Глава 15

Давно я не была злой ведьмой. Очень-очень давно. И даже это чувство забыла, когда внутри бурлит от ярости. Последний и единственный раз, когда убили Дарлен. В тот день, у меня буквально голову снесло. Сейчас голова оставалась на месте, но злоба поднималась яростная, бурлящая в крови шипучей желчью.

«Значит, Сиятельный!»

 — Тише, — шепнула мне на ухо Кария и успокаивающе погладила по ладони.  — От тебя сейчас искры будут лететь.

 — Сволочь!  — шёпотом сказала я, подарив Рею самую очаровательно-злобную улыбку. Он побледнел и прошептал одними губами:

«Простите!»

«Ну уж нет! Как такое простить? Да вы не наг! Вы сволочь редкостная! Промолчать, что вы, любезный, сын Сиятельного! Стоп!  — Я глаза сузила. Мы с Реем, буквально ментально переговаривались. Давненько у меня такого не было. Ментал допустим лишь на высшем уровне эмоций. И, видимо, у меня они зашкаливали.  — Вы были в саду гостиницы?»

Его молчание стало ответом.

И вдруг все в моей голове встало на свои места. Алые цветы глаз нага. Те же что и в замке герцога Лорийского. Капитан Рей Слай. Сиятельный Рейнер. Лорд-канцлер.

Меня бросило в жар.

Он губами повторил:

«Прости».

«Да что вы заладили: прости! Вы подлец, лорд… змеюка! Как есть самая настоящая, змеюка!»

От обиды готовы были потечь слезы. Кария торопливо перебазировалась на мое плечо и гладила его.

 — Ну чего ты!  — шептала чуть слышно.  — Без нервов. Вдохни-выдохни. Спокойствие, моя хорошая, только спокойствие.

Девушки после провозглашении их имени, поочередно подходили к Сиятельным.  Присаживались в книксене, представлялись и протягивали нежные ручки для поцелуев. Слушали комплименты лордов. Всех, кроме Рейнера.  Он стоял, бледный, и смотрел на меня. Более говорящего взгляда я у него не видела.

«Дай шанс! Выслушай!»

«Шанс? У вас еще для меня ложь приготовлена? А почему бы и нет. Наивная ведьмочка всему верит!»

«Вы не позволяете мне объясниться!»

«У вас было время — это сделать!»

 — Лорд Рейнер!  — Его плеча коснулась рука леди Салих.  — Это не прилично.

Он нехотя отвел взгляд от меня прервав наш ментальный диалог.

Рядом с ним стояли уже десяток девушек. Растерянно на него смотрели. Переводили взгляды на меня. И явно не понимали происходящего.

 — Извиняюсь, прекрасные леди.  — Рей растянул губы в улыбке. Следующие полчаса он рассыпался в комплиментах. Перецеловал руки всем избранницам и одарял всех блеском темных глаз. Девушки млели. А я еще больше злилась.

— Прохвост, — шептала Кария.  — Ишь ты, ловелас нашелся. Знаем мы таких. И это чудо-змеиное еще пыталось нас в висячие сады затянуть. Подлец! Лорд-подлец!

 — Хладнокровное, хвостатое чудовище, — добавила я.

 — Леди Алиша Росс, — провозгласила распорядительница.

Мы обе, с Карией, замолчали.

«Я ослышалась? Я? Но я не избранница!»

Наткнулась на взгляд леди Салих. Она мне кивнула, подтверждая, что я нахожусь в ряду возможных невест.  Это ошибка!

 — Похоже кто-то внес тебя в список, — прошептала Кария, и оскалилась.  — И я знаю, кто это хитромордая чешуйчатая сволочь.

Еще бы. Этот кто-то стоял и снова смотрел на меня. И улыбался виновато и умоляюще. У разозлилась еще сильнее.

«Вы решили поиграть с ведьмой?! Вы плохо знаете ведьм!»

Я голову гордо вскинула. Спину выпрямила и походкой, от бедра, направилась к Сиятельным. С самой очаровательной улыбкой, на которую была способна.

 — Рад вас видеть, милейшая Алиша, — ответил на мой книксен Лайдан.  — Кстати, я первый, кто поддержал вашу кандидатуру в избранницы, когда Рей её предложил. И уверен, вы достойная соперница.

«Я? Соперница? Они правда думают, что я буду бороться за кого-то из них?»

 — Фрр, — поморщилась Кария, высказывая наше общее мнение.

 — Лично я на вас ставлю, — добавил Солар целуя мою руку.

 — Не боитесь проиграть?  — Сверкнула я глазами.

 — Я в вас уверен, — лестью ответил он.

 — Это мы еще посмотрим, — подметил Элар.  — Все-таки не стоит сбрасывать со счетов остальных. Здесь не мало прекрасных представительниц. Не ведьм.

 — Хоть одна здравая мысль! — Тут же резанула я, продолжая улыбаться.  — Спасибо, что напомнили. Если не ошибаюсь, Сиятельные не слишком то жалуют ведьм.

 — Но ради такой как вы, готовы побороться между собой.  — Весело подметил Шайель.  — Вы с своём репертуаре, Алиша, за словом в карман не полезете.

Рейнер не вступал в разговор. Когда подошла к нему, лишь едва коснулся моих пальцев губами и уже в них шепнул:

 — Вы прекрасны.

 — Вы лжец, — так же, шепотом, ответила я, присаживаясь в легком поклоне.

 — Не отвергайте сразу. Мое предложение на завтра в силе.

 — Мой ответ — нет.

 — Не спешите. Поговорим после ужина.

 — Разговора не будет.

 — Вы должны меня выслушать.

 — Я?  — Я выпрямилась и усмехнулась прямо в лицо Сиятельного.  — Вы ошибаетесь, лорд Рейнер Савьер, — проговорила медленно, четко разделяя слова.  — Я никому ничего не должна.

Отвернулась и направилась к остальным девушкам. А Кария успела вывернуться и показать Рею язык.

* * *

 — Интересно, у них повар, голем? — Задумчиво поинтересовалась Кария, когда мы вместе с девушками вышли в коридор сопровождаемые горничными-големами в гостиную где должен был пройти ужин.

 — Я помню, что некоторые хвалились их поваром.

Кария поморщила нос.

 — Некоторые — жуткие лгуны. Но, я надеюсь, что хотя бы в этом он был честен. Потому что повара из големов никакие, ну разве что куличики на тарелке лепить.

 — Леди Алиша, — позвала меня догнавшая леди Салих.  — Я, надеюсь, вы понимаете, что даже внезапно полученный вами статус избранницы, не снимает с вас обязанности смотрительницы за девушками из Дагора?

 — Я понимаю.

 — Чудесно, — улыбнулась распорядительница.  — Тогда удачи вам, Алиша.

Я проводила её недовольным взглядом.

 — Думаешь, она знала?  — Поинтересовалась Кария.

 — Уверена.

Салих словно ощутила наши пронзительные взгляды, оглянулась, виновато улыбнулась и поспешила скрыться в толпе девушек.

— Вы теперь тоже с нами, — подступила ко мне Элита.

 — Я и была с вами, — вздохнула я.  — Вот только учувствовать в отборе я совсем не желала.

 — Никто из нас не желал, — усмехнулась подошедшая Риша.  — Но вот мы все здесь. И знаете, мне очень приглянулись Сиятельные. Есть в них что-то такое….

 — Колдовское, — добавила идущая позади Жаклин.

 — Он загадочные и красивые, — это уже кто-то из сестер Райни или Гарсия.

 — Я бы назвала это мужской притягательностью, — скромно добавила Розалия.

Я вздохнула. Судя по блестевшим глазам избранниц, Сиятельные на них сильно повлияли. И это только первое впечатление. А что будет дальше? Видимо, леди Салих права, глаз да глаз за девушками.

Мы свернули по коридору и вышли к распахнутой двери в большую гостиную, где нас рассадили за уже накрытые столы. В центре сидели Сиятельные братья. Владыка же на ужине не присутствовал.

Ну что можно сказать: в том, что в замке прекрасный повар, Рей не солгал. Мясо было изумительным, мягким и сочным. Поданные к нему овощи ароматными. Соусы изысканные.

И хотя остальные девушки жеманно положили себе по крохотному кусочку, у меня желания нравиться Сиятельным и показывать свой этикет, не было. Ну не собиралась я на отбор избранницей. И титула у меня нет. Зато есть прожорливая ящерка.

 — И вон тот кусок положи, не стесняйся. До завтрака далеко. Нужно с собой будет взять. Особенно мяса. Ты в курсе, что даже маленькие драконы любят мясо. Мы, вообще, плотоядные.

 Она сама спрыгнула на стол и, ухватив за кость кусок запеченного ребра, потянула его в нашу тарелку. Я взялась за овощи.

 — Этого можно поменьше, — сказала Кария и оглянулась на смотрящих на нас в шоке, рядом сидящих девушек.  — А что вы хотели? Я — хищник! А ведьмы так испокон веков едят кого не попадя. Вы вспомните древние истории, они съедали заезжих путников.

Я поперхнулась.

Теперь уже все избранницы посмотрели на нас. И Сиятельные тоже. Кария на них оглянулась, вздохнула и последний кусок обратно в общую тарелку отправила.

 — Нет, что вы любезная Кария,  —  подал голос Рейнер.  — Я буду только рад, если вы по достоинству сможете оценить блюда нашего великолепного повара.

 — Да?  — та выпучила глазёнки. И тут же дала распоряжение стоящему рядом со мной подавальщику.  — Эту тарелку отнесите в комнату леди Алиши. И…  — Оглянулась — Вон ту. А еще немного овощей туда. Ох… Ну, какие добрые хозяева.  Еще бы и честности научились, цены бы им не было. И да, десерта не забудьте.

Я искренне краснела.

Кария же, довольная собой, после того как блюда унесли, села за мою тарелку и начала есть. Я вздохнула и тоже принялась за еду. Девушки в отличии от нас с Карией стеснительно ковыряли в тарелках. 

 — Прошу вас, милейшие леди, попробуйте мяса. Это готовил лучший повар Кведера, — милостиво попросил Шаель.

На девушек это не возымело действия. Но дагорские, посмотрели на меня переглянулись и начали накладывать и себе в тарелки. А уже после нескольких минут и остальные избранницы, сначала аккуратно, а потом уже с большим оживлением принялись за ужин, хотя и старались придерживаться этикета. Девушки вели себя кротко и деликатно. Между Сиятельными и избранницами потек первый разговор.

— Девушки, как вам Кведер?  — Полюбопытствовал Солар.

 — Ваш город прекрасен.

 — Чудесен.

 — Очень красив.

 — А как вам блюда нашего повара?  — Спросил Шайель.

 — Ооо, это нечто!

 — Я не ела ничего более вкусного.

 — Он просто кудесник.

 — А что вам понравилось в Кведере больше всего?

 — У вас чудесный парк.

 — Много зелени.

 — Доброжелательный народ.

Сиятельные выслушивали похвалы с легкими улыбками.

 — А что вы скажете, леди Алиша?  — подал голос Рей.

Мне, в это время сунувшей кусочек мяса в рот, пришлось проглотить его не жуя. И тут же закашляться. Кария поставила мне стакан с соком. Я сделала несколько глотков и повернулась к капитану.

 — У вас очень привлекательный город. Множество зелени и аккуратные улочки. Скажите сколько ему лет? Как давно существует Кведер? У вас, вероятно, уникальные архитекторы? Кто они? Местные шахкары?

Сиятельные улыбаться перестали. Переглянулись. Леди Салих напряженно посмотрела на меня и одними губами прошептала: О, богини! Замолчите, Алиша?

«С чего бы? Я молчать не собиралась! Мало того, ответы на все заданные вопросы мне были очень интересны».

 — Да, — сдержано ответил Рей не сводя с меня пронзающего взгляда.  — Кведер — очень древний город. Архитектуру, и, так понравившегося вам зеленые парки и насаждения, создали не шахкары. Мы, конечно, внесли свою лепту в благоустройство города, но основное построенное и посажено еще до нас.

 — До вас?  — Я сделала наигранно-удивлённый взгляд.  — Кто же были те великолепные мастера?

Рей казалось едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.

 — Я не думаю, что вам это настолько интересно. Дела давних лет.  К чему вспоминать о прошлых хозяевах города, если теперь он принадлежит шахкарам.

— Как любопытно…  — начал я. Но тут меня буквально дернули за ухо. Я перевела взгляд. Кария не ела, а пристально смотрела на меня и что-то плела лапами. Ох! Да она же колдует. Хотя, чего я удивляюсь. Древний радужный дракон, третья жрица богинь. Ящерка приподняла бровь. Я все поняла. Посмотрела на стихших Сиятельных.

 — Спасибо за объяснение. Я с уважением отношусь к вашей истории и уверена, что она великая и наиинтереснейшая. Но, думаю, это не застольный разговор.

После чего снова уставилась в тарелку.

Остаток ужина прошел спокойно, если не считать одного маленького, но неприятного инцидента.

После окончании вечера, когда Сиятельные высказали насколько им приятно было познакомиться с избранницами и начали выходить, к Шайелю подошла Зайна. Девушка скромно высказала свое почтение и уважение.

 — Мне очень приятно, что вы выбрали меня для участия в вашем отборе.  — Она подняла на Сиятельного ясные зеленые глаза, одарила мужчину обворожительной улыбкой и тут же смущенно опустила ресницы. Это возымело действие. Шайель оценил девушку быстрым взглядом.

 — Надеюсь, вам будет еще приятнее, если я насмелюсь и приглашу вас прогуляться по городу.

Девушка просияла.

— Я буду безмерна счастлива сопроводить вас на прогулке.

— Тогда завтра ближе к полудню.  — Сиятельный склонился, взял избранницу за руку и, осторожно, коснулся губами пальцев. После чего пожелал всем хорошего вечера и удалился.

Зайна проводила его восхищенным взглядом и, повернувшись, собралась направиться в свое крыло. Но налетела на стайку хмурых девиц преграждающиъ ей дорогу. Эти были из другой гостиницы. И очень недобро смотрели на Зайну. Одна из них, яркая брюнетка с чернильными глазами, сделала стремительный шаг в сторону избранницы и, сощурив глаза, прошипела:

— Решила через головы прыгнуть? По-моему, это не честно, в глаза Сиятельному раньше испытаний лезть. Девочки, вы как думаете?

 — Согласны.  — Отозвались разом несколько избранниц. 

— Ты чего к нему пошла?

 — Сиятельные сами должны выбирать себе фавориток.

 Зайна усмехнулась.

 — А вас зло берёт, что он меня на свидание пригласил.

 — Да какое это свидание?

 — Ты сама напросилась!

 — Леди так себя не ведут!

  — Еще раз такое вытворишь, — рыкнула брюнетка в лицо Зайне.  — Я тебя так разукрашу, не только Сиятельные, но и самый последний нищий на тебя не посмотрит.

 — Смотри ногти не обломай, — холодно бросила Зайна.  — Не советую ко мне соваться. Как бы самой потом с бинтами на мордашке не начать ходить. И не вам указывать мне, как ведут себя леди.

— Да куда уж нам, объяснять, как себя вести, обычной дворовой девке.  — С пренебрежением выдала черноглазка.

— Это ты о себе?  — Сощурила глаза Зайна.  — Хотя нет, даже у дворовой девки язык почище будет. 

Невесть чем закончилась бы эта потасовка, но к Зайне подошла Алаина и положила руку на плечо, успокаивая. Дагорские девушки подступили ближе. Зайну они недолюбливали, но все же она была наша. С момента как мы поселились в замке все девушки разделились на два лагеря. Те, кто был в нашей гостинице и почему-то теперь считали, что они с дагорскими и остальные, которые приехали из другой гостиницы, и откровенно смотрели на наших как на яростных соперниц. И в замке эти две группы расположили в разных крыльях. Судя по всему, хорошо сделали. У некоторых была явная непримиримость друг друга.

Я, ощущая нарастающий конфликт, направилась к девушкам.

Брюнетка бросила на подходящую меня быстрый взгляд и, одними губами, проговорила:

 — За спину ведьмы прячетесь. Посмотрим, поможет ли она вам. А с тобой, — она сверкнула глазами на Зайну.  — Очень скоро пересечемся.

Отвернулась и, с ухмылкой, направилась к остальным своим девушкам. Все вместе они демонстративно отвернулись и направились прочь.

Дагорские тоже пошли к себе.

Когда мы свернули в свой коридор, я подошла к Зайне и Алаине, идущих особняком от остальных. 

 — Зайна! — позвала зеленоглазую брюнетку.

— Чего надо?  — недовольно буркнула она, не оглядываясь на меня.

 — Пару слов.

Она хмыкнула, но все же остановилась. Жестом указала Алаине, что та может идти дальше.

Я подождала пока её подруга немного отойдет.

 — У нас плохие отношения, — начала я.  — В друзья не набиваюсь. Но лучше будет если вы найдете общий язык с нашими девушками. Один в поле не войн.

 — Я не одна, — хмуро сообщила Зайна.

Я покачала головой.

 — Даже с Алаиной, вдвоем, вы не справитесь против остальных.

— Не учи меня, ведьма.  — Яростно перебила меня Зайна и, повернувшись, направилась прочь.

 — М-да, — протянула Кария, молчавшая все это время.  — Беда… Затопчут деваху.

 — Глупая, конечно, — посмотрела я вслед избраннице. Девушка шла, гордо вскинув голову.  — Но мне кажется, именно она и имеет возможность пройти этот отбор. 

Развернулась и направилась к кабинету леди Салих. Я помнила, что мы договаривались встретиться с ней после ужина.