Глава 12

 — Алиша! Алиша!  — Меня настойчиво теребили за руку.

Я зевнула, проморгалась и открыла глаза. У меня на груди сидела Кария и, с самым недовольным видом, бубнила:

 — Спят до полудня, а потом ничего не успевают. С каких пор ведьмы дрыхнут как кисейные барышни? Алиша!

 — Я проснулась.

 — Ох, ты ж! Радость-то какая. Дидятко проснулось, — вскинула лапки ящерка.

Я зырнула на Карию. Она мигом испарилась с меня. И уже откуда-то с пола продолжала.

 — Дел-то дел невпроворот. А она разлеглась.

 — Кария!  — предупреждающе сказала я и села на кровати свесив ноги.

 — А что Кария?  — сделала она изумленную мордочку, уже с пола.  — Я знаешь сколько лет Кария? Вот и я не знаю. Но, точно, много.

Я не ответила, и ящерку уже почти не слушала. Оглянулась. Я находилась в своей комнате, в гостинице мадам Ларсии.

 — Как я сюда попала?

Ящерка, в это время уже находившаяся в кресле, уселась поудобнее и на меня посмотрела.

 — Ты помнишь, что вчера случилось?

Я покачала головой.

 — Смутно. Я уснула?

 — Не-е-ет, — протянула Кария.  — Сначала этот недолорд пытался тебя облапать, потом полез губенками чмокать и ручонки распускать. А вот потом… Да ты уснула. Свалилась как чурбан.

Я вздохнула.

 — И как я попала в гостиницу?

 — Так тебя этот недолорд принес. На руках. Ох, эти его ручонки. Ну да ладно, хоть в этот раз он их по предназначению использовал. Хотя по началу испугался. Кто знает, может леди от избытка чувств в обморок шлепнулась. Но я объяснила лорду-«очумелые ручки», что у него слишком завышенное самомнение, и не такой уж он блистательный, чтобы от одного его приглашения лишаться чувств. Потом пояснила, о бессонной ночи и просто сумасшедшей нагрузке, свалившейся на мою ведьму. В красках объяснила, как и кто виновен, что все это произошло. Он впечатлился, тебя на руки схватил, и… Спустились мы значит с этого жуткого колеса, он тебя в карету и сюда.

Я опустила голову рассматривая себя.

Сюда? Сам? Прямо в кровать.

А была я в ночной рубахе.

 — Это он, меня?..

Ящерка на меня возмущенно посмотрела.

 — Богини с тобой! Еще бы я позволила недолорду тебя раздевать. Нет, это уже горничные мадам Ларсии постарались.

Я облегчённо выдохнула.

 — Кстати, — протянула Кария.  — Ты бы поторопилась. Перед уходом лорд-«очумелые ручки» сказал, что с утра прибудут кареты, которые доставят всех в замок. А нам неплохо бы еще позавтракать. Сама посуди, пока мы в пенатах Сиятельных расположимся, сумки распакуем… Голод не тетка, догонит…

 — Кария, я уже встаю!  — прервала я её монолог и встала. Торопливо оделась и направилась из комнаты.

Внизу уже шуршали слуги. Накрывали столы и расставляли тарелки. Из кухни доносились ароматные запахи.

 — Леди Алиша!  — Всплеснула руками мадам Ларсия.  — Доброго утра. Как вы себя чувствуете?

Я качнула головой.

 — Теперь уже в полном порядке.

 — Ой, — всплеснула та руками.  — А я вчера так испугалась, когда лорд вас принес. Аж сердце в пятки ушло. Подумала, ну все, снова ведьму загуби… — подавилась словами и торопливо добавила.  — Вы вчера измотались, наверно, сильно.

Но я уже насторожилась. Подошла ближе к хозяйке гостиницы и вкрадчиво так поинтересовалась.

 — А кого до меня загубили?

Ларсия нервно сглотнула.

 — Идти мне надобно. Столько дел, столько дел…

Я её за руку взяла и уверенно потянула из столовой.

Заволокла в ближайшую кладовую и уже твердо спросила:

 — Мадам Ларсия, давайте честно. Почему вы на меня так реагируете? Что случилось с ведьмами, попавшими в Кведер? И лучше, если вы будете со мной искренней. Мне бы хотелось знать, чего ждать. Хватит уже тайн. Их было предостаточно.

Ларсия пыталась отвести взгляд и сбежать. Я ухватила её за локоть. Женщина умоляюще посмотрела на меня.

 — Леди Алиша, мне голову снесут, если я вам расскажу. Не разрешено нам о Сиятельных или ведьмах что-то говорить. Вам все в замке расскажу. Правда-правда.

«Ага, расскажут. Судя по всему, у них здесь секрет на секрете, тайна на тайне и все это мне очень не нравится. А уж теперь тем более. Я меньше всего хотела бы стать еще одной загубленной ведьмой».

— Выбирайте, мадам Ларсия, или вы поживете и потом вам голову снесут, причем это еще под вопросом, может и не узнают. Либо это сделаю я прямо сейчас. Обращу вас в жабу и выкину в болото. Вас никто не найдет, и с уверенностью скажу, никто не расколдует.

Женщина недоверчиво посмотрела на меня. 

Я руку подняла и пальцы скрестила в якобы начинающемся проклятии.

Ларсия побледнела.

 — Не надо! Я расскажу.  — Начала испугано.  — Раньше Кведер находился под правлением ведьм. Кто здесь только не жил. Темные и светлые приходили в наш город ища развития и приумножения сил. Ведьмы со всего мира шли сюда. Такие о которых сейчас уже и не услышишь. С древними корнями и поистине глубоким колдовством. Наш край процветал и был прекрасен. То, что вы видите сейчас лишь далекий отголосок величия Кведера. Мы доверяли ведьмам, и те отвечали нам защитой, опорой и спокойствием нашего края.

Я аж рот открыла.

Великий Кведер? Им правили ведьмы?

Так вот откуда такое дивное ощущение. Вот откуда чувство соития с городом. Его завлекательная красота.

 — Дальше… Рассказывайте дальше.   — Чувствуя, как нарастает напряжения прошептала я.

 — Здесь были великие храмы богинь. Мы поклонялись им. Раз в год, с далеких вершин неизведанных миров, из поднебесных храмов, к нам прилетали верховные ведьмы на спинах лучезарных, прекрасных драконов. Верховные ведьмы — служившие жрицам богинь, оберегающие их и положившие жизнь для процветания нашего края и благополучия.

Я задумалась.

Лучезарные драконы? По-моему, я уже слышала нечто подобное от Карии. Радужные драконы — жрицы богинь. Верховные ведьмы, поклоняющиеся им.  Неужели ящерка говорила правду? Я еще внимательнее начала слушать Ларсию.

 — Они прилетали в город в день Благодарения Богинь. Приносили божественную весть и одаряли нашу страну благосклонностью величайших сил природы. Мы в ответ приносили дары. Наш народ почитал жриц и верховных ведьм, положивших жизнь в служении им, для нашего народа. Но однажды все изменилось…

 — Вы были при этих событиях, Ларсия?

Она покачала головой.

 — Что вы леди Алиша, это было очень давно. Все это мне рассказывала бабушка, а ей её мать. Вы нигде не найдете истории шахкарии. Это нигде не написано. Передается только из уст в уста. И те самые событие никак не записаны. Их стерли из истории, словно бы и не было. А оно было… Это произошло в день Благодарения Богинь, когда мы ожидали прибытия верховных ведьм. Все готовились к празднику, были разложены дары, раскинуты палатки для встречи долгожданных гостей. Но не верховные ведьмы на спинах драконов прибыли в наш город, вместо них появились они… Шахкары. И никто, никто не пришел к нам на помощь. Ведьмы, которые в то время находились в Кведере пытались держать осаду. Мы надеялись, что вот-вот прилетят они, наши защитники… Никто не прилетел. Ни драконы, ни верховные ведьмы. Город пал.  — Женщина вздохнула.  — Верховные предали нас. Они не пришли на помощь. Первое время, сюда еще возвращались те ведьмы, кто не знал, что город начал принадлежать шахкарам. Их встречали. Забирали в замок Сиятельных и … Больше мы ведьм не видели. Поэтому я очень удивилась, когда вы так спокойно вошли в наш город. Удивилась и испугалась. Ведь я так много слышала о тех временах. Конечно, бывали и серые будни, и обида за предательство верховных, но те ведьмы что приходили в Кведер и жили в нем, никогда не обижали жителей. Они помогали нам. Вкладывали силу в это место. Все здесь было насыщенно магией и волшебством. И все это пропало, ушло вместе с появлением шахкаров. А на смену светлого колдовства пришло черное, злое. Следом за шахкарами город окружили черные волки Кведера, не выпускающие никого за грань нашей страны, и охраняющие давно выстроенные ведьмами порталы. Мы оказались отрезаны от всех.

Я в задумчивости смотрела на Ларсию.

Предатели верховные? Не верю. Я сама ведьма и знаю точно, мы никогда не предадим своих. Слишком уж мы связаны. Мы можем предать и подставить людей, но только не тех, кто нам доверяет, и уж точно не оставим их в беде. Любая ведьма вам скажет: если почувствует, что сестре по колдовству грозить беда, то обязательно придет… Если может… А вот «не может», должно быть очень веским, чтобы не прийти на помощь. Что же произошло с жрицами и их ведьмами? Что-то очень серьезное. А еще у меня есть ящерка, смутно помнящая о делах тех времен, и уверенная, что она жрица. Вот только почему она тогда такая… маленькая? Проклятие? Сколько сразу вопросов. Зато хоть что-то прояснилось. Я знаю, отчего мне так понравился этот город. Его создали ведьмы, завязали на своей силе, вырастили дивный сад и… пропали. Теперь понятно отчего природа мне не отвечает. И я знаю, как её заставить ответить. Безрассудный, глупый поступок, который она не сможет проигнорировать. Потому что теперь я более чем когда-либо уверена, что её поддержка мне очень понадобится. Ведь неизвестно смогу ли я потом покинуть замок. Мало ли какие условия нам выдвинут. И что захотят от меня.

Я порывисто развернулась и направилась из кладовки, бросив по пути Ларсии:

 — Поднимайте девушек, пусть завтракают и собираются. За нами скоро приедут, избранницы должны быть собраны.

 — А вы?  — Кинулась следом за мной хозяйка гостиницы.

 — А у меня есть очень срочное дело.

Вышла из гостиницы продолжая думать о местной природе. Она ведьмовская, ими напитанная, с ними пробывшая очень долгий срок. Это как семейные узы. Но её оставили, бросили, предали. От неё отвернулись. И теперь она просто не доверяет. Боится. Не желает отвечать той, кто одного рода с ведьмами, предавшими её. И у меня нет времени доказывать свою преданность. Но как в любой семье, где искренне любят и нуждаются в друг друге, её можно вывести на эмоции. Создать ситуацию, когда она не сможет остаться безучастной, не ответить мне, не помочь. О, богини! Сохраните меня в моем диком и мало разумном поступке. Но мне, точно, не обойтись без природного колдовства. Что-то не так с этими шахкарами. Мне понадобится помощь.

Я вышла на улицу, прошла до конюшни и вывела свою Ласку.

Подождав пока конюх оседлает мою красавицу, я, одним порывистым движением, вскочила в седло, и направила её из ворот гостиницы.

Стражи у ворот города посмотрели на меня как на умалишенную. Но я сверкнула взглядом.

 — Открывай!

 — За воротами опасно, — попытался предупредить меня один.

Я глаза сузила, и он отступил. Ворота передо мной открылись. И я уверенно направила свою Ласку к лесу.

С бешено бьющимся сердцем я вступала в лесные своды. Знала, что мой поступок совершенно на грани. Но лишь так можно заставить эту природу ответить мне. Она же как ребенок, которого обидели. И ответить мне она сможет только в минуту опасности.

Я вела Ласку по каменистой тропе. Она дергала ушами и нервно поглядывала по сторонам, помня о тех кто здесь обитает.

Мы проехали еще немного и свернули влево, туда где слышался звук воды. Не слишком широкая речушка, окатывая камни, бежала между деревьев.

Я спрыгнула с Ласки и подошла к воде. Окунула руки. Я не брала с собой ни волшебную свистульку, никаких амулетов. Они бы не помогли.

 — Услышь мой голос. Ты знаешь кто я, — шепнула в ладони, зачерпнув из речушки. И голос мой полился, переплелся с журчанием и уносся вместе с кристальными водами. — Они оставили тебя… Они ушли. Но не я, не ты, не знаем, что произошло.

Тишина. Только журчание.

Я подошла к ближайшему дереву и вылила воду из ладоней под корни, обняла крону.  — Ответь мне. Я тоже одинока. В моей жизни забрали ту, что воспитала и была лучшей подругой, стала мне матерью. Услышь боль моего сердца и открой свое.

Природа вокруг меня замерла. Ни ветерка, ни шороха, ни журчания речушки.

Я села, положила ладони на землю.

 — Ощути мою боль. Услышь мое сердце. Я твое создание. Я нуждаюсь в тебе, так же как ты во мне. Прими меня… Я склоняю голову и прошу прощения за всех кто ушел. Я молю о снисхождении. Ты нужна мне…

Где-то далеко завыли волки. Почуяли меня. Я в этом и не сомневалась.

Ласка тихо, напряженно заржала, зовя меня побыстрее убраться отсюда. Но я ждала. А природа молчала.

 — Ответь мне! — Я склонилась к самой земле и коснулась её губами.

Ответа не было. Обида этой земли сильна. Но сильней ли нашей с ней связи?

Вой раздался ближе.

Я стала, подняла голову смотря в небо.

 — Я открыта перед тобой. Услышь меня. Ответь! Ты нужна мне.

Между деревьями мелькнули огромные тени.

Ласка вскинулась, заржала.

Неужели я ошиблась? Природа не ответит мне? Даже чувствуя приближающуюся к ведьме опасность?

Совсем близко послышался рык.

 Я бросилась к Ласке. Одним махов вскочила в седло. По пути зацепившись о куст и разорвав платье.

Рык раздался почти рядом. Ласке не нужно было приказа, едва я оказалась в седле, как она рванула прочь. Вот только путь к тропинке оказался отрезанным. Парочка черных волков стояли у нас на пути. Ласка вздыбилась, когда наперерез нам выскочил огромный черный волк. Успела вывернуться, ударить копытами, чуть не раскроив тому череп. Но волк устоял, и хотя кровь побежала между глаз, клацнул зубами, но уже в воздухе. Ласка, прижав уши, мчалась обратно к реке. И понеслась по ней, поднимая брызги. А следом за нами, подвывая и рыча, понеслась стая черных волков.

— Услышь меня!  — Мой голос путался в растрепавшихся от бешеной скачки волосах.  — Ответь мне. Ты нужна…

Рядом с боком Ласки клацнули зубы.

Я ударила хлыстом по озверевшей морде. Волк отпрянул. Но с другой стороны уже догоняли двое.

Я прижалась к своей красавице всем телом.

Один из волков поравнялся с лошадиной мордой, и выскочил вперед преграждая путь. Ласка ошалело глянула на него и заржала вставая на дыбы.

 — Услышь!   — Мой голос потонул в рыке. Я не усидела в седле и рухнула вниз. Шарахнулась коленями о камни. Успела вскинуть руку, пытаясь направить хоть какую-то силу в защиту своей лошади…

Кроны скрипнули. Под ногами Ласки забурлила река. Сильнейший порыв ветра отшвырнул от неё волка, уже находящего в прыжке. Стремительны вихрь поднял меня, закинув обратно в седло.

Раздался скрип и треск. Волки замерли прислушиваясь.

Мелкие камешки понеслись по воде как живые. Ветви деревьев начали хлестать воздух словно пытаясь достать черных тварей. И те, прижали уши, начали пугливо оглядываться по сторонам.

Ласка встряхнулась, смотря на происходящее огромными синими глазами.

Я, переводя дыхание, потрепала её по шее.

 — Все хорошо, милая. Мы не одни.  — Прикрыла глаза. Вдохнула. Как же хорошо, когда чувствуешь ответ. Магия природы прошла сквозь меня. Я выставила вперед руку выпуская её, сплетая со своим колдовством, и тихо произнесла:

 — Дарах.

И ответ поступил незамедлительно.

Волки замерли прислушиваясь. Отошли в сторону смотря на меня.

Песнь тихая и ласковая полилась из моих уст. Песнь ведьмы. Песнь природы. Песнь, которую слышат только те, кому она предназначена.

Волки навострили уши. Стоящий впереди опустил голову и, медленно развернувшись, повел стаю в глушь.

А когда они пропали из виду, я произнесла короткое:

 — Благодарю.

В мои волосы вплелся теплый ветерок. Запутал их и скользнул вниз, к разорванному платью и моим сбитым коленям, ласково лизнул их.

«Потом, я залечу их потом, когда вернусь. Это всего лишь сбитые коленки. Но зато, теперь я чувствую, я не одна, природа со мной. И мне уже не так страшны шахкары».

 — Благодарю, — шепнула я повторно и направила Ласку обратно к городу, по пути пообещав себе: никогда и ни за что, не прибегать больше к таким кардинальным мерам.

* * *

 — Вы где были?  — сурово поинтересовался капитан, когда я въехала в ворота гостиницы.

Я постаралась прикрыть хотя бы одну коленку полой порванного платья.

Во дворе уже царил ажиотаж. Големы помогали девушкам садиться в кареты. Выносили сумки, складывали багаж. Избранницы оживленно переговаривались.

 — Где вы были?  — Настойчиво повторил Рей. Мои действия от него не укрылись, и взгляд становился все мрачнее. — Судя по вашему виду вы неслись от стаи волков.

Знал бы он насколько прав.

 — Что с вашим платьем?

— Зацепилась, — постаралась как можно более спокойно ответить я.

Рей приподнял бровь.

 — Зацепились?  — проговорил задумчиво. Спрыгнул в коня и уверенно подошел ко мне. Нагло оголил мне колено.

 — Я так понимаю вторая такая же?

 — Что вы делаете?  — возмутилась я.  — Какое вам дело о моих коленей. И вообще… Как вы смеете?

 — Легко. Если кто-то находящийся в моем подчинении возвращается с ранами, я обязан выяснить откуда они и помочь.

 — Я не нахожусь в вашем подчинении.

 — Как раз-таки находитесь.

 — На нас смотрят.

 — На вас в таком виде трудно не смотреть. Кстати прическа под стать. Я так понимаю, что вы и волосами тоже зацепились.

Его руки легли на мое колено.

 — Сидите спокойно, — приказал капитан.

Я попыталась дернуться и была награждена грозным взглядом, после чего решила сидеть молча. Зато от меня не укрылось с каким интересом из карет на нас поглядывают избранницы. Дагорские улыбались. Я покраснела. Перевела взгляд на руки капитана. Он уже просто поглаживал колено. И на нем не было ни царапины. А он все продолжал его гладить.

 — Отпустите мое колено, — прошипела я сквозь зубы.  — Оно уже зажило.

Капитан покосился на девушек, и развеселился.

 — Замечательное колено.

Пальцы его скользнули выше на бедро. Стыд заполонил меня всю.

 — Рей!  — захрипела я.

Он поднял голову. Глаза его смеялись.

 — Секунду я сейчас залечу вам и второе.

 — Не смейте! Вы…

 — Ваш спаситель, вы это хотели сказать, леди Алиша.

Рей уже обходил лошадь направляясь к моей второй ноге.

 — Я сама!

 — Сама вы уже зацепились. Позвольте я исправлю.

 — Не позволяю.

 — Перечите старшему по званию?!

Он взялся за второе колено.

О, богини. Ну почему я не ударю его? Потому что мне приятно. Мне просто до бабочек в животе приятны его прикосновения. И стыдно… а еще он все это делает на глазах у избранниц.

 — У вас чудесные ножки, — хрипловатым шепотом проговорил он. И провел по коже пальцами. Эта коленка зажила так же бытро.

 — Отпустите меня.

 — Обязательно, как только ответите, где вы были. Иначе…  — Он расплылся в наглой улыбке, и рука его заскользила по моей ноге.  — Вы себе представляете какие слухи о нас пойдут.

Все. Это край. Интересно насколько крепкая у капитана голова. Мой удар сверху выдержит, и я уже даже настроилась… Меня спасла Кария.

 — Да что ж это такое? 

К;апитан нервно выдохнул и улыбочка тут же пропала.

 — Добрый день, леди Кария.

Ящерка взобралась по ноге коня ко мне и устроилась на плече.

 — Не такой уж и добрый, если вдруг пропадают ведьмы. А уж тем более не добрый, когда некоторые снов распускают очмелые руки.

Руки тут же с моей ноги исчезли.

 — Я лишь помог леди Алише залечить колени.

 — А леди Алиша сама разучилась это делать?  — ящерка сверкнула на капитана глазищами.  — Брысь, лорд «сама наглость»!  — И тут же переключилась на меня.  — Алиша, ты где была? И что случилось с твоими коленями. И, вообще, что за вид?!. Ты в курсе, что переодеваться времени нет. И багаж уже унесли! Объяснения, надеюсь, у тебя есть? И… — Вдруг отвлеклась. Принюхалась.  — Ух ты! Я так чувствую интересная и очень нужная прогулка выдалась.

 — Очень.  — Шепнула я. 

 — Ага, и тебе есть что мне рассказать.

 — Со мной поделитесь, — встрял все еще находящийся рядом капитан.

 — Ишь чего вздумал?  — хмыкнул Кария.  — С вас и коленок хватит.

Рей нервно откашлялся.

 — Кстати, леди Алиша, вчера, не успела дать ответа на мой вопрос. 

Мы обе с Карией уставились на капитана.

 — Я хотел пригласить леди Алишу в парящие сады Кведера.

Ящерка оскалилась.

 — Что думаем по этому поводу? Лично я против. Уверенна, кто-то снова начнет переходит грани дозволенного.

Рей хмуро посмотрел на ящерку.

 — Вы можете учувствовать в прогулке, чтобы следить за моими «очумелыми ручками».

 — Другое дело!  — Просияла Кария и не давая мне ответить, выдала.  — Мы принимаем ваше приглашение.  — И тут же добавила.  — И про ресторан не забудьте. Я вас научу как правильно за леди ухаживать, а то я смотрю родители то вас не слишком учили манерам общения с достойными ведьмами.

Капитан в лице изменился и сквозь зубы прохрипел:

 — Я подумаю по поводу ресторана.

— Что значит подумаете?  — Искренне возмутилась Кария.  — Накормить леди святая обязанность уважаемого лорда! Вы же считаете себя уважаемым лордом? К тому же, сытая ведьма — добрая ведьма. Ресторан обязателен.

Я не смогла сдержать улыбки и, возможно, разговор бы продолжился, но в это время к нам подошла мадам Ларсия.

 — Все готовы.

 — Чудесно, — кивнул капитан. Посмотрел на меня.  — Тогда сегодня после обеда, я буду ждать вас, чтобы показать сады Кведера.

Я покачала головой.

 — Сегодня я буду с девушками, пока мы расположимся… Может завтра?

Рей нахмурился

 — Может все же сегодня?

 — Нет, — уверенно покачала я головой.  — Много дел, капитан, вы же понимаете.

В его глазах появилась грусть.

 — Что ж, — тихо сказал он.  — Завтра так завтра. Искренне надеюсь, что вы не передумаете.  — Отвесил поклон и направился к своему коню. Одним махом оказался в седле и направил того к началу колонны.

Я задумчиво смотрела ему вслед. Кожа на ногах все еще хранила ощущение его прикосновений. Стыд уже отошел и где-то внутри разливалось благодатное тепло. Но вместе с ним и странное чувство переживания.

Почему я должна передумать?

 — Странный этот капитан?   — протянула Кария. 

Я была с ней согласна.

* * *

Мы свернули на улочку, потом на широкий проспект и двинулись по прямой, мимо зеленых аллей. По пути к нам присоединились кареты с другой гостиницы.

 — Рассказывай, — начала Кария, расположившись между ушами Ласки.  — Про твою связь с природой можешь не говорить, я её нюхом чую. Так и витает рядом. Рассказывай, как связалась, чего обещала?

И я рассказала все что узнала и о шахкарах, о своей встрече в саду с нагом, о разговоре с Ларсией и моей поездке в лес.

 — Ты безумна, — сказала мне Кария.  — Неужели меня не могла взять? Ты чем думала? А если бы она все-таки не ответила?

 — Она ответила.

 — А если…

 — Но все же обошлось.

Кария на меня оценивающе посмотрела.

 — Я вот думаю, ты с придурью родилась или тебя во младенчестве уронили?

Ласка фыркнула в точности соглашаясь с Карией.

 — Радует одно — ты любимица богинь. По-другому твое везение объяснить невозможно.  — Продолжала та глубокомысленно.  — Но с судьбой так играть не стоит. В следующий раз возьми меня.

 — И тогда я возможность погибнуть будет не только у меня, но и у тебя.  — Спокойно ответила я.  — Кария, знаешь, что я поняла в лесу. Те волки… Они ведьмами оставлены. Я в этом уверенна. Иначе, моя связь не помешала бы им и дальше нас преследовать. Пришлось бы их убивать. Но они меня услышали, едва природа мне ответила. Значит либо она их создала, либо ведьмы. Природа сама по себе таких монстров не создает. Это были ведьмы. Вопрос зачем? Если судить по логике мадам Ларсии, которая сказала, что волки охраняли вход в порталы, получается они здесь чтобы не выпустить никого из шахкарии.

 — Или кого-то определенного, — подметила Кария.  — Шахкаров.

 — Итого у нас получается, — продолжала я.  — С момента появления шахкаров исчезли ведьмы, зато появились волки охраняющие границы. Между ними явно произошел какой-то конфликт. И очень серьезный. Но при этом шахкары зачем-то ищут ведьм и те, кто к ним попадали, уже не возвращались.

 — Собственно, как не вернулись и остальные избранницы, — напомнила Кария.

Я задумалась.

 — А ведь девушки все с магией. Из лучших семей. У нас в Дагоре, чем большей магией обладает род, тем она более знатен.

 — Магия!  — Произнесли мы обе пугающим шепотом.

 — Им нужна магия.  — Кария даже встала на задние лапки. Чем вызвала недовольство Ласки. Ящерка успокаивающе погладила её по холке и шмыгнула ко мне. Уселась на плече.  — Зачем шахкарам магия? Они же и так сильные маги.

 — С девушками хоть как-то можно объяснить. У нас ни один магически одаренный мужчина не возьмет в жены девушку без магии. Может и у них здесь так.

 — А свои их не устраивают?  — Недоверчиво хмыкнула Кария.  — Нужно идти невесть куда, через порталы, рисковать своими шкурками, которые могут попасть на зубы черным волкам. Странный и, как по мне, не оправданный риск.

 — Может им нужна свежая кровь, новые девушки. Свои исчерпали резерв.

 — Другая магия им нужна, Алиша.  — Выдала Кария.  — Неужели так трудно догадаться? Причем, не просто другая, а особая. Вот её они и ищут. Поэтому отбор проводят уже не первый раз, — горячо шептала она мне на ухо.  — Скорее всего сначала они пытались найти её в ведьмах. Не получилось. И начали поиск среди всех обладающих магией. И судя по очередному отбору, пока что не нашли.

 — Что за магия им такая нужна?

 — Что-то очень серьезное, такое что готовы жертвовать собой.

Я непроизвольно поежилась.

 — Чем дальше, тем сильнее я жалею, что согласилась.

Кария пожала плечиками.

 — Кстати, меня мучает еще один вопрос. Почему к тебе такое отношение? Ты же ведьма. Почему тебя сразу не схватили не поволокли в замок?

Я покосилась на ящерку.

 — Вообще-то мы и так туда едем.

 — Логично, — невесело усмехнулась та.  — И хватать не нужно. Своими ногами идешь.  Не нравится мне это. — Вздохнула и тут же добавила.  — И все-таки богини тебя любят. Точно. Они, вероятно, специально меня отправили. Ты не смотри, что я маленькая. Защищать тебя буду как большая. Надеюсь, вместе прорвемся. Тем более, ты обещала отвести меня в Эргорт. Одна я туда не доберусь. Так что решено, я помогаю тебе, ты мне.