Глава 14

Едва я вошла в комнату, как столкнулась с разъярённым капитаном Реем. Таким я его еще не видела.

— Вы с ума сошли?  — полетело мне в лицо.  — Каких нечистых вы поперлись одна в лес? Вы в курсе кто там? Вы понимаете, что рисковали? У вас голова на плечах имеется или только название?

Кария слетела с моего плеча и шмыгнула на кровать, успев мне тихо шепнуть.

 — Хоть в чем-то я с ним согласна.

 — Это вам стража донесла?  — Безучастно поинтересовалась я, обходя капитана и направляясь к шкафу. Усталость давала о себе знать. Хотелось быстрее смыть с себя пыль и скинуть уже это платье.

 — Именно!  — Рей следовал за мной.  — И хорошо, что мне донесли! Вы соображаете, что делаете?

 — Да понимаю я все, — сказала смотря на висевшее на плечиках платье. В меру строгое, синее, с минимумом отделки. Больше похоже на монастырское. Как бы ни было, главное, что чистое. На полке я нашла стопку полотенец, и потянулась взять одно из них.

— Не стойте ко мне спиной, когда я разговариваю с вами!

Кажется терпению капитана подошел конец.

Он схватил меня за плечи и повернул лицом к себе. Схватил за подбородок задирая лицо и заставляя смотреть на него.

 — Ответьте, каких нечистых вы поехали одна в лес? Вы могли погибнуть!

 — Капитан Рей, — совершенно не желая отвечать, произнесла я. Мягко отстранила его руку. Хотя взгляда не опустила. — Сегодня трудный день. Мне еще предстоит поработать с девушками. Не устраивайте пустых истерик. Я жива и невредима. Меня не съели черные волки, а ногу вы мне залечили. Кричать и нервничать, из-за того чего не произошло, глупо. А вы же далеко не глупый мужчина.

Он сделал шаг от меня, глубоко вдохнул и выдохнул. Стиснул пальцы и сквозь зубы проговорил:

 — Алиша… Вы… Я вас прошу, в дальнейшем не делайте глупостей. Окрестности Кведера опасны.

 — Собственно, как и сам Кведер. — Я направилась к двери в купальню.  — Мало того я уверена, что в городе куда опаснее чем за его пределами. И да, капитан, будете выходить прикройте за собой дверь. И очень бы вас просила, в следующий раз не входить в мою комнату без разрешения.

Рей тихо выругался, потом послышался громкий хлопок двери, говорящий, что капитан ушел. Я вошла в купальню, откинула полотенце на полочку и прошла к небольшому, но довольно глубокому бассейну, мне по грудь, не меньше. Крутанула позолоченные краны пуская воду.

 — А ведь он переживал, — донеслось до меня голосом Карии. Я оглянулась. Ящерка стояла у двери облокотившись плечиком о косяк.  — И не смотри на меня так. Я с ним согласна. Ты зря одна туда направилась. То, что все решилось хорошо, лишь воля богинь. Но не искушай их.

Она прошлепала ко мне, заглянула за край купальни. Воды уже набралось достаточно. Ящерка встряхнулась и, не раздумывая, прыгнула в воду. Я прошла к полочке где заметила несколько баночек. Взяла одну, понюхала. Приятное средство, пахнущее травами. Скорее всего для купания. Зачерпнула в ладонь и добавила в воду. Та вспенилась и по комнатке расплылся нежный аромат.

Я вошла в бассейн. Разгребая пену прошла до небольшого сидения, находящегося прямо в воде, где расположилась, вытянувшись, и откинув голову на удобное возвышение.

Приятный запах, теплая вода. Как же приятно.

Рядом плескалась Кария, фыркала и ныряла.

Я прикрыла глаза и, наконец то, за все последние дни, расслабилась.

Я не сразу поняла происходящее. На какое-то мгновение меня словно потянуло куда то в воронку. Я распахнула глаза и… Тихо. Слишком тихо. И пена вокруг вся цветная, переливающаяся во все цвета радуги. Я окинула её взглядом. А где ящерка?

 — Кария!  — позвала испугано.  — Кария, ты где?

Спрыгнула с лежака, поскользнулась, но удержалась за бортик бассейна. В следующий момент вода забурлила, вспенилась, и из неё вынырнула огромная голова на длинной шее. Величественная с высокой короной между удлиненных ушей с кисточками. Длинной синей гривой. Удивительные, раскосые, небесно-лазурные глаза уставились на меня. Драконица встряхнулась и встала, расправила крылья. Задрала голову и издала тихий клекот.

О, богини! Как же она была прекрасна! Кожа её переливалась с небесно-голубого до темно-синего.  В каждой чешуйке плясали разноцветные огни.

 — Кария!  — восторженно сказала я. Она улыбнулась, очередной раз встряхнулась осыпая меня волной брызг. Я вздрогнула от прикосновения воды к коже и…

 — Эй!  — Сказали мне голосом Карии и похлопали маленькой лапкой по щекам.  — Не спи! В воде опасно спать, можно скатиться с лежака и утонуть.

Я замотала головой, скидывая с себя остатки сна. Ящерка еще раз встряхнулась. Она сидела у меня на груди и заглядывала в мое лицо.

 — Мне приснилось, что ты и правда радужный дракон, — сонно моргая сказала я.

Ящерка замерла, подумала и спросила:

 — Я была красивый дракон?

 — Очень. Безумно.

Она вздохнула, перепрыгнула с меня на пол купальни.

 — Так и знала. Мало того, что я древняя и умная, так еще и красавица. И вот такую меня, обратили в невесть что!  — Она прошлепала к двери. Уже от неё повернулась ко мне и строго приказала: — Выходи давай. Тебе еще одеваться. Нам к леди Салих нужно. Хватить расслабляться.

В порядок я привела себя быстро. Вытерлась махровым полотенцем, умелым заклинанием высушила волосы. Оделась в платье. Выглядела я в нем и, правда, как монашка. Усмехнулась смотря на себя в отражение зеркала. Вот теперь меня точно можно было называть смотрительницей. 

Только успела поправить складки, как раздался стук и в дверь вошла горничная.

 — Леди Салих просила проводить вас в её кабинет.

Я кивнула и пошла следом за девушкой. Кария, конечно, направилась со мной.

Кабинет распорядительницы оказался в другом крыле. Он был значительнее больше всей моей комнаты. Сразу видно, что именно здесь она и будет собирать избранниц для разговоров по душам. Высокие окна с тяжелыми портьерами. Большой деревянный стол, к нему приставлены не менее двадцати стульев. Несколько шкафов с книгами, два дивана, софа, пять кресел, десяток секретеров. Кабинет больше напоминал учебную комнату, только значительно более богатую по убранству.

— Еще раз приветствую вас, леди Алиша.  — Поприветствовала меня леди Салих вставая из-за стола и направляясь к одному из кресел, попутно указывая мне на другое, напротив.  — Присаживайтесь.

Я послушно села.

— Для начала сразу хочу сказать, я не отношусь столь предвзято к ведьмам.  — Начала она.  — Вы ведь ведьма?

Я кивнула. Она тут же добавила:

  — Я всегда была уверенна, что происходящее не ваша вина.

 — Не моя вина?  — Удивилась я.  — В чем?

Она невесело улыбнулась.

— Не спрашивайте. Есть вещи о которых нам строго-настрого запрещено говорить. Распространяться о влиянии ведьм на жизнь шахкаров одно из них.

 — Весело, однако, у вас, — не сдержалась Кария.

Леди Салих бросила на ящерку мимолетный взгляд.

 — Но у нас разговор не об этом. Я ощутила агрессию от вас и вашей… помощницы.

Кария на моем плече хмыкнула. Леди сделала вид, что не услышала и продолжила.

 — Хочу сразу расставить все по местам. Я не злая, как вы могли бы решить. Поверьте мне. По крайней мере, не желаю зла избранницам, это уж точно. У меня нет идеи угробить их, или навлечь беду.

 — Допустим, — недоверчиво согласилась я.  — Хотя пока сомнительно. Кстати, вы узнали о моем гардеробе?

  — Приказ был отдан одним из Сиятельных.  — Она пожала плечами.  — О таких решениях я не имею права спрашивать.

 — И даже если спросите, вам не ответят?

Она кивнула.

 — При вас, я как понимаю, оставили ваши… Колдовские штучки. Вещи принесут завтра. Я понимаю ваше недовольство, но я здесь на таких же правах, как и вы, и лучше если мы не будет ставить друг другу палки в колеса.

Она попыталась искренне улыбнуться. Мне все ее слова доверия не прибавили.

 — Поймите, леди Алиша.  — Она вздохнула.  — Для меня это не первый отбор, но, я искренне надеюсь, что последний. Я душой болею за каждую избранницу.

 — Ага, то-то они у вас не держаться, — высказалась Кария.

Леди Салих посмотрела на ней.

 — Забавная у вас ящерка.

 — Я леди Кария, — возмутилась та.

 — Хорошо, — спокойно согласилась Салих.  — Леди Кария, если бы было мое право, я бы не задержала здесь ни одну из девушек ни на минуту. Особенно зная те испытания, что им придется пройти. И то чем это может закончиться.

После этих слов я вся напряглась.

 — Я так понимаю, заранее вы нам их не расскажете.

Она покачала головой.

 — Все своим чередом.

 — Не слишком ли много тайн?  — Поинтересовалась Кария.

Леди Салих отвела взгляд.

 — Все мы здесь заключены в кольцо молчания. Хотя, я искренне надеюсь, что оно все же скоро спадет. Но чем дальше, тем меньше у меня веры в это.  — В ее голосе послышалась неприкрытая грусть.  — Время идет ничего не меняется.  — И вдруг она посмотрела на меня и глаза её сверкнули, словно в них промелькнула скрытая надежда.  — Я хочу, чтобы вы знали, леди Алиша, если хоть одна избранница пройдет и хоть что-то изменится…  — Она нервно сцепила пальцы.  — Просто знайте, я никогда не считала ведьм врагами или виновными. У любого раздора есть две стороны. И каждая из них может ошибаться в своих стремлениях.  — Она опустила взгляд и откинулась на спинку кресла.  — И бывает наказана. Очень сильно наказана.

В комнате воцарилось молчание. Молчала даже ошарашенная внезапным и совершенно непонятным признанием Кария. Правда, последняя, не долго. Откашлялась и выдала:

 — Интрига, однако.

Леди Салих ничего не ответила, лицо её снова изменилось став строгим.

 — О происходящем и испытаниях. Сегодня состоится первая встреча избранниц с Сиятельными. Всего, как вы знаете, у Владыки пять сыновей. Девушки должны будут не просто предстать перед ними, но показать высшее очарование. Они должны заинтересовать их. Именно своей магией. Та должна литься из каждой показывая свою красоту. От этого зависит дальнейший отбор. Уже сегодня каждая из них может стать фавориткой. После знакомства будет ужин в зеленом зале, на котором девушки должны быть максимально приветливы и осторожны. Каждое неловкое слово, вопрос или действие, может оттолкнуть Сиятельного. Надеюсь, вы меня услышали и проведёте инструктаж со своими девушками.

Я кивнула.

 — А завтра что будет?

 — Первое испытание.  — Салих положила руки на подлокотники крепко сжав их.  — О нем я расскажу вам после того как девушки познакомятся с Сиятельными. Не забудьте потом зайти ко мне. Остальных девушек буду подготавливать я.  — Она немного помолчала и добавила: — Знаете, Алиша, я даже рада что вы есть. Очень трудно одной вести в отборе столько девушек. Поначалу они еще сдержанны, но потом…  — Она покачала головой.  — Готовьтесь, леди Алиша. Нам предстоит трудная работа. И это последний день, когда мы еще может так расслабленно говорить об избранницах. Уже завтра все измениться. Так что хорошо отдохните и пусть богини будут рядом с вами. И да, не забудьте им напомнить, с заходом солнца выходить из комнат запрещено. Условие может быть не сдержано, только если на это время выпадет испытание или избранницу вызовет кто-то из Сиятельных. Но при этом мы постараемся обеспечить им полную безопасность.

 — Это связано с нагами?  — Напрямую спросила я.

Леди Салих поменялась в лице, глаза её потемнели.

 — Да, — выдавила она напряженно.  — То есть вы уже знаете?

 — Сталкивалась.

Распорядительница поежилась.

 — Раз сталкивались, то, думаю, понимаете всю опасность положения.

 — Нет, не понимаю.

Она еще сильнее стиснула подлокотники.

 — Наги… Они не сдержаны. Тьма, что в них, слишком своевольна, способна на собственные решения и действия. Мало кому удается сковывать её желания. А желания её опасны. Слишком опасны. Иногда даже смертельно.

От её слов у меня озноб по коде прошел. А ведь я сталкивалась с одним из них и… Я была в очень большой опасности.

Леди Салих встала.

 — Я все вам сказала на сегодня. Увидимся на встрече с Сиятельными.

Я, понимая, что разговор окончен, тоже поднялась.

 — Всего наилучшего, леди Салих.

Та, натянуто улыбнулась, и направилась к столу.

— Не такая уж она и плохая эта тетка, — сказала Кария, когда мы направлялись в свое крыло.   — И, кстати, без своего напыщенного вида, она мне показалась даже моложе.

 — Может и не плохая, — неопределенно ответила я. Верить всем и вся, это не мое. Уж я то, точно знаю, что может скрываться за маской благодетели.

 — На мой взгляд она заложница ситуации, — размышляла ящерка.

 — Кто их знает, — пожала плечами.  — Слишком уж много тайн в государстве шахкарском. И мне это не нравится.

 — Что есть, то есть. Особенно мне стало интересно про ведьм. Мне даже показалось, что она хочет получить твою милость в случае неких изменений.

 — Совсем уж странно.

 — И эти изменения почему-то связаны с избранницами.

 — Именно. Где между мной и избранницами связь? О чем так хотела и не могла сказать леди Салих? В чем не виновны ведьмы? Если я понимаю правильно, остальные шахкары так не считают, отсюда, видимо, и такое отношение к ведьмам.  — Я остановилась.  — Кария, знаешь, что нам надо…

 — Знаю, — уверенно ответила ящерка.  — Тебе заниматься девушками, а мне поиском информации.

И все-таки она просто до жути сообразительная.

 — Да… Я еще попробую подключить внутренние резервы.

 — Мышей, птиц и прочую мелочь животную?

 — Именно.

 — Даже не пытайся. Их здесь нет.

 — Что?

 — Ты была слишком занята и не заметила. Но, подойди к окну и выгляни, вслушайся. В саду нет птиц и животных. А в замке, я тебе корону готова отдать, нет грызунов. Так что придется обходиться нам своими силами, ну и можно природу подключать, если понадобится. Но к животным, птицам и прочим мы обратиться не сможем.

Я свернула к окну, открыла его и выглянула. Легкий ветерок гулял по дивному саду, заставляя покачиваться ветви деревьев, трогая бутоны, разливающие в воздух чудесный аромат. Журчали ручьи и воды фонтанов. Но ни стрекота кузнечиков, ни писка мелких зверьков, ни щебета птиц слышно не было.

Я закрыла окно и, вдохнув воздух замка, выдохом отправила легкую песнь с беззвучным зовом.

Тишина. Кария была права.

 — Удостоверилась?

 — Все чудесатей в стране нагов.

 — А, по-моему, ничего странного.  — Нравоучительно подсказала ящерка.  — Ни мыши, ни птицы, не станут жить в опасной близи со змеями. Тем более со змеями таких габаритов. Прожорливые те небось в своей хладнокровной ипостаси.

Я не сдержалась и рассмеялась. Кария была неподражаема в своей простоте.

Она же, шустро сползла с меня на пол. Махнула мне лапкой.

 — Ты ступай, а я прогуляюсь по замку.

 — Будь осторожна, — веселиться я перестала. Все же переживала за Карию. Она мне подмигнула.

 — Будь спок, моя ведьма!  — И юрко скользнула к стене, где слилась с ней цветом и стала практически незаметна.

А я направилась к девушкам.

Зашла во все комнаты и приказала всем пройти ко мне. Если я все правильно поняла, то, моя комната была единственной, где можно собираться больше трех.

Как только вошла последняя девушка, я обратилась к ним:

 — До сегодняшнего дня, у меня не было возможности познакомиться со всеми. Но сейчас как раз пришло время. Я знаю, что у нас с некоторыми девушками произошли недоразумения, но я отвечаю за каждую из вас и поэтому просила бы проявить уважения если не ко мне, то к остальным избранницам.

Девушки понимающе кивнули. Судя по их лицам, они уже готовились к отбору и начали соображать, что помощь ведьмы им не помешала бы.

Я окинула всех взглядом, и мы начали знакомство.

Ришу я уже знала, именно к ней ночью в гостинице проник наг. И она первая кто представился. Девушка смело рассказала откуда она, сколько ей лет и из какой семьи.

После её смелого начала, все остальные почувствовали себя свободнее и начали на перебой рассказывать о себе. Мне пришлось призвать природную память, иначе всех я бы не смогла запомнить. Две блондинки у окна, с постоянными улыбками на лицах, сестры — Райни и Гарсия. Брюнетка стоящая рядом с ними, задумчивая, с родинкой у губы — Жаклин. Миора и Дайна — шатенка и русая, подружки, как оказалось жили в соседних домах. Чуть дальше, у камина, стояла Розалия с необычными васильковыми глазами. У кресла, высокая девушка с русой косой до колена — Торри. В кресле пухленькая избранница с ямочками на щеках — Ольха.

Ох, какие же все девушки разные!

Когда очередь дошла до блондиночки с брюнеткой, они просто сказали имена, не вдаваясь в подробности своего происхождения.  Зайна — брюнетка, её имя уже было мне известно, а вот блондиночка оказалась с довольно редким именем Алаина. Если я помнила, то, в переводе с древнего — дерзость. Очень необычно. И как мне кажется, под стать девушке. 

Элита представилась последней. Она сидела на краешке кровати и ничего не говорило в её виде о том, насколько вызывающе она вела себя при первой встрече со мной. Девушка была задумчива и смотрела на свои руки.

После того как все познакомились, я рассказала все, то, что об испытаниях говорила леди Салих.  Предупредила как вести себя с Сиятельными. Девушки очень оживились. Каждая пыталась узнать, а видела ли я уже их. И как они выглядят. Правда, что-то интересное о Сиятельных я рассказать не могла, я и сама их не видела. Но передавала все, что говорила распорядительница.

Зайна даже поближе подошла, с любопытством слушая меня. Алаина встала у меня за спиной ловя каждое слово.

Я сделала вид, что не обратила на двух подружек внимание.

 — При Сиятельных не спорьте и не ругайтесь. Не повышайте голос. Будьте дружелюбны друг с другом, ведь это тоже показатель. Не обязательно любить всех.  — Я посмотрела прямо на Зайну. Алаина тут же отошла от меня подальше. Я усмехнулась продолжая: — Но хотя бы сделайте вид. Сдержанность и спокойствие — две благодетели благородных леди. Постарайтесь хотя бы создать такую иллюзию.

Девушки зашушукались. Зайна хмыкнула.

Мы поговорили еще несколько минут о вежливости и тактичности. Но когда ко мне вошли две девушки, представившиеся помощницами модистки, мои избранницы поспешили в свои комнаты готовиться к встрече с Сиятельными.

* * *

Снятие мерок прошло быстро. Порадовало, что девушки оказались обычными людьми. Они весело стрекотали разговаривая со мной.

 — Какая вы худенькая. Материала не много уйдет.

 — Вам больше подойдут приглушенные цвета, вы и так яркая.

Я даже бровь приподняла. Это я то яркая?

 — Глаза чуть выделить и будете совсем красавица.

 — Мы вам обувь на невысоком каблучке закажем. Ножка у вас маленькая и судя по всему вы на каблуках совсем не привыкли ходить. Не сомневайтесь, наш сапожник делает очень удобные колодки.

 — Рюшечки вам точно не подойдут, нужно что-то более серьезное.

 — Вы чаще улыбайтесь. И когда будете макияж делать только глаза трогайте и немного губки.

 — Спинка у вас ровная.

 — А платье на вечер мы через пару часов принесем. Думаю, сдержанный розовый…

 — Розовый!

Они смутились.

 — Пастельный. Вам подойдет. Будете выглядеть еще моложе, и кожа сразу станет светлее.

Я не стала спорить. Я всего лишь ведьма, и мне впервые пришлось столкнуться с модистками. Они, наверное, лучше меня понимают, кому и что идет.

 — А вы так быстро сошьете платья на встречу с Сиятельными? Вас много работает на отбор?

Девушки улыбнулись.

 — Все намного проще. Платья на первую встречу уже готовы. Мы просто подгоним по вашей фигуре.

И тут же начали оправдываться.

 — Вы не думайте, они все новые. Просто, мы заранее шили так, чтобы в одну коллекцию все входили. Сейчас только по размерам распределим и где надо подгоним. А вот остальной гардероб сошьем за ночь. У нас большое ателье. И мы привыкли работать очень быстро. Лекала уже готовые есть. Раскроить и шить.

«Привыкли, — уныло подумала я.  — Это скольким же они уже сшили платья. И где те, кому они их шили?»

 — А куда делись другие избранницы? Те, что были до наших?

Девушки смолки, смех прекратился, улыбки сползли с их лиц. Модистки быстро переглянулись и заторопились.

 — Ну вот и все, мерки сняты. Нам пора идти. А то кому-то уже готово, а с кого-то еще не сняли мерки даже.

Они подхватили свои записи, метры и покинули меня.

Я выдохнула. Да уж, правды здесь, видимо, ни у кого не узнать.

Остаток времени я провела прохаживаясь по комнатам своих девушек. Узнавала, как они, как настроение, собираются ли. Некоторым из избранниц горничные уже, действительно, принесли платья и помогали одеваться. Другие делали прически. Им тоже помогали горничные. Почти за каждой девушкой находилась помощница голем. И хотя были они созданиями тьмы, но умело справлялись со своими обязанностями. Когда я вернулась свою комнату меня тоже поджидала девушка голем.  И платье. От вида которого у меня захватило дух. Пышное, воздушное, с расплывающимися по подолу вышитыми цветами. После монастырского платья я ничего подобного не ожидала, даже когда слушала девушек модисток и смотрела на платья своих избранниц. Я была уверенна, что мне предоставят что-то поскромнее.

Я ошибалась.

Мое платье не уступало нарядам девушек.

А уж когда я посмотрела на себя в зеркало, то, не смогла сдержать восторга. Я никогда не видела себя такой. Юбка стекала фалдами вниз, она была из нескольких тончайших, но не прозрачных материй. Лиф был в меру открыт, чуть спущенные рукава на три четверти, открывали покатые плечи, на которые накинули воздушный платок. Тонкое колье удачно подчеркивало яремную ямочку привлекая к ней внимание. В ушах сверкали небольшие камешки сережек. Волосы мне уложили чуть приподняв вверх, создав витые локоны и оставив распущенными лишь те, что были у лица, но и они были зафиксированы, чтобы не падали в глаза. Глаза ярко горели, совсем немного подкрашенные угольком. А губы радовали приятным цветом.

Я с удовольствием смотрела на себя.

И как-то вдруг подумалось:

«Вот если бы капитан увидел меня такой! Мог бы он представить меня в таком наряде? Понравилась бы я ему?»

И мне отчего-то очень захотелось, чтобы увидел и понравилась.

В таком виде я и вышла, после того как за мною зашла горничная пригашающая на встречу.  

 — Какая вы красивая!  — Послышалось от ожидающих меня в коридоре избранниц.  

 — Невероятно!

 — Вы чудо!

 — Не лучше, чем мы все здесь.  — Я не повернулась на этот голос. Зайну я даже стоя спиной узнаю. И ничего другого я от неё и не ожидала. Но улыбнулась и спокойно произнесла:

 — Вы все безумно прекрасны.

И я была честна. Вспомнились слова модисток об одной коллекции. Сейчас я их поняла.

Все платья были воздушные, пышные, цветочные. Девушки в них выглядели просто феями.

 — И фея-крестная во главе!  — Послышался восторженный голосок.

Я повернулась.  

К нам вышагивала Кария.

 — Все просто очаровашки! Девушки, вы произведете фурор!

Избранницы тихо засмеялись.

Кария подошла ко мне, пощупала материал платья и вздохнула.

 — Нежное какое. По такому страшно залазить.

Я наклонилась и взяла ящерку на руки.

Посмотрела на девушек и мы всей нашей фееричной компанией направились на встречу с Сиятельными.

По пути к нам присоединились другие девушки.

Я шла рассматривая уникальное строение шахкаров.

Величественные вестибюли, залы, широкие коридоры. Колонны поддерживающие высокие потолки с мозаикой. Множество комнат. Светлые помещения. Панорамные окна. Тяжелые портьеры. Мягкие дорожки. Красивые картины на стенах. Позолоченные бра и вазы в выемках стен.

Здесь было красиво. И до необычности хорошо. Словно я в своей стихии. И это было странное чувство.

Подойдя к залу, я сначала пропустила девушек, а уже после вошла сама.

Все тоже величие, что и во всем замке. Огромное помещение с колоннами, и высокими окнами, богато освещавшими весь зал. У стены напротив входа, на небольшом возвышении, в кресле, сидел владыка Дайнар Савьер. В черном костюме и при короне он выглядел настоящим владыкой.  Фиалковые глаза внимательно смотрели на вошедших. Рядом с ним стояла, сцепив руки, строгая и прямая леди Салих.

Когда все девушки встали, выпрямившись, у стены, распорядительница выступила вперёд и торжественно объявила:

 — Я рада видеть вас на нашем отборе. И готова объявить о его первом дне. Сегодня вы познакомитесь с лордами Савьер. И кто-то уже завтра сможет провести с ним более близкое знакомство. Поэтому, я, надеюсь, каждая из вас сможет достойно представить себя.

Она окинула всех взглядом и улыбнулась.

 — И так, встречайте, сыновья Сиятельного владыки Дайнара Савьера.

Она отошла назад к креслу правителя. Сбоку от него открылась ниша и в зал вошел первый представитель властвующей династии. И я сразу же его узнала.

 — Лорд Лайдан Савьер.

Темненький с лукавым взглядом, вот только сейчас не в военной форме, а в темном строгом костюме. И лицо не такое улыбчивое, а строгое с легкой щетиной. Страж! Один из тех, кто сопровождали нас в первый день при знакомстве с Кведером.

В этот момент по залу прошелся восхищенный ропот. Красавец что уж тут. Девушки присели в единовременном книксене. А следом раздался новый вздох восхищения. В зал входил второй сын. И я уже не удивилась увидев его.  

— Лорд Шайель Савьер.

Громкоголосый весельчак. Сейчас тоже в костюме и со строгим лицо. Окинул всех собравшихся лукавым взглядом, а когда наткнулся на меня, не сдержался и чуть улыбнулся. Мне показалось, что в этой улыбке насмешка над глупой ведьмой, изначально не распознавшей в стражах сыновей Сиятельного владыки.

 — Лорд Салар Савьер.

В этот раз его длинные черные волосы были заплетены в косу.  

 — Лорд Элар Савьер.

Вошел все с тем же острым взглядом черных глаза и язвительно усмехнулся.

Вот точно мне усмехнулся. Интересно, сколько раз они с братьями обсуждали что обвели меня вокруг пальца? И как же глупо я себя сейчас чувствовала.

 — Лорд Рейнер Савьер.

В зал вошел пятый сын Сиятельного.

Мое сердце пропустило удар. Дышать стало трудно. Захотелось развернуться и сбежать с отбора. И пусть они сами здесь варятся в своих интригах и тайнах.

Лорд Рейнер шел спокойно. Я бы даже сказала медленно. Не спуская с меня взгляда темных пронзительных глаза. Он, вообще, смотрел только на меня. И в шевелении его губ, можно было безошибочно угадать: «Прости!»

Я с горечью подумала, что зря подписала договор.

 — Вот это поворот, — невесело сказала Кария в моих руках.  — М-да, разочаровал. А ведь я к нему почти прониклась.

Я ничего не ответила. Я просто смотрела. Смотрела, как он подошел и встал рядом с братьями. Он, тот, кому я почти поверила. Рей Слай, капитан шахкарского войска, Сиятельный Рейнер Савьер.