собака!

– Сторожевой шарн, – пояснил Рэвал.

Пора бы мне начинать учить названия туманных созданий. И не только названия. Характеристики тоже пригодятся. С моей-то способностью.

На дальнейшем пути нам еще несколько раз попадались сторожевые шарны. Но все они воспринимали меня как свою. Радостно тявкали, виляли хвостами. И даже не думали сдавать нас с Рэвалом своим хозяевам.

Стена замка была уже близко, когда мы все-таки наткнулись на двух драконов. Рэвал атаковал их, не позволяя поднять тревогу. Счет шел на секунды. И пока Рэвал разбирался с драконами, я старалась не мешать, несмотря на тревожно застучавшее сердце. Отступила на шаг и уткнулась во что-то спиной. Стоп. Здесь же ничего не было, я видела!

Медленно обернулась. И уткнулась лицом в морду туманного создания. Оно было огромно и больше всего напоминало сколопендру-переростка. Длина тела – семь-восемь метров! Многочисленные тонкие ножки похожи на смертоносные ножи. Синие глаза смотрят с подозрительным прищуром. Существо поводит носом, явно улавливая во мне туманную магию.

 – Свои, – поспешила заверить я.

Синие глаза распахнулись с удивлением. Пасть внезапно растянулась… в улыбке!

– Рад меня видеть? – я улыбнулась.

Существо закивало и внезапно прокрутилось всем своим телом, заваливаясь сначала на бок, а потом и на спину. Многочисленные ножки, посверкивающие подобно ножам, вызывали опаску. Но разве могла я отказать этому… хм… не очень милому, но дружелюбному существу? Пришлось погладить ему подбородок и шею. Дальше я тянуть руки не рискнула. Вдруг наколюсь на острые лапы?

– Ивона?..

– Рэвал? – я обернулась к дракону.

Наслаждаясь лаской, существо потряхивало лапами. А тут замерло, все напряглось.

– Этот дракон со мной, – тут же сказала я на туманном.

Создание снова расслабилось. Даже, кажется, заурчало под моими пальцами.

Поверженные драконы валялись за спиной Рэвала. Он приблизился ко мне. Ошеломленно качнул головой.

– Я могу понять, что туманные создания не нападают на тебя. Слушаются и помогают. Но чтобы ластились?

– Но ты уже видел, как они ко мне ластятся.

– Да. Мелкие и почти безобидные, – Рэвал фыркнул. – Трехшваль, Ивона, очень опасное существо. Убивает сильного, взрослого дракона за секунду. А к тебе ластится.

Я пожала плечами и с улыбкой заявила:

– Вот видишь. А ты еще не хотел брать меня с собой.

Рэвал спорить не стал. Только задумчиво сказал:

– Подчинить такого непросто. Аран Вигрель – очень сильная семья.

Мне сделалось не по себе.

– Пойдем, нам пора в замок, – сказал Рэвал.

Правда, в замок мы отправились не сразу. Рэвал схватил обоих драконов за ноги и потащил к стене.

– Чтобы следующий патруль не наткнулся на них, – пояснил по пути.

Трехшваль слегка расстроился, когда я перестала его ласкать. Встрепенулся, подскочил. Но расстраивался недолго. Высунув язык, бросился к Рэвалу.

– Эй, ты что делаешь! – воскликнула я перепугавшись. Из-за страха растерялась и не додумалась крикнуть ему, чтобы остановился.

Но туманный зверь не собирался нападать на Рэвала. Он впился зубами в рукав дракона-стража, дернул, чтобы освободить от хватки Рэвала, и потащил к стене замка.

– А, ты помочь хотел… – догадалась я, обмахиваясь рукой, чтобы не лишиться сознания от пережитого ужаса.

Трехшваль помог. Одного дракона дотащил, со вторым Рэвал разобрался. Я потрепала туманное создание по голове и поблагодарила:

– Ты нам очень помог, спасибо.

Зверь лизнул меня раздвоенным языком и нырнул в туман.

– Он так напугал меня… – призналась я.

– А я чуть облик не сменил, – хмыкнул Рэвал. – Думал, разорвет на кусочки. Хорошо еще, додумался за рукав хватать, а не за руку. Иначе пришлось бы бедолаге сращивать кости…

Мы не успели сделать и пары шагов, когда к нам выплыла рарна. Внутри похолодело. Все-таки рарны пугают меня. Как будто что-то внутри откликается и начинает подрагивать при виде этих странных полупрозрачных девушек.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Наконец рарна спросила:

– Пытаетесь проникнуть в замок?

Она спросила на туманном, явно обращаясь исключительно ко мне. А значит, это шанс. Рарна не навредит, если убедится, что я говорю на туманном языке.

– Да. Нам нужно незаметно попасть в замок.

– Здесь есть дверь, но вы ею не пройдете. Слишком серьезная защита. Твой спутник сможет ее вскрыть, но о вас узнают.

– Есть другие варианты?

– Да, есть. Потайной ход. Я покажу, – сказала рарна, развернулась и поплыла вдоль стены. В противоположном направлении тому, куда собирались идти мы.

Я шагнула вслед за рарной.

– Постой, – Рэвал остановил меня, схватив за руку.

– Она собирается нам помочь. Сказала, что если ты будешь взламывать защиту, о нас узнают.

– Такое возможно, – дракон нахмурился. – Но ты уверена, что можешь доверять рарне?

– Почему нет? Она согласилась помочь.

Даже не согласилась – сама так решила. Я ведь не просила!

– Она может завести нас в ловушку. Туманные создания не вредят тебе по своей воле, но она здесь, на территории аран Вигрель.

– Думаю, если бы она служила им, она бы просто отказалась нам помогать.

– Или она заманивает нас в ловушку, потому что служит им.

– Значит, не пойдем? Будешь взламывать защиту?

– Почему же? Пойдем. Я всего лишь предупредил, чтобы ты была готова ко всему.

И Рэвал сам поспешил за рарной, а меня потянул за собой. По пути негромко заметил:

– Но если все туманные создания по доброй воле помогают тебе, вместо того чтобы помогать хозяевам… об этом никто не должен узнать. Иначе тебя попытаются убить.

Я содрогнулась. Рэвал прав. Если драконы узнают, что я так легко могу проникнуть на их территорию, несмотря на любую защиту, они сделают все, чтобы избавиться от угрозы в моем лице. Но сейчас об этом лучше не думать.

Рарна остановилась. Здесь стена ничем не отличалась от предыдущей части. Однако именно в этом месте рарна приложила ладонь к шершавой поверхности. От ладони разошлось голубоватое свечение. Заклубился туман и нырнул в глубь стены. Камень стал прозрачным.

– Вы можете пройти здесь, – сказала рарна на общечеловеческом. Видимо, чтобы было понятно и мне, и Рэвалу. – Сокровищницу переместили на этаж ниже.

Мы остановились. Рэвал как будто на ровном месте споткнулся.

– Откуда ты знаешь? – он прожег рарну подозрительным взглядом.

– О сокровищнице? – туманная девушка жутко улыбнулась.

– О том, куда мы направляемся.

– Об этом несложно догадаться, – она пожала плечами. – Но торопитесь. Скоро здесь появится патруль. А в сокровищницу не так-то просто пробраться.

Просверлив рарну взглядом, Рэвал все-таки потянул меня в потайной коридор.

– Дракон, береги свою невесту, – сказала рарна нам в спину. На драконьем. Но я узнала эти слова.

– Она заманивает нас в ловушку. Я уверен в этом, – прорычал Рэвал раздраженно.

– Почему ты так в этом уверен? Туманные создания любят мне помогать.

– Но она на территории аран Вигрель!

– Рарна на твоей территории хранила преданность тебе?

Рэвал не спешил отвечать. Но все-таки сказал:

– Нет.

– Вот и эта рарна не обязана помогать аран Вигрель.

– Мне уже плевать, удастся нам украсть картину или нет. Но я не хочу, чтобы ты пострадала.

Рэвал остановился. Посмотрел мне в глаза.

Я улыбнулась.

– Знаю. Но одно связано с другим. Если мы справимся, есть шанс, что все обойдется.

– Ты веришь рарне?

– Да.

– Тогда идем. Будем искать лестницу. Нам нужно попасть на минус второй этаж. Надо же… – Рэвал качнул головой. – В сведениях, которые мне удалось раздобыть, говорилось, что этот этаж только строится.

Когда мы вышли из потайного коридора, пришлось сбавить шаг. Мы снова двигались тихо и осторожно. Рэвал прислушивался и периодически заставлял меня остановиться. Какое-то время мы выжидали, потом снова продолжали путь. Несколько раз слышали драконьи голоса. Но пока нам везло – каждый раз удавалось скрыться в соседнем коридоре до того, как нежелательная встреча стала бы неизбежной.

Помимо патруля несколько раз нам на пути встречалась туманная магия. Причем именно магия, размещенная здесь в качестве защиты, а не свободно блуждающая. В таких местах приходилось задерживаться. Рэвал разбирался с магией, а я просто ждала, когда можно будет идти дальше. И заодно вздрагивала от каждого шороха, опасаясь, что Рэвал может не успеть открыть нам дорогу до того, как в коридоре появится кто-нибудь из драконов.

– Поразительно, – прошептала я, когда Рэвал в очередной раз справился с защитой. – Неужели так легко пробраться в чужой замок и спокойно разгуливать здесь без ведома хозяев?

– Легко? Это только со стороны кажется, будто легко, – хмыкнул Рэвал. – Но ты даже не представляешь, сколько усилий мне приходится прикладывать.

– Прости.

– Ничего страшного. Эти усилия скрытые. Слух, нюх. Туманная магия, чтобы взламывать защиту, и туманная магия, чтобы спрятать наши следы.

Я посмотрела под ноги. В ногах периодически клубился туман, но мы точно не оставляли никаких грязных следов.

– Ты о нашем запахе? – догадалась я.

– Именно так.

Оставалось только догадываться, каким образом Рэвал скрывал свою магию среди окружающего тумана, чтобы по ней нельзя было опознать его.

Вскоре мы нашли лестницу. Однако выглядела она совсем не так, как я представляла. На уровне ног клубился густой, беспросветный туман. Кое-где в сизых глубинах угадывались белесые оттенки. Но если не всматриваться, казалось, будто лестница потонула в море.

– Я же там ничего не увижу… – прошептала я.

– Доверься мне. И немного – браслету.

Точно, браслет! И почему я постоянно забываю о нем.

Тряхнула кистью, зажигая в голубых камушках холодные огоньки. Рэвал взял меня за руку и повел в туман. Поначалу ступени приходилось искать на ощупь. Дракон помогал и поддерживал. Но когда мы с головой погрузились в туман, Рэвал воспользовался магией, разгоняя своим туманом блуждающий. Под ногами появились просветы, а браслет давал достаточное освещение, чтобы не бояться оступиться при следующем шаге. Но все равно мы спускались медленно. Казалось, лестница ведет в бесконечность. Почему она никак не заканчивается?!

Испугаться не успела. Похоже, мы спустились очень глубоко под землю, но все же в какой-то момент лестница закончилась. Взору открылся коридор, тонущий в тумане.

Рэвалу было непросто. Почувствовать в этом тумане, свободном и безвредном, магические ловушки было непросто. Но дракон справлялся. И с каждой взломанной защитой я восхищалась им все сильнее.

– Вот она, – сказал Рэвал, когда мы вышли к тяжелой, металлической двери, обвитой нитями тумана. – Теперь подожди. Здесь самая сильная защита.

– Патруль здесь тоже ходит?

– Скорее всего. Но мы успеем. Все получится, – заверил Рэвал, принимаясь при помощи тонких потоков тумана виртуозно подтягивать и развязывать защиту.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к звукам. Нам везло. Невероятно везло!

А вскоре стало ясно почему. Вместо драконов из тумана вынырнуло очередное туманное создание. Это походило на помесь волка с крокодилом. Я даже не вздрогнула. Улыбнулась и сказала на туманном:

– Привет.

Зверь раскрыл довольно пасть, высунул язык и уткнулся мне в ладонь. Честно говоря, мне показалось, что он оттяпает мне руку. Но нет, обошлось. Туманное создание прекрасно орудовало длинной пастью с двумя рядами зубов. Клыки промелькнули в миллиметре от моих пальцев, но не задели. Я облегченно потрепала зверя по длинной морде, а потом и по голове.

– Все, готово. Идем, – Рэвал толкнул дверь и первым вошел в сокровищницу. Я вошла за ним.

Волнение сменилось предвкушением. Все же интересно увидеть драконью сокровищницу!

Туманное существо за мной не последовало, оставшись в коридоре.

Глазам предстало удивительное зрелище. Теперь понятно, почему мы так долго спускались. Потолок ушел высоко-высоко и сомкнулся над нашими головами полукруглыми линиями, наверное, метрах в двадцати! Да и ширины зала хватает, чтобы несколько драконов поместились здесь в истинном облике. Перед внутренним взором предстала странная картина: сидит такой чешуйчатый дракон на горе золота и пускает слюни от удовольствия.

– Я нашел ее, – сказал Рэвал, устремившись вправо.

В сокровищнице оказалось чисто и тепло. Даже тумана почти не было. Все драгоценности и золото располагались в огромных сундуках. Мне бы, наверное, не хватило сил, чтобы откинуть столь массивную крышку. Ну а статуэтки, картины и прочие любопытные предметы размещались чуть в стороне. Как раз там, куда направлялся Рэвал, на многочисленных стеллажах.

– Это она?

– Да, – дракон кивнул, указывая на небольшую картину, сантиметров тридцать в длину. На картине были нарисованы сражающиеся в воздухе драконы. Красиво, конечно. В углу поблескивают драгоценные камни, самые настоящие, а не нарисованные. Но вряд ли это произведение искусства станет серьезной потерей для аран Вигрель.

Рэвал протянул руку к картине, однако коснуться ее не успел.

– Так-так, – раздался со стороны входа зловещий голос. – Кто тут у нас… Рэвал аран Эраваш. Не думал, что ты так низко падешь.

Мы обернулись одновременно. Я увидела в дверях незнакомого дракона. Крупный, выше Рэвала и шире его в плечах. Наверняка немного старше. Его губы кривились в злой усмешке, а глаза щурились, не предвещая ничего хорошего.

– Но в последнее время, говорят, ты совершаешь много глупостей, – сказал дракон и начал менять облик, обрастая чешуей.

– Шаньга! – рыкнул Рэвал и бросился вперед, в прыжке тоже сменяя облик.

Шаньга – это сигнал, понятный только мне. Я должна схватить картину, спрятаться за стеллаж, чтобы не попасть под лапу, зубы или хвост драконов. И позвать Шаньгу, чтобы она подняла в замке переполох. Противник Рэвала не должен успеть позвать на помощь. А даже если позовет, другие драконы должны быть заняты икварой.

Первым делом, как и договаривались, я схватила картину. Хорошо, что мы успели ее найти, прежде чем начались сложности. Вряд ли я бы сумела отыскать нужную вещь, даже несмотря на то, что знала описание.

Пока сражаются драконы, мне лучше забиться в какой-нибудь угол.

Отступала я, по пути обращаясь к туману. Нашла его в себе, вытянула тонкой ниточкой. Ниточку отпустила в пустоту и позвала: «Шаньга!» Иквара сама сказала, что мы с ней связаны. После того, как она меня проглотила. Так что теперь мой туман легко устремился к ней сквозь расстояние. Я ощутила мысленный отклик. И на этом все. Не научилась еще общаться на расстоянии, но главное, что Шаньга получила команду. А значит, будет действовать по плану.

Вскоре замок содрогнулся. Уж точно не из-за Шаньги. Это драконы использовали сильную магию, пытаясь побороть иквару. Но я не волновалась – верила, что Шаньга справится. Магия ей почти не страшна. А пока драконы соберутся вместе и смогут нанести удар достаточной силы, иквара успеет ускользнуть.

Так что за нее не страшно. А вот происходящее в сокровищнице вызывает тревогу.

Драконы с рыком набрасывались друг на друга, крупные брызги крови летели во все стороны. Крылья, зубы, хвосты – все это мелькало с бешеной скоростью. Я едва успевала рассмотреть, что происходит. Вот клыки противника впиваются Рэвалу в лапу. Тот рычит от боли, но бьет хвостом в бок дракона и проламывает чешую, оставляя длинные красные полосы.

Драконы метались из стороны в сторону. Сундуки разлетались, переворачивались и раскалывались. Из них высыпались драгоценности и золотые монеты. Несколько стеллажей в дальнем ряду опрокинулись. Ближайший покачнулся.

Я поняла, что оставаться на месте нельзя. Будет лучше, если я попытаюсь пробраться к выходу. Тогда, как только Рэвал разделается с противником, он тоже бросится к выходу. И мы покинем сокровищницу как можно быстрее.

Улучив момент, я перебежала от одного стеллажа к другому. Потом еще раз и еще. Драконий хвост врезался в стеллаж у меня над головой. Что-то с грохотом взорвалось, посыпались осколки. Я взвизгнула и пригнулась, вовремя ныряя под осколки и успевая ускользнуть из-под них. Еще одна пробежка – выход совсем близко!

Рэвал помог. Поняв, что я делаю, и одобрив, увел противника в сторону. Чтобы я могла беспрепятственно добежать до выхода. Но этот маневр стоил Рэвалу еще нескольких ран. Я прикусила губу, обернувшись, и чуть не закричала, когда противник повалил Рэвала на спину, пытаясь впиться в живот. Правда, это ему не удалось – Рэвал не подпустил, замолотив лапами по морде противника. Кровавые ошметки полетели во все стороны.

Сделав какой-то удивительный разворот, Рэвал умудрился вывернуться из-под дракона и даже атаковать. Пугающая схватка продолжилась. Но от наблюдения меня отвлекли странные звуки. Я вовремя повернулась к выходу. Ко мне направлялись два дракона и атаковали магией.

Я так перепугалась, что каким-то чудом создала туманную защиту. Пелена спасла меня от первой атаки. От второй развеялась. Остатки прорвавшейся магии ударили по мне. Я отлетела на сундук и больно ударилась спиной. Из глаз брызнули слезы, картина выпала из рук.

– Человеческая девка. Надо же, – удивленно заметил дракон, наклоняясь ко мне.

Он протянул руку, я тоже выставила руку перед собой, мысленным посылом активируя действие браслета. Да, теперь это давалось легко. Я с трудом управляла своей магией, но браслет меня слушался.

Склонившегося надо мной дракона и его товарища, как раз подоспевшего, подбросило взрывом. Я очень надеялась, что они потеряют сознание, ударившись о стену, но нет. Не повезло. Драконы оказались крепкими. А еще они разозлились.

– Тварь, – выдохнул один и атаковал меня туманной магией.

Я увернулась из-под хлынувшего ко мне сгустка. А вот от хлесткой ленты, которую направил ко мне второй дракон, увернуться не успела. Она захлестнула мои ноги и резко дернула в сторону. Я вскрикнула, отправляясь в полет. Очередной удар о сундук вышиб воздух из легких и превратил мое тело в сплошной, болезненный синяк.

Все-таки человек – не противник драконам.

Перед глазами заплясали темные точки. Я почти не видела перед собой, когда дракон протянул ко мне руку с отросшими когтями. А главное, заряд в браслете закончился.

– Эй, вы куда?! – раздался странный вопль из-за спины дракона.

А потом его кто-то толкнул. Ко мне устремились две морды, похожие на собачьи. Шарны!

Перед глазами резко прояснилось.

– Ты что, управлять шарнами разучился? – возмутился дракон, которого оттолкнули туманные создания.

Я увидела на шеях шарнов голубоватые нити тумана. Подчиняющая магия. Их держат под контролем, а шарны смотрят на меня ласково и умоляюще.

– Разорвите ее. Немедленно, – раздался голос третьего дракона. Это он привел шарнов, но не ожидал, что те вырвутся, бросившись ко мне.

Усилием воли я обратилась к магии. Туман заклубился на моих руках. Я протянула их к шарнам и сдернула магические ошейники. Шарны радостно взвыли.

– Помогите, – прошептала я. И оба шарна развернулись к драконам, атакуя их.

Два туманных создания против трех драконов. Мне жаль, но шарны смогут лишь выиграть немного времени.

Я приподнялась, смахивая с глаз пелену слез. Пошатнулась, придержалась за сундук, несколько секунд назад так больно избивший меня. Шарны с визгом бросились на драконов и разлетелись в разные стороны от мощного удара туманной магией.

– Ну девка, ну ты еще получишь! – взревели драконы почти одновременно. Но атаковать не успели.

Их атаковала я. Пусть неумело, пусть совсем слабо, но они не ожидали. Вместе с тем напали шарны, снова бросаясь в бой. Я обернулась на дикий, утробный рык позади. И увидела, как заваливается на пол Рэвал, как противник вгрызается ему в бок, разрывая острыми зубами плоть.

С моих губ сорвался отчаянный крик. Туман вырвался из меня, как тогда, в Ночь Тумана при падении. На мой крик и магию откликнулись. Целой волной в сокровищницу хлынули туманные создания.

Их было много. Очень много! Шарны, два трехшваля, несколько крокодильих морд и много других, самых разных существ. Даже одна рарна прилетела!

Несколько секунд я стояла посреди этого безумия. Вокруг меня закручивалась туманная магия и кружили туманные создания. А потом магия внезапно закончилась. Я ослабела и опустилась на колени.

– Помогите нам, – прошептала я.

Туманная магия больше не требовалась. Она лишь привлекла туманных созданий. Но теперь они здесь и слышат мой голос.

Создания рванули к драконам, набросились на них. Те пытались отбиваться, использовать магию, но почему-то не могли больше никого подчинить. В сокровищницу ворвалось еще несколько драконов, и я всерьез испугалась. Но их смела собой Шаньга. Разбросанные во все стороны драконы стали легкой добычей для туманных созданий, а Шаньга рванула ко мне. Нырнула под меня, забросила к себе на спину.

– Спасем мы твоего Рэвала. Не переживай.

К нему пришлось прорываться с боем. Противник Рэвала все никак не хотел сдаваться. Но под натиском туманных созданий и Шаньги отступил. Мы добрались до Рэвала. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать при виде его истерзанного тела. Шаньга толкнула его в бок. Дракон приоткрыл мутные глаза и попытался подняться. Но лапы расползлись в разные стороны, скользя в луже крови, и дракон снова рухнул.

– Тьфу, на себе придется тащить, – выругалась Шаньга. – Ивона, ползи ближе к моей голове.

Руки плохо слушались, все тело дрожало, но я упорно выполняла указание Шаньги. Торопливо, насколько могла, подтягивалась вдоль шеи ближе к ее голове. А потом Шаньга обхватила Рэвала хвостом, затащила его на вторую половину своего туловища и поползла.

Двигались мы медленно, но упорно пробивались к выходу из сокровищницы. Туманные создания помогали, защищая нас от драконов.

– Ну и тяжелый он у тебя, – пробормотала Шаньга недовольно.

Картина! Я увидела ее в стороне, валяющейся на груде разломанных сундуков. Дотянуться никак не могла, но подцепила ее при помощи нити из магии тумана. Прижала к груди, как величайшую драгоценность. Правда, только одной рукой. Второй продолжала держаться за иквару.

Рэвал пришел в себя уже в коридоре. Снова открыл глаза, зашевелился.

– Я сам.

– Куда ты сам? – фыркнула Шаньга, продолжая волочь дракона.

– Я сам! – рыкнул Рэвал, спрыгивая, почти скатываясь с тела иквары.

– Упрямый тупица! – прошипела Шаньга.

Рэвал рухнул на пол. Его обволок туман, а спустя мгновение передо мной лежал избитый, окровавленный дракон в человеческом облике. Поднялся пошатываясь. И запрыгнул Шаньге на шею, обхватив меня за талию.

– А теперь вези к выходу из замка. Быстро.

Шаньга рванула вперед. Туманные создания следовали за нами, помогали отбиваться от драконов, которых становилось все больше. Похоже, подоспело подкрепление.

– Рэвал, ты что вытворяешь?! – прокричал кто-то из драконов. И получил удар магией Рэвала.

Спустя несколько жутких минут мы выбрались из подземных помещений. Шаньга рванула к окну. Магия Рэвала разбила его, и мы вывалились из замка. Вслед за нами устремились туманные создания.

– Мы сможем переместиться? – спросила я, чувствуя весьма жесткое приземление. Даже несмотря на то, что тело иквары спружинило.

– Да. Переместимся прямо сейчас, – сказал Рэвал.

– Бегите! Вы свободны! – крикнула я туманным созданиям.

Прежде чем туман подхватил нас, увидела, как во все стороны разлетаются туманные существа, покидая замок аран Вигрель. А драконы не успевают добраться ни до нас, ни до них.

Перемещение состоялось несколько иначе, чем обычно. Туман казался холоднее, да и тряхнуло несколько раз. Мы вывалились на пол коридора перед нашими комнатами. Рэвал сполз с Шаньги и потерял сознание. Кровь заливала все: тело иквары, где Рэвал сидел, и пол, куда он упал.

Я закусила губу, чтобы не закричать.

– Шаньга, нужно позвать на помощь.

Но это не требовалось. Ошаран уже спешил к нам. А вместе с ним – его подчиненные. В конце коридора мелькнули обеспокоенные лица Лайдола и Яшанны. Правда, их к нам не пустили. Рэвала подхватили, занесли к нему в комнату. И бережно положили на кровать. Постельное белье мигом пропиталось кровью.

– Ты знаешь, Ивона. Теперь только ждать.

Я содрогнулась и отвела взгляд от Рэвала. Слишком страшно смотреть на него сейчас.

– Картина, – сказала я, протягивая трофей Ошарану.

– Значит, все-таки справились, – дракон мрачно улыбнулся. Похоже, и он был не рад увидеть Рэвала в таком виде. А может, дело не в ранах Рэвала. Может, Ошаран просто не хотел, чтобы мы справились с проклятым испытанием!

Я сжала руки в кулаки, стараясь не сорваться и не закричать на дракона. Все же он правитель. Нужно держаться.

Мои синяки прошли гораздо быстрее, чем раны Рэвала. Тем более мне помогла туманная ящерка. После того, как она меня вылизала, я сняла с нее магический ошейник и проследила, чтобы никто бедняжку больше не поймал.

Рэвал восстанавливался гораздо дольше. Он получил серьезные раны.

Спустя пару дней Ошаран сказал, что все уладил с семьей аран Вигрель. Заверил, что ни Рэвала, ни меня больше не считают преступниками. Но я опять молчала, стараясь сдержаться и не накричать на Ошарана.

Спустя долгие, мучительные дни, которые я по большей части проводила в спальне Рэвала, он пришел в себя.

– Рэвал! – увидев, что дракон открыл глаза и смотрит осмысленно, я бросилась к нему.

Плевать на грязную одежду. Плевать на спутанные волосы и корки крови. Мне хотелось обнять его, поцеловать. Рассказать, как сильно за него испугалась.

– Стой. – Он выставил руку перед собой, заставляя меня остановиться.

– Рэвал, все в порядке. Главное, что ты…

– Это ты! – выпалил он.

Я удивленно замолкла. Всмотрелась в глаза Рэвала. И вздрогнула, прочитав в них неожиданную ярость.

– Я должен был защищать тебя. Понимаешь? Я должен был защищать, а не ты – меня.

– Но это…

– Молчи, – перебил он. Поднялся с кровати, шагнул ко мне. Я отступила. – Молчи, – повторил Рэвал. – Я дракон, я мужчина. Я должен был защищать тебя. Я не имел права валяться без сил, пока ты спасала меня. В этом ты виновата, Ивона. Ты превратила меня в жалкого слабака.

– Все не так. Рэвал, послушай…

– Убирайся! – взревел он. Схватил меня за плечи и толкнул к смежной двери. – Не хочу больше тебя видеть! Ты во всем виновата! Превратила меня в жалкого слабака, который не может ни за себя постоять, ни за свою женщину! Убирайся, Ивона.

Он толкнул дверь, а затем и меня. Я споткнулась о порог. Взмахнула руками, но равновесие удержать не смогла. Грохнулась на задницу уже в своей комнате. Болезненно ойкнула.

Наши глаза встретились. Рэвал смотрел на меня сверху вниз, его глаза полыхали.

– Ненавижу тебя, – выплюнул дракон и захлопнул дверь, разделяя наши спальни.