Глава 11

Кведер был прекрасен.

Таких городов я не видела. Красивые зеленые аллейки. Каменные дома, облепленные вьющимися растениями. Много парков и статуй самых различных животных. Яркие вывески магазинчиков и лавок.

Но больше меня удивило другое.

Я помнила, что когда в Дагоре выезжал правитель Лорийский, то все встречающиеся люди останавливались, пытались пробиться поближе, благословляли правителя и его род, выкрикивали его имя. Кланялись проезжающей карете и благостно улыбающемуся графу Лорийскому. Который, кстати, крайне редко выезжал в город верхом. Люди радовались при виде него, по крайней мере делали вид.

В Кведере все было по-другому. Правитель ехал во главе процессии и каждый шедший по тротуару, тут же отступал подальше. Люди торопливо заходили в магазины, шедшие на встречу экипажи сворачивали в сторону.

Такое ощущение, словно не правитель со свитой, а прокаженные.

И только видно было как выглядывают испуганные лица жителей в окнах. А через полчаса нашей поездки, город, вообще, словно бы вымер. На аллейках пропали встречающиеся парочки, с тротуаров испарились спешащие горожане.

«Быстро же идет молва, что правитель выехал в город», — подумала я.

 — Не слишком то здесь любят правителей, — подметила взобравшаяся на мое плечо Кария.

 — Здешние правители наги, — призналась я.  — Вот и боится их народ. Я лично тоже их побаиваюсь.

Ящерка на меня обиженно посмотрела.

 — Ты мне ничего не рассказывала об этом.

 — Теперь рассказала, — парировала я.  — Буду честной, сама только несколько часов назад об этом узнала.

Кария расселась на моем плече принимая цвет моего плаща.

 — Наги! Наги…  — проговорила задумчиво, и почесала роговую корону на голове.  — Что-то мне это напоминает, но точно вспомнить не могу.  — Махнула лапкой.  — Как же плохо, одно помнишь, другое не помнишь. Это какая-то частичная потеря памяти, очень меня настораживает. Но одно могу сказать точно, у меня что-то мелькает при мыслях о нагах. Может я с ними уже встречалась. А может… Тьфу ты. Не знаю. Эх, мне бы в храм.

 — Поедем, обязательно поедем, — пообещала я.  — Вот только в Кведере дела закончим и сразу в храм.

Ящерка вздохнула и продолжила.

 — А нагов чего бояться? По сути, вроде, как и драконы, но бескрылые.  — Она тоскливо вздохнула.  — Эх, были времена…  Уважение! Почет! Поклонение! — И тут же снова почесала голову.  — Но мы о другом. Понимаешь ли, Алиша. Ты хоть демонюкой будь, как ты к своему народу относишься, так он тебя и будет воспринимать. А в Кведере народ своих правителей чурается. И что-то мне подсказывает, что совсем не из-за того, что они наги.

— Так может они по ночам девиц невинных утаскивают?  — предположила я.

 — Девиц невинных им и без городских хватает, — усмехнулась ящерка смотря на движущиеся впереди кареты с избранницами.  — Сколько до нас уже приезжало? Нет, здесь что-то другое.

 — Суеверия, — подсказала я.  — Наги темные сущности. Если бы в Дагоре такие жили, я бы тоже лишний раз старалась не выходить. Кто их знает в змеиной ипостаси. Может они хуже демонюк.

 — Думаю, нам это предстоит узнать, — глубокомысленно выдала Кария.  — Мы же, все-таки, им девиц привезли на отбор. Познакомимся ближе, может и поймем отчего их народ боится.

Сказала и тут же юркнула мне по руке и в сумку, потому как процессия остановилась у крупного здания с золотой вывеской «Ресторан ДеРоль».

У входа нас встречал швейцар в изысканном темно-бордовом костюме.

Натянуто улыбался, и старался не смотреть в лица.

Я вошла и была поражена.

Никогда, за всю свою жизнь, я не видела таких заведений. Кведер продолжал удивлять. Великолепие зала можно было сравнить с королевским. Белые стены, позолоченные колоны. Бра с высокими свечами и круглые столы под белоснежными скатертями. Столы уже были накрыты холодными закусками и фруктами.

А как только девушки расселись, между столиками замелькали юркие официанты подставляя тарелки с нежнейшими завтраками.

Такой еды я тоже никогда не видела и не ела. Все было в диковинку, начиная от оформления, и заканчивая вкусом. Ароматные овощи, чуть подливки и небольшие листы салата сверху с крохотной ягодкой на верхушке композиции, даже есть было жалко, такая красота. Я минуты две любовалась, прежде чем приступить к еде. Это оказался легкий, но до безумия вкусный завтрак.

Забыла сказать. Всех рассадили за отдельными столами, (всего за каждым сидели по шестеро). Меня устроили вместе со стражами. И  за одним столом с нами сидел капитан.

А стражи были как на подбор. Статные, красивые, с выразительными открытыми лицами, в которых и мужское обаяние, и военная выправка. А какие взгляды и лица. Шахкары очень хороши собой. Если сыновья правителя хотя бы наполовину похожи на стражей, отбор будет жестким. Те же, улыбались и вели себя очень непринужденно. Настолько, что уже через пять минут я перестала чувствовать себя в их обществе стесненно.

 — Кведер замечательны город, вы просто узнали его пока не с той стороны?  — сказал мне один, темненький с лукавым взглядом.

 — А с какой стороны нужно узнать?  — тут ж полюбопытствовала я, смакуя неизвестный мне, ароматный овощ.

 — Я мог бы вам показать парящие сады…  — Сказал и тут же смолк под пристальным взглядом Рея.  — Ну потом… Как-нибудь… Эээ…  — уткнулся в тарелку.

 — Лайдан, не смущай нашу леди Алишу. Или она уже и тебя покорила?  — поддел другой страж, сидящий напротив меня, темненький с длинными волосами, завязанными в хвост.  — Алиша, а вы знаете, что в парящие сады приглашают на свидания? Это у нас такая местная достопримечательность и все молодые…— Начал и тут же смолк, закашлявшись под пристальным взглядом Рея.  

Замолчали все. И как-то разом начали есть, делая вид, что меня здесь и вовсе нет.

Капитан посмотрел на меня.

 — Как вам завтрак?  — спросил, смотря как я перешла к воздушному десерту. Тот был ягодный, с нежнейшими сливками и тонким ароматом мяты.

— Очень вкусно, — призналась я.

— Любимое заведение правителя, — подметил тот самый страж, что сидел напротив. Причем сказал это, старательно делая вид, что поглощён поеданием завтрака.

 — И не зря, — согласилась я.  — Здесь работают божественные повара.

Рей улыбнулся.

 — Поверьте, в замке повара не хуже.

 — Но здешние десерты даже они не умеют готовить, — подметил страж находившийся справа от меня: веселый и громкоголосый.

Лично мое мнение — это не просто еда, это лакомство богинь.

 — У них есть запечённая маркана. Ох, вот это лакомство!  — продолжал страж.  

 — Да тебе Шайель, лишь бы поесть, — подметил другой шахкар: с острым язвительным взглядом.   — Я всегда удивляюсь, как тебе форму удается держать при такой любви к еде. Или может это новая фаворитка так вытягивает из тебя соки.

Все остальные тихо засмеялись. Я покраснела.

 — Элар!  — строго произнес Рей и выразительно посмотрел на меня. Смех разом прекратился.

 — Извините, леди Алиша, — выдавил Элар.  — Не подумал.

Я отвела взгляд. И посмотрела туда, где находился правитель. Он был в окружении других стражей. Как раз рядом со столом где сидела Элита. И то и дело поглядывал на девушку.

Ох, не нравился мне его взгляд. Теплый, задумчивый, тоскливые и… Я осторожно, чтобы никто не заметил втянула в себя воздух. Тревога. От правителя исходила тревога, словно он ожидал чего-то что его пугало. Он заметил мой взгляд, повернулся и улыбнулся уголками губ.  Я могла бы улыбнуться в ответ, но нет. Меня не радовал интерес правителя к Элите. Уж не знаю, о чем думает он, а я не могу выкинуть из головы мысли, что Сиятельные — наги. Змеи. Гады ползучие. Правитель, словно прочитал мои мысли, и лицо его стало хмурым. Он отвернулся. А я лишь вздохнула. То-то еще будет, когда девушки увидят своих женихов другими. Захотят ли после этого учувствовать в отборе? А если красота Сиятельных так подействует, что девушки примут их какими бы те не были? А хорошо ли это? И почему мне никогда ни в одной из ведьмовских книг не встречалось почти ничего о нагах как о расе? То есть, я читала о них, и очень хорошо помнила, что это существа созданные темной магией, наряду с големами, и другими колдовскими тварями.  И ничего о том, что существует такая народность. Но вот же, я сижу и знаю, что они передо мной. Интересно, в Кведере есть библиотеки? А в замке? Должны же быть какие-то исторические книги о них. Как и когда появились, как развивались. Откуда пришли.

 — Леди Алиша, все поели, идемте.  — Прервал мои мысли Рей.

Я оглянулась. Правда, все уже выходили. Пожалуй, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

Я отложила в сторону салфетку, до этого находившуюся у меня в руках, всю помятую и даже чуть порванную.

 — Вас что-то тревожит?  — спросил Рей.

Я тут же накинула на лицо маску спокойствия и уверенно покачала головой.

 — Все замечательно, капитан. Просто ваш город слишком меня впечатлил.

После чего поднялась и направилась к выходу.

После посещения театра вся процессия проехала на центральную площадь.  

Девушки с удивлением и восторгом смотрели на искрящиеся воды уникальных фонтанов, представляющих собой цепочку, создающую один большой красивый узор.

Чуть дальше находился изобразительный музей. Куда нас и проводили.

Что ж, живописцы Кведера были поистине талантливы. Я с удовольствием рассматривала картины, переходя из одной галереи в другую.

 — Вам нравится?

Рей как-то незаметно подошел сзади.

 — Очень, — призналась я.  — В Дагоре всего один музей. Но там, в основном, всякий раритет.

 — Ооо, вы знаете такие слова.

Мне даже немного обидно стало.

 — Монастырское обучение предполагает под собой различные знания. Мое поведение, конечно, желало лучшего, но ученицей я была не худшей.

 — Извините, если обидел, — тут же поправил свои высказывания капитан.  — Просто…  — он смолк подбирая слова.

 — Не ожидали, что обычная ведьма может к тому же оказаться образованной.

Он усмехнулся и встал рядом.

 — Не ожидал, что монастыри Дагора дают настолько хорошие знания. Во многих городах, в которых мне удалось побывать, наука для леди основывалась на умении вести быт и знать пару тройку языков. В некоторых еще преподавали музыку, но это так, для общего просвещения, уклон делали на целомудренность и будущее замужество.

 — А вы были во многих городах?

 — В очень многих, леди Алиша, — ответил он торопливо и отчего-то резко.

 — И вы все их завоевали?

Ответа не последовало. Вместо этого капитан поинтересовался:

 — Вы когда-нибудь бывали на колесе обозрения?

От столь резкого перехода разговора на другую тему я удивленно посмотрела на Рея.

Он стоял рассматривая лиловый закат на очередной картине. Причем рассматривал со столь заинтересованным видом, будто желал увидеть что-то там за закатом.

 — Я вам больше скажу, — призналась я.  — Я даже не знаю, что это такое.

 — Ага, — хитро проговорил он, повернулся ко мне и улыбнулся. О мои богини! Что это была за улыбка. Я не сдержалась и покраснела, а потом улыбнулась в ответ.

 — Вы удивительно преображаетесь, когда перестаете быть серьёзной. Вам идет улыбка, — видимо, решив меня окончательно добить, сказал капитан.

Не привыкшая к комплиментам, а тем более таким открытым, я растерялась и как-то неудобно себя ощутила, словно это и не мне говорят. Даже оглянулась.

Девушки гуляли по залам музея в сопровождении стражей. Я нашла глазами Элиту, правитель был в нескольких шагах от неё.

 — Алиша!  — Позвал Рей.  — Так я могу вас пригласить прокатиться на колесе обозрения?

У меня в сумке заерзала Кария. Я легонько её похлопала, ящерка успокоилась.

 — Я не уверена…

Я правда не знала, что такое колесо обозрения и мне очень хотелось увидеть его, но… Я же ответственная за моих избранниц.

 — Идемте, — протянул мне руку капитан.

Я снова оглянулась. Он мягко взял меня за локоть.

 — Не беспокойтесь о девушках, они со стражами. И после музея тоже пойдут в парк?

 — В парк?

 — Да, колесо обозрения находится в парке. Это сразу за площадью. Идем те же, леди Алиша.

Я все еще сомневалась.

 — Неужели вам не хочется увидеть все красоты Кведера с высоты птичьего полета?

  — Птичьего полета? Мы будем летать?

По-моему, Рей говорил что-то совсем невообразимое.

 — Я бы не назвал это полетом. Но уверяю вам понравится. Вы никогда такого не видели.

Я еще раз посмотрела на девушек. Стражи были рядом.

И я позволила себя увести.

* * *

 «Ух!!! Ах!!! Ох!!! Какая красота!» — Именно такие эмоции и восторг я испытала, когда крытая кабинка поднялась на самую вершину огромного колеса.  Я стояла в полный рост, держась за поручень и не могла поверить, что можно так высоко вознестись не имея крыльев. И на чем? На каком-то колесе, куда были вставлены небольшие кабинки.

Рей что-то там нажал и движение остановилось. Мы зависли на самой вершине. Весь город был словно на ладони.

— Это магия?!

 — Это механика, — рассмеялся Рей.  — Как и многие из парковых аттракционов. В шахкарии очень развита наука. Много институтов и академий. Мы считаем, что не магией единой можно поднимать государство.

 — Я никогда ничего подобного не видела!  — Честно сказала я, смотря на раскинувшийся под ногам город. Отсюда он казался даже прекраснее. И глядя на него, я понимала, что мы не видели даже десятой доли всех тех красот, которыми был насыщен Кведер. И даже не представляли насколько он огромен. Город раскинулся от подножия леса, из которого мы прибыли, до цепи гор у горизонта. Каменные дома и высоченные замки с башнями, узкие улицы и широкие проспекты. Множество перекрестков, уникальная архитектура. И все это утопало в зелени: деревья, сады, цветы, парки. Как же красив Кведер!

 — Вам нравится?

Я не заметила, как Рей оказался рядом со мной, и его руки легли мне на плечи. Горячее дыхание коснулось моей шеи. Я повернулась, и оказалась в его объятиях. Рей был близко. Очень близко. Уголки губ чуть подрагивали.

 — Мне удалось вас удивить? Вам нравится наш город?  — Капитан пальцами коснулся моего лица, убирая упавшую на него прядь. — Я был бы счастлив, если бы он стал и вашим домом.

Голос Рея стал низким и чувственным.

Мое сердце забилось так отчаянно и быстро, что я видимо даже начала плохо понимать, что он говорит.

«Моим домом? Что капитан имеет в виду?»

 — Мне очень понравился Кведер, капитан Рей, — произнесла едва слышно.

Лицо капитана стало ближе. Пальцы, только что убравшие прядь, скользнули по моей щеке и коснулись губ.

Я замерла, чувствуя, как тону в его глазах. Буквально растворяюсь, перерастаю понимать происходящее. И только чувствую… Чувствую…

Как острые зубки вцепились в мою ладонь.

 — Ой!

Юркое тельце скользнуло по руке на мое плечо и встала на нем на задние лапки в самой угрожающей позе, скалясь и размахивая кулачками.

— Эй! Вы ручки то уберите, наглейший лорд. Это кто же вас учил, к благородным леди так нахально подкатывать? Че, ели ведьма, то можно и не церемониться?

Меня обдало жаром. Рей покраснел. Руки тут же убрал.

— Вот так то!  — провозгласила ящерка.  — Ишь ты! Наглые пошли. Это чего это вздумали? Руки здесь распускать.

 — Я…  — ошарашенно проговорил капитан.  — Не думал ничего плохого.

 — Что вы думали, мы знаем. Глаза то вон как блестят.  — Погрозила Кария кулачком.  — Видели мы таких.

Я вдохнула и выдохнула.

«О богини, благодарю, что послали мне Карию».

Ведь если бы не одна, я бы… Я бы позволили… Мне стало нестерпимо стыдно. Я не должна была позволять капитану прикасаться к себе.

 — Вы кто будете?  — В это время пришел в себя Рей.

Ящерка приосанилась.

 — Кария меня зовут, но лично для вас, я — Каххкарантария Лахрагронская.

 — Как? Кахххкаркан… — У капитана глаза расширились от напряжения.

 — Каххкарантария, — язвительно напомнила ящерка.

Капитан на меня взгляд перевел.

 — Это кто?

 — У меня спросите, сама могу ответить, — зло пискнула Кария.  — Я… я… — На секунду смолкла и уверенно выдала.  — Фамильяр леди Алишы.

У Рея снова лицо изменилось. Пожалуй, более удивленным я его не видела.

 — У вас есть личный фамильяр?

 — А чего это вы так удивились, — фыркнула Кария.  — У любой уважающей себя ведьмы есть фамильяр. И он к вашему сведению блюдёт, чтобы такие как вы, рученки не распускали. Что за время? Что за нравы? Вы из какого рода, лорд? Хотела бы я посмотреть в глаза вашего батеньки. Это он вас научил быть столь неуважительным к достойным леди? Понимаешь ли, ни признаний тебе, ни цветов, ни встреч, а ручки уже оголтелые в ход пустил. Брысь!

Рей побледнел. При этом глаза его сначала стали черными как ночь, а потом вспыхнули алыми огоньками. Мне в какой-то момент показалось, что сейчас он мою ящерку просто убьет. Но… Кария выпрямилась смотря прямо в замершее лицо капитана.

 — Что-то хотите мне сказать?  — произнесла она внезапно жестким голосом. Я у неё такой не слышала. В этот момент, я готова была поверить, что в далеком прошлом, Кария и правда великий радужный дракон. И судя по всему, что-то подобное ощутил и капитан. Потому как, лицо его медленно расслабилось, он отступил и опустил взгляд.

— Вы, конечно, правы, милейшая Карххаркан....

 — Так и быть, леди Кария.

 — Леди Кария…  — повторил за ней Рей.

Она снова приосанилась, строго глядя на капитана.

А я от растерянности просто дар речи потеряла.

Рей посмотрел на меня.

 — Леди Алиша, я приношу свои извинения. Я повел себя не допустимо. Но это лишь от того, что вы… Вы… Леди Алиша, скажите мне… Мы могли бы… Вы могли бы…

— Капитан Рей, а вы не могли бы говорить более внятно, — поинтересовалась Кария.  — Как ручонки распускать, так вы горазды, а как нормально на свидание пригласить, так язык опух и все слова позабылись?

Капитан смолк. Задумался. Но всего на мгновение и уже более уверенно произнёс:

— Посмотрите вон туда, леди Алиша.

Я повернулась в указанном направлении. Там, далеко, почти у гор, было видно радужный купол и под ним можно было рассмотреть яркую, пеструю зелень.  

— Там находятся парящие сады Кведера. И я хотел бы пригласить вас увидеть их.

«Что? Он пригласил меня в парящие сады?»

 — То-то же. Вот так нужно начинать ухаживать. И про ресторан не забудьте…  — Это было сказано голосом Карии.

 — Леди Алиша…

У меня помутилось перед глазами. Кабинка вдруг начала затягиваться серой дымкой и все вокруг поплыло.

 — Алиша, что с вами?  — В голосе Рея послышалась тревога.

 — Зелье…  — выдала ящерка.  — Она не выпила зелье бодрости. А ночка была еще та…

 — Зелье?..

Дальше я не слышала. Успела ощутить, как меня ловят жесткие, сильные руки.

И у меня возникла приятная мысль.

 «Я ему нравлюсь. Он меня пригласил…»

Не додумала, провалилась в глубокий-глубокий сон.