Глава 13

Замок был не просто велик. Он был огромен. Просто грандиозен. Едва проехали ворота, как попали в величественный сад. Высоченные деревья-исполины тянулись вдоль аллеи. Дивные растения, удивительные цветы, лианы и зеленые скульптуры, беседки, фонтаны, скамейки, аллейки. Мы проехали по широкой дорожке из белого кирпича, ко входу со множеством ступеней.

На встречу к нам уже спешили… Даже не сомневалась, големы в лакейской форме.

А потом началась суета.

Нам помогали выходить, выгружали багаж.

Каждую девушку расселяли в отдельную комнату. И всем хватило комнат.  

Девушек было больше чем в гостинице мадам Ларсии. И если, те, что уже меня знали, старались быть при мне спокойными и миролюбивыми, то, другие, посматривали, кто с опаской, кто с интересом, а некоторые делали вид, что в упор меня не замечают. Лишь вскользь посматривали и тут же презрительно отворачивались. Ну да, вид у меня был еще тот. Хотя, и без моего внешнего вида, я была готова к такому отношению. Поэтому занималась исключительно Дагорскими девушками и немного теми, кого знала. Они сами подходили ко мне, натянуто улыбались и старались быть поближе.  

Мне тоже была выделена отдельная комната в одном крыле и этаже с Дагорскими.

Отличная комната с большими окнами, и стенами в светлых тонах. Огромная кровать, тумбочка, секретер, зеркало, диван, два кресла и небольшой столик. Здесь же была дверь в рабочую зону, со столом и шкафом, и даже камин для уюта. Кто-то принес сюда мои колдовские атрибуты и небольшой котелок. Я усмехнулась, позаботились о ведьме.  За еще одной дверью обнаружилась купальня, выложенная белым мрамором.

Я по достоинству оценила убранство всей комнаты.

 — Расщедрились, — подвела итог Кария, прыгая по кровати и утопая в мягких подушках, которых здесь было множество.  — Интересно, с чего такой шик? Подозрительно!

Это и правда было подозрительно. Комната была слишком богатая для простой ведьмы, смотрительницы за избранницами.

Я направилась к шкафу. Первое что хотела сделать, это помыться и переодеться.

И здесь меня ждал первый неприятный сюрприз. Я точно видела, как один из големов брал мой багаж и тянул в замок. Но ни одной вещи в шкафу не было. Может перепутали и не туда унесли? Пока рассматривала пустующее нутро шкафа, в комнату вошли две горничных. Я даже поморщилась при виде них. Девушки големы это отдельный разговор. Словно фарфоровые живые куклы, красивые, но с отталкивающей холодной красотой. Я бы даже сказала, что с пугающими невыразительностью лицами и странными волосами больше похожими на нити из рыболовецких сетей. Такие же безжизненные, белые, плотные.

 Даже ящерка поморщилась при виде девушек.

 — Беда, беда, — проговорила задумчиво.  — Это уже совсем не хорошо.

Девушки натянуто улыбались мне, всем видом показывая, что готовы слушаться беспрекословно.

 — Здесь должны быть мои вещи…  — начала я. Но увидев совершенную пустоту в глазах, вздохнула и шкаф закрыла. Пожалуй, за разъяснениями лучше обратиться к кому-то живому. Надеюсь, кто-то кроме големов в замке есть живая прислуга.

В этот момент в комнату постучали и вошел страж.

 — Леди Алиша Росс, вам и остальным девушкам приказано явиться в большой зал. Мы уже собрали избранниц, они в коридоре. Я провожу вас до места.

Я кивнула. Уже обращаясь к горничным, указала на дверь в рабочую комнатку.

 — Разложите все артефакты, книги, травки в шкаф.

Девушки присели в реверансе склонив головы. Это было больше похоже, если бы у деревянной куклы подкосились ноги и сломалась шея. Я поежилась от такого зрелища и вышла следом за стражем. Конечно же с Карией, у которой после слов про большой зал глазоньки неуемным любопытством загорелись.

* * *

Дагорские уже стояли в коридоре. К ним подтягивались другие девушки, из тех, кто проживали в гостинице мадам Ларсии.

 — Все собрались?

 — Зайны и Дарлы нет, из наших, — сказал кто-то.

Я окинула девушек взглядом. Действительно, в ряду девушек не наблюдалось брюнетки с блондиночкой.

 — Семеро одного не ждут, — спокойно ответила я и повернулась к стражу, жестом показывая, что мы готовы.

После чего, словно две наседки с цыплятами, мы направились к большому залу.

По пути к нам присоединились еще несколько групп с девушками.

И мы шли уже большой, но тихой компанией.

Зал оказался и правда огромным.

Высоченные позолоченные колонны поддерживали стеклянный купол.

У самой дальней стены, на небольшом возвышении, красовалось кресло с высокой спинкой. В нем восседал уже знакомый мне владыка — Дайнар Савьер.

Как только все вошли, он встал.

Высокий, крепкий, слишком привлекательный мужчина.

Судя по лицам девушек, он произвел внушительный эффект. А вот женщина, стоящая у кресла Сиятельного, вообще, по-моему, не удостоилась взглядов избранниц. А зря. Мне её надменное и не по-женски властное выражение лица совсем не понравилось. Женщина была молода, но в строгом длинном, черном платье, добавляющим ей лишний десяток лет.  У неё было белое как у смерти лицо и высокая прическа. А еще пронзительный, если не сказать пронзающий, взгляд. От созерцания данной особы меня отвлек голос Сиятельного.

— Приветствую всех собравшихся здесь. Мы очень рады, что вы приняли наше приглашение учувствовать в отборе.

У меня даже бровь одна приподнялась.

«Приняли? А можно было не принимать?»

 — Веселое начало, — тихо пробубнила на моем плече Кария.

 — Сегодня вечером, — продолжал владыка самым доброжелательным голосом.  — У вас состоится первое знакомство с претендентами на ваши руку и сердце.

По рядам девушек прошел шепоток, вызвавший у шахкара легкую улыбку.

 — И, наверное, вы очень взбудоражены тем, в чем же вы будете с ними знакомиться. Ведь ваши вещи не были доставлены в комнаты.

  Воцарилось молчание и все до единой избранницы вопросительно посмотрели на Сиятельного. И я тоже.

 — Так вот, я с удовольствием сообщаю. Вы будете обеспечены лучшим гардеробом, созданным нашими модистками. Вам принесут и все остальные принадлежности.

 «Сомнительное удовольствие. Меня вполне устраивали и мои платья».  — Мрачно подумала я.

Девушкам же похоже понравилось сказанное владыкой. Послышались восхищенные охи и ахи.

 — Когда вы вернетесь, у вас будет во что приодеться, и уже завтра вы сможете по достоинству оценить новые наряды. Уникальные платья на сегодняшний вечер, вам принесут чуть позже и помогут одеться наши горничные.

 — И снова сомнительно, — не переставала бурчать Кария.  — Мне интересно, этот гардероб прежде носили те самые избранницы, которые потом невесть куда пропали? Или каждому отбору новые шьют? Если они достались от прежних девушек, то совсем нехорошо. Примета плохая носить одежду с плеча канувших в неизвестность избранниц. И вот их горничные — это вообще отдельная тема. Я бы таких и на порог не пустила. Это не горничные, а пугающие куклы, таких ночью в комнате увидишь и поминай как тебя звали.

Я с ящеркой во всем была согласна.

 — Извините…  — Нырнула между девушек и вышла вперед.

Владыка, только собирающийся снова что-то сказать, рот захлопнул и на меня удивленно посмотрел. В следующий момент его взгляд стал ошарашенным. Могу представить. Я все еще пребывала в своем порванном платье, и с прической «меня по лесу таскали». Но меня это ни капли не смутило.

 — Добрый день. Для меня честь пребывать в вашем замке, владыка Савьер. Так как я предоставляю интересы девушек из Дагора, я должна уточнить одну деталь.  Гардероб на избранниц будет предоставлен уникальный? Или…

Владыка тут же понял мой вопрос и предупреждая его окончание, выдал:

 — Каждой девушке, участвующей на отборе шьётся отдельный гардероб. Сегодня будут предоставлены платья, чтобы переодеться после дороги и вечерний наряд. Так же принесут предметы первой необходимости. Нижнее белье девушки смогут выбрать из предоставленных коллекций. Пижамы, рубахи для сна, халаты, предметы гигиены, тоже будут предоставлены. Сегодня же с избранниц будут сняты мерки и завтра утром принесут остальные платья и обувь.

— Шустрые — шепнула мне Кария.

 — Все доставленные девушкам вещи выполнены в единичном виде и никогда, никем не носились. Я в полной мере ответил на ваш вопрос, Леди Алиша?

Я кивнула.

 — Благодарю.  

 — Думаю на сегодня хватит.  — Сиятельный улыбнулся избранницам.  — Уважаемые и прелестные леди, если у вас еще возникли какие-то вопросы или возникнут в будущем, вы можете обращаться к леди Салих Эли. Она является распорядительницей отбора и вашей смотрительницей.

Вперед вышла та самая женщина в строгом платье.

— С этого дня она будет вводить вас в курс дел. — Владыка чуть отступил пропуская женщину.  — Леди Салих будет подготавливать вас к каждому дню отбора. За помощью и любыми разъяснениями вы должны обращаться к ней.

После чего он развернулся и покинул зал.

Леди окинула всех холодным взглядом.

 — Какая строгая женщина, — шепнула мне на ухо Кария.

 — Ну хоть не голем, — так же, шепотом, сказала я. — Те бесчувственны.

 — А у этой «змеюка» на лице написано, — вывела вердикт ящерка. 

Я была с ней согласна.

Леди сделала шаг вперед и голосом, которым можно было резать куски льда, произнесла:

 — Платья для первого дня, каждой из вас, занесут позже. И каждая должна будет присутствовать на знакомстве именно в нем. Украшения, аксессуары все будет предоставлено.  Считайте это подарком Сиятельных для вас. И оцените их щедрые дары по достоинству.

 — О как? — присвистнула Кария.  — Ваше все заберем, свое дадим, а вы еще и оцените. Интересно, корону Сиятельным еще никто не поправлял?

Я усмехнулась.

 — Леди Алиша!  — прозвучало строго.  — Вы у нас отвечаете за девушек из Дагора, поэтому слушайте особенно внимательно.

Я замолкла.

Губы леди расползлись в тонкой ухмылке.

 — На сегодня все. Завтра с утра я скажу, что будет дальше и к чему вы будете готовиться в процессе отбора. И запомните, слушаться меня беспрекословно. Если кто-то решит своевольничать наказание будет незамедлительным. Так же, сразу предупреждаю: выходить после заката из ваших комнат запрещено. Передвигаться ночью в замке — запрещено. Собираться в комнатах больше трех — запрещено. Обсуждать хоть что-то происходящее с каждой из вас в этом замке — запрещено, как и обсуждать детали отбора. Надеюсь, вы меня услышали. Сейчас же можете быть свободны.

 — То запрещено, это запрещено… Какие мерзкие правила, — возмущалась Кария, когда мы выходили из зала.

 — Более чем, — сказал кто-то рядом. Я оглянулась и увидела Элиту. Та шла, задумчиво смотря перед собой.  — Леди Алиша, я может ошибаюсь, но мне все больше не нравится этот отбор… Как-то нехорошо на сердце.

Я повернулась и обняла девушку за плечи.

 — Не бойся, я с вами. И никому обидеть вас не дам.

Все дагорские обступили меня.  И у всех в глазах вопрос и переживание: что будет дальше?

Я заметила, что и остальные девушки с интересом начали поглядывать на нашу группу. Не оглянулись только блондинка с брюнеткой, они, подняв головы, гордо обошли нас направляясь в свои комнаты.

 — Девушки, — сказала я как можно более спокойным тоном.  — Леди Салих же сказала, мы все будем узнавать по мере испытаний. Сегодня у вас торжественный день, вы познакомитесь с Сиятельными женихами. Настраивайте себя на лучшее. Пусть этот вечер станет для каждой важным. И не бойтесь, я всегда рядом с вами. Вы можете обратиться в любой момент.

 — Любой?  — Напряженно посмотрела на меня Риша и поежилась.  — А ночью?

Помня о том, что именно к ней наведался ночью наг, я внимательнее присмотрелась к девушке. Так и есть. Хоть и закрыта память о той встрече, а тревога есть, и она грызет её. Я протянула руку и коснулась щеки девушки.

 — Хашрам, — шепнула про себя, снимая с избранницы лишние тревоги. А вслух сказала: — Я всегда рядом. Помните об этом все. И еще. Чтобы не случилось, я всегда буду на вашей стороне.

Лица девушек стали более спокойными.

 — Леди Алиша. — Я повернулась. Ко мне направлялась леди Салих.

Девушки стайкой упорхнули по коридору оставив меня с распорядительницей.

 — Уважаемая леди Алиша, — начала Салих.  — Я бы вас просила в следующий раз не задавать владыке вопросы за гранью этикета. Ему пришлось отвечать. Но вы же понимаете, что это нонсенс, что мужчина при его статусе должен был говорить девушкам о гардеробе. Давайте будем более деликатными. Мало того, я бы очень просила не разгуливать по замку в неподобающем виде. Все-таки у нас есть правила…

 — Неприличия, — спокойно перебив ту, парировала Кария.

 — Что?  — Округлила глаза леди Салих.

 — Правила неприличия, — милостиво подсказала ящерка.

 — Я вас не понимаю, — искренне удивилась распорядительница.

— Дело в том, любезная, — ящерка вольготно развалилась на моем плече.  — Мы приехали издалека. Устали, работа нервная. Вместо того, чтобы предоставить для начала нам отдых, вы тащите всех, пыльных и уставших, на прием к владыке. О каком этикете здесь можно говорить? А воспитание? Я смотрю в государстве шахкарском о таком вообще не слышали! Желаю вам почитать хоть что-то о правилах приличия в светском обществе. Читать, я надеюсь, вы умеете?  

Распорядительница изменилась в лице. Если до этого я считала её бледной, то я ошибалась, она буквально помертвела.

 — Извольте… О чем вы? Вы же из гостиницы, и я не думала, что девушки настолько уставшие. Мы специально на первые сутки-двое располагаем девушек не в замке, а в гостинице со всеми удобствами, чтобы они могли для начала хоть немного адаптироваться к Кведеру.

Я покачала головой.

— Но едва они въехали в замок решили шокировать. Леди Салих, была ли такая уж необходимость заменять весь гардероб девушек. Ведь у многих есть любимые платья, аксессуары. Что-то напоминающее им о доме. Очень неприятно лишаться привычных вещей.

 — Вот именно. — Леди медленно пошла по коридору, и мы с Карией вместе с ней. — Дело в том, что в отборе девушки должны представляться на испытаниях с исключительно своей чистой магией. А вещи имеют специфику накапливать энергию всего с чем соприкасаются. Память о доме и его тепло. Родители, друзья к которым они в них ходили. Все это оставляет отпечаток. И он воздействует на магию. Получается некая посторонняя примесь в магии. Мы сталкивались со случаями, когда девушки привозили с собой одежду, пропитанную магией рода, в то время как в самой избраннице её было совсем немного. Так не должно быть. В отборе будут магические испытания, где девушки должны показать свою магию. Та одежда, которая будет им предоставлена, совершенно чиста. Мы не хотим ошибаться. Избранницы Сиятельных должны обладать исключительной магией.

 — Ну, ладно, девушки. Я так понимаю смена гардероба, это уже испытание. Но при чем здесь наша Алиша, — не успокаивалась Кария.

Леди Салих остановилась, посмотрела на меня. Нахмурилась.

 — Здесь, видимо, какое-то недоразумение. Леди Алиша лишь смотрительница, не более. Её одежду не должны были трогать. Я уточню.

 — Уж будьте любезны, — выдала Кария.

Леди отвела задумчивый взгляд.

 — Леди Алиша, зайдите ко мне чуть позже, часика через два. Я отправлю за вами кого-нибудь из горничных. Тогда объясню для ваших девушек, то, как пройдет знакомство, а заодно, до этого, узнаю, почему и ваш гардероб был изменен.

После чего она быстрым шагом пошла по коридору.

 — Пока что ясно, что ничего не ясно, — протянула Кария, смотря ей вслед.

Я кивнула и направилась в свою комнату. Надеюсь, что хотя бы платье на замену мне уже принесли, и я, наконец, смогу привести себя в порядок и нормально помыться.